第二幕 情生

　　自打从小丫头春桃的嘴里得知梅香身世，长生每次见到梅香都不再无礼，两人虽然交谈不多，却也渐渐熟悉起来。梅香再有些跑腿之事，也就不用春桃通传，有时自己去马棚，有时也把长生叫到房间里来。
　　长生也不避讳，每日在楼下听得多了，心里早开了窍，虽然偶尔看着梅香也会情动，想知道是何滋味，却终究觉得只是妄想。
　　梅香试了几次，见长生对自己秋毫无犯，愈加觉得长生比身边那些只会花言巧语的公子哥更加靠得住，可是一想到自己赎身的数目，便知道这种希冀几乎不可能实现，只好暗自伤心，如此一来，每夜的强颜欢笑就变得更加难熬了。
　　春桃见梅香与长生之间似乎解了误会，便不再跟长生怄气，闲来无事也会去找长生聊几句，好奇他的过去是不是真的像梅香猜的那样。长生虽不讨厌春桃，可是对春桃的好奇从不回答，甚至连名字也不肯说，随便别人叫。
　　入夏以后，天气渐渐炎热起来，长生身上依旧只有那件冬天的旧棉衣，劳作起来，时常热得满头大汗。梅香见了，叫春桃买来布料，熬了四五天，赶制出一套单衣，又一次把长生叫到楼上来。
　　长生走进房里，见梅香当着自己的面竟没有穿外衫，露出两个雪白的臂膀，面上有些羞赧，眼光立刻自觉避开那让他心跳的光景。
　　梅香看长生见到自己这副模样仍旧是从前无思无欲的样子，叹了口气，把单衣递给长生道：“你倒不知你是真不懂，还是故意装的！”
　　长生捧着衣服，低头看着梅香精致的绣鞋，声音莫名有些嘶哑，“你若是真想从良，就该好好攒钱，以后不必再为我有所花费。”
　　梅香哼了一声，挺身到长生面前道：“攒钱？你知道我的赎身钱要多少吗？我就算不吃不喝地做一百年，也攒不够！”
　　长生依旧低着头，可眼里看到的不再是绣鞋，而是梅香隆起的雪白的酥胸，他慢慢抬起头，正对上梅香含泪的双眼。
　　梅香看长生又是不说话，眼泪忍不住掉下来，转过身子道：“罢了罢了，你回去吧，我以后不会再给你做衣裳了。”
　　长生捧着衣服，朝梅香的背影施了一礼，脚步极轻地下楼去了。
　　一整个夏天，梅香都被一个客居长安的公子哥缠住了，那男人流连于梅香的身体和才情，赌咒发誓地要把她带回老家做二房，可到了秋天，玩腻了的时候，却再不提为梅香赎身之事，最后身上银钱花光，怕被父亲责罚，竟然留下一张画充作嫖资，灰溜溜地跑了。
　　梅香为此气得几天不吃不喝，鸨母怕她一时想不开寻了短见，念着自己几年辛苦还没挣够本，便假意关心，让人日夜看管。
　　梅香在床上躺了几天，彻底死了心，叫春桃给她端饭，鸨母过去看她当真回心转意，这才放下心来撤了看守。
　　长生知道此事，也没怎么多想，妓院女子多是如此，自己身如浮萍，命运全在男人手上，于是趁着递送东西，上楼去看梅香，也安慰几句。
　　梅香坐在床边，提起被那负心的男人玩弄，又忍不住泪流满面。
　　长生见状，也不好再待，起身要走，却被梅香叫住，递给他一张画。
　　长生展开那幅画，看见画得是秋菊，可作画的人水平太差，笔法粗疏，晕染失当，几乎难以入眼。
　　梅香叹口气道：“妈妈看过了，让我留着，说虽然不是什么好画，到底也值几两银子。你拿去书画行换了吧，我才不要留这伤心的劳什子。”
　　长生怀疑地看着梅香问：“这张？值几两银子？”
　　梅香拿手绢擦了眼泪，想了想道：“兴许，三五两？”
　　长生哼笑一声，丢了画，自己取了笔墨纸张，铺在案上。他想了想，又把纸裁小一半，提笔蘸墨，在纸上以白描的方式勾勒起来，片刻之后，一副秋霜小品就已画成了。
　　梅香惊讶得目瞪口呆，她虽不懂画，可也看出，长生随笔勾勒的小图比那幅装模作样的画好了太多太多。
　　长生等画纸干透，把两幅画卷在一起，随口问梅香道：“你陪人一晚要多少钱？”
　　见梅香望着自己张口结舌，长生也没再问，下楼去了。
　　一个时辰以后，长生回来，把那幅不堪入目的画和五两银子放在桌上，对梅香道：“这一幅，一文不值。”
　　梅香看着桌子上货真价实的银两，心中一阵感慨，忍不住问道：“你到底是谁？”
　　长生默然，想起刚才书画行老板也一直追问，厌烦道：“问那么多做什么？”
　　梅香见长生言语冷淡，也不再吭声。
　　长生把银子丢下就下楼去了。
　　梅香拿着银子想了半晌，以为长生必定有什么苦衷，不得已才隐姓埋名，便思忖着如何替他隐瞒，如何送他离开之类，可还没想出个头绪，就听见鸨母一面上楼一面咒骂。
　　梅香抬头，看见长生被两个家丁反剪着手臂吃了一惊，忙问鸨母道：“妈妈，出了什么事？”
　　鸨母瞟了一眼梅香，冷笑道：“哼，你是有多贱呀？这样猪狗不如的男人也勾引？”
　　梅香闻言，气得两腮通红道：“妈妈说的是什么话？我勾引他作甚？”
　　鸨母揪着长生的领口道：“不是你平日里对他眉来眼去，还给他做衣裳，他会这么发疯去找我说，要跟你睡一晚？”
　　长生见鸨母说得露骨，更正道：“我只问你她陪人一晚要多少钱！”
　　鸨母反手给了长生一巴掌，骂道：“你给我闭嘴！兔子还不吃窝边草呢！你小子色胆包天，敢打我这儿姑娘的主意？也不撒泡尿照照，自己是个什么德行！”
　　梅香又惊又气地看了看长生，转而对鸨母求道：“妈妈，他脑袋不好，你别跟他一般计较！”
　　鸨母瞪了一眼梅香，“你还替他瞒着！哼，他刚才信誓旦旦说给了你五两银子，我倒要看看，他的银子到底是从哪儿偷的！”
　　果然是冲着银子来的，梅香这才明白过来，伸手亮出银子，对鸨母解释道：“这银子是他画了幅小图，拿去书画行卖得的钱。”
　　鸨母看见银子眼前一亮，一把夺了过去，验了验，果然是足银，怀疑地看着长生道：“他会画画？”
　　梅香慌忙取来纸笔在桌上摊开，对长生道：“你画给妈妈看。”
　　鸨母让人松开长生，长生却一脸愤然，执拗着不肯上前。
　　梅香急得走过去拉住长生道：“快画呀！”
　　鸨母狞笑一声，以为两人演戏，立刻让家丁把长生重新抓牢，得意地扬言道：“把他带走，送到官府去！我倒要看看，他到底偷的是哪一家！”
　　梅香听了，立刻情急地跪下来抱住鸨母的腿道：“妈妈，别，我从今晚就接客。”
　　长生眉心微皱了一下，挣开两名家丁，扶起梅香对鸨母道：“你给我看好了。”说着走到桌案旁，定定地看了看梅香，在纸上画起来。
　　鸨母和两个家丁半信半疑地围过来，初时还嘲笑声不断，不一会儿便都没了声响。梅香等了片刻也凑过去看，被长生的画惊得目瞪口呆。
　　那是一个已经画出大概的少女的全身像，这女孩儿梳着惯常的涡云髻，满头乌发只簪了一朵新鲜的海棠花，显得格外清纯。她眉目低垂，神态安详，留白的手中应该托着什么，身上衣裙微卷，环佩飘飘，霎是逼真。
　　长生停住笔，望向鸨母。
　　鸨母见长生不画了，慌忙急道：“哎哟！祖宗啊！你好歹画完啊！这要是画完，真不知道得值多少银两啊！”
　　长生却是冷着脸不肯再画。
　　鸨母见状，连忙拉住梅香道：“你快劝劝公子啊！”
　　梅香看着鸨母急不可耐的丑态，也抬起了头，对鸨母冷笑道：“妈妈刚才可还要把他送去官府呢！”
　　鸨母听了，立刻装模作样朝自己脸上扇了一巴掌，扶住梅香的胳膊道：“哎哟，我的好姑娘，我是有眼不识泰山！我胡扯八道行不行？快让这位公子画完吧！”
　　梅香叹了口气，对鸨母道：“这画要是画完了，妈妈打算怎么办？”
　　鸨母满脑子只想着钱，听梅香这么一问，才迷瞪过来，慌忙舔着脸对长生道：“当然是公子要什么就给什么！”她突然一拍脑袋，把梅香推给长生道：“公子要梅香，今夜就让梅香陪公子！”
　　梅香脸上一热，难为情地低下头去。
　　长生眨了眨眼睛，看了一眼梅香娇羞的模样，重新提起笔。
　　鸨母和家丁立刻又屏住呼吸，只见长生重新润了笔，蘸了浓墨，拿旁边的那张废纸试出恰当的浓淡，横着笔锋在纸上轻轻推了十几笔，又将笔中水分挤掉，用笔尖沾上墨汁，待纸张半干，在刚才推出的叶面上极轻巧地勾出叶筋。一个家丁惊讶地叫起来，“是芭蕉！”
　　鸨母没好气地打了他一巴掌，生怕影响了长生。
　　长生思索片刻，在芭蕉树底部的留白部分画了几块嶙峋的怪石，又在石上添了几笔兰草，整幅画便立刻有了实感。鸨母小心地呼着气，看着画面中心少女手中的留白，小声提醒长生道：“公子，还差一点呢！”
　　长生看了一眼鸨母，捏了捏手中的笔，凝神在少女手中添了一本翻开的书，一幅画顷刻有了灵魂，正是一张完整的芭蕉仕女图。
　　鸨母终于长出一口气，惊喜地快要哭出来，“公子真是神仙降世！”她刚想把画拿走，长生一把按住纸张，对鸨母道：“梅香从此不再接客。”
　　鸨母怔了怔，立刻转起了眼珠，笑眯眯地问长生道：“公子可是想给她赎身？”
　　梅香望着长生，欣喜得胸口怦怦直跳。
　　长生想了想问道：“给她赎身要多少银两？”
　　鸨母喜笑颜开地伸出三个手指。
　　梅香刚要露出的微笑立刻被眼泪淹没，忍不住对鸨母哭道：“妈妈，说好的一千两，怎么又变成三千两了！”
　　鸨母也不管梅香哭诉，依旧伸着那三根手指。。
　　长生思索片刻对鸨母道：“给我两年时间，两年之内，我的画若能赚到三千两，就给她赎身，若赚不够，日后就只看她自己的命了。”
　　鸨母大喜，立刻让长生立下字据，然后像捧着命根子一样把那副未署名的芭蕉仕女图捧了下去。