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朱大志站在城头，打退了西戎第六次进攻。
烈日当头，正是下午日头最旺的时候，层层叠叠的尸体加上鲜血，散发出阵阵恶臭。顾不得清理身上的血污，他大声地吆喝着，指挥尚存的守卫清理战场，准备器械。西戎一反前几日的颓唐，仿佛是不要命一样，连番进攻，城下羽箭蔽空而来，为了掩护登城的步兵，西戎的弓箭手们甚至于抵进到城脚下进行射击。
朱大志的兵根本不需要瞄准，只要把箭射出去，就会有西戎人中箭。登城的步兵更是凶悍。层层叠叠地登上云梯，又被擂石打中，一排排地摔的分身碎骨。有些登上城头，就死命护住云梯，即使被乱刀砍死，也死死扒住城垛。更有凶悍的西戎人，嘴里衔住单刀，用手指扣住城墙砖缝，作势就往上爬。
西戎的投石机即使有自己人登上城头，也不停歇，无论大辰西戎兵，一律砸成肉泥。朱大志呵斥着，把败退下来的残兵部署到城墙上，将自己亲信，部署到城门守卫。就在刚才，一个混在败兵当中的西戎间谍，就差点打开了城门。所幸被韩云发现，一箭将他的手钉在绞盘上面，这才逃过一劫。很多战士累的精疲力尽，趁着西戎人退下去的功夫，赶紧坐下休息一会，战事紧急，来不及吃饭的，随便扒拉几口干粮，相互包扎下伤口。
城墙上虽然人多，但是死一般的寂静，只有各级指挥官在大声呵斥安排守卫。内城里面，传令兵穿梭不止。朱杳迹和手下的参事们不停地接收着各处汇总来的报告。
西戎今天摆开了决战的架势，不顾伤亡的连续猛攻，对城墙的防御造成了很大的伤害。游击营多次出城反击，都被西戎骑兵杀退，死伤过半。西戎军野战能力强劲，朱杳迹手下不是守军就是败兵，出城野战，讨不得半分好处。现在大辰军全军收缩在高远城内，依靠坚城利箭进行防守。西戎不善攻城，全凭悍勇硬攻，兵士的伤亡尚且可以接受，可是连番攻伐，守军器械和兵粮消耗都十分严重。既然辎重又为贼人所烧，补给不上，朱杳迹一筹莫展。
少时又有警备营来报，不知是谁放出的风声，现在满城百姓都知粮草被烧，短期不会再有补给。攻城战急，就有少数暴民抢夺粮店，居屯口粮。
听罢报告，朱杳迹重重一拍桌案，下令严查，无论是谁，走漏了风声，斩立决！
派出各组各巷的保长，静心安抚，又施展雷霆手段，斩杀了几个带头闹事的暴徒，算是堪堪稳住民情。待得忙完，回到府里，已经是天都黑了。一昼时间，西戎军连攻了十数次，城上城下尸横遍野，血流满地。
朱大志连换四把九环大砍刀，每把都是砍到卷刃，累到精疲力尽，竟站着打起呼噜来。一天没有顾得上吃饭的朱杳迹，正要端起饭碗，城外一声炮响，西戎军点上火把，竟又攻来！呼延拓为了保命，不惜拼光自己所有的部队，但凡能动的步卒，又被驱使攻城，夜间火光盈盈，向前，是大辰森森刀光，往后，叶流的督战队扣弦以待。进退维谷之间，西戎人的凶悍被激发出来，杀一个够本，杀两个赚一个！
眼看西戎人毫不吝惜自己的生命，又高举兵刃潮水般来袭，朱大志只得领兵硬敌。火光动荡，惨叫连连，一时间高远城头仿佛地狱重现。战到后半夜，城守终于抵不住连续的疯狂进攻，被西戎军占据了一座角楼，一时间西戎军军心大振，益发疯狂。幸好萧紫庭接获警告，带领1千陷甲急急驰援，老远就看到角楼处挤满了西戎人，一阵齐射，先逼退了先锋，就登上城楼短兵相接。城墙之上，并肩也只能站上三四个人，狭路相逢，无论什么奇技淫巧都无法施展。陷甲营依仗大辰标准配备的长枪大盾抵住西戎人。萧紫庭经过几天鏖战，也多了几分武将的气势，大喝起来，旁边陷甲营官兵齐声应和，气焰压过西戎，倒是逼退了几步。
正当西边城门遭遇猛攻之时，东边官道上，两骑人马飞奔而来，停在门下，大声扣关。来人声称自己乃是安西府特使，有紧急公文传送，要守城兵士赶快通报。
兵士开个角门，让进特使，不俟通报，两人纵马直闯内城！正遇上朱瀼瀼带着亲卫正在巡街，见两骑犯了宵禁，高声呵斥。取下背后弓箭，就是两箭，黑夜之中，仍是分毫不差，射在两人护心镜上，算是警告。待得解释清楚，朱瀼瀼连忙将特使引入议事厅，朱杳迹匆匆赶来，却见到特使递来一封手谕，凑到灯下仔细观看，竟是元帅手谕，要朱杳迹即刻弃城，引兵东归。
朱杳迹不禁狐疑，前日韩云送来的手谕，清楚写明令朱杳迹固守待援，守整残兵以抗西戎。今日激战正酣，为何又突然撤兵？只得推脱战事激烈，又近子时，先安排下特使住宿，等唤来韩云，再问个明白。
而韩云此时陷在城楼上，动弹不得。西戎兵如潮水般涌来，韩云和守城士兵一起殊死抵抗。借助精妙射术，韩云专门射杀小队指挥官，以此减缓城墙上普通士兵的压力，离开不得半步。朱杳迹心中烦闷，径自驱马，往城门前来。
韩云探手从身旁箭壶又取了一支羽箭，引弓而待，拉了个满月。从城头望下，专找灯火汇聚之处。看看哪个西戎人盔甲整齐，又或是正在发布命令予以狙杀。身前几步之内，十来个空的箭壶横躺在地。两个城守拿了大盾护住韩云，三个人组成一个战斗小组，已经在城墙上守了十来个时辰了。朱杳迹到来之时，换了一身普通甲胄，刻意规避，没有引起人的注意。上得城来，正遇到韩云被一支流矢射中肩膀，连忙安排一名弓手换下韩云，拉到一边。朱杳迹也不叫医官，掏出随身携带的外伤药亲自动手帮韩云包扎起来。
韩云抹了抹脸上血污：“朱将军，城楼危险，你还是速速回去吧。”
“韩特使，”朱杳迹手上没停，低声说道：“老夫是有事来找你的。”
包扎妥当，朱杳迹看看两边，将韩云拉到角落，“今夜有又有两名特使抵达高远，带来手谕，令我们弃城。”
“弃城？！”韩云大惊，声调也不由得高了几度，朱杳迹连忙拉住他，示意小声：“我有所怀疑，这新的手谕和之前你送来的手谕有所冲突，又没有解释。我怕......”
“朱将军，你怕的可是伪谕？”
“正是，听败退下来的大辰军兵所说，这次赵云鹏陨命，就是落在敌酋奸计之中，我恐怕又中敌计，特此来找你。”
“朱将军，你是否想让小卒见见特使，看看是否高远城内的熟人？”
朱杳迹点点头，“若真是高远来人，我等还需听命。”
商量妥当，两人赶忙飞骑跑回城内，稍是清洁走入议事厅。韩云一马当先，大步流星走入房间，朗声道：“听说又来了特使，韩某倒是看看，是我家哪位兄弟？”
“韩云兄弟！”左手站立的特使一口叫破韩云的姓名，“在下乃是府院咨军王呈。”
韩云端详了王呈几眼，忽然大笑，拉住王呈双手对朱杳迹说，“是的是的，是王呈兄弟，小卒在元帅府也是见过几面，王咨军为安西府院奔波良久，这几年好生听得些功绩！”
听得确实是安西府的人，朱杳迹非但没有放心，眉头反而皱得更紧了，“王咨军，这弃城的手谕，能否给老夫好好说说？”
王呈听闻，脸色一沉，“朱老将军，莫非是有所质疑？”
韩云赶忙抢在前头回答：“王兄弟，朱将军怎么会质疑元帅手谕，只是......”
“只是?”王呈拉个长音，冷冷的看着韩云。
“只是，元帅早先令我送来手谕，固守抗兵，朱将军遵照命令布下死战之局”，韩云偷偷在背后冲朱杳迹做个手势，示意他别出声，“而今日西戎贼寇攻城日盛，现在这个局势，要弃城，恐怕非但百姓带不走，过去屯驻的辎重，所修城防都来不及破坏，是平白送了西戎一座坚城啊。”
王呈看看韩云，又看看韩云背后隐在阴影里的朱杳迹，一字一顿地说：“元帅手谕和高远这座弹丸小城，孰轻孰重？万余精兵和老弱百姓，孰轻孰重？”语气之冷，听得朱杳迹浑身一颤。
“朱将军”，王呈走上一步，直面朱杳迹，沉声说，“手谕上写的清楚，精兵带回，高远弃城。这大辰精兵，乃是皇上的兵，元帅代为执掌。而非你朱将军一人的兵，这点，我想朱将军，你一定明白。”
两人听罢，不由得浑身一震，这顶帽子可大可小。朱杳迹一口郁气纠结腹中，喃喃几句，竟不知该如何回答，王呈冷眼看着朱杳迹，右手若有似无地摩擦身上携带的令牌。朱杳迹犹豫再三，刚要开口，议事厅门被打开，传令兵走了进来：“报告将军，西戎兵力尽退！”
朱杳迹心生疑惑，正好顺势借个台阶化解眼前的尴尬，叫一声三位特使：“贼兵动态诡异，是否随老夫上城门一观？”王呈也不推脱，留下叫做韩先民部下，跟随朱杳迹直奔城楼。
三人来到城楼举目观看。西戎兵马此时已经全数退走，留下一地的尸体和刀兵。远处西戎大帐仍然灯火通明，人来人往灯影摇曳，毫不避讳。早有守城的士兵通知了朱大志，上来见过将军和两位特使。朱大志神色疲惫，强打精神，报告道：“西戎贼子连战19场，半个时辰之前耗尽器械，不得已引兵退守，想是无力再战。”
朱杳迹仍然仔细观察着远处大帐，韩云顺口问道：“两军伤亡几何？”
“尚在数计”，朱大志指了指城下，“西戎今日攻城凶猛，无计生死，数千伤亡恐怕不止。”
“我闻此次西戎军队四万之数，到此时，恐怕已经四去其一”，王呈眺望着远方，高声说道：“此时元气大伤，朱将军正好趁势突围。”
“王咨军，”朱杳迹听闻此言，眼底闪过一道寒光，“这四万之数，倒是从何而来？老夫驻此抗敌，着力侦查，尚未窥得全豹，特使倒是非常清楚。”
王呈转过脸来，冷冷看着朱杳迹，沉声道：“元帅恐高远城独立抗敌，难免失却冷静，特意派用了亲卫收集情报，本使出发之时，已然从元帅那里得知了。”王呈顿了顿，冷笑一声，“本以为朱将军戎马一生，早已经了然于胸。没想到...”话说半句，两眼盯着朱杳迹，森然而默。
一时之间，城楼上陷入莫名冰冷的沉默之中。韩云两边看看，想要打个圆场化解尴尬。正好此时西戎阵中，点起了一团熊熊烈焰，足足有十人合抱大小，韩云连忙招呼两人观看。朱杳迹屯驻边关良久，认得此火：“登天焰！”
“不错，”看到韩云目露不解，王呈解释道：“西戎国有一个传统，人死不入土，普通人士任由腐烂，高级官员举火焚烧，看这火焰的规模，恐怕死的是个万夫长了。”
朱杳迹点点头：“应该是万夫长无错，不过这夜间举火也是从来未见。西戎体例，一般都是晨间举火，取一个同日齐升的意思。”
王呈撇撇嘴，“或者有什么特殊的事情发生。”