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此时李克用的周围，正处于一片混乱之中。
李克用从汴州死里逃生之后，就回到了太原。他虽然与朱温不共戴天，但还不敢违背唯物主义：自己的脚跟还未站稳，条件尚未成熟，还不到跟朱温决战的时候。
当务之急，是全力发展自己的势力。于是，李克用对内苦心经营地盘，对外开展军事扩张。
龙纪元年（889年），李克用派遣大将李存孝，攻陷昭义节度使孟方立所辖的磁州（今河北磁县）和洺州（今河北永年），随后又占领邢州（今河北邢台）。孟方立面对骁勇异常的沙陀军根本无力抵抗，他本人也在漫天乌鸦军的震慑下，服毒自尽。
这样一来，李克用占据河东、昭义两镇，控制的地区大致等于今天的山西大部和河北西部。
李克用的扩张很快引起了邻居们的警觉。乌鸦军的大名如雷贯耳，谁都不敢怠慢。大顺元年（890年）四月，李克用在对云州（今山西大同）的军事行动中，遭遇云州刺史赫连铎的阻击。赫连铎争取到了李匡威、朱温的支持，三镇诸侯联军，终于将李克用击退，停住了他扩张的脚步。
【朱温的奏章】
对于北方的诸侯火并，昭宗是很乐意见到的。在他的设想中，就是要让这些藩镇相互争斗、相互消耗，自己好在一边玩打地鼠——谁出头敲谁。这样，就能平衡各方诸侯势力，自己慢慢发展，最终将他们一一回收。
当时的各镇诸侯中，属李克用最强。而且唐朝统治者心中，还是不能忘记当年李克用在代北作乱的旧账。所以，李克用的失败对于昭宗来说自然是一个好消息。
此刻的昭宗，心中充满了自信。
他即位短短两年，朝廷内外气象一新。长安城内的话语权渐渐夺回，禁军也得以重建，现在大军阀李克用受挫，削藩大业前进一大步。
与此同时，成都方向也捷报频传，宰相韦昭度率领的军队顺风顺水，除了成都，西川大部都已收复。
形势一片大好！
昭宗就是在这样的局面下，收到了朱温、李匡威、赫连铎联名请兵的奏章。
三人在奏章中先是痛批李克用拥兵自重（从这点我们可以估算这三个人的脸皮厚度）、藐视朝廷，随后又替昭宗分析得出结论：如果不除掉李克用，终将是朝廷的一块心病。最后是朱温的总结性表态：
李克用终将成为国家大患，是一定要消灭的。现在他刚刚被我们打败，正是难得的好机会。我愿意率领我的部队，联合黄河北部的几位节度使，联手消灭李克用。
昭宗经过短暂的犹豫，终于决定采纳朱温等人的建议。
他认为，朱温的分析没有错，李克用是必须要消灭的，而现在几路大军围剿李克用，确实是消灭他的最佳时机。
而且朱温自从归降之后，对朝廷忠心耿耿。有这个人在前面替自己打头阵，还是比较可靠的。
于是，昭宗下令撤销李克用的所有职务与爵位，命主战派宰相张浚（与后来南宋那位同名）、京兆尹（相当于首都市长）孙揆分别担任正副招讨使，率领剩余的五万禁军，从长安出发，杀向李克用的大本营——太原。
决定晚唐命运的河东之战，拉开了序幕。
望着大军远去的影子，昭宗眼含热泪，紧握双拳。这位年轻的新君相信，光复祖宗大业的目标，正离他越来越近。
列祖列宗，我不会让你们失望的！那些过去失去的，我要慢慢地都争回来！大唐，将会在我的手中重现荣光！！
他还没有意识到，自己已经犯了一个致命的错误。
这个错误，将会葬送他此前一切的努力，葬送唐王朝最后一丝复苏的希望，葬送他自己的生命。