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唐昭宗木然坐在宫中，呆呆地望着空空的大殿。刚刚就在这里，他把自己的两位宰相赶了出去。
韦昭度和张浚两个无能之辈，败光了自己辛苦积攒的一点家业。他愤怒地革去了两个人的宰相之职。
但是很快昭宗发现，愤怒又有什么用呢？十万禁军再也不可能回到长安山呼万岁了。
事实上，昭宗原本还有一股力量可以利用，那就是大太监杨复恭的部队。
宦官虽然弄权，但是一切政治合法性都要建立在皇权的基础上，杨复恭愿意且必须掏出自己的家底保护长安。
但是随着杨复恭的死去，他在各地的干儿子们树倒猢狲散，这股力量也不复存在。
铲除杨复恭是昭宗必须做的，但是昭宗做得太急了些。
失去了最后的武装，此时的长安仿佛一只失去外壳的河蚌，搁浅在滩涂。无数饥饿的鹳鸟在四周盘旋，盯着这块嫩肉。他们暂时还不敢冲下来，但这一天不会很远。
【朱温的邻居】
对于长安的空虚，朱温是知道的，但他没有对长安采取行动。这当然不是因为他忠君爱国，更不是因为他清心寡欲。虽然此时最大的威胁秦宗权已经被灭，朱温的邻居还是不少，四战之地的问题不解决，舍近求远就没意义，也不符合朱温实用主义者的风格。
接下来朱温要做的，就是解决他的邻居们。
朱温的东北，住的是天平节度使朱瑄和朱瑄的弟弟泰宁节度使朱瑾。两兄弟组成联盟，占据郓（yùn）州、曹州、濮州、兖州等地，覆盖了今天的山东西部。
朱温的正北，住的是魏博军节度使罗宏信，占据魏州、博州等地，位于今天的河北大名一带。河东之战之后，魏博已经在事实上归顺了朱温，成为朱温面对北方的屏障。
朱温的南面是淮南杨行密，请大家记住这个名字，他后来成为除了李克用之外，朱温最大的敌人。
朱温的东面，是在消灭黄巢过程中与他并肩作战的武宁节度使时溥，占据着天下重镇、号称兵家必争之地的徐州。
他们中幸运地成为朱温第一个目标的，是时溥。
【幸运的时溥】
时溥同学确实是一个非常幸运的人。他是徐州人，割据的地盘也在徐州，所以时溥拥有无数人梦寐以求的幸福——工作离家近。黄巢死在狼虎谷之后，时溥幸运地得到了他的人头，并送到成都献给唐僖宗。于是，他被唐朝官方评为平定黄巢之乱的第一功臣。
时溥另一大幸运就是占据了徐州这块宝地。作为如今全国唯一一个既包邮又供暖的地方，徐州的地理特殊性无与伦比。它通南达北，扼守要冲，同时是北京、南京、开封乃至洛阳等各大古代政治中心的门户，很容易成为各大势力的地理战略中点。此外，由于地势平坦、交通便利，这里自古就是重要的交通枢纽。在战争中，后勤的地位举足轻重，掌握徐州就掌握着运输优势，也就意味着掌握战争的主动权。
但正是这无与伦比的地理位置，决定了徐州兵家必争之地的地位。有人对中国史料可见的战争做过统计，其中发生在徐州的战役在400次以上，远超中国其他任何军事重镇。中华上下不过五千年，这意味着徐州每十年就会发生一场战役。如果除去史料散失的远古时期以及没有战争的和平时期，这个频率还将更高。
时溥的命运和他脚下的徐州一样，用四个字可以概括：因福得祸。
平定黄巢之乱，时溥同学虽然确实出过力，但比起李克用、朱温、王重荣等人，实在不够看。他被评为剿灭黄巢第一功，自然有很多人不服。
朱温同学就是其中最不服的一个。
在朱温蚕食恐怖皇帝秦宗权的时候，时溥也没法消停。朱温打着天子诏书，奉诏讨伐秦宗权，借机也在找时溥麻烦。
光启三年（887年），秦宗权部将孙儒攻打杨行密的扬州。朱温得到消息顿时义愤填膺，马上表示要支援杨行密。去扬州要经过徐州，朱温就向时溥借道，毫无意外地遭到了拒绝。
朱温沉痛地表达了自己的惊讶和遗憾，然后下令攻打徐州。
时溥的力量完全无法对抗朱温，被夺走大量城池。与此同时，朱温对徐州采取怀柔政策，引诱时溥的下属投降，又吸纳了大量徐州人才，其中最重要的一个人叫刘知俊。这也是一位有故事的老同学，我们留到以后再讲。。
此刻的时溥，只剩下徐州一座孤城，被朱温的势力包围，败亡似乎已成定局。
就在这个时候，事情出现了转机——朱温的另一位邻居朱瑄，派弟弟朱瑾对朱温的侧方发动了进攻。