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翌日清晨，天蒙蒙亮时，天桥底下乞儿还梦中吃饼，嘴里刚吃完硕大一张韭菜馅的，肚子还叽咕叫个不停，囫囵就要吞下牛肉饼，忽然被一脚踢醒。
他这下吃痛，‘哎呦’一声费劲揉了揉眼，逆光看到一个高大轮廓，怒火便消了一半。
那人嗓音粗糙声音洪亮，中气十足：“小叫花，想吃饭不？”
心里骂一句傻子说废话，嘴上答应的勤快：“想，想，想。”乞儿撑着起身，站起来看那人络腮胡子满脸横肉的黝黑大汉，足足比他高出一倍。
“两个馒头，刷半天碗。”
“冷的热的？”
大汉皱眉：“什么玩意冷的热的。”
乞儿没好气白了一眼，“馒头冷的热的。”
大汉恍然大悟：“热的，早上刚出笼。”
“先吃饭，再干活。”
大汉点头，转身带路：“吃快点，人多。”
乞儿在身后食指勾着嘴角做了个鬼脸，心里暗骂：老子不要钱，还抠搜的吃快点，有钱人都是狗日的扒皮鬼。
小乞丐进了门才发现自己先前的问题简直白问，前堂挤挤囊囊都是饭客，一笼下屉二十八个馒头眨眼就没，生意比后街柳花巷的姑娘们都火热。
那大汉引着小乞丐避开客人，穿堂而过掀开那块遮住厨房乌漆嘛黑的油腻帷布，过了厨房就是一方院子，东南一角有口不大、红砖砌的水井，中央有个水缸，旁边摆着木盆木桶，许多碟子碗筷。
那汉子指着水缸旁的木桶说道：“送来的东西洗完一律放到桶里，满了就自己送到厨房。清水都在缸里，用完就得去井里打水。”
乞儿右手一摊：“馒头。”
“你在这里吃，不许去前堂。”
这店家生意如此红火，不是不愿出钱请人，只是秋冬到初春天凉水冷，长期湿水后手脚皲裂易生寒疮，一来二去，这几日竟然没人出工。
小乞丐哆哆嗦嗦地拎着一桶碟碗送往后厨，左摇右晃下一桶瓷器碰的呛呛响，尖锐的摩擦声刺耳又瘆人。
有个年纪小的帮厨一看见他就会跑过来搭手，顺便一碗一碟帮他放到木柜上。
两人正在忙活，那边有个年纪稍大些的师傅催促道：“小东西你菜都拾掇好了？我下一锅是不是炒你的脑袋？”
乞儿推了推那年青人，说：“快去吧，我够得着。”
年青厨子尴尬笑道：“你慢点，摔碎了可赔不起。”
“你别添乱我就错不了。”
年青人点头，走之前又嘱咐一句：“你走之前到我这里来，后面留着东西给你。”
“知道，你快去。再慢些头都要没了。”
“师傅开玩笑的。”
说话的声音大了点，那师傅听到就笑着骂他：“是看我忙活腾不出手打你不是？”
年青人挥着刀‘砰砰砰’大力夺菜，讨饶道：“我弄菜了。”
晌午时分，吃饭的人最多，乞儿在后面忙的不可开交，身上都是菜水，简直就像掉进河里才被人捞出来似的。
眼看着等不到小乞丐去找他，那年青人得空跑到后面，偷偷摸摸塞给他一样东西，还叮咛道：“别给旁人瞧见。”
小乞丐揣进怀里用手一摸，不软不硬，舔舔手指味道略咸。他又闻了闻，手有余香。
是块肉！
等忙过一阵，小乞丐出门的时候，年青厨子不知已被指使到哪里去了。
乞儿由来是信世上还有好人，他总禁不住想，若不是好人多自己凭什么活到现在？
不过这世态炎凉，好人难活的道理他也懂。说来有许多人活成他现在这样，这世道就也不过如此。
乞儿天天求着傅红叶教他刀剑功夫，不光是想脱离苦海当逍遥自在的侠客，也是为了以后不管遇见好人坏人都能够出手。
他倒不敢想某日可以改变这个世道，毕竟太大太空也太遥远，他只是不喜欢现在这个被洪流裹挟甚事做不了的自己。
走远之后，乞儿捏出藏着的那块肉，张开了口狠狠撕下一大块，边嚼脑子边想，清早梦里没吃到嘴里的肉，醒着的时候还续上了。
甚好甚好，这穷人有肉吃的日子，就挺舒服。
乞儿看着时辰尚早，决定再去烦扰傅红叶，反正逼着他教自己学刀。
不过那时候起，就更得天天烦他。
……
……
山深鸟愈静，风止以后，回荡林间只有水流声以及断断续续的敲金击石的铿锵之音。
软绵无力的春阳透过云海，照在层庐山半截处，林风吹过甚至掺杂着寒意。
傅红叶跪在拦在水流中央的巨石上，脱下外衣在腰间打结，内衫衣袖卷到肘间，蘸溪水磨刀，‘霍霍’声不绝于耳。
他这把刀无半点锈痕，平整的刀身上收敛一股寒气，在旭日下熠熠生辉，光华流转。
男人磨刀的时候神情专注，心无旁骛，真有些许宗师气概。
又是一阵压磨后傅红叶探刀入水，在溪水中左右晃动洗去泥垢。不过这刀刃在水中搅动，居然没有一圈波纹，溪流如一潭死水。
傅红叶心生防备反手扣住刀环，在胸前横刀。
十步之外，一个黑衣的剑客，头顶阵笠，右手持剑，左脚足尖点着一颗浮萍，单脚稳当立在水面上。
剑客全身都被黑衣遮住，只露出握剑的右手，傅红叶看那双手白净如玉瓷，没有血色也没有层次感，似乎手腕下就是一片虚无。
正是那人周身弥漫的无形真气压抑住池水流动。
“阁下是？”打破寂静的是傅红叶懒洋洋的声音。
“我要你替我做一件事。”听不出年纪的声音。
四下无人的旷野中，傅红叶对这位不速之客顿发杀机，气温陡然冰凉。他厌恶被约束，更厌恶做自己不情愿的事。傅红叶本就不是讲理的人，假如对方也不讲理，他动刀子的时候反而顺理成章。
黑衣剑客拇指关节一顶，弹剑出鞘砸向傅红叶，被剑气掠过的水面像摔碎的镜子一样四分五裂。
傅红叶稍微用力跳离巨石后往后一退，落在清凉的溪水中。
长剑“叮”的一声插进巨石，瞬间入石三分，随后剑势不减直到整个剑身全部没入其中才堪堪停住。片刻后，那天生地长的坚硬顽石，居然被左右切开塌陷进水里，水流被巨石带动，生成两处漩涡。
黑衣剑客心神一动，长剑刺出水面，溅起一道雪白水花，再次落回剑鞘当中。
傅红叶愁眉不展，心里明白自己大概赢不了这人，他也不是硬头眼的性子非要求死，便泄气摇头，无奈认输道：“既然有这样的身手何必叫我帮忙？”
“你欠我一个人情，不明洞向来有债必讨，这你该是知道的。”
“知道，不讲理的兔子窝吗，江湖上可是极有名的。”嘴上不让人，傅红叶心底却微微惊惧，不明洞可不是江湖门派，里面皆是修仙问道的山上仙人。
那剑客丝毫不在意傅红叶逞这些无谓的口舌之利，冷冷说道：“今日酉末戌初前后有一队车马进城，我要你一步不离地跟着。”
“都是什么人？”能让不明洞盯上的想必来头不小，傅红叶可不想无辜被人当枪使，惹上杀身之祸白白送命。
“桃花山庄，孟家人。”
“桃花山庄？”傅红叶面目茫然纠结，居然一概不知。
倒也不怪他，世上修仙者隐，庸人只知洞天福地俱全，却浑然不知其所在，何况福祉名称。
十八福地之一，桃花山庄。
天下共有洞天福地九九之数，六十三洞天，十八境福地，除去鼎立正道、天下俯首的三山占去其中二十八处，诸多门派分布剩余大大小小五十三处。
也是六十三洞天之一，不过门下弟子出入俗世，名声在外。大山名为‘月德’，乃是兔子的雅称，故被戏称为“兔子窝”。
傅红叶无根浮萍一般的江湖浪人，自然没有本事跟背后靠山像天一样高的剑客为敌，应允又如何，反正不用出手，是用眼看嘛，到时出了意外走漏风声都不关他的事，我眼力不行，你奈我何。
至于不明洞是要杀人夺命还是别有所图，傅红叶不必多嘴一问，不知者无罪，也不心亏。
这山上神仙的尔虞我诈，那些个巧取豪夺的谋略可比江湖人的手段要狠毒多了。非穷凶极恶之辈，江湖恩怨向来祸不及家人。
神仙动手，都是灭你满门。
我傅红叶惹不起，你们的心眼太脏了。
傅红叶涉水上岸放下裤脚，等抬眼时，不明洞的黑衣剑客倏忽不见，他倒持直刀摸了摸有些干瘪的肚子准备下山找些吃的。
密林之上，巨木顶端站着那个黑衣剑客，他看着傅红叶沿着蜿蜒小路下山，往南河城方向走去，身影越来越渺小。
高处的山风来回缠绕，直插云霄的粗壮乔木也东倒西歪，他踏足之地更是细如针尖，可除却风中摇摆的衣袂袖角，身形岿然不动。
这边傅红叶下山，路过小红袄的村子，在院子外徘徊许久，纠结了半天最后还是摇摇头，一甩手走了。
他抱着那把红柄直刀，一深一浅地走在山郭村外崎岖不平的土路上。
听见有人喊他“绣花针”，往前瞅见小乞丐冲自己跑过来。
“这小子，没大没小。”
小乞丐跑到傅红叶这已经气喘吁吁，汗流浃背。
傅红叶闻到一股异味，挑眉嫌弃道：“身上这么酸？去河里洗洗。”
小乞丐摇头：“不去不去，村子里人家吃饭洗衣都用那条河的水，我咋能进去。”
傅红叶想起自己刚还用河水磨刀，心虚道：“不差你这一个。”
“差不差我都不去。”小乞丐拿出厨子偷摸给他肉递给傅红叶，眯眼笑着说：“给你块好肉。”
洗了半日的碗碟，乞儿举着的手是比以往干净，却也冻得通红。傅红叶右手胳膊架在胸前夹着直刀，用左手食指与拇指捏起不小的精瘦肉块，看着上面的牙印估摸着乞儿肯定是吃过了。
傅红叶压低眉毛，一脸无奈地促狭笑道：“这就是拜师礼？”
“只有这个，你给的银子我都用完了。”
傅红叶看他死死护着衣兜，也就没拆穿他显而易见的谎言：“你不想当神仙？”
“不做，神仙太高了，我老实当个普通人就好。”看小乞丐的神情，不像作假。
傅红叶摸摸他的脑袋，“明天我教你学武，教不好你可不许抱怨。”
“行。”
“要吃苦的。”
“吃得了。”
傅红叶含笑摇头，忽然想起一事，又对小乞丐说：“今晚不要进城。”
“嗯，都听师父的。”。
傅红叶突然觉着这声“师父”没有想象中那么变扭。
说实话，还有点舒服。