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春秋战国，时局纷乱，群敌窥伺。身处中原的鄢国，地产丰饶，人畜兴旺，金银铁矿颇多，周围的郐国、厉国、丹国皆虎视眈眈。鄢国主公生性软弱，胆小怕事，面对周围诸侯国侵略城池，掠夺人口与牲畜的事，常常是睁一只眼，闭一只眼。更甚者，郐、厉两国兵马攻占鄢国北部二十余座城邑，其中就包括鄢陵，乃鄢氏祖脉之地，公然向鄢国公勒索钱财与土地。
正值鄢国大都督元培胜在中央大营训军。得闻消息后，元培胜坐在帐中帅椅上，一言不发，面色铁青，众副将皆咬牙切齿，沉默不语。谁也清楚，没有国君之令，谁都不敢乱动，而纵观朝堂之上，连国君在内对此似乎漠不关心，哪怕是只言片语的言战之词，都未听有人提及。
元培胜起身，遂解下半虎符与匕首，言道：
“老夫不以帅令，即讨郐、厉二贼，愿附者，同老夫上校场誓师！”此言一出，打蔫脑袋的裨将们顿时来了精神，异口同声，愿同大帅共赴生死。
来到校场，千夫长们早已集结好队伍，一个个士气高昂。元培走向指挥台，途中接过一个旗兵的军旗，旗面上正绣着的是黑底白字的大“鄢”。
“大家都是鄢国的好儿郎，而老夫，却不是鄢国的好元帅，如今贼寇犯进鄢陵，而我等，未出一兵一卒，这张大旗，何能得守哇。”情不知所起，纵然间，元培胜涕泪肆流。双手扶着旗杆，不知不觉，人已矮下半个身子，几个副将见状，赶忙向前搀扶。
元培胜起身后，将周围人推开，顿顿旗杆问道：“今老夫不得符令，欲要带大家北上退敌，收复鄢陵，大家敢不敢？怕不怕？”
“不怕！不怕！……”底下声音陆续传出，越传越大。
“纵然是个死，死在战场上，也比窝囊屈死强！我们要驱逐敌寇！收复鄢陵！”一位体形微胖的副将也发了话，受到底下众战士的山呼：
“驱逐敌寇！收复鄢陵！……”
元培胜持旗如持枪，重重往台上一顿，旗杆破入板中，稳稳扎住。振臂一挥，三万兵马有序拔营北上，只留下身后漠漠烟尘。
看到鄢国的大军奔赴而来，郐国公与厉国公均感诧异，莫非真是自己把鄢国公逼急了？竟让大都督前来讨战。情急之下，两国公先行碰头，商量一个对策才好。
“郐老弟，郐老弟，来得正好。”厉国公正想去郐国大营，未出营，便碰到了前来的郐国公。立刻迎到帐中议事。
“我的厉哥哥，你说说，这次是怎么回事，莫非我们真把那个娃儿打急眼了吗？”郐厉二国犯鄢国多次，从未有过鄢国大军与之正面对垒之事，一般都是能顺利捞上一笔肥厚的赎金。
“不曾听闻鄢都有动静呀。”厉国公不得解。
“当务之急，是要想，如何应对鄢国这三万之师。”郐国公觉得这事有点火烧眉毛，毕竟自己带出来的军队，缺少很多正式的军需器械，特别是粮食短缺，在他国领地上，更是耗不起。
“正在想，正在想。”厉国公绞尽脑汁想着对策。
“有了，有了。”厉国公一拍脑门，想到了对策，郐国公坐不住，直立起身子请厉国公细说。
“鄢陵闭塞，其重要的防御，当在石柏与段柏二邑。只要我们放他进入鄢陵，于两邑处切断，令其首尾难顾，这不就成了稳中捉鳖的事了吗？”厉国公得意地笑道。
“计虽是好计，但鄢国的大都督元培胜可是一个老将军，这点计谋，他们上当吗？”郐国觉得此事没这么简单。
“屠杀鄢陵的百姓，详装我们的大军屯居鄢陵的假象，我不信，他不着这个当，人一旦被仇恨蒙蔽双眼，做事是不会计后果的。”厉国公颇有几分胜券在握的姿态。
“老哥这招狠呐，郐国若有不敬之处，还请老哥多担待些。”郐国公啧啧称道，心里也有些许害怕这类人。
“哎，又不是真要做，把这个风放出去就好了嘛，鄢陵多是鄢国贵族后裔，真屠了，我不就真和鄢国上下反目了嘛，不值当，不值当。”罢罢手，两人吩咐下去，一切也正是按料想的那样发生着。
听到鄢陵百姓遭受屠害，莫说元培胜，全军上下无不激愤。元培胜率先遣军一涌杀入城中，结果发现城中并无埋伏，也无敌军，倒是身后频频传来遭遇伏击的令情。整个大军果然中计，被分切三段，首尾不能相应，被郐、厉大军围剿蚕食。
元培胜率部在鄢陵附近激战了三天三夜，士卒所剩无几，身负重伤的元培胜在属下的搀扶中躲进鄢陵深山。而郐厉二主，并未穷追不舍，而是任由鄢军残部进入山林，把军队驻扎在山下。
昏醒过来的元培胜四处张望，周围的士卒无不丧气着脸，不用他人讲，也知道此次是败了，还是惨败。生还的一名副将同元培胜讲损伤情况，逃进山里的，不足百人。七位副将也只剩下一位。
不知是不是无气力，元培胜全程未说一句话，也未进一口水，吃一口食。而是起身，从地下颤微微拾起一块柴炭，于洞壁之上，写下：愧对天地，唯有杀身成仁，祈保大鄢昌运。
<鄢都朝堂>
得知自己的大都督不遵王令，私自出兵，被困鄢陵山一事，鄢国公于朝堂上暴跳如雷，在鄢都朝议之上，破口大骂：
“郐、厉二国不就是想要钱财吗，给就是了！又不是给不了！好一个大都督元培胜！原以为他老沉持重，至少也能明事理，这下子，折我三万中原好儿郎。”
“为父擅自出兵是有违王令在先，但鄢陵乃主公祖脉之地，落入强寇之手是我鄢国奇耻大辱啊，身为鄢国的热血男儿们，岂能不挺身而出，报效朝廷！”正在说话的是身为元培胜的独子，鄢国骠骑将军元及。
“笑话！我都不觉得耻辱，何来的耻辱！就你们这些舞刀弄枪的武痴莽夫们，贪军功，图名利，才有这么多的借口。金钱能比人命更值钱吗！就想着怎么折腾，不想让我过个安生！”鄢国公拍案而起，说教元及。
“望主公准令，我愿领一万人马前去救父。”元及单膝下跪，行以军礼。
“刚说的就忘啦？俩父子，都是粗鲁莽夫，打打杀杀，没完没了，就不知道换个途径，哎！”鄢国公叹气失望。
荀大夫巴接承话：“主公德明精算，爱子爱民，三日后郐国公与厉国公相邀的鄢陵会宴，臣已准备妥善，珠宝一乘，金银五车，东北两城两邑割让郐国，西北三城四邑割让厉国，主公您看如何？”边说边奉上羊卷图纸。
“没点新奇的吗？怕这两位叔公不高兴。”接连的金银珠宝相送，土地割了又割，是把郐主与厉主的胃口越养越大了。
“臣的府上豢养了五位正值豆蔻华年，长相水灵的妾女，为报朝廷，臣愿纳贡主公，主公也可解近忧之急。”荀大夫颇懂鄢国公的心思。
“荀太令还是深知我心，不过，还得让我再挑挑，这二位叔公，还是老当益壮的哟。”鄢国公仿若自己得了宝似的，欢喜之情溢于言表。
荀大夫唯若，心里亦是欢喜，不消费力，把话言语之间，就迁升太令。这等阿谀奉承的手段为在场的武将所不耻，特别是元及与萧洛河，看见鄢国公与荀大夫淫容满面的样子，反胃作呕。
散朝后，元及倍感失落，父亲生死未卜，而自己什么也做不了，萧洛河安慰他，义父吉人自有天相。
萧洛河何许人也，鄢国大都督元培胜的义子，因其剑法出神，武艺高强，为人敦厚，被鄢国公赏识，赐官都军校尉。话说他的身世亦是离奇，早年间鄢国大将军的元培胜行军至萧家庄洛水河畔拾得的一个弃婴，初见弃婴时，置身软巢，灵鸟陪护，顿有金光护体，周围豺狼虎豹不敢靠近。待大将军走近时，灵鸟遣散，金光消失，只闻得一个婴儿咯咯乐笑，讨人喜爱。念及自己尚有一子，初为人父，心怀慈悲，便收其为义子，因是野外所拾，小儿身份难识，又不能冠之元氏尊姓，遂以所拾之处为小儿取名萧洛河。
鄢陵会宴，鄢国公奉厚礼参宴。果然金银珠宝之物，郐国公与厉国公不屑一顾，陌陌然收下。幸好鄢国公早有预料，拍拍手，几位风姿卓越女子持流扇掩面，相继从屏风后出来，把两位老色主的眼睛都看直了。鄢国公会心一笑，此行心里便有了谱。
一段秀舞助兴过后，鄢国公大摆挥手：“此等尤物，二位叔公觉着如何？稍稍有所满意，便可尽情拿去！”
一番挑选的声乐过后，郐国公择了一位伴坐，厉国公选了两位左拥右抱，还有一位，鄢国公自然不会冷落，拉过纤手，坐到自己的身边。
“原以为这中原的儿郞里，七分忠勇，三分怂憨，怂憨之辈应尽出你鄢地，不料想此地一战，竟然可以得见浴血奋战的鄢地男儿。”厉国公讥讽道。
“厉叔公说得好，人人皆知我鄢人怂憨，断不敢兴战，大都督萧老儿是违我的令，擅自出兵，多亏二叔公出手教训，当谢，该饮一杯！让二位叔公劳师动众而来，一定是做晚辈的我平日里侍奉不周了，当罚，当罚三杯。”鄢国公端起酒樽，自饮四杯，全然不觉被羞辱。
“这土地之事，还得再议，我只得宜东与居来的两城两邑，厉国公只得三城四邑，我们手下的城邑可有二十一座，怎的，还要退还了不成？”郐国公不悦。
“这鄢陵的一城两邑就还于你了，毕竟为你鄢氏祖脉，于道义上，我们也不可取之。但其他的八城十邑，就不消再讲啦。”厉国公作出退让，言语里尽是轻浮。
“先谢过二叔公归还鄢陵，但剩下的八城十邑中，不是已割让五城六邑出去了嘛，剩下的尹桑、陈化、晓金三城四邑乃为河中要塞之地，拱卫鄢陵与鄢都，倘若真失在我的手里，百年后以何面目见我的父君呐。”鄢国公嘤嘤啜泣起来。
“贤侄莫哭，我与你郐叔公无这等意思，实话说了吧，是想要这三地的金银铜矿。”厉国公安慰道，郐国公也点点头，表示正是此意。
“小侄的主公之位便是当年二位叔公扶上去的，断然不会相信叔公会加害于我，使我身死国灭，但这三城同样被东侧的丹国所觊觎，我若割让出去，且不论采掘难度、工匠之术，一旦丹国发难，此地必反复兴兵戈之乱，我如何安寝安食，惶惶度日太为可怕了。何不如这样，金矿年采数吨，铜铁矿年采十数吨，三月一季，季季奉贡，巧作运夫，不教他国发觉，这样也避免叔公们陷于兵乱了。”鄢国公巧献计策，郐、厉二主觉得妥贴。
三人开怀畅饮，琴瑟萧萧，美妓作伴，好不快活，这时有人来报，鄢国大都督在鄢陵深山中自尽而亡。得知消息的鄢国公嚎啕大哭，涕泪肆流，悲痛欲绝。
“我的大都督哟，主公无能，来晚矣，未能护你性命呐。”边哭边自责起来。
郐国公与厉国公不知如何是好，也没想到会闹这么大，逼死了鄢国的大都督元培胜。想到鄢国公尚以他人的利益为先，自己也不好欺人太甚，何况郐、厉二主确实也不是心肠歹毒，不近人情之辈，见到鄢国公哭成这样，也避免鄢国举国上下的民愤，心软了下来，归还此次的所有城邑土地，只望鄢国公信守承诺，季季奉贡金银铁器。
鄢国公如愿以偿，接回大都督尸体，举国同悲，行国葬之礼，也算是对元府及全国上下的子民们，有所交待。于大都督的葬礼上，宣其义子萧洛河继大都督之职位，而独子元及承袭其父的大司马尊荣。
＜大都督元府正堂＞
披麻戴孝的元及，面无神情，眼神冷峻。萧洛河发觉了他的异常。走到他的身边，同他一起跪下，往火盆里烧秸秆碎皮，小声说：
“你不要做出傻事来。”
“你不是说父亲吉人自有天相么？”元及冷冷回话，目不转睛地盯着火盆，机械般投着秸秆。
“我知道这件事，对你打击很大。”萧洛河不知如何安慰，也不敢看向元及。
“我并不嫉妒你承袭了父亲的职位，你不需要心怀愧疚，因为我清楚主公是什么样的人。”元及的话依旧没有温度，就似这六月飞雪的寒风天，异常而又肃杀。
“兵权被分散了，大都督也只不过是名不副实的虚职。”萧洛河有些失望。
“洛河，你一定要答应我，保护好鄢国。”元及突然陡转话题，转向望着洛河。
“你在打算着什么！你不要吓唬我。”萧洛河越发觉得不对劲，与元及四目相对时，越发能体会到这种感觉里透着深深的险恶。
“你做好你该做的事，我做好我该做的事，我们都是父亲的儿子，不是吗？”元及话毕，也烧完最后一把桔梗，遂而起身，拍拍下身，抖落秸杆烧毁飘出白灰，然后离开，留下萧洛河一人在空旷的灵堂里。
元及的身影渐行渐远，直至他一把扯开麻服，露出一身武服，腰间别着一把直剑，猜想中的事情果然还是发生了。
元及仅率五百死士，假作运送贡礼的乘卒，刺杀了郐国公，又硬闯厉国公的行宫，虽成功刺杀厉国公，但被众军围截，死于万箭穿心之下，五百死士亦无一人生还。
郐、厉二国新主上位，征战杀伐日益增多，知道自己的父君被刺是元培胜之子元及所为，两国一致伐鄢，萧洛河因知情不报，被鄢国公罢黜流放，贬为庶民。
<流放中>
在流放南荒的途中，突遇山精野怪，押解的差爷吓得屁滚尿流，溜之不见踪影，剩下手脚被铁链束缚的萧洛河，独自面对庞然的吃人山怪。山怪一个猛然，萧洛河一个翻身鹞子，骑在山怪背上，想凭手上的铁链勒住它，山怪暴怒，血盆大口之下咬碎了锁链，萧洛河仗着好身手，很快便降服了山怪，奇怪的事情发生了，被降服的山怪化成了一把重剑，剑把柄端的样式乃是一只饕餮神兽。
随着战事加剧，丹国的军队也趁火打劫，一路上的流民日益增多，轻贼盗寇，山精野怪四处横行，世道已经混乱不堪。即便如此，萧洛河也不敢忘自己元府子弟的身份，惩恶扬善，忠肝义胆，不从草寇之流。也在行侠仗义的路上，结识了一位身袭红装，黑发如瀑垂肩的奇异男子。
“你的剑法纯清至正，力道虽足，但灵活性差了些。”男子双手交叉于胸前，背对着萧洛河，评价道。
“这是元家的破虏剑法，讲究人剑合一，迅捷有力，一虚二实三探首，三招毙敌。”萧洛河望着他的背影，解释道。
“三招内毙不了敌，该当如何？”男子转过身，露出三根手指，质问道。
“稍稍强劲，或应变较快的人，都能接过三招。”萧洛河承认是很难三招毙敌的。
“所以，也只是一个嘘头。”男子颇为自傲，眼神又飘忽到一旁，很快给元家的破虏剑法盖棺定论。
“力与速本就是一对悖论，重剑当如此，求力，自当减速，虚实有数，不全然只凭蛮劲，肘腕灵活，加之微步，也能身轻如燕，急急如风，劈砍刺挑，快意恩仇。”萧洛河一边说，一边用剑笔划着，这一番理论让男子觉得新鲜有意思。
“行侠仗义是所谓的道么？”男子换了话题，眼神也回到萧洛河的身上，服虽脏、发虽乱，但为人精神挺拔。
“算是吧。”萧洛河略有迟疑，可能是没想他会有此一问。
“这么说，那些轻贼盗寇，还有山精野怪们一定是无道之辈。”这位奇男子顺着话下圈套。
“那我行的不是道，是仁。”萧洛河觉得有必要纠正他的认知。
“仁？仁是不是一种欲？”男子对萧的话提上兴趣，也期待着他的回答。
“仁者见心，当然算作一种欲，不过不是邪之欲，不是淫之欲，是一种正之欲。”萧洛河对自己的一番解释很满意。
“哈哈哈，本尊还是第一次听到欲分正邪之欲，你确实很有意思。”男子有些欣赏他，双手也背到身后去了。
“鄢国将灭，你何要往回走？”男子发问。
“因为我是鄢国的大都督。”萧洛河神情严肃的回答。
“哦？见你打扮，本尊还以为你仅是一个爱打抱不平的流寇。”男子打量他上下，凌乱散发，一身布衣，确实很难教人把他和一个大都督联系起来。
“流寇如何？国家有难，匹夫有责，这是鄢人应有血性。”萧洛河的话刚毅坚定。
“纵然身死也不悔？”男子再问。
“为国而死，其哀也荣也！”萧洛河似乎做好了以身殉国的准备。
“很好！本尊很欣赏你，你叫什么名字？”男子褒赞。
“萧-洛-河！”萧洛河一字一字顿从口出。
“本尊记住你了，既然赴国之难，怎能无甲胄良骑，本尊赠你了！”男子话毕，大袖一挥，乌金锁甲穿在萧洛河身上，汗血宝驹出现在他一旁，而男子消失不见。
遇神人也，萧洛河感慨道。
返回鄢都的路上，集结鄢地亢勇男儿一万人左右，少数能够配齐甲胄、刀剑与马骑，多数者是脚着草履，身披汗褂，手抡田锄与镐械，再不济者，只有一根端头削尖的竹棍。但每个人的脸上，写满了国仇家恨，每每冲杀都有一种痛杀敌贼，慷慨赴死的气概，无不教人动容落泪。
纵使萧洛河有百般能耐，手持破虏剑斩杀敌首百余人，终究无力回天，鄢国公本指望丹国出手相助，不料丹国亦是狼子野心之徒，郐、厉、丹三国强强联手，将鄢国瓜分殆尽。
萧洛河战死在城门之下，身中数箭，右手持剑杵地，使得自己不被击倒。几个敌国士卒小心翼翼向前试探，突然一只猛兽从破虏剑中冲出，瞬间将人撕得粉碎，顿而却消失不见了，萧洛河也应声倒地。
鄢都城门洞开，一片血海汪洋，鄢国公大悲：。
“国失我手矣，国失我手矣！宁作亡国之君，不做亡国之奴也！”遂尔自尽身亡。
（完）