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出乎意料，大明最后选择了效法罗斯的德姆斯特朗学校。原因很简单，德姆斯特朗学校培养出来的武术家效忠皇帝。从历史上来看，霍格沃兹学校出来的武术家，有砍过国王脑袋的前科；布斯巴顿学校出来的武术家篡过王位；新大陆大西国西点学校，更是尽出暴民，无法无天，建立的国家连君主都没有。相比之下，德姆斯特朗学校的武术家真是老实，只知效忠皇帝，为皇帝打仗。
不过大明并没有直接选择师从德姆斯特朗学校，毕竟两国陆地接壤，多有冲突，一旦新军带有罗斯色彩，很难保证日后对罗斯的作战。所以大明迂回了一下，选择了师从普鲁士王国的慕尼黑学校。慕尼黑学校是在拿破仑战争结束以后，普鲁士王国参照德姆斯特朗学校建立的武术学校。何况普鲁士与大明没有多少冲突，可以避免交恶。
1895年，皇帝赐令在平壤之战中有突出表现的少林派门人袁世凯，在应天以东的镇江建立武术学校，编练新军。因练兵处位于应天到镇江铁路中间的一个小站附近，以是名曰小站练兵。
学校亦名小站学校，开设武术、兵法、枪、炮、测绘、地理、外语等科目，并灌输忠君爱国的思想。
小站练兵完全抛弃了传统的门派旧制，注重武术的标准化，强调武术与武器的配合，成为近代以来，大明第一所武术学校。
如果按照正常的情况发展，小站学校会成为大明的中流砥柱。然而历史偏偏喜欢开玩笑，从1898年开始，整个世界就陷入了资本主义的经济危机中，各国陷入衰退之中，急于寻找危机转嫁地。
然而，西方诸国实力相差无几，一旦开战，必然会导致两败俱伤。殖民地又太穷，无法转嫁危机。这种情况下，西方列强将目光瞄准了大明，这个东方世界的大国。
1899年，以不列颠牵头，法兰西、东罗马、罗斯、普鲁士、意大利、大西国，在伦敦秘密召开会议，商议瓜分大明。后期为了增强实力，将大明旁边的日本拉拢过来。八国达成协议，决议瓜分大明。不列颠获得广东、法兰西获得交趾、东罗马获得山东、罗斯获得整个东北，意大利得到浙江，日本得到福建，其他地方再由八国扶植的傀儡统治。
1900年，八国联合发出通牒，要求大明割让东北、山东、浙江、福建、广东和交趾，否则将会消灭大明。
毫无疑问，皇帝拒绝了通牒，他表示大明即使灭亡，也不会投降，积极整军备战。
八国组成了空前庞大的军队，总兵力超过20万，舰队超过100艘，远征大明。由于大明的舰队在甲午之战中全军覆没，无力阻挡联军的入侵，不得不放任敌人登陆。
八国联军在12月份从长江口进入，登陆镇江。大明以小站学校为核心组建的新军进行抵抗，双方展开了惨烈的交战。经过两天的战斗，大明陆军基本全军覆没，联军也损失了将近5万人。
联军包围了应天，要求大明投降。皇帝张晟茂本有机会逃离应天，但是他拒绝离开，宣誓与应天共存亡。联军派遣去劝降的使者被割掉耳朵和鼻子送回来以后，就知道决战不可避免。
联军开始围攻应天，皇帝在首都与全城人民同仇敌忾，展开了激烈的抵抗。经过半个月的交战，联军攻破了应天，皇帝在皇宫自焚身亡。
攻占了应天的联军在这座美丽的城市犯下了骇人听闻的罪行，他们屠杀居民，强奸妇女，焚烧房屋，劫掠财富，应天再次遭到了毁灭。
尽管联军占领了应天，但是大明并没有屈服，早已被皇帝送到北平要塞的皇太子在听闻皇帝驾崩以后，登基成为了新的皇帝，号召全国的居民、门派团结起来，消灭外敌。
联军疲于交战，他们拥立了一个张氏的皇族，试图用来分裂大明。伪帝没人认可，所有人都拒绝服从他的命令。没过多久，伪帝遭到刺杀，联军的政治目的破产。
联军意识到，大明这般巨大的国家，是难以瓜分的，于是他们改变策略，放弃了过多的领土索求，而更多地从经济上获取利益。大明也知道面临着亡国之祸，不得不有所妥协。经过双方谈判的拉锯战，终于达成协议。大明割让交趾给法兰西，厦门给日本，青岛给普鲁士，上海成为公共城市，列国共管。赔偿八国军费两亿两白银。尽管大明没有割让任何领土给罗斯，但罗斯依旧侵占了东北的大片领土。
1901年，大明朝廷返回应天，迎接他们的是一个满目疮痍的城市。新的皇帝，终于有机会为他的父亲收敛尸体，并上庙号为毅宗，谥号同天崇运大中至正经文纬武仁孝睿智端俭宽勤景皇帝。
实际上，新的皇帝今年才3岁。从张用其开始，张氏皇族的子嗣就开始艰难，张用其没有直系的男性后代，不得不将皇位传给弟弟张用实。张用实只有张晟茂一个独子。张晟茂近五十岁了，才诞下唯一的儿子张成守。
张成守一出生就受到了诅咒，因为根据张氏皇族的传统，每一辈都有一个独特的字嵌入姓名，是为字辈。太祖张无忌传下了“允文遵祖训，钦武大君胜，顺道宜逢吉，师良善用晟”共二十个字，经过五百多年的历史，字辈终于在张守成时代用完。有人认为，这是大明气数已尽的征兆。
张晟茂没有取新的字辈，而是为儿子取了新的名字，希望他能够守成大明。但是张晟茂驾崩的时候，儿子才2岁，一切政权，均由他的妻子慈禧皇后负责。
历代张氏皇帝以及继承人在选择妻子的时候都非常慎重，要求妻子聪明，以辅助皇帝执政。慈禧太后毫无疑问是个聪明人，她站在新的皇帝身后，在这个艰难的时代中，维持着风雨飘渺的大明。
在与八国达成和平协议以后，慈禧皇后第一件事情就是要求重建新军。当初镇江交战的时候，新军发挥了巨大的作用，如果不是人数太少，说不定就不会出现这种惨祸。