第二章

　　话分两头，近几日以来，每日晨曦初现之时，便有一名新临荷城，在市集贩卖香囊荷包等饰品的卖货郎摇鼓叫卖，聆听那摇鼓咚咚作响，竟也不觉为妙趣。
　　时值正午，云遮天幕，形态万千，日照若隐若现。卖货郎早午未进滴水，未食顿餐，一连摇鼓叫卖几日，未取分毫利润，只因无人购货，看热闹的倒是不少，多以妙龄女子居多，虽然不乏文士公子光顾，但也只是欣赏而已。
　　卖货郎眼看自己随身携带的余钱已然不多，想收拾回家的话盘缠也不够，心中担忧不已。不久，小囡囡哼着小调，嘻嘻哈哈地跑到卖货郎面前，问道：“哥哥一连几日，时不时偷偷地瞄瞄我，是不是想结识我呀？”
　　突然被一个小丫头如此相问，卖货郎霎时间愣了下，一扫内心的负面情绪，笑呵呵道：“我哪有偷偷瞧你，是你自己老跑到我附近玩耍，引起我的注意而已。”
　　小囡囡闻言雀跃不已，又问道：“哥哥，如果我想要一个荷包，你会不会送给我做礼物？”
　　卖货郎不假思索地点点头，精心挑选了一个针绣平湖秋月纹案的荷包，俯身下蹲赠与小囡囡，笑道：“你叫什么名字？”
　　“啦啦啦……不告诉你。”她淘气地哼了一段小调子，似乎很得意的样子，确实令人无力招架。
　　卖货郎被她的淘气所败，会心一笑，却也无话可说。
　　正逢清风迎面，其中夹带缕缕脂粉香，不知何时，几位打扮得花枝招展的女子前来观览香囊荷包等饰品，适巧听闻小囡囡和卖货郎的笑谈，均是捂嘴微笑。其中一女子话带贬义，说道：“近闻荷城来临一货郎，每日晨曦微现便在市集摇鼓叫卖，起初以为叫卖的是叫化鸡，原来却是女红之物。”
　　尔后另外一位女子接腔说道：“就是，就是！瞧你样貌白净，衣着整洁，怎么看都不像是做货郎的人，奈何却是贩卖针刺绣物，实在是有一种说不出的奇感。”
　　此时又有一位女子讥讽道：“哼，堂堂六尺男儿，做什么不好，非要自甘堕落到做针织，依我看呐，你不如盘发作鬟，略施粉黛，加之彩衣艳服扮作俏佳丽岂不更好，难怪一连几日都无人购置你的饰品，活该！”话语临末，几位女子均是捧腹而笑，奚落嘲讽之意不说自明。
　　“喂喂喂，这从哪里来的刁妇，嘴巴沾满了夜香啊？说话这么不堪入耳。”市集中，一位奇怪的少年瞧着货郎被群起而攻，默不作声的模样，上前打抱不平道：“贩卖香囊荷包有罪么？即便是女红之物，又有何区别，再说这位小兄弟又没招惹你们，也没欠你们钱，他卖什么东西与你们何干？何必语中带刺，有失身份呢？”
　　忽而红辣椒愤愤前来助阵，叉腰解释道：“老娘最近蔬菜生意较差，就让卖货郎帮忙贩卖些自己编织的手工饰品，请教各位，是不是老娘所绣之物有什么不妥？”
　　本想寻觅点趣事好和姐妹几个开心开心的，结果趣事没促成，反倒被红辣椒中途破坏，心中难免有些怨怒。碍于红辣椒出面澄清事情原委，那几位女子才暂且停止言语攻击，其中一位没好气地说道：“既然是辣椒姐亲手编织的香囊荷包，那我们姐妹几个也无话可说，如此只好告辞！”
　　目视方才几位女子的背影逝去，红辣椒轻叹道：“公子别把这事放心里，她们只是随口乱说的。”接着拿起一个一个的香囊荷包仔细瞧看，语重心长道：“公子的香囊荷包漂亮如霓虹，柔顺似燕羽，手艺可谓是细致入微，想必已达运斤成风的程度，只是有如此心灵手巧的裁缝技艺，确实难得，请问师承何处？奴家亦想拜访学习。”
　　此刻，还未等卖货郎开口应承，小囡囡便独自从红辣椒身后探出个脑袋，对卖货郎笑嘻嘻道：“哥哥，我要你抱抱我，好不好？”
　　“好！”卖货郎毫不犹豫地守身下蹲，轻轻抱起早已张开幼臂等待拥抱的小囡囡，对红辣椒致谢道：“辣椒姐，刚才真是谢谢你的帮忙。似我这等雕虫小技，难等大雅之堂，如蒙不弃，我亦愿倾囊相授。”话未说完，只见他心中若有牵挂，眼神也较之深邃，续说道：“小可的手艺乃是一位老婆婆所授，她自称‘云罗婆’，姓氏却不得而知。辣椒姐如若拜访，恐怕难以相见。”
　　红辣椒对于云罗婆的声名，也略有耳闻，前不久曾听荷城中的说书人提及有关她的微末之事，只是知道她对女工样样皆精，艺冠群芳，所作之书《女红》是她穷其一生技艺精华的结晶。
　　话虽如此，何况云罗婆远在千里之外的龙泉谷“迷迭香翠居”歇住，要想从荷城出发去拜访，路程何止千里，关于云罗婆的传闻或许还有不知道的事，说书人或许也只是略说其一。
　　莫名奇妙的感觉顿时激涌而来，红辣椒此刻尽量压抑着复杂的心情，在经过一轮激烈的思想斗争后，便和爹娘说清楚缘由，把蔬菜档转交给妹妹——小丫打理，再与街坊舍邻提前打好招呼，最后才下决定前往遥遥千里的龙泉谷拜师学艺。不过，她心里除了亲眷以外，唯一舍不得也放心不下的只有小囡囡这个淘气鬼啦。
　　正在摆摊卖水果的李子爷爷，看着红辣椒回家收拾行李整装待发的模样，既喜又忧，忽而喃喃自语地回忆道：“十五年前，桂郡荷城之中，有一个出了名的淘气鬼，她叫红辣椒，虽然犯错较多，每次都是屡教不改，得过且过，但她有个梦想，就是能学会纺织、编织、缝纫、刺绣、拼布、贴布绣、剪花、浆染等等技艺，为自己做一件与众不同的漂亮嫁衣，可惜一直没有机会。”擦擦泪眼，续说道：“现在得以追寻梦想，真是替她感到开心啊。”
　　摆摊卖面包的豆包哥哥，望着红辣椒时至渐远的倩影，叹气道：“十五年后，荷城又来了一个淘气鬼，虽然不知道她的姓名，不过大家都叫她囡囡，只是小囡囡和幼年的李红袖简直是天壤之别，正可谓一个好，一个坏。现如今李红袖即将告别而远赴千里，过去种种亦好付诸一笑！”
　　红辣椒，本名李红袖，父亲是卖水果的李子，也称水果李。幼年时期的李红袖捣蛋顽皮兼淘气，常常偷吃、戏弄、坑蒙拐骗无恶不作，遂得名“红辣椒”，意蕴坏到极点，犹如熟透的红辣椒一般，辣到极点，使人避之惟恐不及。其女不学无术为前，不思进取为后，虽然生得一副好皮囊，肚里原来是草莽。当然，她也不是没有好的方面，李红袖天生比较偏爱刺绣，手指纤细而生巧，时而无事绣得一手好纹案，在荷城之中算是小有名气。前几年为了帮助家里多积攒银两用于生活开销，逐渐放弃刺绣并抛头露面转卖蔬菜，自此之后渐渐懂事，也学会了为人处事的道理。
　　天色渐晚，熙熙攘攘的街道慢慢变得冷清，之前人声鼎沸的市井也褪去了纷扰喧嚣而变得恬静不少。
　　无边夜幕的降临，带来了多少清风凉意，送走了多少炎热暑气，正是夕阳已去，寒潮滚滚。
　　时月挂中天，雾霭微朦，钻石星辰齐聚苍穹，江湖镜面之上，一叶孤舟远影映入湖面之中，时而听闻孤舟上的风铃作响，它的铃音久弥月夜且脆爽曼妙，此动静却与微风无关。凭借月华流照，瞻望孤舟全貌，虽视线受阻，但隐约瞧见有一位撑舟前行的摆渡人，舟中还有另外一位异客，却是只见其姿而不辨其人。
　　位临荷城渡口，天性贪图玩耍的小囡囡，自红辣椒星夜起程之后，变得心事重重，往日灿烂天真的笑脸已荡然无存，思念之情也油然而生。看着湖中冷月的倒影，波光粼粼，极为美观，小囡囡的心情亦随之改变。
　　“没有束缚的水，不知道能流多远……。”她直视着越趋渐近的孤舟，意味深长地倾吐而出，话中喻意却并未得知。
　　渡口右方的亭子里，有一位须发斑白的道士，正似醉非醉地凝视小囡囡，且观之清灵隐现，遂袖拂一课，所得始末却是未知之数，然而令其难以置信，乃续卜一课，结果与前者无异。事已至此，道士却不得已而信之，两次卜课均以无果而告终。
　　原本心平气和的他，时下的心情却因卦生变，喃喃自语道：“量吾平生占卜之事十有捌玖，凡事据卦象顺推断言，不敢忤逆天机，如今倾尽一生所学，亦未可推算此女的命格，莫非……”忖度之间，忽被小囡囡的哼曲搅扰，故置思聆听。
　　曲子的节奏轻缓动听，趋于忧伤的感情色彩，不由自主地使闻者簌泪如雨，更使万物归于沉寂之中，随着哼唱的歌声逐渐消逝，余音缭绕，犹浮于耳。
　　一盏茶时间，孤舟悠悠地驶近渡口。借渡口之灯辉粗略辨认，已知舟中载二人：一为摆渡人，遮斗笠，披蓑衣，容貌成谜；一为老丈人，估计年逾古稀，容貌少见。
　　舟靠渡口而停，望及摆渡人抛弃木桨，步步如飞似地疾走欲登岸道，却被睡翁捉住笨脚，说道：“臭小子，想去哪啊？”闻言，摆渡人却未做出任何反应，突然被袭击，导致他汗颜贴脸是胆颤心惊，忽而眼珠子咕噜一转，借机回答道：“嘿嘿，我去给您买吃的喝的玩的。这样，您可以放开我的脚了吗？”
　　老丈人心念一转，喜笑颜开道：“先把乘舟的银子结清，再把蓑衣斗笠还我，你就可以自由啰。”
　　“真小气，我乘舟之时不是告诉过您我没银子吗？是您答应我没银子就自己动手划到荷城的，难道您要食言不成？”
　　“老夫的确是答应过你没银子就自己划去想去的地方，可是没让你小子使我的小船划去啊。托你的福，乘舟费用一百两银子，此时结清吧！”
　　“奸商，欺人太甚啦！就算乘坐楼船，都不用一百两银子，就你这破船，却要收我一百两，为何？”
　　“哈哈哈，别人想乘老夫的船，还不一定上得来呢，你小子还嫌贵。莫问为何，到底付不付银子？”
　　“不付不付就不付，看你这老头能拿我怎么办。”
　　“好啊！敢乘霸王舟，看我把你抛去水中凉快凉快。”
　　咕咚一声，水花乱溅，晶莹剔透的水珠激腾似跃，宛如点点星光，承受冲击的水面瞬间泛起层层潋滟，细看之下甚觉奇美无比。湖面之中，落水之人一时半会还未曾露头，老丈人倒是神色自若而悠哉乐哉，毫无忧惧之感。
　　道士的视线忽而被孤舟上的人物所吸引，细致辨认之下，乃觉老丈人似曾相识，印象之中，却是逐渐淡薄以至于忘记眼前的亲故，窥视之：相貌稀奇，仪容秀丽；衣宽而体健，裳窄而轻浅，神清且气爽，诚如逍遥仙君矣。
　　时逝漪澜安，湖面如妆镜。只见老丈人伫立舟腹，细瞧之下：蓑衣斗笠已漂浮；估量之中：其子是否已亡故。未待确认，忽天地微变，适逢星耀之辉色黯淡，月照之黋云幕掩，山川荒泽亦遭黑暗冉冉吞噬，诸物尽数受到牵连。此乃为何？亦不得而知。
　　获悉眼前恶幕的道士，为此忖思：摆渡之人落水已近小半刻，却仍无音讯，老丈也不下水搭救，是为何故？此时如若见死不救，吾亦良心难安，于天理不容，枉修道之名。
　　思罢，乃行将跃水救人，却被老丈先声制止，劝说道：“神相莫慌，还请切勿施救，待到时机成熟，其子自然得救，以此只好仰仗天命眷顾矣。”
　　道士急所不急，诚心施救的模样，虽使老丈人为之所动，但亦未能撼摇惩戒之心。时悟感涌现其心，乃有感而发，如拨云见日，明澈道：“老丈似乎话中有话，莫非亦为同道中人？此举虽曰天命，岂非人事哉？何故得知天命不至于亡子耶？敢问老丈名讳。”语中流露崇敬、惊讶之意较为明显，却颇有难以置信之疑，须待对方解释方可知晓。
　　然而老丈人并未回答，只是默不作声地凝视水面状况，似乎在等待着什么事情发生。道士观之异常举止良久，未闻答话，心中闷闷，突然为之一惊，恰似如梦初醒，手掌也不由自主地抖擞小刻，声乃出，感概激昂道：“叔……叔父，怎么……怎么是您？”
　　神相，意指为人物，乃袁天罡相师的贤号。至于名号缘由，且待尔末诉说！
　　既知道士乃袁天罡，彼之叔父自然非同凡响，正是后来妙算无遗漏，功成身已退的袁守城。
　　且说二袁微谈之际，举手投足间尽收小囡囡眼底，流露着怅然之色的她，徐徐站起，仰望广袤无垠的黝宇，倏然觉察一颗星斗忽暗忽明，虽受阴云滋扰，却难覆荧韑之光。
　　自从落水一刻伊始，摆渡人的意识便慢慢模糊，身体也是不听使唤，宛如石沉大海一般，冉冉沉落……。
　　难道我的韶华青春将随逝水湮没吗？难道我的命运只能到此为止了吗？还有许许多多想做的事，等待着我去做，可是不会蹈水，我又能做些什么呢？
　　忽然有一微光渗入意识之中，摆渡人消沉的意志才逐渐唤醒，遂而缓睁眼帘，注视着由外界透入水中的希望之光，奋力而捉，最终伴随潋滟的呈现，“哗啦”一声，只见一位舞勺之龄的少年分水而出，星斗灵辉随之穿云而出，黝云始散，月华乃露，一切尽在不言中。