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董袭惧策军强，阴与其通，策既被擒，袭亦囚于山阴，时有贼黄龙罗、周勃乱，袭外逃，聚乡曲，斩罗、勃首诣郡，自以为罪人，复见囚。
——《吴书·朱贺董全徐传》
按王朗原本的计划，统合四郡后，便进兵淮南，一举将袁术赶出扬州。可惜王朗低估了四郡的豪强，他们不只反对孙策，他们也反对王朗。当然，大部分有上进心的豪强对这位新州牧还是支持的，毕竟以王朗的经学水平及与弘农杨氏的关系，足以帮助他们往上再迈一步，但总有不少好乱乐祸之徒，以为天下大乱正是我辈进取之时。于是乎，在王朗与刘繇进行亲切友好的会谈时，大本营山阴被黄龙罗、周勃所攻，董袭乘乱被族人救出。不得不说，董元代的政治判断力还是有的，他联络山阴诸豪，举兵破贼，斩杀罗、勃二人，之后负荆请罪于府衙。郡吏怕王朗怪罪，还是让董袭住到狱中。
这不过是个开头，仅丹杨郡中就有歙县贼帅金奇万户屯安勒山，毛甘万户屯乌聊山，黟县贼帅陈仆、祖山等二万户屯林历山，陵阳祖郎控制陵阳、泾县一带，太史慈仗着名声与手上的本事一一拜了山头，才算是暂时安抚下来。会稽郡最南部的侯官又出了大事，侯官长商升被贼帅张雅、詹强所杀，这二人分别自称无上将军、会稽太守。要知道，无上将军是汉灵帝阅兵时候的自称，其造反之心昭然若揭。樊能、张英前往讨贼居然大败，仅以身免，王朗都恨不得宰了这两个废物。
一时间，击败孙策的大好形势急转直下，所幸孙策还是顾念孙静、程普这些人的性命，没有来个金蝉脱壳。吴景、孙贲并不像王朗所想一般纳头便拜，据宛陵坐观成败，算是这些老兵油子的正常选择。而被王朗嘲讽为“州人之刺史”的刘表也开始了与王朗的边境摩擦，孙策的杀父仇人黄祖数度兴兵柴桑，进行军事演习。大有袁公路还没发力，王景兴就要倒下的趋势。
然而历史的惯性难以改变，袁术在形势并不明朗之际，僭号称仲氏，自设公卿，改九江太守为淮南尹，祠南北郊，后宫姬妾遍身罗绮。除了手持传国玺。还有河内人张鮍的符命，想当年光武帝得赤伏符而兴复大汉，后宣布图谶于天下，这是主流思想。袁术自公路，“路”“涂”相通，“代汉者，当涂高”可谓是顺天应人，就差法尧禅舜了，所以先当第二——仲家。从大局上看，吕布算是半小弟半盟友；王朗虽然比刘繇看上去难对付一点，不过充其量也就是个座谈客，孙策变节反而是替袁术了结了一桩心事，吴景、孙贲、孙香这些孙家的骨干还不至于因为孙策就转投王朗，只要官爵给够，并不会有大问题；曹操则被张绣绊住，更何况朝中还有那几位不好对付的公卿；刘表绝无主动出击的能力，况且袁刘之间因王朗的存在似乎产生了某种默契。
术用河内张朇之符命，遂僭号以九江太守为淮南尹。置公卿，祠南北郊。荒侈滋甚，后宫数百皆服绮縠，余粱肉，而士卒冻馁，江淮间空尽，人民相食。
——《吴书·曹二袁刘传》
彭泽城，刘繇的府中，病重的前州牧与意气风发的现州牧正进行最后的会谈。
“扬州有三患，周泰明厚施而薄敛，州人景仰，可为首患；孙伯符兵强而马壮，攻无不克，次之；严白虎据险而守，偏霸一隅，再次；景兴倚周氏，如刘景升主荆州，非州牧之道。”不得不说，刘繇是个明白人，至少比王朗想象的更明白。
王朗面若平湖，轻声言道：“士人，国之柱石，未可轻动，操杀让，兖州倾颓，欲主扬州，昕不可不用；兵将，乱世之基，强宗豪右之所畏，扬州宗贼势大，非策不足以平；豪族，州中长吏之所出，亦是宗贼之源，惟取优汰劣耳。”
“朝廷之诏，州人之信，将兵之用，景兴牧扬州，于社稷之祸福，未可知也！”刘繇说罢便双目紧闭，吓得王朗赶忙上前探了探他的鼻息，还活着。王朗叫仆役将刘繇扶到卧房休息，自己则和虞翻一道前往军营。
如果说袁绍是武林盟主，那袁术一定是魔教教主，黄巾贼、白波贼、南匈奴、荆扬宗贼，
所有的妖魔鬼怪都甘为其前驱。袁术不需要控制扬州，只要能随时搞乱扬州就够了，送给宗贼们几颗官印就能让王朗疲于奔命，就在彭泽之西，彭蠡又有贼彭虎作乱。
袁术的动作是项庄舞剑，其意在徐州吕布。吕布杀董卓后，以为替袁家报了仇，是袁家恩人，先投袁术，为其击刘表，结果被赶走，后又投袁绍，替他破黑山贼张燕，结果差点丢了命。二袁都忌惮吕布，吕布对二袁也没半分好感。袁术一称帝，吕布就马上联合王朗夹攻袁术，曹操当然乐于作壁上观。
王朗手里的军队就那么几只，樊能、张英的残兵在侯官全军覆没，山越、流民组成的屯田军随太史慈、孙策驻泾县，说是对抗袁胤、吴景，实际上是威慑祖郎这些山大王；会稽豪族的家兵部曲和会稽郡兵在查渎之战后，回师山阴，现在被调往镇压侯官乱匪；贺齐新得笮融部众，驻扎南昌；实在抽不出力量配合吕奉先的行动。
而吴郡的情况更复杂，孙坚的部将朱治随孙策以王朗为主，朝廷任命的新任吴郡太守、王朗的徐州老乡、前前任扬州刺史陈瑀，却有自己的算盘。陈瑀其父陈球，东汉太尉，死于阳球案。陈家是徐州公族，真正的门阀，陈瑀堂弟陈珪，堂侄陈登，都是名人。陈瑀搭上严虎，更派人联络丹杨的宗贼。隐然要与王朗争夺胜利果实，曹操派这么个人来做吴郡太守，其心可诛。
唯一算是好消息的是，张昭（字子布）、张纮（字子纲）联袂而至，除了二人才能出众外，更重要的是二人南渡士人领袖的身份。得到南渡士人的归附意味着王朗在州郡县大大小小的官吏任命上拥有了更大的话语权。
士人、军队、豪族，王朗是在三个鸡蛋上跳舞，一个都不能踩破。有朝廷任命的士人，武力强大的军阀，可以为郡县长吏亦可落草为寇的豪族，他们既是王朗统治扬州的拦路虎，又是统治扬州的基石。自建安元年孙策起兵，到孙权上位，东吴势力都在与扬州的士人和宗贼进行殊死斗争，一方面依靠世袭领兵权稳固军阀这一基本盘，一方面拉拢陆逊、贺齐、董袭这些人以求对扬州地方势力的分化瓦解，到东晋几次大乱之后，江东的地方势力才算退出舞台。
王朗对扬州的士人和豪族只能先安抚任用，稳住局势，毕竟外有袁术这个大敌，把这些豪民推到宗贼这边，纯属自取灭亡。等到消化了孙策的力量，自己的军户建起来，再和这些世家、土豪们好好谈谈利益的让渡。
张纮在军营一见王朗便谈道：“州牧，以纮之见，袁术合杨奉、韩暹攻吕布，非一时可下，我军可趁势平灭各郡贼寇，逐陈瑀、袁胤，东和刘表，北连吕布，坐观袁曹成败。”
王朗面露微笑道：“子纲有何妙计？”
“丹阳贼以祖郎势大，其余皆不足虑，州牧许以令、长之位，奇、甘等必不攻自破，郎独木不可支，太史慈可并贼兵及宛陵之众，夺袁胤之位；会稽平侯官后，可使孙策主郡，划其众为士家，同屯田之流民、山越军士，另立户籍；陈瑀所仗不过严虎，豫章守周昕与许贡有血仇，可使其合朱治破严虎，吴郡陆氏，江东之望，可为州牧守吴土；贺齐，向为扬州豪右所惧，可令其统振武将军（刘繇）部，北击彭蠡贼，子布亲赴襄阳说刘表，纮携钱粮至下邳说吕布，大业可成。”张纮剖析扬州局势，将应对之策分条详叙，不愧是徐扬间第一流人物。
王朗听罢，说：“子布、子纲不必亲说刘、吕，黄祖前日已请和，而布与术争，必以扬州为援，且朝廷已令我讨逆。”
见二张疑惑的表情，王朗接着又说：“朗另有要事委子布、子纲，扬州多战，百姓疲敝，我欲免诸役，使其折粮上纳，以此募人服役，更可借此粮平籴，安民乐业。”
张昭终于开了口：“今士家另籍，无需役民，免役征粮，于民多利，只是州郡长吏多豪右，势必多摊派于贫者。”
王朗胸有成竹道：“我已命仲翔考核郡县长吏，擢优汰劣，空额便由二位择南渡中贤者代之。”与王朗正式开始治理扬州同时，发生了一件大事。
张济自关中走南阳。济死，从子绣领其众。二年春正月，操到宛。张绣降，既而悔之，复反。操与战，军败，为流矢所中，长子昂、弟子安民遇害。
——《吴书·曹二袁刘传》
董太师旧部张济驻扎在弘农，关中大饥，向刘表讨粮不成还丢了性命，侄子张绣随后进据南阳。南阳郡可谓东汉第一大郡，户口数百万，还是光武帝刘秀的老家。治所宛城更是东西南北交汇之处，五都之一。英明神武的袁公路先占领南阳，但在封丘之战后，为了避免被曹刘夹击的不利局面，战略转移到九江，向扬州发展。张绣也不太在乎叔父的血仇，在刘表的主动示好下做了刘景升的看门狗。曹操南下讨伐张绣，结果张绣直接投降。曹操作为寡妇收集者，当然纳了张济的老婆。但这并非张绣叛乱的根本原因，曹操收买胡车儿，暗地想要除掉张绣，这种不可调和的矛盾才导致了二人翻脸。张绣可能拥有影帝级别的演技，阴谋杀张的曹操毫无防备，太阿倒持，鱼肉举起了刀俎，儿子曹昂、保镖典韦都折在里面。黄巾出身的青州兵复叛，还好有于禁关键时刻安定了溃兵，曹操平安回到许都。
在这场决战中，毒士贾诩再次发挥了实力，凉州除了出产董卓、鞠义这样的猛将，还有靠脑子吃饭的人才。刘表由于种种原因打不出去，但找人看门的能力还是有的，张绣、黄祖以至于后面的刘备都是专业人才。总之这一战后，曹操无暇南顾，杨彪外以王朗为援，内结孔融等人，许都酝酿着新的风暴。