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一场悄无声息的风暴很快席卷了长安，仿佛一夜之间，御史台弹劾陶祝的奏章如雪花般飞向皇帝的龙案，其中最显眼的莫过于说他为人虚伪无礼，荒淫无度，不忠不肖，不慈不睦，连合家团聚的佳节都不放过，置家中正妻不顾，在外狎妓，夜不归宿。除此之外，从前被陶祝揭发或训斥过的旧吏们，也纷纷翻起旧账，上书说陶祝从前在任上时如何刻薄寡恩，日常苛待军卒，不顾人伦，为收买人心，自作主张，无视朝廷政令。圣上震怒，将陶祝罢官收入监牢。
长生本已做好赴死的准备，却发现城中疯传所谓的陶祝狎妓，竟是一群莫名其妙的娼女，那些妖娆的女子甚至都没有见过陶祝的面，却仍旧不顾死活地散布各种不堪谣言。一时间，陶祝从一个人人敬仰的封疆大吏变成了万人唾弃的卑鄙小人。可正当各种污蔑铺天盖地如火如荼的时候，却发生了另一件奇事，陶祝的正妻曹氏带着两个儿子到宫门前击鼓鸣冤，说陶祝一生光明磊落从未有私心，此事是有人故意陷害，并亲自写了一封长信，细数陶祝各种所谓从前在任上的“罪名”，发誓他从没有做过任何愧对天地良心的事，并当众明志，说皇帝若不能查明真相，还陶祝清白，她也不会苟活，情愿带着两个儿子一起给陶祝陪葬。
一时间，长安百姓都为这位性情刚烈的节度使夫人所感动，请求重申案件的声音也渐渐响了起来，御史台便又有人建议重新审核陶祝的案子，认为必须尊重民意查清事实。于是，半个月后，皇帝派出了几名监察御史，公开到陶祝曾经任职的地方调查取证。
长生见到秦牧的时候，正是监察御史们出城的那一天。
秦牧似乎是刚刚回到长安，一副风尘仆仆，疲惫不堪的模样。
“牧兄，求你，我想见一个人。”
“梅郎想要见谁？”秦牧眼皮低垂地问道。
“陶祝，先前的房州节度使，如今被关在刑部大牢，牧兄可有办法？”长生急切地问道。
秦牧冷冷地看了一会儿长生，突然默默笑道：“梅郎都没问我这一路风景如何，是否平安顺遂，怎么反倒对一个死囚如此上心？”
“牧兄神通广大，怎会有什么不顺之事？”长生陪笑着，继续求道：“我只想见他一面，不知牧兄——”
“梅郎和他到底是什么关系？”秦牧冷冷地问道。
长生突然愣住，看着秦牧眼中克制的怒意，隐约感觉到此事似乎和他有关。
秦牧见长生抵触地看着自己，愤然将胸口敞开，露出两道尚未痊愈的伤疤道：“我此次几乎是在鬼门关前打了几个转，梅郎竟连问都懒得问么？”
长生看着秦牧的伤口，淡淡地道：“你什么时候知道的？”
秦牧哼笑一声，“知道什么？陶祝狎妓么？”
“他没有！”
秦牧气得牙齿轻微地打颤，一脸轻蔑地对长生道：“他有没有又有谁知道呢！”
长生不愿再跟秦牧废话，转身要走。
秦牧愤恨地叫住长生道：“他如今在刑部大牢里，已形同废人，就算监察御史回来，日后也不会再有前途可言！你不要执迷不悟！”
长生不再理他，朝门外走去。
“长生！”秦牧愤怒已极脱口叫道。
长生浑身颤了颤，没有回应，脚步飞快地离开了秦牧的私宅。
兵部侍郎李愿斜躺在屋檐下的躺椅上，他中风恢复后的嘴依然有点歪斜，虽然说话不利索，却还是一脸恶痞的模样。
长生跪在庭院当中，已经超过两个时辰，火辣的太阳几乎要把他烤干了。周围家丁都站在屋檐的阴凉下看着这个执拗的人，不明白他为什么非要见那个在监牢里已经丢了半条命的陶祝。
“你跟他到底什么关系？”李愿斜着眼睛再次问道。
“小人曾是陶家的家丁，陶祝有恩于我，还请侍郎大人能够通融。”长生汗如雨下，勉强支撑着身体答道。
“还是个知恩图报的！可我为什么要给你这个方便？”李愿哼笑着问道。
长生勉强跪直了身体，对李愿道：“只要让我见他一次，我情愿把命交给大人。”
“切，我要你那条烂命干嘛？还不如我的一条狗！”李愿笑道，朝身边的两个家丁使了个眼色。
两个人立刻走到火辣的阳光下把几乎虚脱的长生驾到李愿身旁跪着。
李愿用扇子挑起长生的下巴，嫌弃地看着他脸上丑陋的疤痕道：“原来是这么个鬼样子，当初还想抬举你，幸亏没把你弄来，恶心死了！”
长生浑身抖动着扶住李愿的腿道：“大人，求你让我见他一面吧！”
李愿厌烦地朝长生踢了一脚道：“凭什么要给你见？你有什么——”他猛然想起从前没弄到手的那副画，歪着嘴笑道：“也不是不行，你给我把以前在桂兰坊画过的那张什么再给我画一遍，若是让我满意，也可以考虑让你见一面。”
长生惊喜地抬起头，颤抖着对李愿道：“大人说话可要算数！”
李愿嘲笑地对周围家丁道：“还是那个死德性！我就是不算数你又能奈我何？”
长生痛恨地皱起眉，难以理解地看着李愿。
李愿大笑，想了想对长生道：“你最好快点画，否则等你画完了，那陶祝说不定都烂在水牢里了！这天气，水牢里光是蚊虫都能把人叮成一张皮！”
长生痛苦地几乎要哭出来，连连对李愿点头道：“我画，我现在就画。”
李愿笑起来，让家丁搬了张桌子放在太阳下，又拿些笔墨纸张搁在桌子上，对长生道：“天黑之前画完。”
长生舔着干裂的嘴唇，勉强扶着桌角站起来，刚铺开纸张，立刻被反射的耀眼阳光刺得睁不开眼睛。他抬头看着阴凉里的李愿丝毫没有要让他换个地方作画的意思，只好强忍着，背对阳光勉强做出一点阴凉在纸上。春山图太大了，当初是特制了一面屏风，铺了四张三尺生宣，在他状态极佳的情况下耗时两个时辰才完成的一幅画，如今，这种状态和条件几乎不可能。可他不能不画。长生将画纸在不大的桌案上勉强铺开，凭着记忆用笔杆在一张张画纸上勾出印记，确认无误之后，才小心翼翼地在画纸上落笔。
一个时辰以后，长生觉得脑袋开始发晕，他知道自己的体力已近极限了。他抬头看了看似乎永不会落下的夕阳，觉得浑身的水分几乎要被蒸干了。
李愿早被人抬回房间里休息去了，院子里留下看守他的家丁都到廊下的阴凉下喝水闲聊，他乞求地朝一名看守要一碗水，那家丁哼笑着走过去，却把水朝着他的脸泼过去，一面嘲笑道：“听说你以前就是画仙？我看你叫画鬼还差不多！”
长生珍惜地舔了几滴手上身上残留的水滴，没有再看那些家丁，又埋头画起来。可他没有注意到刚刚泼出来的水竟然将前面两张纸濡湿，染花了画面的一角。
夕阳终于落到了西面的树影之中，长生松了口气，终于将画面的最后一部分完成。几个家丁把画拿走了，长生脱力地坐在了地上，他觉得右眼像是被什么东西揪着，疼得几乎睁不开。
不多时，李愿被人搀扶着从屋子里走出来，他朝坐在地上的长生摆手。长生勉强支撑着爬起来，踉跄地走上台阶，可刚走到李愿身边，就被他狠狠地甩了一个耳光。
李愿恶狠狠地把画纸扔到长生脸上，指着两团有些模糊的墨印骂道：“这是什么鬼东西！糊弄我呢？”
长生皱着眉看了半天，才终于发现那两片被晕染开来的水渍，痛心无比地对李愿道：“我重新画给你，我现在就重新画！”
李愿哼了一声，示意让家丁把长生拖到门外去。家丁们拳打脚踢地把长生痛揍一顿，扔在了门外，长生挣扎着想要爬起来再去敲门，终于眼前一黑倒了下去。
从昏迷中醒来时，已经是第二天下午了。长生睁开眼睛，只模糊地看见一个人影，可那人的五官却看不清楚。
“兄长——”他呼唤着，试着朝那个人影伸出手去。
“你醒了！”秦牧欣喜若狂地握住长生的手，从昨天清晨知道长生进了李愿的私宅的时候，他就后悔自己没有拦住他，他太清楚李愿的为人了，长生这样贸然地闯进去，不过是自取其辱罢了。
长生听出是秦牧的声音，失望地抽回手臂，挣扎着想要坐起来。
秦牧忙按住他道：“你不要动，郎中说你情况不好，你需要休息。”
长生一言不发地推开秦牧的手，踉跄地从床上下来，可是因为视物不清，被凳子绊了一跤，重重地跌在地上。
秦牧心痛地扶起长生，强制地把他抱回床上，压住他的胳膊道：“你给我好好躺着！若是还想见到陶祝，就好好养着你这条命！”
听见陶祝的名字，长生慌忙抓住秦牧的胳膊问道：“你有办法？他现在怎么样？”
秦牧又气又恨地看着长生为了陶祝不顾一切的样子，咬牙说道：“死不了。我已疏通了关系，让人在狱中给他点照顾。”
长生仿佛稍稍放心，可突然又抓住秦牧问道：“我什么时候能见到他？”
“起码要等你好一点，你这样子，还没走到监牢，自己先死了！”秦牧恨道。
长生颓然地倒下去，瞪着空洞的眼睛，他看不清，眼前的一切都像被水气包围着，只有模糊的人影和光线在晃动。
秦牧看着长生惨淡的面容，心痛又无奈地仰起头，“郎中说你的左眼根本看不见，你为何从来都没对我说过？”
长生神色空洞地望着眼前虚空，声音单薄地像是从周围什么地方飘出来，“有什么好说的？”
“若是早治，兴许还能——”秦牧懊悔地几乎想要捶胸顿足，他按住长生的肩膀道：“你什么时候可以像个正常人一样活着？你这分明就是在求死！”
长生叹了口气，闭上了眼睛，“若是我死了，能换他一条命，那才值得。”。
秦牧无法理解地瞪着长生，难以忍受地拂袖离去。
早在第一次见到长生的时候，他就派人去查了他所有的底细，他原以为长生留在山庄的十年是被迫的，以为他和陶祝之间虽有少年时代的情分，更多的可能是憎恶和怨恨。可自从一年前，偶然得知陶祝竟然多次留下来陪长生过夜开始，他才终于明白长生那看似无欲无求的外表下究竟隐藏着什么。从关外回来的路上，他们遭遇一群亡命劫匪，幸亏两个多年在他身边的忠实保镖舍命相护，他才九死一生地回来。可当他拖着尚未痊愈的身体想要去给长生一个惊喜的时候，却看见长生春情潋滟地趴在陶祝胸口，稚气十足地说要在他身上作画。他从未见过那样的长生，像孩子一般，甜蜜可爱，天真又霸道，无比舒展放松，又无比快乐满足。他气疯了，甚至叫了杀手过来，想要把陶祝刺杀在回去的路上，可临到出发的时候，他又反悔了。那之后，他几次想要去找长生当面问清楚，可他也知道没什么好问的，长生爱的只是陶祝。他终于想到了一个可以报仇的方法，一个跟他无关，又可以彻底毁掉陶祝的方法。他原以为只要陶祝不在，长生早晚会回头，可直到此刻他才明白，长生的命早就和陶祝系在一起了。