第六章 和德先生的对话

　　这一夜曼彻特没怎么睡，他想了一夜买主和原料的问题。
　　可惜这两个问题不是靠凭空想就能解决，有很多的地方曼彻特并不了解，他打算天亮以后找个人问问。
　　第二天一大早起来，他顶着一副黑眼圈下了楼。和管家简单交代了一下自己的行程以后就出门了。
　　曼彻特走在清晨的路上，晨风拂面，混杂着清新的气息；看着朝阳慢慢升起，映得天边一片金色；身旁不时驶过几辆马车，车夫有的行色匆匆，有的漫不经心。
　　很快，他就路过了小镇的教堂，在教堂的围墙边还遇到了之前的那个医官。两个人寒暄了一阵过后分道扬镳。
　　接着曼彻特站在德先生工作的商行门口，抬头就看见一个木制的招牌。因为风吹日晒的缘故，招牌上的字褪去了原本的颜色，变得有些模糊；如果仔细看看招牌的边角的话还能发现几处缺损。
　　这家商行名字很好听，叫风帆；让人联想到海船航行的样子。
　　曼彻特走进商行，看见了几个睡眼惺忪的伙计忙前忙后，有一个不小心打翻了柜台上的杯子，很快脑袋上就重重挨了两下。
　　“请问，”曼彻特拉住一个伙计问，“德先生在不在？”
　　那人脸上闪过一丝疑惑，不过很快就反应过来，不耐烦地告诉他德先生现在不在，请他过一阵再来。
　　听完这话，曼彻特撇了撇嘴，扭头离开了这家商行。
　　刚出门，曼彻特就看见一个穿着考究的男人趾高气昂地从一辆很好的马车上跳下来。那个男人斜了他一眼，轻哼了一声，走近了商行。
　　真是个神经病。曼彻特如是想着。
　　他在街上慢慢悠悠地走着，再次路过教堂。不过他不打算现在就回到自己的商行，他转了个弯，拐进了一条小巷。
　　小巷曲曲折折，路的两侧挤满了歪歪斜斜的三层房子。那些房子的墙面脏兮兮的，有的地方能看见里面塞的秸秆。在有些房子的阳台上，晾晒着发黄的被褥和衣服。一个女人，披头散发，提着一个桶，站在一座房子的门口，把桶里的脏东西泼到了街上。
　　接着她打着哈欠回到了房子里。
　　穿过这条小巷，曼彻特走到了一条颇为宽阔的大路上。远处零星有人摆摊叫卖，还有人支起热气腾腾的锅灶准备食物。再向前看就是小镇的广场了，广场上人很少，几个穿着制服的人三五结伙，一边在广场上转悠一边聊天，其中还有一个人哈哈大笑起来。曼彻特穿过大路，来到了一处卖吃食的摊位前面，饶有兴致的看着锅里炖着的东西。
　　“吃些什么？”一个花白头发，留着稀稀疏疏胡子的老头；他围着一副肮脏的围裙，用疲惫的声音问道。
　　“锅里的东西是什么？”曼彻特微笑着用手指了指。
　　那人没好气地白了他一眼，回过身离开了。
　　一大早接二连三地受到冷遇，任何人的心情都不可能好。曼彻特有些郁闷，但是他并不打算离开，他的肚子咕噜噜地提醒他到饭点了。
　　“我要一份这个，”曼彻特提高嗓门，看着那个老头的背影，“还有别的吃食吗？”
　　老头回到锅旁，用勺子盛了一碗黏糊糊的东西递给曼彻特，告诉他想吃别的去另外的地方买。
　　“这里只卖糊糊。”老头变戏法似的从锅旁边抽出一张凳子，放在身侧。
　　曼彻特坐在凳子上，一边喝着糊糊，一边和这个老头套近乎。可惜那老头并不怎么理会他，只是敷衍地嗯嗯啊啊。
　　糊糊并没有曼彻特想象的那样难喝，虽然粘稠，但是入口满是清香。每一口都能嚼到筋筋的东西，细细尝起来有点像麦仁。糊糊的味道并没有止步于清香，甜味也能尝到，有些时候还能吃到类似菜杆一样的东西，外脆里嫩。
　　喝完了糊糊，曼彻特起身把碗递给了老头。
　　“半里特。”老头接过碗，表情有些缓和。
　　“给你一里特。”曼彻特拿出一枚银币，递给老头。
　　“我没有零钱找给你。”老头说得漫不经心，但手指已经紧紧地捏在了硬币的另一半上。
　　曼彻特笑着用另外一只手拍开了老头的手，问他哪里有换钱的地方。
　　“那里。”老头神色又冷淡下来，用鼻子指了指，那里有个胖女人正在把吃食放在一个桌子上。
　　曼彻特走到那里，那女人见到他很开心，满脸笑意地问他打算买哪些面点。
　　这些东西也能叫面点？曼彻特觉得有些好笑。他随意挑了挑，递给女人。那女人用一张草纸包好了递给他，很快就结了账。
　　在这个档口，曼彻特问那个女人有关于卖糊糊的老头的一些事。
　　“感觉他不怎么好说话。”
　　“确实，”那女人依旧笑嘻嘻，脸上的肉褶让人看了直起鸡皮疙瘩，“听他说自己原来是王城人，听说是给国王做饭的。”
　　“那他为什么不在王城好好呆着，来这里？”曼彻特有些好奇。
　　“他说是因为一些事情，并没有细说，”女人不笑了，脸上的褶子消失了。他看着那个老头，“他是个挺可怜的人。”
　　接过了找的零钱，曼彻特回到老头面前，把钱递给了他。
　　吃完了早饭，提着买来的吃食，曼彻特走到广场上闲逛。广场正中间有个高台，在那顶上落着不少鸟。曼彻特撮嘴打了几声呼哨，有几只鸟飞起来落在不远处。他打开纸包，把一块面包揉碎洒在地上，很快那几只鸟蹦蹦跳跳地过来，把面包渣吃了个干净。鸟一边吃，曼彻特一边喂。这种感觉让他想起了在公园里喂鸽子的时光。
　　很快，面包就用完了。曼彻特拍拍手，离开了广场。
　　他又回到了风帆商行的门口，向店里的伙计询问德先生在不在。
　　“德拉诺，有人找你，”伙计转头朝里屋喊，“一个年轻人。”
　　“来了，”德先生走出屋，就看见曼彻特在东张西望，“你小子怎么来了。”
　　“无事不登三宝殿，”曼彻特说完，脸上浮现出一丝微笑，“我有事问你。”
　　德先生从柜台后面走出来，拉着曼彻特走出商行，来到街上。
　　两人在街上慢慢悠悠地走着，德先生停下脚步问曼彻特有什么事。
　　“你知道多仑的军队吗？”曼彻特开门见山。
　　“问这个干什么？”德先生拦住了曼彻特，两个人站在街上大眼瞪小眼。
　　“好奇啊，”曼彻特笑了笑，“谁管理多仑的军队？”
　　“当然是皇帝啊。你小子今天是怎么了？”德先生回答得不假思索。
　　“皇帝不是管理军队，他只是军队的使用者。真正管理军队的人是哪些？”
　　“那就是近卫军团的头头。”
　　“叫什么？”
　　“博伊·瓦伊内。”
　　德先生摸不着头脑，他皱起眉头，好奇曼彻特问这些干什么。
　　两人又继续走在街上。
　　“两个人都在王城？”
　　“国王在王城，博伊不一定，”德先生看着远处房屋阳台上的一个女人，她正探着身子和楼下的一个男人说话，“博伊一般和军队一块行动，很少呆在王城。”
　　“最近的战事你知道多少？”曼彻特岔开话题。
　　“不太好，咱们连着吃了几场败仗。我是听店里的一个伙计说的，”德先生看了眼身旁的曼彻特，发现他正在盯着自己，“他的哥哥在黑水郡边界那里，时不时给他写信。”
　　曼彻特叹了口气，吸了吸鼻子接着问道：“那在这次战争中，除了王国的军队以外，其他的军队还有吗？”
　　“有，这次上岩山郡的领主就派出了自己的队伍，除了一小部分自己的人，很多都是临时拉来的……大概一千人吧。”
　　“有意思，”曼彻特点了点头，又是国王又是领主，看来买主的事情算是有着落了。他顿了顿，接着问了一个在德先生看来无关紧要的问题，“你觉得这次战争会持续多长时间？”
　　“我觉得？”德先生想了想，“最起码还要个两三年吧，前不久多仑和斯威尔王国全面宣战了。广场上贴了告示，你当时生病了没出来看。”
　　这个消息让曼彻特觉得有些出乎意料。他没有想到战争的规模有些超出他的预计，原本以为的局部冲突变成了全面战争。在他看来靠着战争大发横财确实是个不错的主意，但是战争如果持续很长时间，反而对自己不利。税金上涨，资源短缺，大量征兵，战争难民，商业萧条……这些光是想想就让人头疼。
　　情势变得阴晴不定起来。
　　“下岩山郡的情况如何呢？”想到临郡和斯威尔王国接壤，曼彻特有些担心起来。
　　“那里虽然和斯威尔王国相邻，但是没怎么受到战争的影响。”
　　战况变得微妙起来，看来这位国王想在北部防守，南部进攻。
　　“小子，你不会是叫我出来闲聊的吧！”德先生突然有些气恼，“要是闲聊的话完全可以去我的那间小屋子里。”
　　曼彻特笑着摆了摆手示意德先生稍安勿躁，接着问道：
　　“士兵们在前方吃得怎么样？”
　　“不怎么样，就是普通的干粮，又硬又干。”德先生想不通曼彻特为什么又问起这些，“在打下来一座城镇的时候，将军会赏赐他们酒和肉。但其实攻进城里去抢劫也能吃上一顿不错的。”
　　“那士兵们在前线经常挨饿吗？”曼彻特不由得佩服他们解决吃饭的手段：简单粗暴，执行起来基本没什么难度，当然前提是获得胜利。
　　“他们有时候会饿着肚子作战，想想就觉得可怜，毕竟这都是拼命的活计，”德先生向街边啐了口痰，“粮食要从很多地方调集过来，等到粮食到交战的地方，士兵可能已经挨好几天饿了。有几次士兵哗变，就是因为粮食吃完了，他们忍受不住饥饿，拒绝战斗。”
　　民以食为天的道理在任何世界都是通用的。
　　“咱们的领主大人最近是不是随军出击了？”
　　曼彻特突然问起领主的去向，让德先生委实摸不着头脑。他以为曼彻特会继续问他一些关于士兵的口粮问题，他稍稍想了想告诉他说：
　　“我只听说他还呆在灰石城。”
　　“这很好。”
　　德先生认定今天曼彻特叫他出来就是闲扯来了。他干咳了几声，语气生硬地说：“小子，你问这些到底想做什么？”
　　“你没发现这是个千载难逢的发财机会吗？”曼彻特反问道，满脸的得意。
　　德先生不相信地看了曼彻特一眼，心想着这小子是不是疯了。战争对于一般的生意人来说就是灾难，何谈借此机会发财呢。难不成这小子要向国王或者领主他们出售新式武器吗？德先生几乎是下意识冒出了这个想法；因为军队和武器永远都不分家，据说每年王城的常备军都会采购大批的武器。但是想想又觉得不切实际；新式武器单凭曼彻特和他的商行是做不来的，需要很多钱和时间的投入不说，最重要的是质量上乘，价格便宜，杀伤力还要大。想用新武器挣国王或者领主的钱，只有少数几个富甲一方的家族才能办得到。
　　越想越没有头绪，德先生问道：
　　“那你打算怎么发这笔财？别卖关子了，直说吧。”
　　“我打算向军队出售食品。”
　　德先生沉默了一下。给军队提供食品，他着实是没想到。
　　“你详细说说吧。”
　　“既然士兵们老是饿肚子，那我们干脆就当他们的厨师，给他们做饭就好了，”曼彻特扯了扯衣领，“把做好的吃食送到前线，解决他们的口腹之欲，这就是我的目标。所以我打算生产一种食品，先叫它战地面包吧；其实就是咱们普通的面点，不过更大，更紧实，够一个士兵吃一两天。”
　　德先生罕见地没有发表自己的意见。他示意曼彻特接着说下去。
　　“当然，我还打算把肉，水果一并放到前线去，不过这需要做很多准备。目前准备最充分的就是战地面包了，制作面包的场地就在我的商行里。面包的面粉我打算自己生产，咱们镇上的面粉我没看上，质量太差了；而且把原材料的控制权交给别人我也不放心。昨天我去了一趟小镇河边，发现那里有个没建好的房子，我打算把它买下来改成磨坊。”
　　“小子，你听我说，”德先生看着满脸兴奋的曼彻特，有些担心，“这个行当你干不了，军队的粮食是王城的那帮大贵族一直负责。”
　　“我没打算做王城的生意啊，”曼彻特笑了笑，眼神狡猾，“你不是刚告诉我咱们的领主派兵支援前线去了吗？”
　　“把东西卖给领主吗？”德先生的眉头又皱起来了，“我觉得这里面风险很大。”
　　“富贵险中求，”曼彻特并不在意德先生泼给他的凉水，又说道，“你的意思无非就是害怕领主不买账，或者是他出尔反尔，对吧？”
　　“是这样的。”
　　“你有没有想过，给领主大人一些甜头尝尝，”曼彻特坐在一根拴马桩上，抬头看着德先生，“尝到了甜头，他自然会听话的。”
　　“什么甜头呢？”
　　“帮他解决军队的吃饭问题就算一个，其次就是爵位。”
　　“这怎么又和爵位扯上关系了？”
　　“士兵吃不饱饭，军队的士气就会低落，”曼彻特站起身来，继续和德先生肩并肩走在街上，“如果他们又能吃饱，还能吃好；毋庸置疑，士气就会高涨，作战就会勇猛，战斗就会胜利。”
　　“战斗胜利就会积攒功名，然后加官进爵，对领主来说这确实是个甜头，”德先生逐渐明白了曼彻特的想法，“如果咱们的领主能在这场战争中取得胜利，那他肯定会重用你的。”
　　“借这个机会能把他拉拢到我的一边，那么以后向王城的常备军出售这些东西就会变得非常容易，”曼彻特想了想，“有这么一个功勋卓著的领主，到时候再让他向国王美言几句，我想国王会仔细听听他的意见的；那到时候就可以绕过那些负责这方面的大贵族们，直接向国王出售我们的战地面包。”
　　“这样啊……那你怎么能让每个士兵都吃上你说的那个什么……战地面包呢？”
　　“流水线生产就可以了啊。”曼彻特看着德先生，觉得好笑，给他解释什么是流水线，“在每个生产步骤上安排精通这个步骤的工人就是流水线生产。”
　　“那这个流水线生产，我估计最多一天也就生产个八十，不，一百人的战地面包吧。”
　　“我保守估计一下，一天大概能生产两三百人的面包，”曼彻特满脸轻松，没有看到德先生满脸的惊讶，“一千人的面包，最多三四天就能完成。”
　　两个人兜兜转转又回到了风帆商行，德先生请曼彻特进去坐坐，曼彻特倒也是大方。没等德先生做出请的手势，他就一步跨进了门。
　　两人来到里屋，继续刚才的话题。
　　曼彻特坐在椅子上，看着德先生坐在桌子后面写写画画。
　　“你说吧，我听着呢。”德先生放下笔，抬起头看着曼彻特。
　　他这个样子让曼彻特想起了面试，德先生现在俨然一副面试官的做派。
　　“买主的问题解决了，现在就剩下原料的问题了，”曼彻特靠着椅背，让自己坐得舒服些，“昨天我和机灵鬼聊过，镇上售卖面粉的莫斯家是从临近的村子里收购小麦的。”
　　德先生脸上满是“你怎么才知道”的表情，对曼彻特说：“每年他们都是从附近收麦子。”
　　“他们能买下多少？”
　　“大概两三千斟？我不太清楚，”德先生搓了搓手，“附近的农民基本都把麦子卖给他。”
　　“就算是莫斯出价很低那些农民也照样把麦子卖给他吗？”
　　“也低不到哪去，足够他们糊口了，”德先生看着曼彻特，吸了吸鼻子，“每年的收成除去一部分需要交给当地的领主以外，自己还能剩下些；留够自己一家的口粮，如果还有剩余，那就卖给商人们。”
　　“除了卖给商人以外，他们会不会自己把麦子拿到镇上或者城里去卖？”曼彻特想起了那些骑三轮或者开车的菜贩子，他们都说自己卖的蔬菜水果是自家种的，又好吃又安全。
　　“我没怎么见过在镇上卖麦子的农民，”德先生又拿起笔来，开始工作，“首先他们很多人根本买不起马车，也雇不起马车来拉麦子，其次就是这些麦子一般人买回去也没办法把它磨成面粉或者是做成别的食品。”
　　两人沉默了一会儿，曼彻特开口了：
　　“附近地区小麦每年的收成如何？”
　　“还可以吧，我现在工作的这间商行就是负责给莫斯提供小麦的，”德先生笑了笑，“去年小麦的收成不错，莫斯一口气收不了太多；他就联合风帆商行一同收购小麦生产面粉。挣来的钱莫斯和这里的老板平分。”
　　“我挺好奇莫斯家，”听完了这些，曼彻特来了兴趣，“他单纯是个磨坊主还是也有一间商行？”
　　“他有一间铺面，名字就叫莫斯商行，离小镇的广场不远，”德先生回答道，“他刚开始有一间磨坊，后来他的一个有钱亲戚死了，他收到了一大笔钱。有了这笔钱，他买下了小镇的另外一间磨坊，还盖了粮仓。”
　　“只是可惜了那个铺面，”德先生叹了口气，“那里原来可是你父亲的铺面。”
　　“看来小镇的面粉算是彻底掌握在他手里了，”曼彻特深吸了一口气，假装没听到德先生的感叹，自顾自地说，“有没有别的商人来这里卖面粉？”
　　“一直都有，质量比莫斯的好上不少。不过卖的价格比莫斯家的高，买的人很少。”
　　“莫斯不担心这些人妨碍他的生意吗？”
　　“担心？我告诉你，他可从来没有担心过，”德先生嗤笑一声，“这些外来的面粉商人一直都是小打小闹，成不了气候。”
　　“村子里没有磨坊吗？”
　　“反正咱们附近没有，可能是因为镇上有磨坊村里就没建造新的吧，”德先生揉了揉眼睛，“对于那些农民来说，盖个磨坊要花不少钱。我问过那些人不建造新磨坊的原因，他们告诉我说，既然有现成的为什么还要盖新的呢？”
　　又聊了一些无关紧要的事情，曼彻特回到了之前的话题上，他说：
　　“你们一般都向哪些农户收麦子，能透露给我几个人吗？”
　　“当然没问题，”德先生的回答出人意料的爽快，他起身来到身后的柜子前，从里面抽出了一个很厚的本子，递给曼彻特，“这些人每年能固定给风帆商行提供麦子，里面有个叫‘镰刀’雷恩的农民，他有很大一片麦田；每年的收成在附近农民里是最高的。”
　　曼彻特把那个本子原封不动地还给了德先生，德先生问他怎么不翻开再找两个人。
　　“不用了，”曼彻特站起身来，“能告诉我吗？德先生，为什么你要这么做？”
　　“很简单啊，这间商行又不是我的，”德先生料到曼彻特肯定会问他。他一脸无所谓的表情，慢慢悠悠地对曼彻特说道，“这些东西在商行主人眼里是秘密，但是在我眼里一钱不值，告诉你又怎么样呢？”
　　说完话，德先生也站了起来，笑着看着曼彻特，表情微妙。
　　“我先回商行了，”曼彻特朝德先生微微点了点头，“有时间我还会过来的。”
　　德先生把曼彻特送到风帆商行外面，抬头看着那个招牌，微笑起来。