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塞上一曲胡笳老，鸣镝无声五十年。这鸣镝箭乃七百余年前匈奴征邪单于所创，箭头镶一镂空多孔骨器，凌空之时风由孔入，可生尖锐之音。鸣镝所到之处，若非万箭齐至，便是千骑同来，草原之民莫敢不从。且这鸣镝箭非突厥可汗或三位颉利汗不可用，敌军来头之大可想而知。应是昨夜撤去的突厥部队围城不成，今日便引了本阵大队卷土重来。
赵廉急道：“突厥鞑子转眼就到，城中哪里有避难之所，小兄弟快带我们前去，快快快！”那少年见他满脸的惊慌失措，心知其所言非虚，牙关一咬，似下了莫大决心似的说道：“随，随我来。”
少年引着二人向堡寨南侧逃去，穿过数条小巷，拐过几个街口，来到了一间高大宽挺的宏屋之前，上有匾额，原是田氏祠堂。祠堂大门上满是斑驳破损的痕迹，堂前街道上散布几摊黑褐色大斑，系大朵的血泊干透形成。项赵二人互相使个眼色，心下提了两分戒备。
少年带二人进入祠堂，口中提醒道：“关，关门。”项辛伸颈侧耳，遥遥听到堡外有隐雷滚滚，自是那突厥军队已兵临城下，遂将屋门牢牢紧闭。少年又提醒道：“别，别锁门。”
赵廉面露不解之色，项辛却心下大亮——若房门反锁，突厥兵巡查时推门不动，必认定屋内有人，盘查更细。这北地民众的“战斗意识”果然了得。现下全寨空无一人，越不显眼越是安全，大可摆一出“空城计”。想到此处，他又将门扉轻轻拉开了一点。
祠堂内供奉牌位十余座，眼下无人打理，烛台已滚落地上，有些牌位也东倒西歪。少年走向屋内一角，以双指指节叩击油木地板，先一下，再两下，再一下，再两下。未几，几块板子囫囵个儿的被由下而上推开，原是一处暗道。只见一人探出脑袋，嘴中骂咧咧道：“死亲爹的，这么久才回来，还以为你个泼皮崽儿撒溜子跑了。”
此人一身唐军皮甲打扮，见到项、赵二人初是一愣，回神后立刻便要关闭暗门。项辛眼疾手快，长矛一伸，一转，一压，生生将暗门弹撬开来。只听得门内一阵咕噜噜，方才那人顺着暗道台阶滚了下去。
项辛纵身跳入暗道，赵廉随后跟进，少年用衣袖将几人痕迹粗粗擦拭后也退了进来。台阶不过十余级，底下是一大空间，纵横度量与祠堂院落相抵，空气并不污浊，在顶圈借祠堂沟渠设有通风孔道。
暗室四壁挂着几盏火燎，项辛借着火光扫视全场，见洞内约有四五十人，大多蜷缩于四角，庭中站着几个持刀甲士，为首一人怒喝到：“哪里来的贼人，与这小兔崽子是甚关系？”他口中的“小兔崽子”自然是那少年。少年也回吼到：“这……这是……林家堡，的人！你，你才，兔崽子！”
“你奶奶的！”为首的将官举刀冲了上来，项辛横臂一扫便将他手中刀打落，旋即飞起一腿将其踹出老远，身手之迅捷，看在周遭人眼中仿佛电闪一般。另有三人见项辛身手了得，遂将其围在中间，手中横刀摇来摆去，不住试探。绕在项辛背后之人突然发难，举刀向其右肩砍去，项辛听声辨位，身形轻轻一闪，长刀便劈了个空。他右脚将来者长刀跺入地下，右肘同时挥击对方下颚，一下便打的突袭者昏死过去。
此时另外两人也攻到了近前，齐齐落刀砍向项辛脑袋。项辛不退反进，右脚一蹬，双肩顶到了二人胸前，使长刀全无用处，接着便是一记双龙出海，双拳重重捣上二人胸骨，一个二个口吐鲜血飞了出去。其他几人见项辛神勇如斯，都退了几步，不敢再上前来。
项辛走到那为首将官跟前，此人正五脏六腑里翻船一般，双手抱腹，跪地不得起。项辛问：“尔等可是讨北军的兵卒？”此人骨头倒硬，啐了一口血道：“是又怎样？不是又怎样？你个泼皮胆敢殴打官军，真是命也不要了！”项辛又是飞起一脚，正中这军官面门，鼻梁骨应声崩断，血流不止。
“官军，你也配称官军？”项辛一把将其胸甲揪住，怒声道，“我且问你，讨北军有多少逃来此地？可有李柱国下落？”这军官一只眼睛已然肿起，嘴里牙也落了几颗，含混道：“你……你究竟何人？”项辛怒发冲冠，也顾不得那许多了，直言道：“我乃李柱国麾下骁骑尉项辛，你又是谁？”
军官仅剩的一只眼睛睁成了杏儿大小，慌忙摆手道：“项……项兄莫怪！都是自己人，自己人。我是周大将军旗下飞骑尉马四喜，未识贵面，多多包涵。这儿还有我们十六个弟兄，都是昨日大败之后逃来此地的。”
飞骑尉为从六品，比之项辛又略低一筹，一旁的赵廉听到后舒了口气：还好是个飞骑尉，若是个中郎将，那可怎么收场才是。
项辛见有自家弟兄死里逃生，心中也是欢喜，但见此人跋扈的做派，又心生厌恶，只冷冷道：“原来是华清镇抚使的手下，真是失敬。”马四喜照单全收，悻悻然曰：“好说，好说。”
项辛再问：“你还未答我，可有李柱国消息？”马四喜赶忙答道：“有……也没有，那日我们混战中全然乱了队伍，但总有几千人突围而出，一支护着李柱国往南逃了，另一支由宣威将军和周将军带着，一路冲到了此处。项大人竟能只身杀出重……”
“宣威将军？文丛也来了！？”项辛难掩欣喜之情，已听不得马四喜后面的奉承，霎时间眼泪就要夺眶而出。马四喜不知这“文丛”就是宣威将军史可凡的字，但也听出了两人关系之亲密，脸色瞬间变的煞白。
火光昏暗中，项辛全然没有察觉，又道：“文丛……史将军身边是不是带着一个孩童？”马四喜诺诺道：“是……确是有个孩子……”“他们现下何处？？”马四喜不敢答，转头看向旁边弟兄，兵卒们个个把头低下，不敢和他对视。
项辛仿佛明白了什么，一身热血刹那间转作三九天里的凉汤。他一把将马四喜凌空薅起：“他们现下何处？快说！”
马四喜几乎要哭了出来：“昨……昨夜里……让妖怪吃了！”
项辛闻言，不知该哭还是该笑，手上气力也泄了大半，马四喜双足着地，赶忙退后两步，长出一口大气后说道：“项兄莫要不信，若非亲眼所见，我也不会说这等浑话。咱个逃到这田字堡时，史将军身边尚有二百余人，堡中百姓也有不下千人，一夜之后……便只剩下了这些。你若不信，可问那小兔……那小哥儿。”
说着他朝那少年喊话：“小哥儿，我让你出去打探情况，外面妖怪可退去了？”
赵廉一旁接话到：“我们就从外面来的，狗屁妖怪倒是没有，突厥鞑子倒围来了一大群！”
闻听此言，地窟内一阵骚动，马四喜瘫坐在地，口中犹带哭腔：“奶奶的，祸不单行，这是没有活路了啊！”
项辛想起那孩子之前关于妖怪的话语，心里咯噔一下，转头奔到少年面前：“小哥儿，他说的妖怪可是真的？”少年“哼”了一声，又把小脸儿扭到一边。项辛这才想起自己先前谎称木字堡的逃难客，如今将官的身份大白，这少年一定是把自己跟那马四喜当成了一路货色，故而恼怒于他。
项辛此时心乱如麻，浑然不知该怎样向这少年剖白，只好又转向那马四喜：“昨夜到底是何境况，你仔细与我说来”。
马四喜已委顿成了一团，有气无力地说道：“我等昨天傍晚时分逃到这田字堡墙下，拍门求救，哪知这堡内刁民不知轻重，竟紧闭寨门不肯施援。史将军抱着那孩子求了半天，还算这堡主有几分人性，终于开门放行。我们前脚进堡，突厥兵后脚便杀到，还好追兵不过两百余人，围着堡壁闹腾了一阵也便撤了。我们一行大难不死，周身气力是泄了大半，便命这寨里人端出糊口的水饭招待。怎成想那堡主贪图我们的武备和那微末儿的粮食，竟在饭菜里下药，想谋害官军。周大人心思缜密，用银针试了出来，便将这厮和一干狂徒就地正法了。你们说是也不是？”周围几名兵士纷纷附和：“是，就是如此。”
项辛大手一挥：“别打岔，接着说。”马四喜续到：“之后我们散入民居休息，周将军安排了兵士与堡中民丁上墙巡逻，自是不在话下。我等几十个兄弟在祠堂内歇息到子时左右，忽觉门外四处骚动，还以为又有刁民想谋害官军，便冲出去一探究竟，哪知……哪知……”
“哪知怎样？？”
“哪知那堡内竟是哀嚎四起，一阵高过一阵，当下是腿也软了脚也软了。蓦地里一群百姓从西面街上冲来，身后有一黑黝黝壮如巨牛的怪物紧追不舍，一口吞一个，也不知有多少百姓落入了他澡盆似的大口。黑夜里看不清那怪物身形，只约莫看得一条丈余的长尾甩来荡去。耳听得几声怪叫，眼见对面屋顶上又爬来了两条，月光下好似两座小山一般。”
马四喜说道此处，咽了一口唾沫，似是害怕极了。赵廉在一旁暗暗想说：“原来昨夜寨子里的骚动竟是这般怪事。”
“我们登时吓傻了，只知道跟着这群流民冲进了祠堂，见他们开了一条暗道，便一股脑儿逃了进来，之后便什么也记不得想不得了。后来外面渐渐安静，天也大亮，饶是谁也不敢出去，只有让这胆大的小子出去探探情况。”说着一手指向那少年。
项辛听到此处，赫然怒从心头起，想你们一群沙场上讨生活的大兵，竟要难为一个孩子以身犯险，简直是畜生道理！他正待发作，身后的少年却一声夺人大叫：“是你！是你！是你……杀了！他们！你！”