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五月已入初夏，田间的蛙叫，树上的蝉鸣，争相斗唱，为这枯噪的行军添上乐曲。忽如的一阵清风，吹起枝叶沙沙的响动。
千人长队往宛城方向行军，叶平骑着马在队列中间，旁边有两三骑护卫，还有十余骑游弋方圆五里，充当斥候。
房陵前往宛城，途径襄阳，新野，有五百余里。十几日便至。叶平摩擦着身上曾氏精心编织的锁子甲，脑海里思索着记忆中张曼成的败落时间。想着在这场大仗分得一杯羹，混上些功勋，谋得一处县令之位。
六月新任南阳太守秦颉便能斩杀张曼成，继任渠帅赵弘只能拒守宛城，待左中郎将皇甫嵩与右中郎将朱儁击破中原黄巾军，便会来援宛城，围困黄巾。这千余人马，在五月底六月初赶到宛城便可。
回过神来的叶平，观望着这千年前原始的大地，树木参天，百草丛生。第一次统领千人部队的他，也将前往他方，第一次面临着真正的战争。叶平扫视着这一张张脸庞，坚定，担忧，兴奋，恐惧等，每个人的心情混杂在叶平的心间。心底的声音久久不息，“经此战过后，却不知几人能还。”
长社县，天气渐渐炎热。烈日当空，黄巾军波才大账，已经有不少将领向波才反应，酷热难耐，请求更换扎营地点。由于农民军战斗素养不高，一个个怨声载道，兵无战心，将无斗志。此时的波才，大败朱儁，围困朝廷兵马于长社，已起轻视之心，只觉朱儁，皇甫嵩两人不过尔尔，徒有虚名。便应了众人要求，立刻拔营而起。
黄巾军大营在波才指挥下，缓缓移动，方圆几里据是人头攒动。波才寻得阴凉处，扎营修整。果然，一至此处，荫蔽凉爽，清风阵阵，炎热稍解，十几万大军顿起一片欢呼，激起周边野草一片摇晃。
傍晚，忧心忡忡的皇甫嵩走出房门，步履沉重，刚攀上城墙，便碰到了已在城墙上的朱儁，两人未发一言，相顾无声。沉默着眺望黄巾大营。
养足精气神的黄巾军在白天又进行了一番凌厉的攻势，黑压压的人群群情激愤般压上城头，困守长社的残兵败将艰难的守住了城池，打退了黄巾军。长社矮小的城墙已满目疮痍，城墙上的坑坑洼洼，尽显衰败之景。城墙上的尸体与残肢断臂已被民壮搬走，但那暗红的血液，青铜兵器留下的痕迹却镌刻在长社的每一处城墙。
良久，仿佛受不了城内民居内低低的呜咽声传入耳膜，朱儁开口道“义真，据城外探子消息，陛下听闻吾等被围长社，已派遣骑都尉曹操来援，估摸着这几日便能赶到，只需再坚持几日，便可解除眼前困境，击破黄巾贼。”
皇甫嵩盯着黄巾军的大营，听着远处喧闹的声音，微风袭来，带来一丝凉意，似乎也吹走了心头的阴霾。看着那晃动的野草，已有十来日未下雨，那野草已显枯黄之色。皇甫嵩陡然灵光乍现，一丝念头划过心中。
“公伟，看，黄巾贼依草扎营，绵延方圆几里，虽解酷暑，但如若用火攻，火借风势，草助火势，黄巾岂不朝夕可破。”皇甫嵩高兴的拍了下大腿，指着黄巾军大营说道。
“此计大善，待大风起，吾麾下军司马孙坚，作战勇猛，兵士精锐，可趁黄巾熟睡之际夜袭黄巾，火烧大营，定能一举击破黄巾。”朱儁稍作思索后回复道。
已想到对敌之策的皇甫嵩脚步轻快，一扫往日之倦色，一路上的兵士看到中郎将心情大好，信心突增，再加上营中传闻朝廷已派遣援军前来解围，只觉援军片刻即至，低迷的多日的士气稍有回复，重拾信心。
仿佛上天厚爱，次日，大风起，已敢时机到来的皇甫嵩轻松的指挥着兵马抵挡黄巾军的进攻，只待夜晚到来，已经安排好的精兵强将便可夜袭大营，一举击溃这十几万兵马。
天色渐暗，夜幕降临。深夜已至，黄巾军的兵士乘凉过后逐渐入睡。然此时的中军大帐，波才却难以入眠，朝廷军的顽强抵抗，长社久久不下，而朝廷援军随时来援。十余万人马人吃马嚼，粮食见底，种种原因让波才思虑重重。
突然，一阵大风吹起了波才营帐门，呼呼的响声让波才心底冒出了一股危机感，
走出帐门的波才，营中巡逻的兵士寥寥无几，四处眺望的波才只觉远处人影绰绰。“汉军夜袭。”想到此，波才连忙叫来传令兵，唤醒兵士，准备作战。
然为时已晚，远处的一声大喊“着火了，快救火。”击灭了波才心中的侥幸。方圆几里的营帐，一时火光四起，那给人带来凉爽的野草此刻仿佛择人而噬的恶鬼，跳动的火光瞬间如重锤击打在波才得胸口，让人喘不过气起。
放眼望去，几里方圆一片火海，黄巾军大营一片混乱。“波才已被斩首，黄巾贼败了。”类似的呼喊声如山崩地裂，排山倒海而来。身为农民出身的黄巾军逢此大变，立刻四处奔逃，汉军却也不阻拦，防止黄巾军以死相拼，只是衔后追杀。
焦急愤恨的波才连忙组织亲兵，收拢人马，且战且退。只盼坚持到天亮，人心安定，待重新整合兵马，定一雪前耻。
而离此地不远的曹操营地，据放哨的兵士禀报，发现火光冲天，曹操当机立断，唤醒兵士，七八千兵马在一片喝斥中跑出营帐，整顿片刻后奔赴长社。
此时的黄巾军如无头苍蝇般四处奔走，遁入山林。皇甫嵩，朱儁各领兵马四处追杀，其中以朱儁麾下军司马孙坚最为勇猛，此人不愧称为江东猛虎，一把古锭刀使得虎虎生威，无一合之敌。孙坚武勇可见一斑。其统领部曲受主将勇武激励更是如入无人之境，横冲直撞，身后更是留下一地尸骸。
退出二十余里的波才，四处派出人马与传令兵。于各处聚拢人马，清点人数，准备寻得一险要出暂且扎营防守。
看着人群壮大的波才，擦拭着自己的血红色大刀，恨不得把心里憋着的一股气全使上去。“皇甫义真，朱公伟，吾誓杀汝等，扒皮抽筋，以报此仇。”