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当晚，长生便住在梅香房里了。鸨母特地让人送来好酒好菜，吩咐梅香好生伺候着。
梅香陪长生用完晚饭，想起他同鸨母签下的契约，不禁又是愁容满面，两年时间，三千两，怎么可能？
春桃下午替梅香出去买衣料，回来发现桂兰坊里突然像炸了锅一般都在说长生，连鸨母也头一次和颜悦色地赏了她一个翠镯，让她跟着梅香好好听长生的吩咐。长生果然成了梅香猜想的公子了！她实在觉得好奇，憋了一晚上，终于还是忍不住凑到长生边上问东问西。长生嫌她烦，把桌上剩的半只烧鸡塞给她，让她到外间吃去。
长生把春桃撵出去，回头看梅香时，脸上便有了情欲。梅香含羞带去地低下头，娇声问道：“你究竟是何时对我起了心思的？”
长生两颊染着酒后的红晕，也不答话，打横把梅香抱起，放在床上，吹熄了蜡烛。
黑暗中，他极不熟练地在梅香柔若无骨的身体上摸着，虽是情欲饱胀却不知如何宣泄。梅香惊讶，在长生耳边羞道：“公子竟还是童子之身么？”
长生喘着气，压抑着问：“如何做？”
梅香忍着羞怯，教长生如何得到妙处。长生这才渐渐入门，低吼着发泄一番，汗水淋漓地从梅香身上下来。
长生仰面躺着，茫然地望着红色的帐顶，他以为情潮过后总该留下些什么，可是等气息平复、放纵的快感消失以后，感觉竟是心死。他长长地叹了一口气，把梅香紧紧地抱在怀里。
一个月后，桂兰坊在长安城的纨绔子弟里出了名。不单是因为梅香三千两的天价赎身契，还因为这契约履行方式的新鲜出奇：现场作画，公开竞卖！长安城里几百年都未出过此等新鲜事，果然吊足了那些世家子弟的胃口，都坐等着开卖之日到桂兰坊一睹究竟。
长生在梅香房里丰衣足食地养了月余，气色渐渐恢复至从前模样。他原本就姿容俊美，此刻调理过来，自然与落魄之时判若两人。梅香时常对着长生没有疤痕的侧脸发痴，心里不知暗叹过多少回，猜想若是没有伤，他的容貌会是如何惊人。春桃也被长生右半边脸的俊朗惊到，再不敢在长生面前放肆。
明日即是公开作画之日。长生坐在镜前，第一次仔细打量自己的脸，自从经历山火毁容之后，他还是第一次如此仔细地看。疤痕虽比从前收敛了一些，可依旧颜色黯淡狰狞可怖，他对着镜子，用手指沿着疤痕的纹理从下往上一路摸过去，越过失明的左眼，直到额头。
梅香捧着给长生新做的锦袍走进房间，看见长生在摸脸上的疤痕，以为他伤心，慌忙过去把长生拉开道：“公子何苦看呢！明日不是说好带面具的么？”
长生闻言挑了挑眉，“我这张脸不就是面具么？”
梅香不解。
长生取了些朱砂放在画碟里，点了几滴水化开，用笔尖沾上颜料，对着镜子在左脸的疤痕之间灵巧地描画起来，不过一炷香的功夫，那原本丑陋的疤痕竟成了一株怒放的红梅树。梅香惊异地看着长生美丽妖冶的脸，心里莫名生出些恐惧来。
“明日，我便这样，可好？”长生转过脸，望着梅香第一次露出笑颜。
第二天清早，鸨母就指挥家丁在一楼中庭里搭起五尺高台，又将周围环绕的柱子都系上红绸，到处张灯结彩，插花挂幔，比之官宦人家结婚嫁娶还要热闹。
春桃趴在栏杆上看着楼下热火朝天的架势，不禁咂嘴，回去跟梅香道：“小姐，妈妈这次可是下了血本啦，可要是今晚公子没画好，或者画儿卖不出去，那咱们可就倒霉啦！”
梅香见春桃口没遮拦，立刻呸呸地吐了一口，轻轻拧着她的耳朵道：“你个不说好话的小东西！当心被妈妈听见，撕了你的嘴！”
春桃听了忙缩起脖子小声道：“可我这些天就没见过公子画画呀？他都不练一下的吗？”
梅香皱了皱眉，心里也是没底。竞价卖画的事儿，谁也没听说过，谁也没见过，虽说看长生画过两次，可今晚过来的那些个世家公子，可都是见过世面的，哪个家中没有几幅书画珍品？长生的画到底能值多少钱，还是他们说了算。梅香想到这里，叹了口气道：“要不是妈妈贪财，因为那幅仕女图跟书画局闹了僵，也不至于要弄得这样招摇，虽然卖给他们价格是被压得低了些，可到底拿的都是现钱呀！无非就是劳烦公子花些时间力气，多画几张罢了——”
“画多了，还值钱么？”长生从门外进来，把一枚手掌大小玉质印章搁在桌子上。
梅香慌忙起身上前，拉住长生陪笑道：“公子莫生气，我哪有什么见识，刚才不过随口一说罢了。”
春桃见长生神色不悦，立刻识趣地退到外间去了。
长生接过梅香递来的茶，神色冷淡地问道：“你不信我？”
梅香心中紧张起来，支吾着解释道：“我怎会不信公子？只是那些世家子弟都不是好伺候的，我只是怕他们为难公子。”
长生冷哼一声，“你怕我赚不够银两替你赎身？”
梅香见长生看透，也没有再掩饰，低头轻声道：“公子肯为我签那样的契约，梅香已是感激不尽。”
长生看着梅香，叹了口气，没再做声。
黄昏时分，桂兰坊外就开始热闹起来，到处车马嘶鸣人声鼎沸。
梅香隐在帷幔后面观望，心中大惊，她没想到这样一个小小的画局，竟引来了半个长安城的世家子弟。
此时，中庭高台附近围满了人，除了好奇前来一探究竟的世家子弟，还有不少是时常混迹于书画局的画商和巨贾，这些人个个财力雄厚，与朝中高官多有交情。鸨母见来了这许多贵客，乐得合不拢嘴，一面招呼客人，一面吩咐家丁把二楼的绣阁临时清空都做了雅间。
戌时，桂兰坊升起十几顶灯笼，把中庭照得恍如白昼。鸨母见客人已经差不多就坐，当众宣布画局开始。众人息声，翘首以待，只见梅香钗环珠翠打扮一新，抱着琵琶从帘幕之后走上高台，向台下诸位见礼。世家子弟中颇有些年轻没出息的，见着梅香袅袅婷婷的姿态，几乎合不拢嘴。梅香敛目凝神，拨弦调音之后，又向众人施了一礼，方才奏起乐曲。趁着梅香奏乐之时，鸨母亲自把装裱一新的芭蕉仕女图展开，众人立刻伸头去看，议论纷纷。
“如此程度也敢擅做画局？真是不知天高地厚！”人群里忽然有人高声嘲讽起来。
众人循声望去，见是书画局的一等画师刘昶，便都心说这下有好戏看了，自觉让出一条道，让刘昶走上前来。
鸨母看了一眼，认出正是那个之前与自己在书画局对骂过的画师，笑道：“哟，我当是谁呢！原来是那个吃不到葡萄说葡萄酸的！”
刘昶脸一横，骂道：“你个老鸨真不知羞耻！不好好做你的生意，竟敢找来一个没名没姓的乡野村夫，勉强做这种品评书画、定级论品的风雅之事！你当我们书画局都是死人么？”
鸨母朝刘昶呸了一声，怒道：“就凭你？还给别人定级论品？我看你才是不知羞耻！”
刘昶大怒，刚要开骂，忽听身后有人道：“桂兰坊要抢我书画局的生意，还不许我们出声么？”
刘昶慌忙让开，朝身后之人施了一礼，接着便挺胸抬头站在那人身边，仿佛多了一百二十分的底气。
鸨母眯了眯眼睛，见是书画行的行首孙墨常，恨得暗暗咬牙。要不是这老奸巨猾的家伙，故意压低画价收购，她也不会和长生合计，冒险做这样一个画局。
“那孙行首，想怎么样呢？”
“不想怎样，无非就是定级论品，给个指导价，免得众位公子花冤枉钱。”孙墨常笑道。
鸨母哼笑一声，“那不知如何定级论品呢？”
孙墨常笑了笑，朝身后几个画师使了个眼色，立刻便有几人穿过人群把三幅巨大的卷轴拿到台前，向众人一一展示。
众人看了画，立刻哄然议论开来。那三幅均是大图，全是前代著名画家的名作临摹，都是耗时巨大的精工细作，不止墨色，线条，还施有淡彩，单是那些稀罕的颜料，就不是一时半会儿能够找得到的。
孙墨常得意地看着鸨母，“如何？你的画工有能耐画出这种大图吗？”
鸨母看着那些比自己手中芭蕉仕女图大了两倍的画作，心中很是憋气，正不知该如何反驳。忽听长生清冷的声音从帘幕之后响起：“只是比大小吗？”
众人循声望去，只见一个身穿缁衣，脸上绘着红梅的男子缓缓登上高台，他那张集清俊古雅合柔媚妖冶于一体的脸，看得众人张口结舌，不敢做声。长生看了一眼台上呆愣地盯着自己的几个画师，伸手挑起一幅卷轴，看了看点头评道：“这张画临摹得尚可，只是，这幅画至少有三人笔触，我要跟哪位比呢？还是三个一起？”
众人窃窃私语起来，有人笑道：“果然如此，书画局可就是欺负新人了！”
孙墨常脸色立时难看起来，可又不得不维持风度，勉强对长生笑道：“少说大话！这一幅已经是有主的，出价两百两！不知公子今晚的仕女图打算画多少张来抵这一幅呢？”
众人听罢开始交头接耳起来，那芭蕉仕女图因篇幅限制，最高也不过三四十两，若是这么比，倒真是不公。
长生看了一眼孙墨常，把另外两张也挑起来看了看摇头道：“这两个比之前面那一幅还要差些，一共算你五百两，公平吧？”
孙墨常哼笑一声，“什么意思？”
“我只画一幅，若是无人出价五百两以上，从今以后便再不作画。”长生道。
众人顿时一片哗然，连梅香都坐不住了，神色慌张地望着长生。
长生让家丁搬上一面钉好棉毡的木质屏风，将四幅三尺生宣从左到右依次排好，便开始调墨。众人见长生准备作画，便都离了座位，伸长脑袋挤向前去，没人再理孙墨常和他那几个手下。
长生手拿画笔背对众人，将画纸审视一遍，闭上眼睛。
山林的风隐约又在他耳边呼啸起来，瀑布，溪流，悬崖，深潭，伐木的樵夫，晚归的猎人，山间茂林之中隐蔽的庄园一角，一幕幕小景犹如萤火之光在黑暗之中亮起，一片片串联起来，渐渐形成一幅巨图。
长生睁开眼睛，转身端起装满墨汁的色盘，饱蘸浓墨在纸上画起来，完全没有犹豫，仿佛胸中有无尽的情感正要喷薄而出。众人目不转睛地盯着画纸上不断出现的巨大远景，看见一座座充满生机的春山仿佛拔地而起，都惊得不知所措。群山之中最突出的当属画面左边两座相对而立的巍峨山峰，它们几如连体一般紧紧挨着，一条飞瀑仿佛银龙飞降，从两座山峰的罅隙里奔流直下，珠花碎玉飞溅，直插入半山腰的深潭之中，周围云雾缭绕恍若仙境；细长的山路在升腾的雾气之间若隐若现，缓缓带出中景的俗世之风：古朴雅致的林中山庄，葱郁茂盛的树木，袅袅升腾的炊烟，还有相互招呼的猎户与樵夫，无不透出平静祥和的人世之美；而近景则是一方刀劈斧砍的陡峭悬崖，其上山石耸峙，松柏参天，各种奇花绚烂夺目，而崖底一条宛如白练的蜿蜒江水，承接着远山飞瀑从群山之间缓缓流出，澄净无比……
整个作画时间持续了近两个时辰，直到亥时末才终于完成，众人早已为画纸上高潮迭起的一个个场景惊骇不已，都被长生恢弘庞大的构思和无与伦比的技艺所折服。最后不知是谁想起了书画局，人群中便有人笑问孙行首还在不在，众人这才发现那些人早不知去向了。
“画仙！还未题词落款呢！”人群里忽然有人高声叫道。
长生极度疲惫地倚在桌案边，右臂酸疼得几乎抬不起来。他抬头朝人群望了望，勉力提笔在纸张右侧写了春山图三个大字，想了想又在下面题了两句：来时春山无语，去时碎玉无痕，又从身上取出那枚印章在诗句下盖了一方红印，画面终于完整起来。
众人至此方才如梦初醒，此起彼伏地附和道：“画仙！真是画仙啊！”
倚在高台边打盹的鸨母被众人的欢呼惊醒，慌忙爬上高台才发现长生终于画完了，无比得意地对台下众人道：“各位！咱们今天可都是开眼啦！翻遍整个长安恐怕也再找不出比这更好的画了！”
她原以为众人会继续附和，没想到人群里反倒安静下来。
“这画——我出五百两！”人群之中一个身着黄色锦袍的男人率先说道。
鸨母眼前一亮，赞道：“原来是刘侍郎的公子！果然好眼力！”
“五百五十两！”另一个穿着白袍的中年男子紧接着叫道。
鸨母还未说话，就听另有旁人叫道：“五百八十两！”
“六百两！”
“六百四十两！”
“六百八十两！”
……
“这画，我出一千两！”楼上正对高台的雅间里，突然传来一人傲慢的声音。
楼下众人抬头看去，不禁都觉得扫兴，竞价之声就此止住。鸨母看了一眼，见是主管刑部的侍郎李愿，知道此人一向仗着自己的皇亲身份各种横行霸道，连忙陪着笑脸道：“既然李侍郎看上这幅画，我们自然求之不得！”说着便要让人将画取下。
李愿伸手止住，对着台上的长生道：“喂，画仙，你给我拿上来！对了，不如你把你脸上的妆洗了，来我府上，给我做画师！你不是想赎那小娘子吗？以后你就替我画，三千两，我帮你给了！”
长生冷冷地看了他一眼，沉默不语。
李愿见长生不动，哼笑一声重复道：“我让你把脸洗干净，把画儿给我拿上来！”
长生仿佛没听见一般，打了个哈欠，对众人道：“刚才七百五十两，还有加价的么？”
李愿见长生竟敢无视自己，脸上横肉立时抖了几抖，恶狠狠地骂道：“一个臭画画的，给脸不要脸！来人，把他给我押上来！”
鸨母见李愿气性上来，不敢得罪，慌忙替长生辩解道：“侍郎息怒！侍郎莫怪！我这就让公子去后面卸了妆——”
“就在这儿卸，那不是有水么？”李愿指着旁边笔洗中乌漆嘛黑的水冷哼一声道：“洗他那张鬼脸，绰绰有余！”
鸨母听了也不禁脸色发白，拉住长生小声道：“公子，好汉不吃眼前亏，快说两句软话吧！”
长生甩开鸨母，继续朝众人问道：“可有人出价？”
众人面面相觑，因为忌惮李愿都不敢做声。
长生叹息一声，朝众人施了一礼道：“今晚多谢各位，这幅画若是无人愿意出价，我也履行我的诺言。”说完转身将其中一幅撕做两半。
众人一片惊呼，见长生还要再撕，终于有人忍不住叫道：“李侍郎为何如此咄咄逼人？！”
“是啊！此等名作，若是毁了，真是暴殄天物！”
“画师有何罪过？又不是你牢中囚犯，怎能如此对待？”
李愿怒不可遏，从来没有人敢这样拂逆他的意思，何况是一个不名一文的小小画师？
“大家稍安勿躁！”另一个雅间里，一个身穿青布袍的中年男人走了出来，对楼下众人道：“李侍郎向来恩怨分明，今日不过多饮了几杯，跟画仙开个玩笑，各位何必如此紧张？”
长生默默抬眼看去，见是一个脸面方正的中年男子，微髯飘飘，温文尔雅的气度竟与陶祝有几分相似。
李侍郎看见那人，哼笑一声道：“我当是哪位！原来是阮先生！”他貌似无奈地那男子拱了拱手道：“既然先生在此，这幅画我就不要了。”说着带着几名随从大摇大摆地下了楼，对着高台上的长生道：“画仙！咱们后会有期！”
鸨母吓得冷汗出了好几层，哆哆嗦嗦地从长生手里拿过那半幅画，惋惜得几乎要掉眼泪。众人见李愿离开桂兰坊，也都松了口气，转而对长生唏嘘不已。然而，人群之中却再无人再敢出价。
长生朝一旁的梅香淡然一笑，“对不起，我终是没能履行承诺。”
梅香泪流满面，连连摇头道：“公子不必说了。”
正当众人踌躇无措之际，楼上那位阮先生突然高声对长生道：“画仙可愿将此画赠与我？”
长生抬头望去，微微皱眉。
“我阮牧愿拜师，向先生求教。”阮牧躬身，向长生恭恭敬敬地施了一礼。
长生还了一礼，对阮牧道：“多谢，不过，我刚才已经说了，以后不再作画。”
“画仙前面的承诺，是不再当众作画！”阮牧一脸谦和笑意地高声更正道，“此后，自然也不会再有画作流入市场。”
长生看了一眼梅香，扭头向阮牧道：“不知阮先生家境如何？”
阮牧哈哈一笑，对长生道：“不才家中正好有些财力，就是送予先生千两黄金，也使得。”说着让一名侍从走下楼去，恭恭敬敬地献上一只精致无比的锦盒。
长生打开，见是一枚由质地上乘的羊脂美玉通体透雕的绞丝玉环。
“先生若允，就请收下这枚玉环，当做阮某送给先生的见面礼。”。
众人无不惊骇，单是这枚玉环价值就不止三千两白银，初时看这人衣着普通，怎么也想不到此人竟富可敌国。
长生微微一笑，朝楼上的阮牧施了一礼道：“先生果真有此美意，晚生就恭敬不如从命了。”