第三章 缘起

　　泾水河，汇在城郊有一湖，名曰大明湖。
　　湖边只一户人家，若问为何会有这么一户人家，还要从八年前说起。
　　八年前，武安城县长尊讳何其正，人如其名是个刚正不阿的好县长。到任三年，勤政爱民，治下百姓民丰足食，安居乐业。何其正年已四旬，夫人早亡，没有儿子，只有一女儿名唤雨夏，另有一花甲老父在赡养。
　　何雨夏幼时丧母，少有孩童陪伴，常与祖父在院中蹴鞠，或是下棋。何其正闲暇时也抱着她识字，识字后以读书为乐。
　　何雨夏满十岁那天，何其正为女儿庆生，在院中植下一株琵琶树，并在树旁埋下十坛美酒。
　　也是这年，武安城与文定城之间的小铁山，不知从何处流窜来一股马匪，匪首人称张麻子，十分凶残狡诈，屡屡打劫往来商客。何其正联合文定城县长领着三班衙役及众多乡勇一共围剿了两次，两次都是杂鱼捕获一网，可张麻子的面都没见到。风波过后，张麻子又是纠集旧部，卷土重来，让何大县长十分头疼。
　　这一日，公事暂毕，何其正坐在案前检查女儿前日学的新字。何雨夏极为聪颖，何其正见难不住她，心里十分欢喜，有意给些奖励，便道：“这案上的文章，任意一篇，雨夏若能通篇读下，便给你添置新衣。”
　　本想着小女儿会挑些简短的文章来读，雨夏却是在案上翻找一阵，偏挑一篇较长的。那想到何雨夏竟是拿了一份卷宗，只因案中牵扯很是复杂，一时还在思量，还未归案，暂且搁置。
　　只听何雨夏念道：“武安城肇事之人谢五斧，年三十一，江湖人士。日前于城中与人械斗，致其死亡。据肇事人所言，见一面生之人行踪鬼祟，寻人打听武安城钱粮所在。肇事人察觉事不寻常，上前盘问，那人答非所问，口出秽语，双方发生口角，以致械斗致人身死。后经查明，死者为乡民，与小铁山匪首张麻子常有往来，或为匪徒。因死者身份存疑，尚需查证，暂不判决。”
　　“好！”何其正大为欢喜，卷宗中还有许多生字不曾学过，何雨夏竟都能识得，料想是闲暇时读书自学的，可见其聪慧。“明日爹爹就去买匹花布，让爷爷给你裁撤新衣。”
　　雨夏很是高兴，却又问道：“案件如此清楚，爹爹为何迟疑不判？”
　　“此案是不复杂，杀人就该偿命。若死者为匪盗，便该记功嘉奖，不记功也会轻判。关键在死者是私通马匪，但没有确凿的证据说他就是马匪。与匪徒有关联的人不知有多少，若是以此为由便可将人随意打杀，武安城中那些江湖人不知又会惹出多少麻烦？江湖的事官府不好管。此中有如此的厉害关系，实在不能轻断。”何其正说出思虑的难处。
　　何雨夏一听便懂了，大眼睛机灵一动，“爹爹，不如就认定他杀了张马匪的人，也就跟马匪结了仇，让他多捐些银两与官府剿匪，再判他有功，对官府也有好处，是不是妥善些。”
　　何其正略一思虑，“有功而罚，不失为一个好办法。”
　　于是乎有了第三次剿匪。这一次不同前两次，有了许多江湖高手的加入，虽然还是走了张麻子，却斩杀、活捉了很多匪众。
　　击溃小铁山匪徒后，武安城热闹了许多。最大的赢家却是谢五斧，不仅躲过了牢狱之灾，更是为剿匪立了不少功劳，在武安城中积攒了不少威望，联合许多帮众创立了斧头门。何其正也是给谢五斧提供了许多方便，斧头门可谓是如日中天，所以谢五斧视何其正为恩人一般。
　　如此过去了半年，武安城好似恢复了往日的安宁。
　　却哪里有防备沉寂半年之久的张麻子，再次聚集了很多匪徒。
　　要知道这世上是从来不缺坏人的，可能良民与马匪的差距就只差一个张麻子。
　　在一个月黑风高的夜晚，早已潜伏在武安城的坏人们，突然向县衙发难。
　　得知消息的何其正连忙组织衙役百姓发起反抗，匆忙间又哪里是悍匪们的对手。
　　残忍的张麻子很快逼问出官府粮仓和银库的所在，他却怎么也没有想到，粮仓前迎接他的那个男人手持一只火把，身后是一片火海。
　　看着火海前的那个男人，张麻子觉得与那个男人相比，实在是不够可恶。张麻子气的面色铁青，一刀杀了他难解心头之恨，走近前去想要羞辱那个男人一番。
　　缺听到何其正的口中“咯咯”作响，嘴角不停的流出鲜血。张麻子一手捏住何其正的下巴，“吐出来！”
　　何其正感觉下巴几乎要掉了，嘴里的东西也被扣了出来。“银库的钥匙……这位大侠……拿去吧，哈哈哈！”何其正满口鲜血的狂笑道。
　　“啊！”张麻子气的大叫一声，再也无法遏制心中的愤怒，一刀砍下了何其正的脑袋。
　　笑声戛然而止，一腔悲壮发烫的热血喷薄在夜空的火光中。
　　一匪说道：“坏了钥匙，银库是万万打不开了！快逃吧，天亮了就走不脱了。”
　　马匪走后，官粮被救回少半，已是万幸。可怜了何雨夏哭成了一个泪人，更可怜的是何其正私烧官粮乃是重罪，上头的昏官见没钱财可捞，草草的了结了案子。何雨夏被削为奴籍，落入牙婆手中卖与人家为奴、为婢。
　　好在谢五斧得知恩人身死，留下一女，便出钱从牙婆手中赎出了何雨夏。
　　何雨夏不认得谢五斧是什么人，没有了父亲依靠，怕是终生供人使唤，越发伤心起来。
　　没成想，谢五斧有报恩的心。领到家中便吩咐管家文老九收拾房间，又劝导何雨夏少些哭泣，怕她哭坏身体。又自报名号，讲述与其父何其正过去的交往，敬佩其父为人。
　　何雨夏这才知道眼前的人就是卷宗里的谢五斧，遂称谢五斧为叔，又求谢五斧去寻他祖父。
　　一切尘埃落定，如此又过了五年，十六岁何雨夏已经长成了婷婷玉立的大姑娘。五年里何雨夏越发懂事乖巧，谢五斧想着为她寻个年纪相仿、人品相貌俱佳的好男儿，却哪有那么容易。
　　却说那管家文老九，正好四十岁，比之谢五斧还大四岁。却是个死皮不要脸的，看着何雨夏长成大姑娘，就开始觊觎她的美貌。
　　他也知谢五斧为何雨夏选亲何其严苛，但他偏偏想瞎了心，不能归罪何雨夏太过貌美。
　　想要明媒正娶是不可能，趁着谢五斧去门中理事，文老九如禽兽一般推开了何雨夏的房门。
　　何雨夏见文老九推门而入很是诧异，又见他神情猥琐，暗中将床边的剪刀握在手里。
　　文老九淫笑着，口中净说些下流的话诱导何雨夏。他却不知何雨夏的父亲是何其正直的人，何其正的女儿又岂是能够屈服的人。亮出剪刀，抵死不从。
　　文老九见何雨夏如此刚烈，只得暂罢。心中却是想着下回在吃食中下些媚药，不怕何雨夏不从，到那时生米煮成熟饭，便能抱得美人归。
　　他也不怕何雨夏一个少女肯将这等丑事说出去，却不料何雨夏私底下说给了她的祖父。何老伯年过古稀，谢五斧自然是十分尊重，何老伯只说是孙女大了，应换个老妈子照看。
　　如此文老九少有见到何雨夏的机会，以为可以安稳等到嫁人。没想到不过一个月的时间，文老九便逮到一个机会在何雨夏的饭菜中下了迷药，又借故支开老妈子。
　　何雨夏吃了饭菜便十分困倦，回香房小憩。文老九等了半刻钟，估摸着何雨夏已经睡熟，急不可耐的闯了进入。
　　正在欣赏着这美丽人儿，似乎无一处不美，正思索着先从哪里下手，一时着了魔。
　　老妈子突然出现拿着一只洗衣用的板棍冲着文老九的乌龟脑袋就砸，口中还骂着“老流氓”、“臭蛤蟆”之类的话。
　　原来老妈子也是留了心眼，早早折返回来，正撞上意图不轨的文老九。
　　文老九抱着头躲闪，老妈子却是不依不饶，手中的棍棒就追着文老九的脑袋。
　　文老九的下流事被撞破，自是又惊又惧。狗急跳墙一把推倒了老妈子，老妈子吃痛大叫起来。文老九更是慌张，想要捂住老妈子的嘴，老妈子只顾挣扎，情急之下扭断了老妈子的脖子。
　　老妈子死了，文老九很是慌张，却是恶向胆边生。武安城是不能呆了，跑路要紧。
　　文老九给谢五斧做了六、七年的管家，也知道一些值钱的物件。可搜罗一番能带走的不过寥寥，无奈又是一通翻箱倒柜，竟是被他翻到一沓身契。
　　马上又是一个恶毒的想法窜了出来，翻了几翻，果然找到了何雨夏的身契。又找来一个麻袋装着何雨夏，大摇大摆的出了家门，直奔人牙子的所在而去。
　　口中还说叨着：“便宜你了，留着你的身子，多买些银两给爷们跑路吧。爷们落得这个下场，都是你这婊子害的，早顺从就不会把你卖给青楼了。”
　　何雨夏年轻貌美，竟被卖出三十两白银的高价。文老九很是知足，要知道寻常丫头能卖二两银子已是高价。
　　再说谢五斧回来见老妈子死在家中，何雨夏与管家都不见了，想起何老伯的嘱托，心知不妙。好在斧头门今非昔比，武安城中眼线众多。
　　骑上快马，追上文老九已是半夜。得知何雨夏被卖给了牙婆，谢五斧一斧头让文老九的乌龟脑袋开了花。
　　再说何雨夏醒来，才知道又被卖给了牙婆子，马上转手给青楼，心中悲痛欲绝。赶巧县长夫人在物色一个知书达礼，识文断字的婢女。牙婆也不好赚县长夫人的钱，只得了原价三十两。
　　于是乎何雨夏又回到了那个院子，看到院中的枇杷亭亭如盖，不觉又伤心哭泣起来。县长同县长夫人以为她受了委屈，问她为何哭泣。
　　何雨夏回说，这株枇杷是数年前父亲给她庆生时种下的，树旁还有十坛美酒，此时想起更觉思念伤心，这才哭泣。县长遂遣人撅土，果然挖出十坛美酒。
　　现任县长姓王名吉，到任也有三年，知晓前任县长是个刚正不阿的好官，每听旁人提起都很是惋惜。王吉既知道面前的女孩是何其正的遗女，再留她做婢女岂不羞愧，只让她留在家中，不须做婢女的工作。
　　第二日，谢五斧寻到牙婆，得知何雨夏的去处，便与何老伯一同去县长家里寻人。
　　见到何雨夏，便要接她回谢家。何雨夏因险些受辱，又听说一心护她的老妈子死在屋中，十分难过不愿再回谢家，却也不好直说。再者谢五斧与王吉都是敬佩她的父亲，因此一再受人恩惠，实在亏欠太多。
　　便婉言说，祖父年岁大了，总是烦劳谢叔照顾，心中万分感谢，而今自己已经长大成人，想陪伴在祖父身边照料，以尽孝道。
　　何雨夏的想法虽未明说，谢五斧也是听懂了的，却实在不放心。
　　县长夫人也是个聪慧女子，县长与谢五斧都想做好事以求福报，让何雨夏左右为难。便提议将祖孙二人安置在大明湖畔的藕塘，那是县长的私产，适合居住又离武安城很近，藕塘也好让他们代为管理。
　　于是大明湖畔多了一户人家，仿佛命运的安排。
　　注定命中的相遇。
　　何雨夏是个骄傲的姑娘，所以她扎了一尾又粗又长的马尾辫。失去父亲几番流离失所也让她坚强了许多，直到去年的夏天她觉得一切都是为了与他相遇。
　　温顺的河风给了她一张自然吹拂出的细嫩面庞，玉池清水给了她吹弹可破的肌肤也给了她清新自然的气质。
　　现在这个娇俏的可人儿在张望着荷叶铺就的玉翠道路的尽头，嘟起的小嘴代表她有些气恼，微挑的眼眉代表她的期待。总之她生闷气的样子也是可爱的。
　　“丫头啊，你瞅啥呢？一天都瞅好几回了。”一个头戴破斗笠的老头调笑道。
　　“阿公，你真讨厌！”何雨夏气恼地跺着脚，羞红了脸。
　　“哈哈哈。”老头开心的笑了，转头往家里去了。“咱家丫头到了该嫁人的年岁了。这事儿啊，还得靠我这个不中用的老东西了。哎，老了老了，越加放心不下这个宝贝孙女了。”
　　老头走了，何雨夏叹了口气，扭头也要往家去。余光中出现一个身影，吓了她一跳，正眼望去，一个少年踩着荷叶一蹦一跳的，如履平地。
　　“小命？你不要命了?快过来，小心掉河里。”何雨夏吃惊之余转而大喜起来，小心脏“噗通、噗通”的跳个不停。
　　“雨夏姐姐，好巧啊。”姬无命打着招呼。
　　原来何雨夏的心上人便是孤独长青，孤独长青处理了龙虎会的琐事，准备了一番就来了大明湖畔。
　　“是啊，好巧啊，呵呵。”何雨夏小声的说道，撒谎的脸红透了。“那个.......那个，嗯，你舅舅来了吗？”
　　一只小船拨开满满的翠绿荷叶，何雨夏奋力划着小船，心急却觉小船慢。船是慢了些，何雨夏伸着脖子眺望岸边，白皙的脖颈又纤细了两分。终于是看到了心上的人儿，“长青大哥！长青大哥！”因为心急而大声呼喊，因为大声呼喊脸就更红了。
　　一个眨眼，岸上人已经站在了船头。何雨夏看着船头突然出现的独孤长青，像是做梦一样。
　　微微尴尬的气氛透着丝丝的甜蜜。
　　就这样站着，像是对峙。一阵小风吹过，船仄歪了两下。何雨夏“啊”的一声险些掉到了河里，将倒之际一个有力的臂弯挽住了何雨夏的小腰。
　　“你没事吧？雨夏。”独孤长青关怀的问道。
　　“没事，没事。”何雨夏站直了身子，理了理头发。“不装的柔弱些，你想跟我站到天黑？”何雨夏心里开了花。
　　小船悠悠，划过爱河。
　　岸北，寥寥几座木房子散落在绿野间。头一座便是何雨夏的家了，屋中隐约有人说着话。
　　“小命啊，你舅舅也老大不小了，为啥就没娶个妻妾呢？”老头摘了斗笠挂到墙上，露出一张苍老的脸。“我们家家教很严的，老爷子也没跟舅舅提过这些。再说了，我们江湖中人成家什么的都是不急的。”姬无命颇为骄傲身为一个江湖人。“哦，原来是这样啊。”老头笑道，露出缺牙的牙床。
　　羊肠小道上行来独孤长青和何雨夏，何雨夏低着头走着路也不看，走过了百千回从未觉得这条小路这样的短。院门里迎来缺牙的老阿公，“独孤公子，小老儿给您见礼了。”
　　“何老伯，您这是做什么？一年不见反倒生分了。”独孤长青扶着老头，一向坦然受人礼拜的他此时却觉失了颜面。
　　“老头子我啊年轻时也见过些世面，公子一定是极有身份的人。我这乡村老头虽然粗野，但还不能失了礼数。”老头说道。“自古年长者为尊，君子敬之爱之，这才是礼数，老伯不要折杀我了。”独孤长青回道。
　　何老头领着独孤长青进了院子，越看独孤长青越是喜欢，果然家教很严。
　　拾掇一番，何老头捉了只鸡，杀鸡拔毛这些活姬无命来做的，鸡毛剥落那叫一个利索，显然是个熟手。何老伯坐在木墩上，抽了口旱烟，道：“过两天啊，河西镇逢大集，县长夫人发的月钱也到了，趁着独孤公子来了，咱爷几个也去凑凑热闹？”何雨夏与独孤长青高兴的应了。
　　土灶炖鸡加两道小菜，何雨夏用心烹调的结果就是抹了一脸的灶灰。虽然少油少盐，独孤长青吃的却很多。何雨夏低着头吃一块肉便要给独孤长青夹上两块，独孤长青就是想少吃也是不行。“咳咳。”何老伯不知怎么轻咳两声。“爷爷吃菜。”何雨夏用筷子夹了些菜到何老伯碗里，却是一只青菜。何老伯叹了口气，突然觉得有种被贼盯上的感觉，却是姬无命眼巴巴的盯着他面前的酒盅。何老伯看着姬无命桌前空荡的酒碗，连忙护着酒盅一口一口细细的抿了起来。。
　　何老伯家房狭小，何雨夏又是女孩子，不便留宿。好在不远处的几处木屋都无人居住，只有到了采莲、挖藕的时节县长夫人的劳工才会过来居住，以便劳作。
　　酒微醺，天也渐渐暗了，何老伯掌了油灯，看着灯花如泪花。