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离京300里，狂风怒吼，大雪封山，柴已烧尽，有石洞的遮挡，也躲不开冰封刺骨，何五和随同的十五个同伴冻得僵死。
何五似梦似醒，寒冷、疲倦、饥饿让他已经分辨不清到底是生或死，如果是生还不如到此了结为好，又想到依然奋战在前线的将士，同样都浸在地狱般的天气中，自己如果就这样断送掉性命，还是不甘，挣扎着回复过生命来。在狂风与纷飞的碎雪中，一个黑色身影倒在洞口，喉咙中发出依稀可辩的呻吟声，证明这确实是一个还有气息的活人。何五，看到了同样冻的昏昏噩噩的这个老者，穿着毛皮大氅，背上背着一把黑色长弓，腰间别着干瘪的水囊和一只兔子，的确一个慌乱中迷路的老猎人。老者，似乎是用尽剩下的力气把这具留有余温的躯体拽进洞内，就算是这里依旧冷若冰窟，还是少了风雪摧零，老者用近似乞求的眼神望着何五，模模糊糊嘟囔了一句：水，温水。然后趴在地上，不再动弹。
何五晃了晃贴身的水袋，似乎还能听到还有微弱的声音，给老者灌入口中，如果这口水能有什么作用，也算是临死前积一点德行。些许时间，老者再次慢慢睁开了眼睛。透过微弱的光线，看着离自己不远的“恩人”：谢谢，年轻人。
水袋中已经空空如也，何五还是又在耳边晃了晃，确实没有任何水声，抽出贴身的匕首，把皮质水袋划成几条，架在几乎只剩灰烬的火堆上，又把斗篷扯下来一大块，再次燃起篝火，焦糊味带伴随着依稀的火苗催向四周，何五把手掌伸开，一边取暖，一边搓着，还不够暖，最后连自己随身的弓也扔了进去。“老人家，只有这些了，烤烤吧。”
“年轻人，你把水袋、斗篷和弓都烧了，不赶路了？”
何五扭头看了看洞口之外依旧猛烈的风雪，摇了摇头：“赶路，怕是，只能到这里了”。
“目的哪里？”
“关口。”
“关口？那不是在打仗？不太平。”
“是啊，不太平，可惜，我们……”何五看了看旁边早已没有生气的同伴们，“可惜我们连仗都没的打，就交代在这了。”
“去参军？”
“去参军。”
“怕是，怕……”老者身体暖和过来，慢慢坐起来，往火堆旁边挪动，一句话没说完，又闭口不语。
“怕是什么？”何五自知命不久矣，还是忧虑前方战事，就算是不能瞑目，也要明白所以。
“怕是，到了前线，也无济于事。”
“你这老人，我好心给你水喝，生火取暖，怎么如此造谣生事。”何五颇有怒气，虽然他本身也已明了老者所言，必定还是不愿听到谁就真个说出来。
“呵，想不到，还是个有血气，有脾气的年轻人。”
“有血气，唉！”何五叹了口气，又看了看外面更加猛烈的风雪，把剩下一半的斗篷拉紧了一点，“有血气，又能怎样，还不是要冻死在这个洞里。”
“如果死不了呢？”
“死不了？”
何五想笑，这个老头子要么是冻的、要么是老得、要么就是怕的，糊涂了，这样的鬼天气就算是再有几天就平复下来，恐怕也撑不到那时候了，何五已经几乎感觉不到双腿的存在，勉强还能动动喉咙和双手，也是机械性的简单动作，可能挨不到天明了。老者，还期望“死不了”，一个一点也不好笑的笑话。但，瞬间之后，何五真的笑了，火，烧的旺了，热烈的温度持续不断的拍拂着脸和手，蓝色的火焰仿佛一个调皮的精灵，在黑暗中舞动婀娜的身姿，给死神献上一支妩媚的舞蹈，换求放过这里的生命。
老者一边摆动双手，一边振振有词嘟囔着什么。一会时间后停了下来，继续对何五说：“这火可以烧一个时辰，如果死不了呢？”
何五听到老者的话，脑袋中想的是他究竟是谁。
可能是洞里的光亮，可能是散发的温度，也可能是因为这个奇怪的老猎人，一头本应在冬眠的黑熊晃着硕大的身体爬进洞来，在洞口稍一停顿，直起身体朝何五扑将下来，何五慌乱中挣扎着拖动身体后退，可惜，刚刚开始恢复的躯体并不能进行如此敏捷的移动，千钧一发，何五把眼睛一闭，反而释然了，一了百了，这回可以给来个痛快的，不用再受这苦寒之痛。
隔着紧闭的双眼，眼前又是一道蓝光闪过，紧接着一生凄惨的嘶吼，伴随着轰然倒地的沉闷声响，又是一片沉寂，沉寂中只有蓝色火焰跳动的影子和兽皮发出焦糊的腥臭，何五再次睁开眼睛。
黑熊，倒在一旁，张开的口中还有微热的白气飘散。老者，似笑非笑，看着眼前这一人一兽。
“如果你能或者到前线，按照现在这战事情形，恐怕也无济于事。”一边说，老者一边舞动手指，面前的篝火随同起伏跳跃。
这次何五没有生气，也没有反问，安稳的等待老者继续。
老者，并没有继续说什么关于战事，转而问何五的私事：“小伙子，看你年纪轻轻，就赶赴战场，有没有什么未了之事？”
“未了！”何五重复一句，第一时间想到的就是洞房花烛，除了这，临行前的奇耻大辱，这辈子过得也还将就凑合。
“哦，是有隐恨！”
“你怎么知道？”何五瞪大眼睛望着老者，似乎他已经知道了答案，蓝色跳动的火焰中，依稀还能看到他临行前的场景，他站在床边穿着衣服，吕瑾躺在床上泪流不止。
“我可以帮你完成这个毒咒。”说着，老者把手一扬，一团蓝色火焰直冲风雪而去，消失在混乱、肮脏、无边无际的夜空中，“或许，你也可以帮我一个小忙。”
“什么小忙？”
“诅咒已经生效。”老者站起身来，把自己背的弓放在何五身边，“你的弓烧了，这把乌骨就送与你护身了。”
老者紧了紧衣服的大带，开始朝洞口走去。
“这火，还可以烧半个时辰，大雪还要下八个时辰，如果要活下去，抓紧时间吧。”老者走到洞口，没有回头，“等你准备好了，我会再来找你。”
老者的背影消失在浑浊不堪的夜幕中。
何五抄起一旁的匕首，剥开黑熊的胸膛，掏出身体里的内脏，心、肝串在铁剑上架在火上烤；其他部分仍在一旁，怕再招来狼或野狗，勉强挖了一个坑埋上；吃了几块半生不熟的食物，犹豫了再三，还是把整颗熊胆喝下去；最后，自己蜷缩着钻进了黑熊的腹腔内，这样或许可以挨过一天。
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如果说否极泰来是早已注定的时间长流中反复无常的磨砺，但凡有所大成可以留名丹青的人物必定需要经历生死边缘的徘徊，那何五无疑是可以列入这一品类的。
当晴天的第一旅阳光照进洞口，何五就终于闻到血腥、臊臭味道，在熊的皮囊里蜷缩着的身体几乎要断绝血液流通，挣扎着爬出来之后，反而感觉周身轻便，似乎大病一场之后初愈，虚弱，但能感觉到每一个细胞都在一点点恢复中。洞外，自己的马居然还在，孤零零站在一旁，其他马匹有的死有的逃，只有它，还在等待主人的出现。
何五总算是，熬过了一劫，再次北上。
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前线的战事并不乐观，比何五听闻的情况更为凄惨。凄惨不单来自战事，还有资源，后方供给不能持续送达，储备的粮草将近一月，已经开始配额供应，就连老弱病残的马匹也已经屠杀干净。如果没有改观，再这样持续下去，获胜，甚至生存的希望都极为渺茫。如果不是这场突如其来持续数天的暴风雪，恐怕，恐怕，何五不敢想下去。
何五进入军队之后，杨将军并未因为同何老人的私人交情给予特别关照。如同千万新兵一样，安置在轻骑营为一个普通士兵。初来乍到，何五有些泄气，自己总算是有一身本领，对弓、对马都有异于常人的驾驭能力，本想能在战场上冲锋陷阵，现在只得作为巡逻跟班儿四处穿梭。然而战场上的瞬息万变何五并不了解，对战争更不理解。何五的第三次外出巡逻，就遭遇了伏击，整个巡查队二十五人，只有两人幸免，何五仓皇逃回到军营时，只有弓还背在身上，头盔、箭袋、马鞭甚至水袋都不知丢落在何处，大腿上还带着一只刺入的飞箭，渗出的血已经和冰雪一起在裤子上冻成疙瘩，落地时才发觉疼的钻心。整个遭遇战，何五甚至没能把弓摘下来，更不知道何时怎样中箭，按照不完全的回忆，应该是看到前排的战友倒下去，自己调转马头就跑，丝毫没有顾及任何境况。
何五，悲愤至极，嘲笑自己的软弱，悔恨临阵脱逃。坐在石头上和马语无伦次的说着什么，恍惚间，何五看到马身上游走着一道幽幽的蓝光，由头到尾，由背到蹄，来往不定。这马，已经不一般，和山洞里蓝色的火焰一般不二。是这马，救了自己一条性命。
前线是没有喘息的，没有任何人会给予怜悯与同情，第一次惊魂还未停顿，何五再次被编入巡查小队，开始执行任务。很快，战场给了他们一个夺回颜面的机会，巡查队在营口西北三十里的地方，发现旗人巡查队临时营地，队长毫不犹豫，率领众人从侧翼包抄，势必打对方一个措手不及。尚未进入对方营地，已知为时晚矣，斜刺里杀出伏兵，营地中敌军反扑，遭遇两面夹击。这次何五没有继续慌乱，前突后扑，东射西拦，仗着自己的宝马良弓，杀了个畅快淋漓，一泄前日之恨。突出包围，再次审视，只有队长、何五、郭礼三人逃出。其余二十二名队友，全部遇难。不得不说，这又是一次惨败。
作为侦查功能的队长承担了应有的惩罚，擅自行动，即刻斩首。何五和郭礼被编入策骑兵营。
这两次遭遇伏击，是何五来到前线的两场战斗，都是以逃亡告终，羞耻，也是无奈，何五开始适应战场，适应军旅，逐渐找到了作为一名战士的状态，但此时他更为担忧，军士们的士气低落，情报匮乏，在瞬息万变的前线没有任何保障，几乎是鱼肉一般，如果再不能有一点起色，恐怕，这一场噩梦将最后的终结彻底终结在这样一个丑恶的冬天，自己报效国家的一腔热情，也就在这个冬天像即将融化的冰雪，退去并留不下任何痕迹。
在这急需一场胜利来鼓舞士气的时刻，终于等来了希望。最新情报，七日后，旗人粮饷运至北仓大营，且已增派一万步骑兵协同防护。如果周密部署，一举摧毁敌军储备粮库，既可以迫使旗人后撤，提振我军士气，还能补充辎重。杨将军也深知，这是千载难逢的好机会，也是孤注一掷的陷阱。战场上，胜利与折损永远并存，风险与收益毫厘之间，机不可失，失不再来，所有将士都把期待的目光汇集到将军脸上。杨将军思虑了很久才作出决定。
这次突袭共掉配三个骑兵营，两个步兵营及一个火器营，何五所在的策骑兵营赫然在列，让何五兴奋不已，终于可以光明正大的参入战斗。
策骑兵营共3500人，是这次突击的主要力量之一，所有策骑兵营的将士都至少鼓足了底气，恨不得瞬间将敌军彻底撕碎。仿佛饿了整个冬天的狼，忽然看到一群唾手可得的猎物，瞪着眼，屏住气，静悄悄迂回接近。策骑兵营，提前取道深入西北，然后迂回南下，埋伏在敌军仓北大营身后的凤鸣山半山腰，等待三声炮响，由北向南突击，依托梯度优势，冲入敌阵，迎合正面进攻的主力。然而，当策骑兵营冲入仓北大营时，只有迎面冲进来的明军将士，十里之内全无敌军踪影，就连粮仓都只有干草堆。稍一迟疑间，四面粮仓同时起火，夹杂着噼啪作响和硝磺味道，火舌乱吐，飞扬跋扈，借着凛冽的西北风，瞬间把整个营地变成火海，一万五千明军乱作一团，撕心裂肺的吼叫，响彻山谷，死神在不远处微笑着像这里招手，来吧，这边风景独好。
明军将士慌不择路，四散奔逃，何五在人群中引领一小队人马顶风向北，延来时道路撤退，迎面遇到堵截的旗人军队，一场小规模突击就地展开，众战友死命抗争突围，杀敌不计其数，甚至将马刀都砍为两段，总算是逃回凤鸣山北麓，然而，七名战友全部牺牲，只余下何五单人匹马。惊恐、疲惫，终于从马上跌落下来，昏倒在路边，不省人事。
不知过了多少时间，在无尽的黑暗中，一个熟悉，苍老的声音呼唤他的名字，何五用尽力气把眼睛撩起一道缝隙，眼前端坐一个老者，周身上下闪着幽幽蓝光，伸手举着一只皮水囊：“来，喝口水吧，还是温的。”。
何五接过水囊，喝了一口，擦了擦嘴：“你，还是来啦。”
“来啦，我们谈谈吧。”老猎人面露慈祥的微笑。这和蔼、灿烂的笑容，仿佛春天里和煦的阳光，伴着几缕温柔的风。