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京都，皇宫，沉香殿。
伴着李鹤年悠扬的琴声，熏笼周围龙涎香的袅袅熏烟仿佛都在极富节奏地舞蹈。不过中年却尽显老态的皇帝慵懒地斜靠在龙榻上，双眼微闭，看不出喜怒。
李鹤年一曲奏毕，皇帝冷冷道：“‘林花谢了春红，太匆匆。无奈朝来寒雨晚来风。胭脂泪，相留醉，几时重。自是人生长恨水长东。’鹤年呐，这曲子虽好，也应了朕此刻的心境。只是作为乐师，不能只是直接地擘、托、抹、挑、勾、踢、打、摘，偶尔也要学会旁敲侧击，如此琴声方能老少偕宜，长扬悠远。”李鹤年心中一凛，他本就是灵心慧性之人，如何听不出皇帝责怪他不懂圆滑的话外之音。
皇帝又道：“是太子的意思？”立在一旁眼观鼻鼻观心的甄太初低头回道：“草民只是逃命，不知是何人的意思。”皇帝道：“朕的身子还能拖多久？”甄太初道：“以草民的能力，半年。”皇帝叹口气道：“天道果然公平，平白让我在这位子上占了这许多年，却也让我折了这许多寿。早知如此，当初就不该答应皇兄。”他突然睁开双眼，认真地问道：“如果是你们俩会怎么选？”
李鹤年惊恐地伏在地上，连忙回道：“陛下折煞草民。”皇帝道：“但说无妨，恕你无罪。”李鹤年谢恩后道：“若是草民，眼里、手里、心里都只容得下一把琴，装不下天下，自然不会答应。”皇帝道：“这辈子专注于自己喜欢的事情，倒也简单。无更多的牵挂，倒也幸福。”李鹤年道：“陛下明鉴，草民就是个简单的人。”
皇帝又问甄太初：“神医呢？也是专注于医道？”甄太初施了一礼回道：“医道于世间虽必不可少，但其无论如何昌盛，却始终无法成为像太清道、太极道或无极道一般的大道。”皇帝好奇道：“哦，这却是为何？”甄太初道：“医道只能医人，不能医心。而为政者以治民心者为上，故草民这样的人自然无法为政。”皇帝哼哼笑道：“神医这话里有话啊，你的意思是学医道的都无法为政，包括你那小徒弟？”
甄太初正待再言，却有太监来报太子及宰相太子太傅王卿箬前来拜见。
“啪！”皇帝一掌拍碎手中尺牍，怒喝到：“加纳西究竟想做什么？咳咳……”他一时气息不调，竟剧烈咳嗽起来。御书房内诸人惶恐，齐道：“请陛下保重龙体。”甄太初立即施针刺入皇帝云门穴，皇帝这才止住咳嗽，吐出胸中一口浊气。
西域象雄国自加纳西继汗位后，对中原大地始终虎视眈眈，常年骚扰边境。往年都是小打小闹，无非劫掠财物。皇帝为示绥靖之诚意，多年前便在西域边境处开两国互市。
但自去年起加纳西却动作不断，今年更是遣平原大将军那律巴藏率军大败其北部邻国日逐城，一扫其边境后患。大战过后为暂时休养生息，以图后进，加纳西特亲自手书一信，遣国使递交中原帝国皇帝。信言两国世代交好，与日逐城一战只为报其宿仇，请求皇帝陛下切莫疑他。为表诚意，特备厚礼若干，且象雄国公主格桑梅朵仰慕中原文化，此次随行，请皇帝陛下多加照顾。
太子向王卿箬使了一个眼色，王卿箬心领神会，立即奏道：“启奏陛下，臣以为加纳西用意有二。”皇帝灌下一整杯参茶，捏了捏眉头，道：“说来听听。”王卿箬回道：“其一，加纳西胆大妄为，其心可谓路人皆知，若不是他得意忘形，故意羞辱我中原无人，便是要试探我方的忍耐程度，以为其日后用兵战略定下基调；其二听闻格桑梅朵公主为象雄国当今年轻一辈第一人，修为已至开阳上镜。今年‘梓园波若会’召开在即，臣窃以为格桑梅朵此行，做质子是假，为在梓园波若会上登‘韶青榜’，折我中原年轻一辈颜面是真。”皇帝点点头，心下暗自平衡得失。太子见皇帝未有反对，立即附和道：“父皇，儿臣以为太傅所言极是。当务之急，在边境我们不可无所作为，儿臣与太傅商量了三条方略……”
正说着，突然发觉皇帝表情古怪地定睛瞧着自己，太子一时语塞无措，整个沉香殿内半晌鸦雀无声。太子不解地往自己身上瞧了瞧，也没瞧出不妥之处，于是只能试探唤道：“父皇，父皇？”
皇帝又看向王卿箬，嘴上说道：“太子继续说。”太子觉察气氛有些尴尬，但事已至此，也只能硬着头皮说道：“喏，其一，西域边境一切需维持现状，尤其互市不可减其规模。加纳西既然未直接对我方有所动作，我方自然不可与其借口与把柄。”皇帝依然盯着王卿箬说道：“善！”太子心中微微一喜，继续道：“其二，着镇南大将军闵颂遣大军增援西域边境，并着镇西大将军司徒恭廉加以整编。至于增兵规模，请兵部再行商议。”皇帝道：“王爱卿，事已至此？”王卿箬回道：“陛下，此举只为震慑，初期增援规模不用太大，对国库也无甚影响。”皇帝点点头，若有所思。太子继续启奏道：“其三，与璎珞寺引路法师商议，今年‘梓园波若会’增设各地预选，以确保最终参会者的实力。以避免良莠不齐，使那格桑梅朵钻了空子。同时，将决赛放在京都，邀各国遣使观礼，见识我年轻一辈的勃发英姿，也叫那些心存异心或摇摆不定的宵小之徒好好上一课。”
“说完了？”见太子再无补充，皇帝对李鹤年道：“鹤年呐，弹一首‘落雁平沙’。”悠扬婉转的琴声响起，其间似有雁鸣时隐时现。不过曲调虽美，太子与王卿箬却心中惴惴，各自盘算，并无听曲的闲情逸致。
琴声中，皇帝对王卿箬道：“太子如今勤勉，王爱卿功不可没。只是如今他年轻气盛，不够沉稳，王爱卿还需多多费心。”王卿箬心下凛然，急忙唱喏谢罪。
皇帝再度闭上眼睛，缓缓道：“就按太子说的办吧。”太子和王卿箬谢恩告退，快要跨门而出之时，就听皇帝哼唱道：“秋高气爽，风静沙平，云程万里，天际飞鸣，鹄鸿远志，帝之胸襟。”
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天蒙蒙亮，于落一众应试者便被带进了无厌楼庄子，在一石壁的前方一字排开。石壁前树立着一座四柱三门跨石坊，上书“有拒坊”三字。三字之下悬挂一面巨大铜镜，其背面“见日之光，无厌有拒”八个左右颠倒的铭文依稀可辨。
有拒坊两侧，已肃然而立是分为两个极为明显阵营的无厌楼弟子们。祝延廷和莫书杰所在阵营的弟子均着一身青色，而另一阵营的弟子则均着一身白色。自白色阵营中走出一人，年约三十岁上下，向众人抱拳道：“今日是我无厌楼一年一度收徒的重要日子，感谢诸位对无厌楼的青睐。家师天权境大宗师黄文叙恰逢要事不在庄内，今日对诸位的考试便由我代为主持。我叫俞孟礼，承蒙江湖上的朋友抬爱，叫一声‘伊洛先生’。”应试的众人间立即传来窃窃私语之声。于落也听过“伊洛先生”的名号，听闻是黄文叙如今修为实力最高的弟子。俞孟礼双手一抬，众人随即安静下来。俞孟礼继续道：“我无厌楼弟子分为‘练鹊’与‘云雁’二舍，今日考试合格者，可入‘练鹊舍’，着青衣。来日修为增长，至开阳境者，可入‘云雀舍’，着白衣。”应试者中突然有人问道：“那要是修至玉衡境怎么办？”俞孟礼身旁一位白衣女弟子笑着回道：“玉衡境者可选择继续留在无厌楼教习弟子，有出仕意愿的也可出无厌楼报效朝廷，造福于民。”
俞孟礼也笑道：“你倒想得长远，且通过今日的考试再说吧！”众人一阵哄笑。俞孟礼向莫书杰点头示意，莫书杰自青衣阵营中健步走出，丝毫看不出昨日的惫懒模样。他伸手一指有拒坊所挂的巨大铜镜道：“时辰已到，你们看！”
只见庄外两座山峰只间恰好透出一道阳光直射在铜镜之上，而更令人觉得不可思议的是阳光居然透过铜镜，在石坊后的石壁上形成了一个圆形的光斑，原来竟是一面巨大的透光镜。
莫书杰道：“诸位，昨日大家都见过了，说不得今日之后便是师兄弟，所以今日考试期间，还望诸位团结友爱，注意秩序。”应试众人齐齐称是。莫书杰继续道：“今日的考试非常简单，只需诸位将手触摸这透光宝鉴，宝鉴自会判断诸位的修行潜力。”
应试者中又有人问道：“如何才能看出潜力高低呢？”莫书杰道：“有潜力者，这宝鉴铭文便会显现在石壁之上，一字为一等，八字为八等。潜力三等以上者可入我无厌楼。”