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唐昭宗木然坐在宫中，呆呆地望着空空的大殿。刚刚就在这里，他把自己的两位宰相赶了出去。
韦昭度和张浚两个无能之辈，败光了自己辛苦积攒的一点家业。他愤怒地革去了两个人的宰相之职。
但是很快昭宗发现，愤怒又有什么用呢？十万禁军再也不可能回到长安山呼万岁了。
事实上，昭宗原本还有一股力量可以利用，那就是大太监杨复恭的部队。
宦官虽然弄权，但是一切政治合法性都要建立在皇权的基础上，杨复恭愿意且必须掏出自己的家底保护长安。
但是随着杨复恭的死去，他在各地的干儿子们树倒猢狲散，这股力量也不复存在。
铲除杨复恭是昭宗必须做的，但是昭宗做得太急了些。
失去了最后的武装，此时的长安仿佛一只失去外壳的河蚌，搁浅在滩涂。无数饥饿的鹳鸟在四周盘旋，盯着这块嫩肉。他们暂时还不敢冲下来，但这一天不会很远。
【朱温的邻居】
对于长安的空虚，朱温是知道的，但他没有对长安采取行动。这当然不是因为他忠君爱国，更不是因为他清心寡欲。虽然此时最大的威胁秦宗权已经被灭，朱温的邻居还是不少，四战之地的问题不解决，舍近求远就没意义，也不符合朱温实用主义者的风格。
接下来朱温要做的，就是解决他的邻居们。
朱温的东北，住的是天平节度使朱瑄和朱瑄的弟弟泰宁节度使朱瑾。两兄弟组成联盟，占据郓（yùn）州、曹州、濮州、兖州等地，覆盖了今天的山东西部。
朱温的正北，住的是魏博军节度使罗宏信，占据魏州、博州等地，位于今天的河北大名一带。河东之战之后，魏博已经在事实上归顺了朱温，成为朱温面对北方的屏障。
朱温的南面是淮南杨行密，请大家记住这个名字，他后来成为除了李克用之外，朱温最大的敌人。
朱温的东面，是在消灭黄巢过程中与他并肩作战的武宁节度使时溥，占据着天下重镇、号称兵家必争之地的徐州。
他们中幸运地成为朱温第一个目标的，是时溥。
【幸运的时溥】
时溥同学确实是一个非常幸运的人。他是徐州人，割据的地盘也在徐州，所以时溥拥有无数人梦寐以求的幸福——工作离家近。黄巢死在狼虎谷之后，时溥幸运地得到了他的人头，并送到成都献给唐僖宗。于是，他被唐朝官方评为平定黄巢之乱的第一功臣。
时溥另一大幸运就是占据了徐州这块宝地。作为如今全国唯一一个既包邮又供暖的地方，徐州的地理特殊性无与伦比。它通南达北，扼守要冲，同时是北京、南京、开封乃至洛阳等各大古代政治中心的门户，很容易成为各大势力的地理战略中点。此外，由于地势平坦、交通便利，这里自古就是重要的交通枢纽。在战争中，后勤的地位举足轻重，掌握徐州就掌握着运输优势，也就意味着掌握战争的主动权。
但正是这无与伦比的地理位置，决定了徐州兵家必争之地的地位。有人对中国史料可见的战争做过统计，其中发生在徐州的战役在400次以上，远超中国其他任何军事重镇。中华上下不过五千年，这意味着徐州每十年就会发生一场战役。如果除去史料散失的远古时期以及没有战争的和平时期，这个频率还将更高。
时溥的命运和他脚下的徐州一样，用四个字可以概括：因福得祸。
平定黄巢之乱，时溥同学虽然确实出过力，但比起李克用、朱温、王重荣等人，实在不够看。他被评为剿灭黄巢第一功，自然有很多人不服。
朱温同学就是其中最不服的一个。
在朱温蚕食恐怖皇帝秦宗权的时候，时溥也没法消停。朱温打着天子诏书，奉诏讨伐秦宗权，借机也在找时溥麻烦。
光启三年（887年），秦宗权部将孙儒攻打杨行密的扬州。朱温得到消息顿时义愤填膺，马上表示要支援杨行密。去扬州要经过徐州，朱温就向时溥借道，毫无意外地遭到了拒绝。
朱温沉痛地表达了自己的惊讶和遗憾，然后下令攻打徐州。
时溥的力量完全无法对抗朱温，被夺走大量城池。与此同时，朱温对徐州采取怀柔政策，引诱时溥的下属投降，又吸纳了大量徐州人才，其中最重要的一个人叫刘知俊。这也是一位有故事的老同学，我们留到以后再讲。
此刻的时溥，只剩下徐州一座孤城，被朱温的势力包围，败亡似乎已成定局。
就在这个时候，事情出现了转机——朱温的另一位邻居朱瑄，派弟弟朱瑾对朱温的侧方发动了进攻。
【朱家兄弟】
“没有永远的朋友，只有永远的利益。”
十九世纪英国首相帕麦斯顿的这句话，作为英国外交的立国之本，也道出了古今中外政治关系的根本原则。
朱瑄、朱瑾两兄弟，曾经是与朱温一起对抗秦宗权的盟友。在击败秦宗权的过程中，朱家兄弟出钱出粮出军队，帮了朱温很大的忙。为此朱温感激涕零，认了朱瑄、朱瑾作干哥哥，并且郑重声明：一笔写不出仨朱字，朱家人不打朱家人！
但是历史经验告诉我们，男人的话在两个时候不能信，一是谈恋爱的时候，二是搞政治的时候。
亲善的面具没过几个月就被撕破了。光启三年（887年），朱温写信斥责朱瑄在双方边界用财物引诱自己的士兵。朱瑄马上回信，说了什么不得而知，史料记载是“来词不逊”。于是，朱温派大将朱珍、葛从周攻打朱瑄，势如破竹般占领了曹州（今山东菏泽），紧接着又在濮州（今山东甄诚）击败郓州兵，歼灭万余人。
朱瑄挖墙脚的事情，疑云重重。需要先说明的是，这件事从朱瑄的动机上分析，还是有可能的。因为汴军经过朱温这些年的打理，个个骁勇善战、视死如归，借用《亮剑》里李云龙的话，“是一群嗷嗷叫的狼”。这样的兵，谁不想要？
可是李云龙还说过：“兵熊熊一个，将熊熊一窝！”要知道，汴兵之所以强悍，可不是因为这些士兵的个体多么强壮或者勇敢，而是因为朱温在背后配套的科学培养体系和激励机制。朱瑄挖再多的人，如果无法在体制上跟进，也免不了“橘生淮北则为枳”的结局。
更大的疑点在于朱瑄说了什么。如果没有挖墙脚，朱瑄就应该解释，不然图啥呢；如果挖了墙脚，朱瑄更应该抚慰朱温受伤的心灵，得了便宜还卖乖的行为最容易招致愤怒和仇恨。更何况，人家还是你弟弟嘛！
更何况当时朱温的实力已经明显强于朱氏兄弟，无论怎么看朱瑄的信也不应该是“来词不逊”。
不管怎样，朱温已经找到了打你的借口。这封信究竟是否存在，信中到底说了什么，真相到底如何，这些都不重要。重要的是大片地盘已经被朱温夺走。
重要的是实力。
朱瑄和朱瑾已经明白，要么朱温灭亡，要么自己灭亡，否则战争不会停止。看到时溥已经被朱温打得满地找牙，唇亡齿寒的危机感终于战胜了对朱温的恐惧。
大顺二年（891年），朱瑾率军攻打单父（今山东单县）。继时溥之后，朱氏兄弟与朱温的全面战争，也正式展开。
【朱瑄的反击】
朱瑾计划趁朱温攻打时溥的时候，在朱温背后捅刀子。但是计划总是赶不上变化，朱温早就对朱瑄朱瑾的进攻做好了准备，留大将丁会扼守险要。这场遭遇战以朱瑾的大败告终，朱瑾只能退去。
这场阻击战，迫使朱温改变了战略方向。他判断时溥困守孤城，兵少将寡，已经无法形成实质的威胁，而朱瑄朱瑾相对力量更强，并且依附了自己的死对头李克用，是更棘手、更需要解决的敌人。
朱温决定：大将庞师古带部分兵力，保持对徐州的压力。自己率领汴军主力，转头攻打朱瑄。景福元年（892年），由朱温亲自率领的大军抵达卫南（今河南滑县东）。
此时的朱温，早已不是几年前那个弱小的诸侯了。经过多年内政外交的苦心经营，朱温已经有了傲视群雄的底气。曾经，面对黄巢的威胁，他不敢对抗；面对秦宗权的压迫，他不敢决战。现在，那种需要乞求别人帮忙的日子，一去不复返了。
时溥、朱瑄、朱瑾，你们三个一起上，我朱某何惧！
无论是实力还是能力，朱瑄和朱瑾都远远不如这位同宗，被消灭似乎是他们的宿命。但是历史无数次告诉我们，绝境往往也是一个人爆发惊人力量的时候。
朱瑄面对绝境，做出了一个大胆的决策：不龟缩防御，而是主动出击。他率领郓州兵，绕开朱温主力所在的卫南，攻打相对薄弱的斗门（今河南濮阳东南）。
驻守斗门的是朱温长子朱友裕，他对突然到来的敌人没有准备，慌忙逃走。
朱温得知消息，大吃一惊。斗门营寨被占，意味着如果大军继续前进，就会把整个侧翼暴露给朱瑄，这是朱温绝不想看到的。他赶紧下令大军转向，救援斗门。
看似无能的朱瑄竟会来这一手，令朱温始料未及。但是，他更没有想到，朱瑄的神来之笔还远没有写完。
朱温的先头部队刚抵达斗门，就在山野之中遭遇朱瑄的埋伏，血战之后几乎全军覆没。狼狈不堪的朱温逃往瓠（hù）河镇（山东甄城东南）。朱瑄集结主力，乘胜追击，又连续击败朱温。
朱温这才意识到小瞧了对手。
敌军还在追击，境况无比凶险。正所谓“擒贼先擒王”，朱温在郓州兵的眼中变成了一个香饽饽，所有人都想抓住他向朱瑄邀功请赏。
就在朱温心惊胆寒之时，忽然一个洪亮的声音响起：
“主公快走！”
一支十几人的小队从乱军中冲出，带头的名叫张归厚，是黄巢的旧部，自从黄巢战败就一直跟随朱温。他让所有部下保护朱温撤退，自己纵马横槊、往来冲杀。朱温靠着张归厚死命保护，赶紧趁机逃走。
郓州兵不敢靠近，只好远远地射箭。张归厚马被射死、摔倒在地，又站起来徒步死战。周围的敌军越聚越多，像蚂蚁一样把他围在了中间。
朱温惊魂未定，纵马狂奔。等回到军中，马上派部将张筠带兵去救张归厚。
其实，所有人对张归厚的生还都已经不抱希望，朱温自己也是如此。但当张筠率军赶到战场，却看到了这样的一幕：
张归厚身中十余箭，但是仍然挥槊作战。红色浸透了战袍，血流满地。周围的郓州兵心惊胆战，仍在外围用箭射击。
张筠赶紧率军冲杀过去，救出张归厚，回到大营。
看到浑身血污的张归厚，朱温又一次流下了真挚的泪水——这次应该是真的。他动情地对张归厚说：“只要你还活着，别的损失再大又算什么呢？”——这句话应该是假的。
在这之后，张归厚一直受到朱温重用，而他也一直没有让朱温失望。直到乾化元年（912年），张归厚在节度使的任上因病去世，得到善终。
【以子之矛，攻子之盾】
这一战，朱瑄出奇制胜，给朱温上了一堂生动的围点打援教学课。而朱温本人狼狈不堪、几乎丧命。
带着羞愤与不甘，他召开军事会议，制订了下一次作战计划。
当年冬天，朱友裕率领十万大军，闪电般攻陷濮州（今山东甄城），随后大军折转东南，围攻徐州。
经过几年的围城，徐州的时溥早已只剩苟延残喘，防御更是捉襟见肘，听说朱温入侵，赶紧向朱瑄、朱瑾求救。
由于特殊的地理位置，徐州一旦落入朱温手中，对朱瑄朱瑾来说不仅意味着盟友的灭亡，更意味着战略纵深的丧失——他们的地盘将被朱温的势力合围，朱温可以从多个方向同时入侵，被他吞并只是时间问题。朱瑾当即率军两万，火速南下救援。
急切的朱瑾在徐州西面的石佛山，一头撞进朱友裕和大将霍存准备好的埋伏圈，大败亏输、损失惨重。朱瑾拼死才得以逃回兖州。
朱温用的也是围点打援——最扬眉吐气的复仇，就是用你击败过我的方式击败你。
但是对于朱温来说，这次复仇得不偿失。他的重要将领霍存在指挥时中箭身亡。千军易得，一将难求，霍存的死对朱温集团是一个重大的损失。
而对于时溥来说，朱瑾的两万人是他此生得到的最后一次支援。
在过去几年中，徐州战火不断、生产几乎崩溃。与此同时，徐州又遭遇严重的水灾。天灾人祸之下，当地百姓大量死亡或者迁移，人口缩减了六七成。
面对朱温的攻势，时溥的坚守已经到达了极限。
景福二年（893年），徐州被朱温大将庞师古攻陷。城破当天，时溥带着全家妻儿，登上当地的名楼燕子楼，自焚而死。
徐州陷落之后，郓州兖州地区就像一块柔软的海绵，被握在朱温巨大的手心里。在令人窒息的压迫下，朱瑄兄弟做了一个决定。从当时的形势看，这个决定是正确的。某种意义上讲，它也加剧了北方政治格局的震荡，进而加速了历史前进的进程。
乾宁元年（894年），河东的李克用收到了一封求救信：天平节度使朱瑄、泰宁节度使朱瑾表示愿意依附河东，请求河东出兵，攻打朱温。