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陆离一路小跑，十几里的路半个多时辰就赶到了。
李记商行是本镇数得着的大商铺，随便找个乡民一问即知，远远便瞧见了很有些富丽堂皇的店铺，几个伙计正在手脚麻利的忙碌着。
眼尖的伙计见门口远远走来个小叫化，便欲上前呵斥撵人。陆离也不来跟他废话，从怀里掏出书信直接表明来意，告诉对方这就等着回话。伙计见此阵仗倒也不敢怠慢，接过书信往后堂去了。
约莫盏茶功夫，伙计便出来领着少年进去，穿过一个宽大的待客厅，后面便是一条长长的走廊，走廊两边有亭台与荷塘红绿掩映，自有一番美观雅致。陆离以前在镇上街道走过，一直以为这些店铺只是门外看到的那般大，走进来才知道别有洞天。
穿过长廊，一弯一绕，便走进了一个向阳的宽阔内堂。陆离远远看到一位锦衣华服的老者，短须微胖相貌威严，与大伯年纪相仿，此刻端坐在一张红木方椅上，面无表情地正在喝茶。
按陆离之前的性子，寻常情形是断不肯伏低做小的，可新近刚刚吃过大亏，总算长了一点点记性，嚣张的气焰较以往收敛了不少。见老者神情严肃，内心不由得便生出些许敬畏，于是上前跪下认认真真的磕了几个头。
老者面无表情的摆摆手，开口说道：“罢了，既是张兄亲自修书到此，我也破例方便一回吧。此去荆城路途可是不近，怎么样也要四五日的路程。现在时辰还早，你且稍做准备，晚上就跟伙计住在偏房吧。明日跟赶车师傅早点动身，记得路上凡事要听从吩咐，不得顽皮惹事，以免误了行程。”
说完便不再言语了，端起茶杯只是低头喝茶，伙计当即拉起少年离去。
少年到镇上市集买一套崭新衣裳，原来的旧衣服也没舍不得扔，找了一个厚布包袱连同随身物件一起包好。陆离记得临行前张伯一再交代的，出门个人形象很重要，他虽然一向贫苦，但是银钱向来没什么概念。去到镇上澡堂结结实实的洗了个澡，这时大方的使出银子，命澡堂伙计伴着梳洗一番，伙计小费到手，自然伺候的妥妥帖帖，忙不迭帮忙换上新衣裳，还仔仔细细的帮少年梳了个新潮的发式。
陆离在镜子前搔首弄姿呆了好久，自恋指数直线上升，心头的阴霾瞬间一扫而空。看他露出雪白牙齿猖狂自信的笑着，哪儿还有半点刚刚倒过霉的样子。
天刚蒙蒙亮，赶车师傅老徐便携着少年出发了。老徐一副地道的车夫打扮，身上一件灰布长衫，脚底踩着一双白底黑帮布鞋，长长的辫子盘在脑门上，深紫面皮，宽额大眼，毕竟是长期出门在外之人，嗓门洪亮很是健谈。师傅本来都是一人一车赶路，顶多打尖驻点稍作休整，旅途中总是默默前进颇为沉闷。陆离伶牙俐齿是不消说的，小嘴巴能惹事也能来事，加上刻意的有心奉承几句，逗得老师傅哈哈大笑，半个时辰聊下来，二人关系便急速升温到如几十年交情的老友一般。
老徐是专走荆城这条路线的，一个月往返怎么也有个六七回。荆城哪里的街道热闹人多，哪里的餐馆子酒香实在，种种风土人情，般般小吃美味，少年听的是津津有味。听少年此番前去荆城乃是参加弘武院学子考核的，竖起大拇指连说几声了不起，老徐本来对这些也没什么概念，因此对少年错过了时间也不去多问。既然都是好朋友了，老徐也热心的提醒少年，城里的达官贵人与乡下小镇可不一样，当下把城里人打交道的社交礼仪如何如何，有样学样地对少年便滔滔不绝传授起来。少年疑心这些并不管用，老徐不服气的说道，我没吃过猪肉，难道没见过猪跑嘛！这是把城里的达官贵人比作猪了，二人一阵哈哈大笑。
这几日天朗气清，大车走的格外顺利，老少二人一路上有说有笑，四日时间一晃而过，转眼便到了荆城地界。临下车，老徐告诉少年，每隔两日李家商行车辆都会在此停留，如需回程，到此间守候便是，如此交代几句，便自去办事了。
打听消息对陆离来说从来不是难事，虽然城中相去镇上六百余里、两地口音已经大为不同，少年连说带比划，很快打听清楚了武院招生的详情如何。
弘武院设点招生，这对荆城来说也是前所未有之大事，尽管武院一再要求事事从简即可，荆城府衙还是抓紧新建了一个规模宏大的考场。再过三日便是正式举行考试的时间了，这一次考核与泥潭镇少年所见的多有不同，前后将持续整整六日，前三日是一些资质的测试，后三日是考生擂台对战环节。到时前往各乡镇的十余名考官都会集中在一起，还有一名武院中的高级教官坐镇，荆城府衙也加派多位人手进行协助，声势甚为浩大。
武院派来的考官诸人，连同荆城将要应试的所有学子，此刻都下榻在荆城最为著名也最为豪华的楚江客栈之内，只等时间一到便正式开考。
楚江客栈，自是因大汉国境内赫赫有名的楚江而得名。这楚江东西绵延数千里，流经之地盛产稻谷鱼米，几乎养育了在大汉境内十之二三的子民。荆城虽然僻处大汉国南疆，距离都城甚是遥远，向来不为上位者重视。然而此城西邻栖霞山，东接楚江上游尽头，城池虽小，却别有一番山清水秀。数百年前本城有一刘姓举子，金榜题名后从都城衣锦还乡，一路沿着楚江逆流而上，月夜抵达荆城外的湖面上，一边饮酒一边吃几口荆城特产的青螺，忍不住文兴大发，有诗为证：
湖光秋月两相和，
潭面无风镜未磨。
遥望荆城山水翠，
白银盘里一青螺。
一边是碧绿江水，一边是层峦叠嶂，绿意盎然的一条长长大堤，斗折蛇行的伸展向远方。听闻楚江客栈就在这条大堤上的某处，陆离一路走来，看见不少半大规模的楼堂馆所，都以楚江命名，比如什么楚江饭庄，楚江绸庄，甚至楚江铁匠铺等等。少年还寻思，好好的楚江，跟你破餐馆、烂铁匠有啥关系，就这么被你们给玩坏了？
待走到这座楚江客栈面前，少年便不再怀疑了。如果荆城真有什么建筑能够配得上冠以“楚江”二字的，那么必是眼前这座客栈了。
陆离不是什么有见识的人，荆城是他此生目前为止见过的最大世面。看着眼前的庞然大物，他震惊了。在少年悄悄一个人做梦幻想的时候，推想素以富丽堂皇著称的都城燕京皇宫应当如何如何，也不过这般景象罢了。
撞进少年眼里的，首先是两根高高耸立着的数丈高朱红门柱，两柱之前各有一座小山峰样的石狮，两扇深紫色大门上刻着鎏金的龙凤呈祥的图案，在阳光下闪闪的发着光，与屋檐下的巨大红色灯笼交相辉印着。大白天的，这是要亮瞎我眼睛的节奏吗？？
客栈主楼高达数十丈，足足有十来层，站的高一些再离的远一些的话，远远望去，可见高楼曲折延伸数百米，给人一种长的望不到边的感觉。客栈背山而建，层层叠叠的楼阁覆压十余里，引人惊叹不已。
陆离望着客栈有些畏惧地缩了缩脖子，上次泥潭镇考场遭遇的悲剧宛在眼前。这次可别还没见到正主，就被当作杂鱼一样被削了个支离破碎啊？