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“有贼！抓贼！”随着几声高喊，是连串铜锣击响，顿时院内灯火骤燃，安国师府人声窸窣。
“砰”的一声门被撞开，安奉光攥着被子缩在床角，借着院中火把光才发现是父亲破门而入，安桓手按佩剑，进屋四处张望，见并无动静，坐到床榻边，一把抱住儿子。
父亲虽平日里不苟言笑，嘴上训斥，但对奉光还是挂念在心。这时阿妈也飞奔进屋，见父子相拥无事，才面露舒缓。
连年战乱，流民逃兵不时涌来辽东，其中各色人等，品性良莠不齐，襄平城之富庶又辽东闻名，故各世家大宅夜入蟊贼乃至匪寇之事，早已不足为奇。豪族们都各筑矮墙，分设瞭望角楼，入夜角楼上点起火把、常驻射手，各院也有值夜的庄客、家丁整夜巡逻。
一家丁在门口报：“报军侯，厩房有贼人，手持利刃，我等已击杀一人，俘虏一人，请军侯发落！”入夜之后府中之事都不敢去叨扰国师，而是来问安桓。
“把人带过来。”未等安桓开口，乌桓公主吩咐道，早已有奴仆举着铜灯、烛台进来摆放，屋内明亮起来，奉光揉揉眼睛，立身坐到床边。
“扑通”一下，一个皮绳困住手脚的人被扔在地上，奉光仔细打量这个“贼”：布衣破烂满是污泥，但衣装样式却与襄平所见略有不同，赤脚无履，头发蓬如野草，看不到面容。
“抬头说话。”乌桓公主道，可俘虏丝毫未动，家丁上去将他拉起按跪在地上，这样就看清他的面容了。
连同奉光在内，安桓一家都有些吃惊，此贼蓬头垢面，不过十来岁，身形瘦小，但眉眼分明，目光清澈，污黑的脸上流下两道白皙的泪痕。
“这是他二人所带的利刃”，家丁把两把青铜短剑呈上，“吾等早已问过多遍，他们从何而来，意欲何为，可这贼铁嘴铜牙就是不开口，请军侯发落。”家丁道。
“夜入他宅，携带利刃，你有何话讲？”安桓朗声问俘虏。
贼人跪在地上，紧咬下唇，并未答言。
“问你话呢，快说！”家丁从后面一脚，踢得贼人扑倒在地，额头撞出血来。
“住手！”乌桓公主发话，家丁立刻收手，她问：“贼人伤了何人？”
“未伤府上之人，只是围捕时，府上一客作被死者刺伤。”
“他们又偷了何物？”公主问。
“偷……”家丁有些犯难。
“怎么？”公主觉得有蹊跷。
“说来奇怪，他们二人……偷的是……厩房马槽里的栈豆。”家丁回禀。
“栈豆？那不是喂马的豆料，偷来何用？”安桓也觉得奇怪。
“回禀军侯，那个死贼到死的时候，还满嘴栈豆，这小贼也是……”说着，一人上去强按住小贼的头不动，另一家丁狠掰开他的嘴，满是嚼碎的豆渣。
“这……”安桓还是首次遇到这样的贼，家有金银宝器不偷，却偷马槽栈豆来吃，一时也不知该如何发落。
“跟牲口抢食，草原上灾年就会如此。”公主来到小贼身边，俯身看他的脸，问：“你们从哪来，是饿了要偷栈豆吃？”
小贼缓缓抬头，看着公主，眼泪涌出。
“松绑。”公主下令，安桓并未阻拦。
绑绳松开，小贼坐在地上，按住被捆得疼痛的手腕，目光在公主、安桓和奉光三人之间移动。
“你从何而来，有何冤情，说吧。”公主问道。
小贼一边用满是污泥的袖口擦抹泪水，一边用生硬的口音挤出两个字：“丸……都。”
“丸都城……高句丽！”安桓心中一惊，国师府中就有逃亡过来的高句丽奴婢，小贼口音确实与他们相似，可丸都城距襄平数百里之遥，辽东与高句丽又互为仇敌，一路关卡严密，他们怎能一路到此？
迟疑间，公主命奴仆端上一陶盘，盘中盛着麦粉搅合猪肉、蜂蜜、盐巴还有多种香草烤制而成的酥饼，咸香四溢，小贼顿时止住眼泪，紧盯着那盘中酥饼，舌尖舔唇。公主刚递了一枚，就被他一把抢去，大口吞吃起来，一连吃了5枚。看得奉光也直流口水，平日里那酥饼吃一枚就觉得油腻，不愿再食，今日看他人抢食，才知如此美味。
奴仆又依公主令，端来乳酪，小贼坐在地上，毫不顾忌众人，用酥饼蘸着乳酪一饮而尽，把碗都舔得干净发光，还打饱嗝，逗得满屋人都笑了，紧张气氛也随之缓和。
此时，府中厨房的高句丽客作，也被家丁领来此处，命他为通译，将安桓与公主的问话译成高句丽话。
如此一来，小贼才缓缓道来：他本是高句丽武将之孙。多年前公孙康率兵进攻高句丽，其国都陷落，宫室焚毁，王室与权贵尽数迁都向北，逃入深山，公孙康也没再追赶。战役虽败，高句丽王室却难以咽下耻辱，将罪责全数退给主战的将领，小贼全族被罚为奴，在新王都丸都城做苦力，挖壕沟，筑城墙，虽然凄苦，至少全家得以偷生。
讲到此处，安桓与公主都不住哀叹这些武将族人的苦命，仗打赢了为将者也生死未卜，打输了更是众矢之的，其余家奴也为之动容，那位逃亡到国师府厨房为奴的高句丽客作，许是回想起了自己远在高句丽的族人，也跟着落泪。
哪知后来十年间，小贼的父祖两辈人皆因苦力痨病去世，留下四个孙辈，代代为奴。谁知，那监管奴工的监工，看中了小贼长姊，强虏入室，霸占其身，兄长羞愤交加，夜入监工宅内，以青铜剑先刺死监工，又刺死其姊，随后拉起其余二弟兄，三人一路逃亡，昼伏夜行，饮泉水，食野果，翻山越岭绕过道道关卡，二长兄于途中被游猎之辽东官兵击杀身亡，仅余长兄与他，才来到襄平。
“因为在高句丽，奴工造反，是要喂熊的”，小贼说得奉光打个冷战，“国内断不可留，横竖是死，兄长想逃来辽东或许还有一线生机。我二人装作流民乞丐入城，想夜入大宅偷些值钱之物，翻过墙才知进了马房，就先偷些豆子吃，结果就被你们家丁发觉，围攻击杀，兄长……”由通译翻译，小贼说起两位兄长之死，泪如雨下。
“兄长武艺不差，只是护卫于我，才被你等击杀……你们……连我一同杀了吧，连累兄长，全家殒命，我也无颜面独活。”通译说着，小贼递来恳求的眼光，只求一死。
安桓手按佩剑，握了握剑柄，却又松开，看着小贼说：“辽东人常言高句丽人性格急烈，辱则死，不苟活。今日一见，果真如此！按理，应当遂你心愿，只是我有愧于你兄长。”
“有愧？”小贼迷惑地看着安桓。
“我大汉气度，为将者，光明磊落！几颗喂马的豆子，不值一提，更不至死，误杀你兄长，此愧一也；辽东与高句丽两国对垒，都是武夫，我该与你兄长比试刀剑，论个输赢，却不该让家仆围攻群殴，此愧二也。有此两愧，如此说来，我欠你兄长一条人命，他死者难以复生，就还给你吧。”安桓看了看公主，见她眼中颇有赞许之色，接续说道：“你若肯留，就在府中做个客作家仆，可否？”
小贼听完通译的话，面露迟疑，将屋内每个人都上下端详个遍，最后又望向那盘猪肉酥饼，勉为其难点了点头。
“既然是武将之后，我最爱习武之人，将两把青铜剑交还与他，勤加练习，跟随值夜客作巡逻护院去吧。”吩咐罢，安桓就要起身回房。
“且慢！”公主在身后说。
安桓不解，转身看她。
只见乌桓公主从地上捡起一把青铜短剑，走近小贼俯身，不顾他眼中的警觉之色，一剑向他脖颈割下。
公主身法迅捷，安桓大吃一惊，已来不及阻拦，正要大叫。
只听“呲啦”一声，短剑尖划破了小贼破烂的衣领，却未伤及皮肤，由颈至胸的如雪肌肤裸露出来，虽骨瘦如柴，却在灯火下透明泛光，与满是污泥的黑面色天差地别。藏在衣内怀中的喂马豆子，随着干草也散落一地。
小贼愣住了，不敢动弹。
“你们大丈夫就是粗心，如此孤苦小女，可怜可爱，看家护院岂不可惜，留在我身边就好。”公主将她衣衫合拢，就势抱在怀中，用体温与皮袍给她取暖，抚慰惊吓。
榻上跪坐的奉光，看到一双清澈含泪的眼神望向自己。