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序幕、
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腊月望日，宵禁后。
天元府繁华谢幕，静若孤城，响过几下报更的梆子声，再无动静。
东市，捧月楼，二层窗上映着一条摇曳的人影。
一队巡卫军踏着散乱的步伐经过，灯灭，人影消散。
不多时，一条黑影闪过，扒住窗橼翻入捧月楼。
“怎样？”
“主人放心，已打点妥当。”
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汉人喜弈棋，认为一张棋盘之上，尽道人生百态，天下大势，故以棋盘九星定九州，设二十七府，三百六十一县，统管大汉百姓。其中大汉京师，便以九星正中一星命名为天元府。
汉历，瑄武三十一年，腊月二十八，春节将近，整个天元府张灯结彩挂春联，装满了新年的喜庆，唯四狱街是个例外。
大汉有诗云：锯身阿鼻深十八，尚在鹰牢上一层。鹰眼司在大汉地位特殊，名义上虽属刑狱殿，却不管大小案件，专司监察官员，自成立以来破获不少官犯大案，也一手炮制出无数冤案。其衙下鹰牢深埋地底，照传说十八层地狱模样又多建一层，其中更照搬十殿小地狱的近两百种酷刑，可谓大汉刑牢之最。
而今日，正是李淳重见天日，发配充军的日子。他被孔宣，刘刚二位官差押解着，走在幽暗潮湿的甬道上，披头散发，形容枯槁，破烂的囚服下满是受刑的痕迹，全无往日俊朗模样。
地牢外，寒风刺骨，无缝不钻，李淳甫出地牢，便猛打了个哆嗦。回头看着鹰眼司大牢的匾额，一丝笑容从李淳嘴角逐渐蔓延到整张脸，他笑的如痴如狂，撕心裂肺，狰狞可怖。
一路向城外行去，虽然腰间疼痛难以挺直，但李淳却努力扬着头，四下里张望，他要把天元府这座悲华城的一景一物都记住。因为他发誓，总有一天要回到这里——报仇。
天元府城楼上，一名中年人，陪着一名气度不凡的老者，悄悄注视着李淳逐渐远去的背影。
看着李淳一步步踏向远方，一点点缩小，中年人叹气道：“哎，黄爷，您说，这样会不会太残忍了？”
“兵家有言，置之死地而后生。若连这点儿挫折都承受不起，他如何挣开金锁成真龙？如何担的起他肩上的责任？”虽如此说，但老者紧紧抓着垛口一角的手，却指节发白，微微颤抖着。
中年人忽然看到，一点点在老者眼白中蔓延的血丝，他似乎明白了老者的心意，转而疑问道：“那云先生的话，当真可信吗？”
深呼口气，老者平复心情，将手收进衣袖，笃定道：“姓云，又是天道修士的，普天之下只有一人。”
中年人剑眉一挑，惊道：“他？可他老人家不是早已霞举飞升了？”
……
踉踉跄跄行了一日，眼看天色愈发暗了，三人遥遥望见官道上正亮着灯的驿站，本来尚健旺的精神，一下萎靡了。
春节非比寻常，尤其又距除夕只有两日，官道上人烟稀落，不仅客栈歇业，就连带驿站也冷清至斯，只有一老一小两人值守。
驿站内，看着孔宣刘刚坐在桌前大嚼，长清不由咽了咽口水，把手中窝头想象成鸡腿，猛啃了一口……
用罢晚饭，二差将长清锁进驿站囚室，各自歇下。
夜至子时，月沉如水，孔宣提着一个沉甸甸包裹，寻至刘刚房内。
刘刚方才业已如梦，一边打着哈欠掌灯，一边压着怒气嗔怪道：“你不好好睡觉，寻我作甚？”
然而，孔宣并不答话，只是来到桌前，将手中包裹展开。
待看清包裹中的物事，刘刚前一秒还尚自惺忪的睡眼，忽然瞪直了，慌道：“老孔，你哪来这许多金条？莫不是李二爷赏的？”
孔宣将金条分出一半推给刘刚道：“李家上下清廉，哪有这许多金子给咱哥俩？”
刘刚拿起一块金条，映着烛火去看，金条光泽纯正，显然纯度极高，他心头疑云聚了又散，恍然惊道：“这？是要咱们结果了李公子？”
孔宣亦拿着一块金条凝视，头也不抬道：“正是，你意下如何？”
刘刚眉头微蹙起来，虽是寒冬腊月，鬓角却见了汗，良久，他挣扎道：“李判官往日，可对咱们不薄啊！”
“那位说了，这只是定金，待事成之后，还有百块金条……”
闻言，刘刚眼睛一亮，猛的握拳道：“无毒不丈夫，干。”
此后，二差押着李淳，一路不宿镇甸，专挑荒僻小路而行，以便寻机动手，奈何李淳机警，二差急切间不能得手，便将路径带偏，往栖云府去。
其间，李淳每日只得半个窝头，就着雨雪下咽，及至进了栖云府地界，近三个月过去，他身上最后一丝血肉，也快被消磨干净。
时近深春，雨水愈盛，这日，三人行至栖云府孟津县外黄泥岗，眼看天色昏薄，雨落不住，孔宣道：“今日怕赶不到孟津了，咱们寻背雨处凑合一宿。”
李淳寻了一颗大树坐下，闭目假寐，仔细分辨着，雨中夹杂的动静，不一会，他听到一深一浅，此起彼伏的鼾声，知道二差睡熟了，这才放松了警惕，沉沉睡去。
入夜，雨止，夜空乌云尽去繁星重出。李淳舒展双腿，头偎树干而眠，其实，他以往是习惯将身子蜷成一团入眠的，但这段时间，他却习惯了这样睡，因为这样睡能保持身体的机动和警醒。他睡觉很轻，像无声的鬼魅，可雨后的夜太静了，他略略紊乱的鼾声，在空气里，迅速飘进两个假寐之人的耳中。
“他睡着了？”
“恩~再往前可就是栖云府，若陆家接手，咱哥俩可一人少拿一半钱，干不干，你决定！”
“干，有这百块金条，够咱们两家人，风风光光的活下半辈子了。”
“好，我封住他退路，你……”
夜深了，墨色沉到树梢，春寒浸透皮骨。一滴雨珠，顺着叶子滑落，滴在李淳额头，一点点朝他眉心滑去。朦胧中，李淳只觉眉心的压迫感愈发强烈，及至睁眼，刘刚已经拔刀出鞘。
李淳浑身炸毛，卯足了力气侧身一滚，险险避过兜头劈来的一刀。眼看刘刚劈在树干上，一时拔不下刀来，李淳爬起身，拔腿便跑，然而去路却已被孔宣堵住。
那边刘刚努力将刀拔出，正待再上，却听长清大喊道：“杀了我，你们也活不成。”李淳不想死，只有活着才有希望。然而，他身虚骨弱旧伤未愈，手脚又皆戴镣铐，打不过跑不赢，如何活？只能拿言语来赌一赌。
果然，刘刚闻言，追击的脚步猛的顿住。
孔宣知道自己这个搭档，名中虽有个刚字，但性情却颇有些瞻前顾后，忙道：“别听他胡诌，上。”
若换了旁人，刘刚或者不会犹豫，但李家毕竟不是寻常官宦。他之前一度被钱财迷住心智，此时理智重新萌芽，并迅速茁壮起来，愈发感觉事有蹊跷，只见他沉着脸将刀收起道：“且听他一言，再做决定不迟。”
李淳心中暗道有门，连忙继续道：“明、李两家同罪，可结局却不同，你们想过却是为何？”
刘刚心中杀意既消，不由顺着长清思路去看待问题，当下问道：“却是为何？”
李淳心中略松了口气，紧锁的眉头也舒展不少，他接着分析道：“你们当真不知我外公是何人？我死了，英王若想摆脱干系，会如何做？灭口，还是将你们推出去顶灾？”
这时，一直未再言语的孔宣，却突然道：“你以为我们拿了钱不办事，就能活命？再者，你以为是英王想要你的命？”
李淳心头猛然一震，眼神忽然清明起来，心道：“英王做局，又岂会令自己深陷居中，这怕是有人要将计就计。”
“不过你说的也有道理，我们可以放了你……”
……
眼看长清去的远了，刘刚迟疑道：“老孔，你跟我说实话，咱们到底是在给谁卖命？”
“放心，我不会害你。走，咱们往栖云府去。”
“这是为何？”
“咱们不杀他，但不代表，他不必死，否则，咱们别说拿不到钱，恐怕性命也难保。”
……
踏青远游去，回首遇良人。
三月三，大约和元宵一般，算是汉人眼中的情人节。
栖云府偎在山水之间，北有栖霞山与青柳湖山依水傍，南有云梦山与九龙潭山环水绕，尽是一片草长莺飞微雨霖霖的春色。
踏青归来的年轻男女挤满了整座城，齐齐朝泽安坊涌去。因为那里有家留仙居，留仙居内有天下难得的美酒。
李淳被人流带着，不由自主。
直到留仙居门口，人流终于停止。而这时，街口却忽起了骚动，人潮如利刃劈水，蔓延着散向街边，露出茫然无觉的李淳，踽踽独行。
李淳当真一无所觉？不，他只是不愿逃避罢了。一丝危险如芒在背，继而绕过脊梁，蔓过头皮，一点点凝聚在李淳的眉心，愈发浓重，强烈。
回首，抬眼，李淳和陆燊的目光撞在一起，一个眼里流着仇恨，一个眼里淌着杀机。四目相对，久久无语，两人却同时笑了。
这两人是老冤家了，他们的不合，源自父辈间的恩怨，父辈间的恩怨又源自政治上的立场。曾经，李家稳压陆家一头，而今李家大势已去，陆家在栖云府再无敌手。
陆燊一早便接到孔、刘二人消息，将人手在城中撒开，此时虽然仇人见面，但他自认风度，并不准备当众追打，只是笑道：“正逢青酒会，还望子豫赏光一醉。”。
“承炳文兄厚意，在下正好酒虫刮肚，那就恭敬不如从命了。”
两天前，孔、刘二人放了自己离去，风傲便猜到他们意图，可他还是径朝栖云府而来，并非不怕，只是知道已经身在栖云府地界，躲是躲不开的，他在赌，最危险的地方就最安全。只可惜，这次他输了。