第九章 冠群英

　　宫门外车马络绎，赴宴归来的人们在此寒暄道别，然后各自还家。桑远和庄夫人是最后出来的，他们一直到麟德殿人群散尽都没有找到桑千秋，想着她会不会先一步出了宫，于是母子二人急匆匆来到自家车马前，只看见阿史那贤和车夫守在原地，不见千秋的影子。
　　庄夫人顿时慌了，看向桑远：“大郎，你说说，你说说青史儿这孩子，怎么皇宫之内也敢乱跑！这万一冲撞了贵人可要如何是好？”桑远隐隐猜到了千秋干什么去了，但眼下又不便细说，只有轻轻拍着母亲的手背来宽慰她。时间过得慢极了，似乎等了足足有百年时光，阿史那贤忽然低声叫道：“庄娘子，桑兄，你们看！宫里有人出来了！”
　　母子二人转头看去，见圣人身边的心腹宦者马明德步履匆匆走来，桑远连忙迎上前。不等他开口，马明德就问：“桑将军，阿史那小郎君何在？”桑远一听就知道是千秋已经将事情告知了圣人，圣人也同意召见阿史那贤，遂往旁边一让，露出了挡在身后的阿史那贤：“这位便是。”马明德朝他行了个礼，道：“郎君且随奴婢往御书房走一遭，圣人召见。桑将军，英郡主此刻正在御书房，一切安好，稍后便回，还请将军与淑贤夫人放心。奴婢先行一步，告辞。”说罢，马明德在前面带路，领着阿史那贤朝御书房而去。
　　御书房。
　　圣人一边翻看下面呈上来的奏章，一边挑了问题来考校千秋。见千秋对答如流，毫无滞涩，心下满意非常。两人就这么一问一答的工夫，马明德带着阿史那贤到了。
　　阿史那贤一进御书房，立刻十分乖觉地向圣人行了大礼，被赐了平身后叉手而立，姿态谦逊而不卑微。圣人见他不过十三四岁的年纪，一举一动却如此有度，不禁生出了几分欣赏。他还是太子的时候，曾与契月国现任的那位国王阿史那枭有过一面之缘，对于他的长相已经记不太清楚了，只记得他的一双蓝色的眼睛里闪烁着不加掩饰的恶意，举止轻狂无礼，和眼前这温和内敛的契月国小王子大不相同。
　　阿史那贤自小受母亲教导，言行举止莫不遵从汉人礼法，只在东市那一次被长孙宏逼急了才展露出属于塞外儿郎的悍勇一面。他心知母亲的仇能不能得报，自己能不能夺回本来就属于自己的位置，救契月国于水火之中，全看眼前这位尚不到而立之年的年轻帝王愿不愿意向他伸出援手，是以他努力放低了姿态，收敛锋芒，将自己最无害的一面呈现在这位大唐二主面前。
　　圣人端着茶盏有一口没一口地品着茶，没有说话。书房中顿时陷入了一种令人感觉——至少在阿史那贤看来——万分压抑的寂静，只有角落里的更漏还滴滴答答发出极为轻微的声响，一声声都敲在焦急等待的人心头上。
　　“朕知道了。”圣人终于放下茶盏，青瓷的莲花盏落在案上发出“喀哒”一声轻响，他的语气平淡得仿佛是在陈述今晚月色不错一样。
　　“陛下——”阿史那贤心里没底，但是他刚一开口就被圣人打断了。
　　“事关重大，需要从长计议，”圣人脸上挂起了招牌式的似笑非笑，让人感觉高深莫测，揣摩不透，“小郎君稍待几日，不急在一时。”
　　不等他再说什么，圣人瞥了一眼千秋，又道，“听说你这些日子都是住在我的义妹府上，这毕竟于礼不合，朕会命人连夜将城中驿馆布置一番，小郎君明日即可入住。”见千秋张了张嘴似是想要说些什么，圣人给她递了个稍安毋躁的眼神，她于是默默收回了想要劝阻的话语。
　　圣人摆手让阿史那贤坐下，关切地问：“听二娘说，你这一路上历尽坎坷，朕却还不是特别清楚小郎君身上到底发生了什么事，便是有意相助，也无从下手。不知小郎君可否再详细同朕说上一说？”
　　“贤无不可与陛下言，只是家门不幸，恐有污圣听，”阿史那贤坐定，朝圣人一揖，“此事还要从我国先王的遗诏说起。贤略有小才，难堪大用，且非嫡非长，贤亦不曾想过要继承王位。然而蒙先王不弃，在众臣面前将契月国托付与贤，贤感恩不尽。不成想，就在第二天，先王突然暴病而亡，贤的长兄枭控制了王廷，将我们母子二人软禁。母亲察觉情况不妙，买通守卫带着贤逃走，又被长兄一路追杀，夜不能寐，食不果腹。母亲在过洛州时一病不起，不多日就撒手人寰，临终前让贤来寻桑二娘子，贤一路乞讨到安京，走投无路，只得当街卖琴，这才偶然碰到了桑二娘子，始有今日得以面禀陛下的机会。”
　　“原来如此，”圣人露出恍然大悟的表情，“小郎君的遭遇着实令朕同情，朕会尽快安排，你不必担心，安安稳稳先在驿馆住下，但凡有了进展，朕必定会叫人知会你。至于契月王派出追杀你的人，在我大唐京城，朕倒要看看谁敢放肆！”说到后来，他还情绪激动地一拍桌案。千秋暗暗抽了抽嘴角，总算见识到了圣人变脸如翻书的速度。
　　阿史那贤却不知道圣人早就答应了千秋插手此事，他只当圣人被自己一番话所打动，感激不已，起身又要行大礼，被圣人轻咳一声制止了：“不必多礼，契月国与大唐往日一直是友好共处，若因此生乱，对我大唐也并无好处。小郎君还是先回去，等朕的消息，可好？”
　　“诺。贤先行代契月国黎庶多谢陛下恩德，若有机会，贤愿为陛下效犬马之劳！”阿史那贤千恩万谢，听得圣人十分满意。
　　千秋坐在旁边一言不发，静静地看圣人演戏，突然有点同情阿史那贤，从她回京城之后和圣人的几次接触来看，这就是一只伪装成温顺的兔子的狡狐，不然也不可能稳坐太子之位许多年，并在刚刚登基后不久就将群臣管束得服服帖帖，使得朝堂内外对他一片赞美之声。千秋在这边想东想西，那边圣人和阿史那贤的谈话已经告一段落，圣人笑着转头对千秋说：“二娘，那就再叨扰你和千里一晚，明日一早，朕就派人去接阿史那小郎君前往驿馆。”
　　“无妨的，兄长所托，千秋必不能辞，”千秋也笑了，“况小郎君知书懂礼，家母也甚是喜欢他的，何来叨扰一说？”
　　“如此甚好！时候不早了，今日殿上舞枪，你也累了。想必千里和淑贤夫人已经等候多时，早些回吧！”圣人抬手揉了揉额角，眉宇间隐约浮现出一丝疲倦，但旋即收敛了起来，没有让阿史那贤察觉。阿史那贤再次拜谢过圣人，先一步出了御书房。千秋落后一步，压低了声音对圣人道：“大兄，万金之躯，便是不为自己，为国为民，也应当多多保重才是。”
　　“劳小妹记挂，某心中有数。秋深露重，你也莫着凉了，去吧。”圣人听她关怀自己，语气越发柔和。千秋这才行礼告退，来到宫门时，马明德为阿史那贤准备的马车已经来到，一行人披着如水月色回到了桑府。
　　一夜无话。第二天一大早，宫中就派了一队宫女侍卫，赶着几辆牛车来到桑府门前，为首的正是宦者马明德。他没有急着先迎接阿史那贤，而是从车上请下了圣人的敕令，唤千秋听敕。千秋走上前来，躬身施礼。
　　圣人在敕令中盛赞千秋有妇好之勇，道韫之才，兼以令德，堪为天下女子典范，听得千秋双颊微微发烫。“叹君倜傥才，标举冠群英。今桑氏千秋既合于君子之道，又以俊才特出天下，甚悦朕心，故收为义妹，敕赐雅号‘流光神枪’，加食邑百户，赐殿前佩剑行走，更绢帛百匹，力士十人，其余封赏，例同长公主。宣告天下，咸令知悉。”冗长的敕令终于宣读完毕，千秋接过敕书，行礼谢恩。
　　马明德又朝身后牛车招招手，一名侍卫双手端着一杆枪走上前来：“英郡主，这枪名唤‘定山海’，圣人特意赐予你，个中真意，敏慧如郡主，必能参悟得到。山海安定，社稷才能千秋啊！”千秋认出那正是昨夜宫宴之上她用的那杆枪，听到它的名字，千秋眼神微动，双手接过长枪，郑重答道：“但千秋在一日，便绝不让他国铁蹄踏入我边关一步。千秋既得名于祥瑞，必报国以太平。”
　　见她如此上道，马明德满意地点点头，让宫人将圣人的赏赐送进桑府，方才转向阿史那贤：“小郎君可收拾好了？如果一切准备停当，那这就随奴婢去驿馆吧！”阿史那贤被刚才千秋得到的一堆封赏震住，一时没有反应过来，等马明德又问了第二遍这才如梦方醒，连忙道：“无事无事，贤初来时身无长物，全蒙桑将军与英郡主照拂，故而不需要收拾什么，多谢马内侍提点。”
　　说是没什么行李，庄夫人还是让侍婢给阿史那贤整理出来了不小的几个包袱，红着眼圈把他送上了牛车。一切安置妥当之后，桑远瞅了个空当，把千秋拉到一边背着庄夫人小声问：“阿妹，这阿史那小郎君怎么短短几天就和阿娘感情这么好了？”
　　千秋好笑地扫了一眼兄长：“阿兄，你这语气怎么酸溜溜的？乖巧懂礼的儿女，哪家父母能不喜欢？”
　　“阿娘对我从来都是不假辞色。”桑远小声嘟囔了一句。
　　“是吗？阿狸若是有贤小郎三分乖顺，为娘恐怕做梦都会笑醒。”兄妹俩身后忽然响起了庄夫人的声音。桑远吓了一跳，扭头一看千秋，见她脸上露出了坏笑，立刻明白她早就知道庄氏就站在他们身后，故意逗他。他慢慢转身，满脸堆笑道：“阿娘，您在啊？”
　　“你们兄妹二人，真是个顶个的胡闹！”庄夫人沉下脸来，怒斥。