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赵廉感觉自己腿中仿佛灌了铅铁，口鼻中干燥异常。他舔了舔嘴唇说道：“项大人，看田家堡昨日抗击突厥围攻的光景，这堡内男丁没有一千也有八百。昨夜明明不见骚动，更何况突厥兵在外，他们是断断不敢弃城外逃的。难道这全堡男女都插上翅膀飞了不成？”
项辛暗忖，这堡垒只有主侧两门，依赵廉所言，正门昨夜未曾有人出入；侧门大木栓又未曾放下不说，地面也没有大队人马齐进齐出的痕迹，自然也是无人进出；真是奇也怪哉。又转念一想，这田家堡常年孤悬关外，必有临敌准备，许是城寨中掘了暗道，全城人连夜撤了去也未可知。
项辛正生了撤退的心思，忽然瞥见不远处小屋窗棂下有一明晃晃的物什，不似生活用度。他上前观瞧，不待捡起便认出这是一面黄铜护胸镜，脱落自乌钢金明铠；旁边还散落着几片三棱形的鳞甲，来自文山铠。这都是高级军官的盔甲配置，显然是有讨北军将官曾退入此堡，并激烈打斗了一番。
项辛将护胸镜揣入怀中，决意要深入堡寨一探究竟。他抄起门边一根长矛，缓步向城中走去。赵廉看他没有回程的意思，只好硬着头皮跟他往堡内行走。两人猫步潜行，尽量不发出任何声响，饶是如此，轻微的脚步声在空荡荡的街上仍是显得清晰非常。
一路走到了镇子中央，见一座大屋的飞檐斗拱从灰色围墙顶上露出，应是堡中有头有脸之人的居所。项辛轻轻推门，门应声而开，居然未锁。
进到屋内，眼见桌案都被掀翻在地，一张竹椅更是碎成了数段，大略曾有一场打斗发生。项辛在地上又发现了几片文山铠鳞甲，以及一柄嵌银虎牙短刀，更令他笃定曾有官军来此。墙壁上留下了几处带着血丝的抓痕，从高度看，是某人曾趴在地上挣扎求生的痕迹。
赵廉单膝跪地，双指点向地上一摊污血，一捏之下不禁大惊失色，压低声音呼到：“项大人，这血迹还未完全干透，此人被害至多不过一个时辰！”两人本已紧张的这心这下更是提到了嗓子眼儿，赵廉抽出腰间长刀挡在胸前，与项辛背向而立，警觉的四下里扫视，缓缓退出屋外。
两人脚步放的更轻，一步步退到大街之上。赵廉的声音微微颤抖，显出几分惧意，只听他低声道：“项大人，此地不宜久留，咱们速速离开为妙啊。”项辛不为所动：“我还要再去查探一番，赵兄可先走一步，不必陪我犯险。”
赵廉内里怒念了一声“憨獠子”，嘴上仍凛然道：“项大人既不愿走，兄弟我必奉陪到底。”
是日天色阴沉而多云，不见阳光，项辛却觉得喉咙中有股说不出来的干渴，便想找点水来灭一灭口中的火气。两人一连翻了几间民居，水缸都是空空荡荡，气的赵廉满面通红，又不敢放声大骂，只暗暗啐了几声“他娘的”。
踅摸半天后二人终于在一棵大银杏下找到了一口水井。这银杏在堡寨中颇为显眼，两人在寨外便可望见其繁茂枝叶。
八月时节，此树正值枝叶婆娑、绿意盎然，至树下仰首目测，约有十丈之高；若拉手环抱，足有五人之围。状如虬怒，势如蠖曲；苍翠四荫，雅若图卷。观其形势足有数千年的寿数，赵项二人一时看得出神。
项辛走近井上辘轳，欲转取井水。赵廉抢先一步挡至辘轳前，右手轻轻拍打胸膛，仅以嘴型做“包我身上”之意。项辛点头以表谢意，闪身在一边。
赵廉右手刚刚握住轮杆，蓦地里一道白光突至，堪堪擦过他腿边，在地上击打出一声闷响。
赵廉与项辛同时转头，前者看向落地之物，后者看向白光发出之所在。但见一人影从巷子里疏忽而过，项辛立刻抬脚追去。待追到巷内，只见人影一角闪过巷尾；转过巷尾，又见人影消失于远端；就这么追来拐去三四次，街道越变越窄，好像此人在故意引其深入一般。
项辛心道如此下去必然受制于人，向左墙发力一蹬，跃上了右侧屋顶，居高临下，一眼便看到了逃跑之人身影。他沿屋脊快奔几步追到那人身侧，一个凌空翻越过其头顶，稳稳落在对方身前。逃跑之人大吃一惊，刹车不及，闷头撞在了项辛怀里。
项辛右臂如铁钳一般，飞出五指捏住对方咽喉，左手制住其右臂，右膝带重心向前一顶，把目标压在巷壁之上。定睛观瞧，原是一蓬头垢面的少年，其形貌约十二三岁上下，身量倒不瘦弱，一双豹眼全无惧色，紧紧盯着项辛面门。就在这档口，赵廉也追了过来，对项辛轻声喊道：“大人莫要伤他性命！”
项辛忽然感到一股大力袭来，少年竟以双手破双手，生生掰开了他一双腕子，更向前使劲一推，将项辛顶的踉跄几步，逃出了钳制。项辛半生习武，自诩沙场上少遇敌手，在这少年的蛮力面前竟全然落了下风，心下大是惊奇。
赵廉还道项辛听见自己的招呼后对这少年手下留了情，连忙奔上前来，一边摊开右手一边道：“项大人宅心仁厚，这少年原无恶意，不必杀他。”
项辛面上一阵尴尬，低头观瞧，见赵廉手中平躺着一支突厥制的白毛枭羽箭，箭头用布条包成了卵形，毫无穿透之力，自然是没带伤人心思。项辛拱手道：“项某方才多有得罪，小哥儿莫怪。敢问此箭是何用意？”
那少年听见项辛满口客气，也稍稍放松了身形，一字一顿说道：“你们，是谁？”
项辛正要回答，赵廉突然接话到：“我们是木字堡的丁户，前日里遭了兵祸。咱兄弟二人逃来这田家堡寨，见无人守卫，就翻墙进来寻个吃食，哪知道一个人影也不见，真个是口里干生心里闹腾。碰见小兄弟也是缘分，只是不知为何要拿这卵子箭射在下哪？”
项辛听他忙于掩饰官军身份，心里疑惑，只道是出于江湖客的警惕，便也不置可否。赵廉穿的是黑色骑装，项辛也卸了外甲，一眼看去倒是认不出武官身份。
少年听它把这圆头的箭叫作“卵子箭”，嘴角微微一笑，似是信了二人的话，答道：“井里，没水。井里，有妖。怕你们，扰到妖。不射你……怕你，叫。”
项赵二人听闻此言，初是恍然大悟，而后更感奇怪。这吃人的妖只在江湖术士和坊间奇谈里听过，如今从一个少年嘴里听得，还说的如此认真，不知该作何表情。赵廉附耳项辛道：“看他这口吃不清的样子，许是个痴傻的，不必入心。”
那少年突然满面通红，怒气冲冲道：“你……才傻的，我……不傻。”
赵廉羞惊交加，这小子莫不是顺风耳，我如此细声细语也能听得？
项辛圆道：“小哥儿，我这兄弟爱耍玩笑，你莫见怪。敢问堡内长者何在，可否带我二人前去相见？”他字字斟酌，不敢言及昨夜堡寨被围之事，以免泄了赵廉刚扯的谎，引这孩子生疑。
少年脸上的怒气未消，向一边扭过头去：“我，我才不带你们去。”二人心下一喜，到底是孩童，他说不肯带我们前去，那自是有其他生还者了。
项辛递了个眼色过去，赵廉心领道：“小英雄，好英雄，是我不该，是我痴傻。咱个兄弟有要紧事跟堡内管事的商量，人命关天，你就带个路可好？”少年听他服软，脸上的红胀也消了大半，只是嘴上仍不松口。
赵廉正欲再劝，忽听得一声凄厉的哨子自北方划过天空，清锐之音由远及近，消失于两条街巷之外。赵廉面露大惊之色：“鸣镝箭！他娘的，是突厥人!”