第三章

　　顾杨氏见丈夫意气风发，英武不凡，不免娇羞一笑，低着头声音糯糯地答道：“家中无事，夫君且放心。不过是妾身绣了些小活计拿到县上换些银子，家中盐、油不多了，这次也需买些回去。”
　　顾青梧闻言点了点头，领着母子二人往书院边上一座面铺而去，一边贴心问道：“夫人近来可好？瞧夫人脸色，倒是清减不少，家中活计太累，夫人就不必操弄绣品了，若是伤了眼睛可就不好。”
　　顾杨氏依旧低声答道：“不累，总不过偷闲绣一些罢了，再说妾身一妇道人家，伤了眼睛有何大碍，又不像夫君需得读书识字。”
　　顾大郎顶着个一千瓦的大灯泡，一脸无奈，冲着迎面而来的老倌儿喊道：“三碗臊子面，多添臊子多添面。”
　　那老倌儿笑呵呵道：“好嘞，您三位稍等，香喷喷的臊子面马上就来。”
　　顾青梧听着二人对话，这才想起有个儿子来，忙转过身，拉着儿子，三人一起坐在一方桌边，口中无不关切道：“大郎现下身子可大好了？还记得为父吗？”
　　顾大郎被他老爹拉着手腕只觉鸡皮疙瘩，嘟嘟嘟光速往外冒，呵呵笑着抽了回来，口中答道：“多谢父亲关心，儿子身子倒是无碍，只不过从前的事情一概忘了，还望父亲不要见怪。”
　　顾青梧听了，心下一叹，又想起儿子那满腹经纶也都忘了个干净，只觉苦闷不已，但他素来不愿将这番心酸在儿子面前表现出来，只叮嘱儿子好生休养，不可再随意妄为。
　　顾大郎不愿与他多费唇舌，只满口答应了，便偏过头往外望去，免得尴尬。
　　不多时老倌儿将面端了上来，顾青梧将第一碗推到儿子面前，顾大郎也不矫情，抽出筷子便呼啦啦吃了起来，仍是耳边浓情蜜语，他只当自己八风不动，如来金身。
　　吃过面后，见二老如胶似漆，他不愿扰了二人好清静，便起身出了去，这一趟进城不易，还没好生逛逛啦。自然他这悄没声息的离开，二老也自是没有注意到的。
　　顾大郎绕着县城的大街走了一小段，完全没有想象中人群潮涌，商品琳琅满目的感觉，好歹是一府治所，但以眼前之景，比之后世各大古镇，那是差得远了。
　　眼见得到了路口，没甚出奇之处，他兴致泛泛，正打算转道回府，却见路口一个小伙计拉扯着一大汉口中嚷嚷道：“你要吃白食不成？好啊，咱们大丰楼可不是好惹的，乡亲们，乡亲们，大家都来看看啊，这人吃白食，没王法啦。”
　　顾大郎远远瞧着，只见那小伙计身材矮小，拽着大汉上下跳动，样子及其滑稽，不由得扑哧一声笑了出来，眼见得周围人群围了上去，他也跟着挤了进去，不嫌事大似的跟着吆喝，“看热闹咯，看热闹咯。”
　　只听那铁塔般的大汉仍旧漫不经心道：“我可没吃白食，你家饭菜连猪食都不如，我只动了一口，给你留下十个铜子儿都算多的了。”
　　那小伙计不依不饶，登时破口大骂道：“你这憨货，点了一桌子菜，二两银子都不止了，十个铜子儿连茶钱也不够，哼，要么给我留下银子来，要么咱们今日便见官去，让官老爷评评，看是谁有理。”
　　众人听二人对话，大概明白个中缘由，定是这大汉在大丰楼里点了一桌子菜，却又嫌弃不好吃，不愿给银子。众人不禁唏嘘起来，大都骂这大汉道：“你这哪里来的泼皮，吃了人的饭菜，哪有不给钱的？哼，若这大丰楼里的菜饭都算不得可口，那这世上还有可口的饭菜么？”
　　这时，周围的人群越来越多，大丰楼里由跑出来三五个小厮，将大汉团团围住。那大汉却是怡然不惧，仍自不满道：“这里的饭菜实难下咽，我走过的地方不少，没有这样难吃的，便连我的手艺也是大有不如，哼，留下十文钱已算他辛苦了，要我再出别的冤枉钱，休想。”
　　众人见他死不悔改，更加不齿起来，嘲讽声、谩骂声此起彼伏，更有甚者竟将手中烂菜叶、剩菜汤朝那大汉扔了过去。
　　顾大郎眼见场面越发不可收拾，暗道君子不立危墙之下，便欲抽身回退，却不料身后猛地一阵巨力传来，将之往大汉身上推去。可怜他十三、四岁的年纪，身子骨尚未长成，力气颇有不足，随着那股巨力，不由自主往前扑倒。
　　大汉见状，猛地伸手，抓住他后背衣领用力一提，避免了他恶狗吃屎的惨状。他心头突突跳个不停，站起身来理了理衣裳，回过身去正要破口大骂，却见那处位置周围站着的竟是几个无赖子，当下恶气自销，恨恨两声不敢再言。
　　这时酒楼里主事的掌柜也出了来，声称要将这大汉捆绑着见官。顾大郎虽算不得好人，但知恩图报这事还是知晓的，这大汉适才助他一臂之力，而今他也不能眼见得这大汉被人揪去见官。想到此处，当即大声喝道：“慢着，众位且听小子一言。”
　　那掌柜的见出声的是个毛也没长齐的穷酸小子，初时毫不在意，紧接着却听顾大郎复又言道：“有理行遍天下，无理寸步难行，既然双方都说自家有理，何不拿出证据来，谁有证据咱们就听谁的？”
　　掌柜的冷哼一声，“这还要证据吗？哼，青天白日，眼见的事实，难道这莽汉还能抵赖不成？”
　　顾大郎笑了笑，忙摆手道：“掌柜的误会了，大丰楼名满遂州，遂州府谁人不知？大丰楼里的大厨手艺冠绝一方，我遂州府诸位同乡无不以能食大丰楼一餐饭为傲，小子绝无轻慢之处。”
　　掌柜的听他这话颇为顺耳，顿时脸上神色缓了下来，又听顾大郎续道，“只是这位大哥既然大言不惭，声称大丰楼里饭菜如猪食，那么想必是食过更好的了，便请这位大哥说出更好的来，只要这世上有的，抑或在场诸位有吃过的，见识过的，只要能让人信服，便不算他狂妄。”
　　掌柜的闻声，正要反驳，忽听那大汉喝道：“区区庖厨小道，哼，我便能做出比之好吃一万倍的饭食来，简直岂有此理。”
　　顾大郎闻言，再瞧他信誓旦旦，胸有成竹，顿时拍拍手，对着周围一圈人道：“诸位乡亲，若是大家有闲，不妨等上一等，便请这位大哥做几道菜出来，与大丰楼的师傅们比上一比，看看大丰楼是否担得上遂州府第一楼的称号。”
　　围观众人自不嫌将事闹大，立时不少人叫好，口中纷纷道：“比一比，谁是遂州第一？”
　　掌柜的见状，脸上阴沉不少，但他开门做生意几十年，哪里便被这小场景给吓住的，当即一拍大腿，吩咐身旁几个小厮道：“比就比，准备家伙事。”
　　那大汉一扭头也往后厨而去，口中吩咐跟着他的两个小活计准备各色作料。顾大郎生怕里间两拨人打起来，忙上前两步，附在掌柜的耳边低声道：“掌柜的，无论这家伙是真本事，还是假把式，且安排个知事的厨子跟着学着，万一真有两把刷子，也算挣回今日这顿饭钱了不是。”
　　掌柜的斜眼瞧了他一眼，略点了点头，似有赞同。当即快步进了后堂，吩咐诸事。外间一大堆人围在门口，直等了大半个时辰，才见里间一行人鱼贯而出，先是大丰楼两位大师傅各端着一盘菜出了来，众人远远望着菜色诱人，鼻尖传来的香味更叫人口水直咽。
　　紧接着那大汉也出了来，身后两个小活计各端着一只大盘子，用大碗倒扣着，叫人看不出深浅来。
　　大丰楼掌柜的请了几个本地名流做为评判，因顾大郎倡议此事，有幸也身为评判之一。他先跟着几个老士绅品尝了大丰楼两位师傅的大作，只觉比之自家老娘手艺也不知强了多少去，若非是大庭广众之下，恨不得一口扒拉完了事，这才是菜嘛，油盐足量，各类调料俱全，许久没尝到这般好食了。
　　那大汉见众人满足的神色，顿时漏出鄙夷的目光，吩咐两个小厮将盖子揭开，豁然一股更加浓郁且适宜的香味传入众人鼻中，这一先声夺人，便叫几个评判的老先生顿生好感，拿着筷子各自浅尝一口，无不点头称赞，其中一个白衫老者更是连连道：“不错不错，果然天下一绝。老夫曾在京中吃过这道蒸鱼，向来以为鱼中绝品，今日得食这道菜，方知天外有天人外有人。”
　　掌柜的闻言，心下仍旧不服，拿起筷子，挑起一块鱼肉来，放入口中细嚼慢咽，良久才叹气道：“你赢了，大丰楼果然不如你。”
　　顾大郎倒没觉得这菜有多高明，其实技艺到了一定的高度，于普罗大众而言，便已无太大的区别，只不过因个人的喜好，当时所处的环境，各人有不同的选择。顾大郎深有此感，他一连数十日，每餐清汤寡水，正希望重盐重油，若是叫他来选，铁定更倾向于大丰楼两位师傅。
　　但向来能在大丰楼吃饭的，大都是本地富裕之家，谁不是食不厌精脍不厌细，自然这大汉的手艺更加能抓住人的味蕾。围观众人耳听得掌柜的认输，俱皆伸长脖子往前探望，定要瞧瞧这比大丰楼还要美味的食物是个什么样子？
　　那大汉却不以为意，他眼见顾大郎两眼放光，直愣愣盯着大丰楼里的两盘菜，只道他不喜爱自己的手艺，当即便问道：“怎么？这位小兄弟不喜欢在下做的这两道菜？”
　　顾大郎讪讪一笑，“大哥何以见得？既然众位老先生都已点评了，哪还有小子说话的道理。”
　　“既然小兄弟身为评判，自当有权一评高下，世上各人口味不同，兴许在下这两道菜就不能入小兄弟的口味呢？”大汉不依不饶，非要说个明白，直叫顾大郎心下愤恨不已。