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毗邻山脚的镇西头，坐落着几间规模不小的院落，几进几出，虽然相去何府甚远，但也几乎与镇上几个有数的大户相当了。在此稍显破落的西郊，更有些鹤立鸡群了。
如同往常一样，张老爷子早早便起床了。简单吃了些早点，打两趟健体长拳，再点上一斗最喜的栖霞特产黄金丝旱烟，这才优哉游哉的出门。每日清晨出门走上一走，这也是张老爷子十几年来的习惯了，不都说嘛，饭后走一走、活到九十九。
老爷子也是有故事的人。年少家中赤贫，年纪轻轻便外出行商，从小小学徒做起，一路摸爬滚打，眼前的家财得来甚为不易，虽比不了镇上何家、林家府上那般豪富，却更难得有一份闲情逸致，美好的时光日复一日，老爷子很知足。
此处大道，是镇上猎户进出大山的必由之地。老爷子年轻时走南闯北，也是求人惯了的，深知在外不易，因此对于途经府上的猎户，向来是不吝惜一些茶饭去招待的。张老爷子与人为善不是一天两天，心存感激的人多了，从过往猎户开始，直至全村老少无论长幼，都亲切的称呼老爷子为张大伯，至于辈分能否对上倒在其次了。之前有一家几辈人在此做客，爷爷称老爷子为张大伯，父亲喊张大伯，孙子也叫张大伯，一时传为笑谈。
所谓靠山吃山，大伯也利用此地利人和之便，在此做一些猎物买卖来。做商户糊口容易，想要做大却是甚难。正所谓有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，在众多猎户的有心支持下，加上大伯为人向来厚道，张家商行的生意慢慢红火起来，比起镇上繁华地带的大商行也差不了多少。
老爷子今天兴致不错，沿着青青的小路走得格外远，渐渐的，那片破旧的山神庙都在望了。大伯猛然想起，经常给自己府上送些柴火的孤苦少年小离儿，不就是住在这个破庙吗？他好些日子没有登门了，顺便去看看吧。
陆离已经在山神庙里躺了整整一天一夜了，无意间走进来的张大伯发现，他此时小脸煞白、嘴唇干裂，躺在混乱的草窝里瑟瑟发抖，一摸脑门烧的厉害。
四顾左右，大伯吓了一跳，几块野兽毛皮在庙里摊开着，一块块将要风干的野味吊在顶梁上随寒风在摇来摇去。大伯疑心，是谁会把猎物寄存在这犄角旮旯的破庙里呢？
镇西唯一的郎中王大夫后来说，若不是张大伯此番到破庙看一看，陆离这条小命能不能保住都很难说。假使陆离如寻常的乞儿一般，从未自己砍柴去换取饮食之资，只是单纯的沿街讨饭过活，类似的乞丐泥潭镇并不在少数，恐怕张大伯也不会对他另眼相看。这样一来，张大伯路过此地多半也不会想起这人，更不会走到破庙里来探望。
无论如何，做一个对别人有用的人，让别人常常心里记挂，总不是件坏事。
陆离在大伯府上的柴房里躺了两日，身体恢复的七七八八了，不好意思再给别人添麻烦，便去当面向大伯致谢，想要告辞离开。
张大伯是个健谈的人，手边无事便随意的与少年交谈几句，无非是表示关心之意。虽然只是几句温言相劝，少年又何曾领受过，心里的委屈再也憋不住了，眼泪唰地流下来了。当下絮絮叨叨，把怎么遇见乞丐老者、后来上山打猎、如何得到信物木牌、继而前往武院选拔现场等等诸多事情，一一说了出来。
大伯可不是普通的乡野村夫，亦是颇有见识之人，想起了破庙里的虎肉熊皮，再让少年拿出木牌，一一印证之下自然知道少年所言非虚。大感惊奇之余，大伯对少年道：
“想不出你小小年纪，倒也有此一番奇遇，当真有些匪夷所思。
此事殊难处置，毕竟弘武院招生情况如何，谁也不甚了然。你此前虽有诸多不顺，不过我想，倒也并非完全没有转机。我看得出来，你是有大福报之人，不必因此伤心消沉。
我曾听闻，大概还有八九日时间，荆城便会开始选拔正式的学子了。依我之意，你定要前去荆城试一试。这块木牌并非凡物，以你之言，泥潭镇的武院考官认得，荆城的考官更当认得。”
大伯喝口茶，沉思片刻，道：
“荆城距本镇有六百余里，你小小年纪，又不熟悉路途，徒步前往决计是行不通的。这样吧，镇上李记商行的掌柜，是我多年好友。近些年他生意非常红火，几乎每隔两日，便会派遣马车往返荆城运送货物，你顺便搭车即可。待我修书一封，你带到他的商行去，李掌柜不似弘武院尊使，见到他极为容易。吾友见信，这点面子想必还是会给的。事不宜迟，我马上写信。”
飞快的把信写好递给少年，大伯又拿出随身的几块碎银，给少年当做盘缠。少年倔劲儿又上来了，哪肯接受？
大伯素知少年的脾气，笑到：“傻孩子，拿着吧。须知穷家也要富路，出门在外身无分文可不行啊。”
大伯悠悠吸了口烟，思绪似乎回到了多年以前：
“想当年，我也是跟你差不多般大，家中父母体弱多病，情形比你也好不了多少，早早便跟着做生意的师傅出门了。开始跟着人家跑跑腿，慢慢的一步一步就这样走过来了。
商贾之中，势利眼可不少。我师傅那时常常告诫我，自己再难，在外也不能丢了脸面。行商之人都是好面子的，我师傅他第一身像样点的行头，也是借钱置办的。我还记得那一年，有一笔特别重要的生意要谈，跑了十几户乡邻，方才借到钱去租了一匹高头大马。世情人心即是如此，从来是都是富人互捧、穷人相踩。你若一副寒酸样，人家敬而远之已经是对你客气的了，呵斥辱骂、甚至欺压于你，这些都并不鲜见。。
这是我的一些经验之谈，你就不要推辞了。我知道你是个有骨气的好孩子，你此去不知何时归来，我见你住处颇有些猎物囤积，也值得几两银子。你如不回来了，我就拿那些东西抵债了；你若事情未成，再想办法挣了钱还我便是。”
少年见大伯如此说，遂接过银子，跪下磕了几个头，径自去了。