第一章

　　雨后初晴，观赏珠露芙渠，花色柔白，丝纹青绿，花瓣质丽。其主瓣收根放角，副瓣中宽前窄，瓣端微紧边，有七股脉纹。捧瓣捧合如蚌，唇瓣长圆下挂，上有淡红点斑。
　　点斑是连非连，难以名状。口腔幽白，腮有霞彩，白中隐绿、绿中显白的花瓣，清爽如水，洁白如云，香远益清，出淤泥而不染，濯清涟而不妖。
　　及日上三竿，晴空万里，岭南桂郡荷城之中，集镇市井叫卖声、招呼声、说书声、嬉笑声、博弈声、讨价还价声、泼妇骂街声、狗吠鸡鸣声、靡音骚鼓声……可谓声声入耳，且热闹非凡。
　　步行街道东西侧，娟阁璚楼盆栽奇花异草，酒肆茶驿酿造醇酒清茶，各异馨香经微风吹过而芬芳十里。
　　“叮铃铃、叮铃铃……”铃铛清脆悦耳的声音藉由风的歌颂，飘荡弥留，久而渐息，宛如百灵鸟此起彼伏的歌声，悠扬婉转，非常动听。顾盼搜寻之下，乃一名小女孩系戴的蝴蝶状铃铛飞舞作响。观量她已至垂髫年华，长得水灵乖巧，天真可爱，穿戴整洁却衣有缝补，容颜稚嫩却眼藏玄机，此可意会不可言传也！
　　每过一个摊档，她都会以微笑问好。水果摊的李子爷爷，包子铺的豆包哥哥，蔬菜档的红辣椒姐姐，海产店的毛蛤婶婶……相识之人皆一并招呼，此女性质活泼，是众所周知，行为乖巧达礼，故大家对她佳评如潮，犹如视同己出一般劬劳顾复，丝毫无芥。
　　话说她芳名，街坊舍邻却无人知晓，平时众称她为“小囡囡”。之所以称作“小囡囡”，皆因“囡”字，乃中原南方方言，女孩的意思，是对小孩子亲密无间的称呼，也是表达爱意的一种表现，又因此女无名无姓，仿佛寻水无源，故而取用“囡囡”以方便称唤。
　　平常小囡囡的可爱之举，淘气之状，懵懂之性，以及助人为乐的行为，或多或少的都会带给大家舒适惬意且欢乐的和谐气氛。对此百姓是有口皆碑，更期盼能与此朝夕相处。
　　凝眸深邃，目不转睛看着小囡囡的蔬菜档老板——红辣椒，倾闻顾视小囡囡好些个神态举止，似心有所思，日有所想，不知不觉曲迂蜿蜒的血丝染红洁眸，衍生的泪水包含莫名的情衷顺势滑落花容。
　　不久，市井中一队押镖人马穿街过巷而来，瞧此阵势浩浩荡荡，犹如滔天浪潮。镖师二十人，皆生得壮硕如牛，个个手执斩马刀，而为首的镖头威严狂野，须髯如戟，古铜色身躯疤痕显眼，胸毛繁密，却是体无完肤，乃使人怔忪唏嘘，再有手握镔铁锏，精神高昂，气势极其壮盛。
　　负责装载物什的镖车，竖插一面皂白虬蛟图案锦旗居中，上书楷体“镖”字，其余两面绛白小旗安插左右，左侧小旗上书楷体“马”字，右侧小旗上书楷体“舞”字，三旗均是呈现三角形态。其中，运镖所用之货箱，却不是往常走镖时所使之榆木制作而成，仔细观察镖箱会发现，用料紫檀木精工制作，表面宛若绫罗绸缎般光泽，长约四尺三寸，宽约三尺有余，三把形态各异的青铜锁作为守护。
　　镖队一路远道而来，历尽千辛万苦，行程中也没有机会享受美食佳肴，正巧途经一间清雅简洁的客栈，便停住脚步，镖头才吩咐镖师们把骡子拴牢，留四人守护镖物，以防盗贼劫去，其余人等先行步入客栈吃喝。
　　客栈小二闻风出门相迎，一看客官们风尘仆仆，再望镖车上随风飘舞的锦旗，三瞅赤身裸裸的镖头，顿时心知肚明诸客来头不小，遂以贵宾之礼招呼，微笑道：“诸位客官辛苦啦！快些请进，快些请进！”
　　待其余镖师尽数步入客栈，为首的镖头心中却始终放心不下，乃与负责守护镖物的四名镖师低声诉说如何如何。听在耳里，铭记于心的四名镖师唯唯诺诺，只知镖箱中物非比寻常，珍贵无比，容不得出现任何闪失。
　　忽而一声马啸震耳欲聋，循声望去，未知何时，一名信使扬鞭策马，疾驰而来。待接近客栈时急忙翻身下马，从衣兜取出信件双手递予马阳，脸不红气不喘道：“马镖头，尔等一路辛苦啦！”
　　客栈里正狼吞虎咽的镖师，看到门外的镖头和另外一人在谈话，顿时变貌失色，有人微声道：“这不是……。”说话之人还没把话说完，忽而被同行挥手制止，示意自个儿心知肚明便好，不必宣扬声张。
　　客栈外，马镖头随手拆开信件浏览，凶神恶煞的脸庞透露着愉悦之色，遂而相问道：“张总镖头此番作信使，此行想必是以往所不可比拟的吧？”
　　信使笑呵呵道：“咱们‘平安镖行’镖运天下，所保之镖皆属罕见之物，此次却有些落差。”马镖头闻言点点头，顿觉轻松不少。
　　得知信使乃平安镖行的总镖头，其神移镖箱又续道：“此次与往昔不大相同，光是装载镖物之箱就用名贵的紫檀木精制而成，木质相比榆木镖箱甚坚，三把经能工巧匠之手铸造的青铜锁加护，沿途有我镖行密使暗中护佑，每镖责任如山重，岂敢马虎行事。”
　　清凉之气侵袭而来，各种馨花的味道弥漫市井，甚至盖过有“香消魂梦断”之雅称的酒香，使人身心疲惫之感瞬间云消雾散，精神为之饱满。
　　平安镖行，隋末大业九年始建，经历几度春秋，在诸多同行面前以独特自主，巧送辟祸等蹊径逐渐崭露头角，方已成名，又被江湖中人誉为“天下第一镖局”。平安镖行组织上明确分工，彼此友谊相通，心照不宣。有创始者，乃富可敌国的虬髯客张仲坚；有大掌柜，乃人称“如意玄机算盘”的李淳风；有总镖头，乃奇女子张初尘；有镖头马阳、李君承、尉迟恭、契苾何力、阿史那燕等五人；镖师百名，杂役十名。
　　话说马阳，自平安镖行创始以来，未免后顾之忧，发誓一生不娶妻室，孤身一人流浪奔波。因貌丑陋，女子多不愿接近，雇主多不愿雇佣，可是要养活自己及老母，又作何生计？天悯众生，无时无刻不体惜着尘世生灵。
　　昔年愁无好汉相帮的张仲坚，正为自己开设的平安镖行雇佣镖头之事揪心，巧步市井，路遇马阳，闲谈之余得知其力无所出，心无所用，更要赡养亲母，实无办法。幸得张仲坚看中斯孝贞义，马阳自隋末大业九年，一直任职镖头跟随张仲坚走南闯北，甚有烈性，勇于承担重任，不计得失，且数次力保镖物不丢。几年间，马阳刀伤剑痕贴身，所获家资颇丰，其亲母得知膝儿马阳闯出一番名堂，又有虬髯客张仲坚提携相助，久瞒顽疾后得偿所愿，心无挂念，含笑而病终。
　　时下张初尘和马阳谈话已有一炷香之久，客栈内的数名镖师早已饮足饭饱，却是一点酒水不沾。客栈外俩人依旧唠叨不停，忽而一名小女娃步近镖车，不知做甚。
　　张初尘看到闲杂人等接近镖车，警惕性大为攀升，乃上前制止道：“小娃娃，此处不是你该来玩耍的地方，请另觅场所。”
　　马阳浅观小囡囡稚嫩可爱，心中对她毫无防范，招招手丢下一句话便入客栈饮食。而张初尘却笑呵呵地望着马阳抱怨道：“你倒好，不守着镖车却让一个送信的帮你看护，我还饿着肚子呢！”
　　红辣椒不远处看到小囡囡跑到人家的镖车旁，匆匆忙忙放下蔬菜档的活儿，迅步赶来对女扮男装的张初尘赔礼道：“大爷，真对不住，小孩子不懂事，请你别责怪！”说完上前抱起小囡囡随手打她屁股，温柔道：“痛不痛？看你下次还敢不敢乱跑。”
　　小囡囡知道红辣椒不是真的打她，笑嘻嘻地摇摇头以示不痛。此时张初尘觉察到有什么地方不对劲，却又说不清是怎么一回事。
　　忽而小囡囡手指临近的艳楼，稚声道：“风作嫁衣花拟容，姝华无度露凝红。琴瑟琵琶萧筝绝，诗书丹青舞艺精。君临不问何处去，百花缭乱暗香袭。这里，可是一个好玩的地方呢！”
　　辗转视线，直观艳楼上下，中段横牌为汉隶题字“暗香楼”，樟木匾额缭绕锦绣花团作垂坠之状，内窥居室厅堂雅致清丽，脂粉红妆时而升歌起舞，时而赔笑礼待，其外多有望门兴叹的闲徒观摩，此间登楼宾客是络绎不绝，连绵不断。
　　暗香楼，乃驰名荷城之艳楼，内里中宽径直，透气疏风，熏香浸染。各阁各屋的布置媚而不妖，展设琴棋书画舞等几项才艺。有道是“外行眼里看热闹，内行眼里看门道”，斯楼非使人泄污浊之欲，乃修文艺之才情；非红楼声色犬马之乐，乃为互动交流之道。
　　红辣椒顺势瞩目暗香楼前，笑对小囡囡说道：“小丫头，你是不是经常偷跑去人家艺楼玩耍，才学会的这般赞美？”
　　张初尘尚未回神，对于俩人之间的谈话和举动心不在焉，而小囡囡貌似看破她的心思，先对红辣椒摇头晃脑，后向张初尘婉言道：“大爷，尔等千里迢迢到此，路漫漫其修远，今若不就此住，恐夜挂云天之后是寸步难行了。”
　　话说一半，小囡囡示意红辣椒放下自己，续说道：“前方一路山水风光，有仙泉飞瀑，莲荷花海，何不趁天明一睹为快，此举必不会耽误各位交差。”
　　话已言明至此，红辣椒也好言相劝镖师们暂住一宿，亦好尽地主之谊。面对此地百姓的热情好客，张初尘不由分说，想到大伙为这次任务确也劳累过度，乃爽快地答应下来。
　　倏然之际，一位身穿太极纹案道袍，项戴庄子巾，俊眉星眸，两袖拂清风的道士疯疯癫癫地醉酒而来，途经暗香楼前，却把酒不偏不倚地洒落在张、红俩人身上，却惹得责怪声起。。
　　看那道士须眉秀白，浑身上下隐约散发着清明正气，举手投足之间却和市井酒徒并无二致，醉眼惺忪下却定睛于一串铃铛，有意无意似地随口说道：“看来这里没有白来，真是一个好地方呀！”
　　“呃……”酒嗝声无意之中响起，随口涌出的酒臭浊气霎时熏染临近的几人，令人心生厌恶和疏远之意，反而更加讨厌这个不知从何处来凑热闹的糟老头。