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匆匆打着火把赶过来的曹操，发现了正在整兵的波才军，那黄色的头巾让曹操眼睛一亮，大呼贼军大败，杀贼斩将，建功立业就在当前。其部下见黄巾吃了败仗，软弱的黄巾军在其眼中变成钱财，粮食，还有功名。
眼前的兵士已经历一场大战，精神低落，大旗散落。在曹操军凶悍的袭击下，刚刚吃了败仗的黄巾，如惊弓之鸟，作鸟兽散。直起一片腥风血雨。
曹操军轻而易举的击溃这只好不容易聚拢起来的兵马，波才眼里的光芒已逐渐暗淡，心生绝望的他，骑上马匹，用大刀拍着马臀。冲进人群，大刀翻转，人嘶马鸣，只见一片血肉飞舞，满脸血色的波才狰狞恐怖。
然而，波才的拼死一搏并未吓退汉军，周边的兵士似乎看出了波才是黄巾军大将，在巨大的奖励诱惑面前，只见人群汹涌，围攻而来，那四面八方的刀戈剑戟向波才袭来。马匹倒下，浑身鲜血的波才渐渐感觉到力量的流逝。波才用刀强撑着身体，眼前模糊，黑暗。
刚人声喧嚣的战场，随着大战的落幕已一片寂静，骑都尉曹操割下波才人头，稍作休整后继续赶往长社方向，一路上的小股溃兵更是遭到毫不犹豫的杀戮。哭喊，绝望，一片哀嚎声弥漫在整个长社的夜空下。
雄鸡鸣叫，天色见白，一夜的厮杀声也消停下来，附近胆大的村民战战兢兢走出房门，发觉战事已然结束。虽地面上血迹斑斑，尸体横生，却丝毫未影响务实的农民又开始了一天的忙碌，种田，砍柴，打猎。有些村民却是不忍暴尸荒野，就拿着工具，刨了个大坑，将其就地掩埋。
中平元年六月，叶平刚赶到宛城地界，便已听闻新任南阳太守秦颉斩杀张曼成，黄巾军大败，正欲趁势攻破宛城之际，黄巾军中赵弘素有名望，在此时挑起大旗，组织起人马打退朝廷军，汉军只能悻悻而退，立下大功的赵弘，风头正盛，众人推举其为渠帅，领十余万人马据守宛城。
南阳郡乃光武帝家乡，现今已发展为天下数一数二的大郡，有口两百多万，宛城乃郡城，城中便有几十万人口，为其提供后勤。加之墙高池深，敌军人多势众。宛城一时难下，汉军只做围困。
叶平匆匆赶到南阳朝廷大营，传令兵已前去中军大帐禀报，看着那汉帝国的精锐之师，再眺望那高大的南阳城，叶平心中不能自已，第一次登上影响着天下命运的舞台，第一次参与宏大的战争场面，心潮澎湃之余直感历史滚滚而来，成王败寇，而只有自己的强大，才能主宰命运。只有时间才能告诉自己，使命究竟是什么，又将给这垂垂老矣汉帝国，饱受战争的汉民族带来什么。
片刻后，叶平被迎进大帐，大帐空阔，一览无余，两侧为军中将领，上首坐着两人，右为击杀张曼成的南阳太守秦颉，左为赶来支援的荆州刺史徐璆。东汉以左为尊，太守虽是两千石大官，刺史不过六百石，但刺史职低权重，监察州郡，有上书弹劾之权，实为朝廷重臣。
“汉中郡房陵县县尉叶平，见过刘府君，徐使君。””虽不识得二人，但却听过其声名的叶平一进大帐行揖后，口却接着道。
“闻宛城被破，黄巾贼声势浩大，卑职痛心疾首，食不得味，寝不得眠，恨不能拔剑以向黄巾贼。得天子下诏，州郡县可自行招募义军讨贼，卑职深受皇恩，久食汉禄，卑职无以为报，今散尽家财，募得千人，愿为驱使。”叶平一番说辞，表现的忧国忧民，慷锵有力。
荆州刺史徐璆率先发声，“叶县尉一心为国，心忧天下，乃国之义士，孟玉必上报朝廷，为其表功。”徐璆自持身份，勉励几句，却直指人心，让人精神大振。叶平听闻后知是徐璆，孟玉是其字。左侧的便是秦颉了。
南阳太守秦颉接口道“叶县尉率义兵来援，如同甘露，黄巾贼欲逆天行事，百姓陷于水火，如此与天下为敌，黄巾必败，宛城必破。叶县尉所领兵马另成一军，尔暂为军司马之职，如何？”相比荆州刺史徐璆的话语权术，秦颉无疑来得务实。
“敢不效命，叶伯安必率其兵，奋勇争先，拼力杀贼，以报天恩。”叶平连忙拜谢道。
然后秦颉为其介绍一番其他各军将领，叶平自是与其寒暄一番。事后叶平领其兵马到为其安排的一处空地，就地扎营。
叶平走出大营，站在高处俯瞰，大营连绵几里，叶平数其营帐，略微估算着朝廷兵马有一万五千上下，宛城黄巾虽称十余万，但实际上阵青壮人数不足一半，虽三倍于朝廷军，但缺乏装备、没有训练的黄巾军，再加之渠帅张曼成战死，黄巾军士气低落，赵弘下令固守宛城，无心出战。
次日，朝廷军继续攻打宛城，由于叶平所率义军不是直辖于荆州方面，作为此战的指挥官南阳太守秦颉只将其安排在二线，无非就是堆砌土堆，然后派其强弓强弩登上土堆，射向城头，干扰敌军，以便攻城。黄巾军多为短工，猎弓，弩乃朝廷管制，更是无几。故此项任务危险性低，只需防备城头偶尔射来的箭支即可。
叶平为表其心，亲自上阵督军，让盾兵在其前防备，其余则进行工事。一时尘土飞扬，挥汗如雨。城头上稀稀落落的箭支偶有射伤兵士，叶平便安排将其带到后方治疗。
知其黄巾人多，朝廷军多为试探性进攻，然后进行远程消耗，准备打的是耐力，消耗战。此时的秦颉深知己方军队有源源不断的后援，而黄巾军只能坐困孤城，万万不能让其脱困而出。
中平元年七月，消息传来，皇甫嵩，朱儁于豫州大破波才，彭脱，黄巾欲逃往宛城与之会和，却被朝廷军全歼于阳翟。
冀州方面，北中郎将卢植数战于贼首张角，斩杀数万人，张角一败再败，只能领剩余人马退守广宗。