第九章 初遇

　　第九章初遇
　　针毙老顽童后，海秦在镇上逡巡一个时辰左右，返至客栈。等回到房内，桌上又勃然摆放着一张纸条，海秦苦笑一声，定睛一睇，上写“川北广元杨家村冷家”，字迹与第一次纸条上的笔迹一模一样，俨然出自同一人之手笔。看毕，海秦不解其中意思，思索半天无果后，打定主意，当晚悄然入睡。
　　第二日拂晓，海秦会过账，别过李五等乡亲父老，骑上青骢马，西向朝凤翔府奔去。历经昨晚，海秦决意告别昔前喝酒度日的颓废光阴，重拾振作，奋力找出当年惨案的真相。他茫无头绪，只得依纸条所写，希冀从宝鸡入四川广元一探究竟。
　　一路快马疾行，不几日约摸掌灯时分，就到了宝鸡境内。
　　那宝鸡别称陈仓，地处关中西部，是八百里秦川的始点，东接长安、西接秦州、南联汉中、北通平凉，实乃陇东陕西之交通重要。从宝鸡登程，行陈仓道接金牛道，便可直达广元。
　　海秦看中了城里一家颇为干净讲究的客店，交代完店伙计喂好马匹等事情后，要了一间二楼上房，住了下来，准备第二日上路。入房洗去一路风尘，海秦顿觉腹中饥饿，遂更衣下楼吃饭。
　　到了大堂，海秦留意到，空阔的大堂之内只有一桌吃饭的客人，大约八个人，坐在正中方位的饭桌上吃饭饮酒，桌旁还放着兵刃和旗帜，这一行人风尘仆仆，显然是刚赶完路过来歇脚。海秦选了一个角落的桌台坐了下来，要了一碗臊子面，冷眼观察正中间那桌。
　　只见那八个人全部青色男装武束打扮，甚是齐整。桌上七个人狼吞虎咽，猜拳行令，行为举止粗鲁不堪。剩下的那位后生，显然与那七个彪形大汉格格不入，吃饭极为细致、文雅。只见他右手捏住汤匙，尾指上翘，喝上一口稀粥，便要停下嚼上几口，方才咽下，仿佛绣花一般仔细。海秦看着那后生吃饭的样子，觉得他举手投足如同黄花闺女，不禁哑然失笑。刚笑出口，自己已觉十分失礼，急忙低头喝茶。
　　那几个大汉听到了海秦的笑声，一起转头生气地怒视他。那后生也转过头来，傲慢地扫了他一眼，随即和几个大汉起身走到海秦桌子旁，径直在桌子对面的板凳上坐了下来，凶道：“莫非兄台以为我们几个的行为举止可笑？”
　　那声音虽有责难之意，却十分清脆，若似母慈在嗔怪自己顽劣的孩子，听起来令人十分受用。
　　海秦知道自己犯了江湖大忌，忙站起来深深一躬道：“小弟初出江湖，觉得一切都十分新鲜，无意中冒犯了各位兄台，甚是不安，在此向各位赔礼了。”说罢，又鞠了一躬。
　　他后生见他赔礼道歉言语恳切，知他适才是无心之举，脸色缓和下来道：“好说，好说。”
　　海秦这才抬头，只见那后生身材清瘦，个子不高。脸若银盘，肤白胜雪。眼若丹凤，顾盼神飞。眉青如黛，唇若朱点。加上一身武束打扮，更显得英姿飒爽，意气风发。只可惜一个男人长成这样，刚气不足，胭脂味太浓。
　　那后生见海秦盯着他看，脸色立即绯红，干咳了一声，娇喝道：“兄台请自重。”
　　海秦回过神来，也是羞得以手掩脸，惴惴不安道：“兄台大量，小弟有僭了。”说罢，又是一鞠。
　　那后生本已愠恼，见海秦彬彬有礼，言辞诚恳，不好发作，只好回礼，准备离开。
　　卒然，那后生顿了一下，佛若忆起什么，打量海秦一番道：“还未请教兄台？”
　　海秦怔了一下，忖测此去四川，最好隐去姓名，免得节外生枝。连忙回道：“小弟姓海，名冀。还未请教？”
　　那后生微微一笑，脸上竟露出两个浅浅的酒窝，拱手朗道：“原来是海兄，失敬，失敬！小弟姓单，名晶。”
　　俩人寒暄了几句，单晶问道：“海兄可是要过故道？”
　　单晶口中所说的故道就是陈仓道，从宝鸡启程，西南出散关，沿谷道至凤州，折西南沿故道水河谷经徽州至略阳，接沮水过沔县抵汉中。海秦点头自认。
　　单晶显得异常介怀，急切喟道：“这故道可不好走呀！”言外之意颇为悠长。
　　海秦毫无表情回道：“不好走也得走啊！”
　　单晶见海秦听话不听音，颇为沮丧，于是眉头一紧道：“我还是给为兄明说了吧。”
　　海秦也不言语，点头致意。
　　单晶侃侃而谈：“走故道进入汉中或入川，一路上沟壑纵横，杂草丛生，悬崖峭壁，狼嚎猿鸣，匪患猖獗，寸步难行，真可谓蜀道之难，难于上青天。海兄独行，就不怕有个闪失吗？”
　　海秦虽为不悦，但仍神色自若，敷道：“洗耳恭听。”
　　单晶丝毫也不理会海秦的神色，继续滔滔不绝：“我也不怕告诉海兄，我们是广元川威拳脚行的，也就是你们所说的打行，专司负责护送客商过往蜀道，事成之后，我们收取一笔银子，以此作为营生。今日我们刚刚护送一批客商从广元上来，生意已毕，准备明日天明动身赶回广元。回去空趟，看看海兄能否帮衬一下生意？价钱好说。”
　　海秦这才明白，原来单晶是在招徕生意，自己还以为他真正想结交自己呢！想到此处，心下颇为失望，只好生硬地回道：“对不住兄台，我平素喜欢独来独往，不喜人多眼杂，有劳兄台费心。”
　　说完目光平视前方，不再言语。那单晶见碰了钉子，讪讪道：“打搅兄台了。俗话说买卖不成仁义在，咱们后会有期。”说罢抱拳迅速离去。
　　其他七人见状，拿刀的拿刀，扛旗的扛旗，也都跟随单晶上楼而去。上楼之际，红色旌旗大开，大旗正中织就一只黑色拳头，其大如斗，苍劲有力，活灵活现，似欲迎面击来。海秦见他离去，心略不安。正巧面已上桌，海秦顾不得许多，匆匆几筷子挑面入口，顿觉满口生津，爽滑无比。吃完面后，海秦上楼休息，一夜无事。
　　第二日一大早，海秦起床后收拾停当，准备好干粮，跨上坐骑，直奔西南凤州方向而去。及至踏进秦岭山中，海秦始觉一路惊心动魄，只见途中巉岩不可攀，枯松倒挂倚绝壁，连峰去天不盈尺，飞湍瀑流争喧豗。青莲居士诚不相欺也!
　　披星戴月了五日后，海秦于黄昏时分抵达了沔县城门。
　　那沔县东接汉中，西靠宁羌州，为南下入川进入广元的锁钥重地。进得沔县城，海秦遥遥望见一座二层楼高的酒家，悬挂的丈余酒幡随风飘动，上书“沔水客栈”四个大字，十分惹眼。海秦连日辛苦，只想尽快住下歇息，不想再四处寻找其他合适的住地。打定主意，决意晚上下榻此处。
　　刚到客栈门口，已有店内伙计迎上来牵马。
　　入得店门，要了上房，正待上楼，忽听有人喊道：“海兄，别来无恙乎？”
　　海秦回头一看，原来是前几日认识的单晶。那日单晶不辞而别，一连五日都不曾遇见，不想今日在此邂逅。他连忙客套：“兄台几日不见，想不到已到沔县，你愈发精神了。”
　　这样一来，倒弄得单晶有点尴尬了。他羞涩道：“为了赶路，前几日早上临别之际恐扰兄台清梦，未亲自告别，十分歉意。”
　　海秦觉得他和单晶萍水相逢，不辞而别颇为正常，单晶这样向他表示歉意也太过迂腐了。
　　于是抱拳启齿道：“兄台客气了。”
　　单晶见状，左手做邀请之势道：“兄台还未用饭吧？如不嫌弃，同愚弟把酒话桑麻如何？”海秦正要推托，听他这么一说，抹不开脸，只好允诺。
　　俩人随即找了一张桌子坐下，叫了几个小菜，要了一坛城固老酒，喝酒闲谈。海秦向来言辞不多，加上次日赶路也不敢多喝。那单晶没有了随从，谈兴极高，天文地理，人间奇事，好像无所不知，海秦颇为不耐，但也只好有一句没一句的应着他。
　　过了一个时辰上下，单晶站起来别道：“天色已晚，烦劳海兄陪我解闷。我们明日一早就去广元，兄台意欲何往？如走金牛道，愚弟愿和你结伴过关，分文不取。”
　　单晶所说的金牛道即是从汉中、沔县，转西南宁羌州，翻越大巴山到广元。海秦本想说自己要去广元，但听那单晶的口气，自己不想欠他这份人情，故推辞说自己去汉中。单晶略显醉意，絮叨了几句，结了账便上楼安歇了。送罢单晶，海秦如释重负，入房洗漱后入睡。
　　次日早上，天还没全亮，海秦听见单晶他们大有动静，嚷着赶路。
　　过了一盏茶的功夫，只听见有人在自己房外道：“海兄，愚弟先行告辞了，后会有期”，原来是单晶前来辞行。
　　海秦假装酣睡，不予理睬。单晶站了一会，见房内毫无动静就走了。海秦故意拖延时日，临近晌午才用饭、结账。一切妥当之后，海秦翻身上马，策马西南缓缓而行。