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两军交战不斩来使，而荀谌作为袁绍的特使，本身又身为颍川名士，自然不论在何处都有些脸面。
荀谌只带了三五个悍卒，由校尉焦触在落日前护卫入城。待入得城中，举目四望之下皆是一派冷清景象，街道上几无行人，民舍虚掩的门缝窗扉里藏着一双双闪烁的眼睛，风一吹不知卷起路边谁家的鸡笼竹篾翻了几个跟。
城中守卒一脸戒备，似乎只要稍有异动就要扑将上来。
臧洪先是做足了强硬姿态不见来使，但请来使在驿馆安歇。但听闻来使何人后，却也扭捏地当日便在府邸中夜宴荀谌一行。
“大人，这是城中密谍的名单，您请过目。”到了驿馆稍稍离了人监视的视线，焦触便小心地从靴中取出一片绸布塞进荀谌手中，上面密密麻麻地写满了人名，袁老板多年经营的底蕴足以管中窥豹。
一股子咸鱼的味道立即在房内散发开来，这没眼力见的东西！心中默默吐槽了番，荀谌忍住干呕如扔烫手山芋一样立即扔回给焦触：“你这几日便着手安排联络，若事有不谐也好有个准备。”
荀谌未来得及休息片刻，就随臧洪迎客的车马孤身赴了夜宴。
臧府大开中门迎客，城中有些地位的军官文士尽皆在座。
荀谌跨入正厅时主人臧洪尚未出席，厅内嘈嘈切切的声音嘎然而止，随之而来的是无数道或审视或敌意的目光逡巡洗礼。
“你就是这次不自量力进城来的说客？俺们将军才不会听你的口花花！”右首一黑脸壮汉打破了沉默，起身斥责。
荀谌也不瞧他，径直走到他身前案几旁，直言道：“劳烦这位将军且让，你占了在下的座位，这右首理应由在下来坐才对。”
东汉末年自然以右为尊，左首的位置空着明显是为来使荀谌所设，以荀谌的身份坐在左首也不算屈就。
满座尽哗然，零星听得说什么“狂妄之徒”、“无礼”，正厅如煮沸的食釜似乎要将这屋脊也给顶开。
荀谌当然并非狂妄的傻子，相反他十分懂得闷声发大财的道理，只是眼下孤身赴宴，若不先声夺人将满座气势压下，言明他荀友若并非好惹之人，接下来游说一事什么阿猫阿狗也敢跳将出来与他论辩。
他虽辩才了得，后世也靠巧舌拉拢过不少大客户，但人力有时穷，舟车劳顿加身还是小心谨慎为妙。
只见这黑脸壮汉愣了一下，随之气得胸膛起伏不定，呼吸间发出拉破风箱般的声音，仔细看去脸色黑里透着红，煞是有趣。
“这位置是俺的，你凭什么说该你来坐！”憋了半晌才瓮声瓮气地憋出一句。
荀谌顾盼自若，心想此时手中要是有一把羽扇那效果更好，回头得吩咐下去做把羽扇才是，一边笑道：“你乃武人，无知实属正常。我为来使，自然不应怠慢，此其一为礼节；其二便是我为太中大夫加给事中，参赞军事，除非你家太守不遵汉制不敬朝廷，否则在座诸位无人可居我之上。莫非你家太守名为大义举兵，实则一无礼无忠无耻之人？”
说完还嗤笑几声，也不知是笑谁，环顾左右皆怒目而视，却无一人敢上前与他争辩。看来临行时袁绍加表的官职也算有些作用。
“荀友若还是这般能言善辩，只是欺负武人掾吏之辈未免有失你名士风度。请入右首座，此番是我有失待客之道。”
一深衣常服男子从厅后迈步而出，直入主位，毋庸多言正是臧洪。刚刚那番话荀谌自忖诛心，却没料到尽入其人之耳后还能表现如此淡定，不愧是坐镇一方敢于和天下楷模叫板的太守。
被当事人抓到当面说其坏话，即使是荀谌的脸皮功底也有些赧然，当即拱手作揖以示歉意，随即入座，而那黑脸汉子只得以袖掩面退居下座。
臧洪拍手示意夜宴开始，府内侍女应声上菜，荀谌瞧见无非是些野菜羹汤之类，甚至于连招待的主菜也并非五牲，竟是条马腿，入口肉质粗糙且有些酸味，划得人口腔生疼。
看来久困之下即使臧洪聚东郡资源于此，也难以久持，目下已是杀马取肉的艰难境地。要知道东汉末年战马对任何一方势力来说都是弥足珍贵的物资。
宴至正酣，臧洪挥退一片歌舞升平，场上伶优衣袖一甩带走熏人的脂粉气，荀谌心道正戏来了，收起百无聊赖的心思，准备应对臧洪。
臧洪单手把玩酒樽，目不斜视地发问：“友若，我是极其尊崇你这般世家名士的，且你我曾有些情分，故今次才应允相见。若那袁本初派来的是别人，固然没有性命之忧，我也只能让其在驿馆待到或袁本初退兵而走，或我城破而亡。素闻友若乃智者，难道不知前来游说只是徒劳？”
荀谌起身步入厅中，双手背负昂然挺首直言：“子源兄，你也知你我二人有些情分，如此我才主动在袁公面前请命前来救你。”
列坐的文士武将包括臧洪在内听完皆哈哈大笑，“救我？我臧子源手握重兵，据有坚城，何须你一手无缚鸡之力的文士相救？”
荀谌为众人笑也不羞恼，语出惊人只是引入话题的第一步而已，这等小伎俩屡试不爽。
“可笑的并非我，而是子源兄和在座诸位，可笑者笑我，有何可笑？”
臧洪见他说得正色，不像是玩笑话，这才直了上身认真审视了番荀谌问道：“还请友若教我。”
“不知子源兄为何举兵反袁？”
那退居下座的黑脸大汉忍不住插嘴：“世人都知道俺们将军深受张超将军恩遇，曹操那厮发兵攻打张将军，俺们将军本可发兵救下张将军，却被劳什子的袁公给拖住，害得张将军身死族灭，陷俺们将军不义！”
臧洪颔首表示认同，复又补充道：“袁家四世三公，深受汉室恩德，如今袁本初割据一方有不臣之心，我举兵反他于公于私都是全我之忠义。”
荀谌伸手虚指臧洪，忍不住摇头笑问：“子源兄的忠义即是为叛主之人叛主？想那张超张邈效力于曹公手下，曹公对其不可谓不信重，却在曹公征陶谦报杀父之仇时联合吕布谋夺兖州，事败被杀死有余辜，子源兄却要为此不忠不义之人叛主，岂非可笑？”
荀谌左右踱步，见在座皆露迟疑之色，臧洪陷入深思，继续趁热打铁：“子源兄自投袁公以来，可有明珠暗投？你一来袁公便表你为青州刺史坐镇一方，后又任东郡太守，一跃为两千石，着实羡煞我这个有名无实的太中大夫，子源兄只谈旧主忠义，对袁公何其不公！”
“再者，子源兄以一城之力以拒冀州，如以卵击石，以城中百姓和袍泽性命相抗，徒增无谓伤亡罢了。故我来此劝子源兄回头是岸，救你于不忠不义，也留得有用之身报旧主之仇，毕竟夷灭张太守三族的可并非袁公。”
一席话说完，厅内落针可闻，臧洪案几上的拳头松了又紧，青筋若隐若现，把玩酒樽的手似要将这铜器给捏碎。
眼见自家太守沉默，左首一文士出列解围：“荀兄好风采，盛名之下无虚士！只是今夜我家太守设宴只为故人接风洗尘，如此大事并非三言两语便可轻定，还得细细斟酌才是。”
臧洪这时才如梦初醒，点头回道：“李孚所言甚是，此等大事并非儿戏，且容我细思，只能委屈友若在驿馆暂住。”
荀谌心下遗憾，眼见着一气呵成就要成事，却被这名叫李孚的文士打断，只能先回驿馆再做打算了。