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东方微微露出白光，秦文鹊睁开眼的时候，马车依然在行进，他确信，马车师父和凌铁一行连续三天没有合眼了。
秦文鹊探出帘外，有许多百姓背着包袱，步履蹒跚地前行着，有相互扶持的驼背白发，有怀抱幼儿的妇女，有伏牛而睡的孩童......
“这条路只能去往长威郡吗？”秦文鹊对着厢外的一行护卫问道。
凌铁默不作声，只听一护卫答道：“各州郡征召男丁，这些百姓为避征召，多是逃往关外。”
秦文鹊没有再言语，他见过听过很多这样的百姓，为了能躲过如牲畜般的苦力和劳役的鞭笞，只能背井离乡，逃往鲜卑势力盘踞的北方。实际上，北方也是一部分人的故乡，只是历代皇帝面对鲜卑的侵犯，节节败退，只能退守黄河南岸，黄河的对面，生活也苦，但不会很轻易地死掉。
“走过这道山路，便是长威郡的地界了。”护卫让秦文鹊回过神来。
秦文鹊朝远处望了望，高山巍峨峻峭，重重叠嶂，果然是天然的军事屏障。屏障环抱的是一巨大城池，建于群山的低洼处，城内亭台楼宇错落叠立，高耸的树木与飘展的各色旗帜点缀其中，隐隐有炊烟升起，号角鸣动，空中鹰鸟飞逐，一片蓬勃生机，四周的城墙对称完整，小溪流顺着城外而过，这应是南朝境内最后的一片山水风情。远处有一巨大关隘，东西高山峻立，树木参天。南北峡谷相通，被关隘拦腰斩断，关隘内隐约可见沙场、兵营。
“凉州地处南朝地界的西边，长威郡则在凉州的最西端，是南朝抵御西域各国侵犯的屏障，长威郡久未经战事，造就了今时的繁华。”凌铁底气十足地说道。
“关隘之外就是北狄的势力范围？”秦文鹊问道。
“西面是人迹鲜至的山林，北狄活动的区域在更北面，关隘之外是常交战的区域。”凌铁答道。
“世人常说‘长威在，南朝安’，今日一见，才能明白其扼据险要，占据山川之利。”
“不错，当今皇恩浩荡、恩泽四海，多年来国祥人和，但黄河北岸的北狄对我朝虎视眈眈，长江沿岸城楼高筑，各郡县均有重兵把手，北狄不习水路，易守难攻。南面、东面均接大海，无甚大敌，而长威郡位于我朝最西边，乃南北唯一必经通道，属兵家必争之郡，‘长威在，南朝安’正是这个道理。”
“恩泽四海？国祥人和？”秦文鹊不知道凌铁是不是很少离开长威郡，或者是个纯粹的傻子，对眼前的难民视而不见，他心里想着，嘴上却不否定，道：“北狄何故要与我朝为敌？既然北狄对我朝虎视眈眈，皇上何不出兵以绝外患？”
爷爷在一旁睁开了眼睛，正色道：“鹊儿，不可妄议朝政。”
“北狄狼子野心，侵占我中原故土几十年，”凌铁猛地抖了抖缰绳，“兵家之事，非一日一夕之谋。皇上英明，自有其谋虑。”
若皇上英明，如何丢了中原？如何退守黄河南岸几十年？秦文鹊联想到官府那群官老爷的嘴脸，哼了一声。
不多时，马车停住了。
“秦老，长威府到了。”凌铁隔着窗帘说道。
爷爷挎好了箧箱，秦文鹊跟着他走下马车，“长威府”的牌匾高挂于顶，郡府四周仿佛一座缩小的城池，四角与府内均有高耸的塔楼，围墙上也可供人行走。
“拜见秦老先生，晚生李恪，苏府帐下长史，路途辛苦，请两位用茶。”李恪一身褐色布衣，头扎灰巾，手拿折扇，一躬身，身后两名丫鬟便立即递上茶水。
“苏将军麾下众士果然爽快。”秦文鹊随秦葛君接过茶杯一饮而尽。
“少侠请见谅，客人登门，又府中统一保管所携带的兵器。”李恪说完，一丫鬟已躬身站在秦文鹊身前。
秦文鹊取下潋滟剑与短剑，交于丫鬟。兵器虽重，丫鬟稳稳接过，秦文鹊想这郡府果不一般。
李恪道：“苏将军已恭候多时，请。”说完，便径直入府。
“李长史有礼了。”秦葛君拱手道。
府内幽静沉寂，过往丫鬟行色匆匆。秦文鹊有种说不出的不自在，绕过大堂，李恪带着爷孙俩来到后室，门口站着两名丫鬟。
李恪驻足道：“秦老先生，此处便是苏将军爱女的栖息之所。”说完，他望了望秦葛君身旁的文鹊。
秦葛君侧身道：“鹊儿，来到府中要遵规守矩，知道吗？”
秦文鹊点了点头，李恪敲开门，众人鱼贯而入。
屋内光线通透明亮，日光充斥着室内，厅内各色器物摆放整齐，一尘不染。这时，一人身穿布衣从后室走出，身形魁梧、步伐稳健，眉头紧锁，不怒自威。
李恪轻声道：“禀苏将军，秦老先生到。”说完，便悄声退出门外。
秦文鹊随爷爷拱手道：“拜见苏将军。”
苏将军两三步迈上前来，执着秦葛君双手道：“秦老前辈不必多礼，苏某害两位舟车劳顿，还请见谅。”
“秦某乃村野游医，承蒙苏将军之请，何人抱恙？容秦某先诊断病情要紧。”
“好！”苏将军转身引秦葛君入内室。
一入内室，一阵暗香袭来。内室陈设雅致，香炉青烟若隐若现，诗书字画恰为点缀，未绣完的女红摆放整齐。隔着轻纱罗帏，秦文鹊隐约见一人影躺在的榻上，传来淡淡地呼吸，一名年龄与自己不相上下的绿衣丫鬟静候在榻前，围着面巾，用格外明亮的双眼打量着爷爷。
“此女子昏睡了多少时日？”秦葛君直接问道。
苏樾微微一怔，“十日前，小女忆辞从集市回到府中，便觉困乏，乃上床就寝，可曾想这一睡便是十日。”
秦葛君走向榻前，苏樾忙制止道：“秦老且慢，小女似是染有恶疾，之前照顾她的两位丫鬟均暴毙而亡，为防万一，请戴口巾。”
秦葛君一抬手，向苏樾道：“不碍事，允老夫先行把脉！”
丫鬟端来一张方凳，置于榻边。秦文鹊接过秦葛君的箧箱，抱在怀中，站立在坐凳旁。
秦葛君将手搭上脉搏的时候，便皱紧眉头，“那两位暴毙的丫鬟死前是何病症？”
“苏某亲眼所见，全身发热痉挛，众人按止不住，皮肤溃烂流脓，如同掉进油锅一般，死前不断哀嚎，犹如被鬼附体，直至吐血断气而亡，死相甚是恐怖。”
秦文鹊听闻猛地一颤，他紧紧盯着苏樾。此时秦葛君收回手来，道：“两具尸体如何处理的？”
“苏某命人悄悄掩埋在了后山林中。”
“苏将军。”秦葛君面色凝重地站起来。
苏樾立即唤退了丫鬟。
“令爱身染重疫，再耽误恐有性命之忧！”
“请秦老务必医治小女，”苏樾抓住秦葛君的手深深鞠了一躬，“不瞒秦老，苏某在秦老之前已请来多位名医诊治，却未知小女得了什么病。请来秦老，便是小女的造化。”
秦老面色凝重：“老夫行医多年，未曾亲眼见过此疫，不过从苏将军的描述中老夫倒也能推测几分病情，之前死去的两位丫鬟便是因邪气浸入气血经脉而亡。”
“苏某怕小女也如丫鬟一样随时病发！”苏樾将秦葛君的手紧紧握住，“小女生母早逝，苏某将其视为掌上明珠，望秦老鼎力救治。”
“是哪位大夫给她服用的嗜睡药，这嗜睡药使她昏睡，却巧妙地遏制了疫毒的扩散。”
“没有大夫给她服用过嗜睡药，只是服了一些调养身子的汤水，小女的每一项饮食起居苏某都一清二楚。”
“哦，不管是谁，这药确是起了很大的作用，”秦葛君抽出双手，“令爱的病老夫无十足把握，若苏将军放心，老夫唯有一试。”
“苏某自是......”
“令爱的病无对应的解药，老夫只有以毒攻毒。”
“秦老方才所说无十足把握......”
“老夫让令爱服下毒药后，要试着将疫毒与毒药一并引出体外，若无法成功，则令爱必死无疑。”
“啊！”
“老夫唯有此法，苏将军可三思而定。”
“好，苏某知晓。”
“令爱犯病前可接触过什么人？”
“小女平日不爱出门，苏某问过丫鬟，除身边的丫鬟之外，未曾接触过生人，只是犯病前曾去过一趟集市，从一农夫手中买回一只白兔饲养。”
“那白兔现在何处？”
“第二日，白兔便死掉了。莫非这白兔真有问题？”
“这疫病通过血液传播，若来自白兔，则这疫病很有可能已在城中传播，请苏将军及早搜集城中疫病的传染情况，及时隔离病患。”
“苏某明白。”
“请苏将军将死的那两丫鬟挖出来，连同兔子，用火烧了，”秦葛君盯着苏樾，“发现因此疫而死的都一样处置，任何人都不例外。”
苏樾点了点头，转身走出房外。
“爷爷，这女子所得的疫病莫非就是苍诛？”
秦葛君深吸了口气，道：“爷爷不该带你来。”
秦文鹊回想起书中对苍诛的描述，一旦染上，不出三日便死，同时记载苍诛最近一次出现，已是距今百年有余，遗憾的是没有记载疫病的解法。
“有病不来，身为医者，又该去哪里？”秦文鹊没有出声，小声问道：“要用什么毒药？”
“锥心散。”
“中毒者似胸口扎入一根铁锥，心房每跳一次便如同针扎。熬住疼痛，却生不如死。这能解苍诛之疫吗？”
“这是爷爷目前能想到的唯一方法。苍诛的厉害需当面向苏将军说明。”
医者最大的无奈便是在死亡面前的无能为力，爷爷一生痴迷于行医救人，从未向死亡妥协，但这次，爷爷的眼神没那么笃定。
绿衣丫鬟回到厢房内，行礼道：“将军在大堂招各位先生商议小姐的诊治方法，特请两位先生一并前往商议。”。
她五官精致，一双眼睛晶莹透彻，充满着灵气与狡黠，若此刻躺着的是她，秦文鹊也毫不怀疑她是一千金大小姐。
爷爷已经迈步出去，秦文鹊收回神来，跟了上去。