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大唐元和十三年，宦官持政，皇道不彰。河北道、江西道均现大旱，流民四起。秋七月初，突厥八万骠骑自河朔南下，进逼落雁关。朝廷拜赤伍柱国李向隆为讨北将军，左神武军护军中尉、大寺监金建德为监军，携天家手谕，统西凉镇抚使、灵州镇抚使、陇外镇抚使、华清镇抚使，共步骑十一万入灵州，转进落雁关。八月十一，讨北军主力出关，过束月河而北寻突厥主帐。至八月十四，音讯全无。
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日头初西沉，天光仍大亮。步履匆忙的满月急急出现于西天之上，与高悬于东方的岁星交相辉映。远处是正在成形的云团，黑色的烟气积卷飞沙，轰隆声隐隐入耳。稍近处是虎皮纹路一般夹杂着沙地的稀疏草原，荒凉与生意交叠。平川之上，三名黑衣斥候身披褐色斗篷匀速北驰，马速不快不慢，以免扬起远处可见的沙尘。
为首的斥候姓赵名廉，他行至一块大岩柱前突然勒马，身后两名汉子也齐齐止住了马蹄。赵廉眉头微促，他右手扬起，手腕向下一翻，随即翻身下马。另两名斥候也同步下马，隐身于石柱之后。
赵廉如壁虎一般几下便翻上了岩顶，西风轻轻拂面，干燥的空气里夹着一丝血腥味儿。赵廉跃下大石后与另外两人围成小圈，用沙哑的声音说道：“约莫前方一里，有一浅谷，闻血气所来方向是八九不离十，咱个留马于此，悄悄摸过去”。另外两人颔首，以示领命。
三人弃马疾行，不消一刻便摸到了谷地附近，远远见一身背长弓的突厥武士站在高岩上巡视。三人的斗篷与沙砾混为一色，又得天色掩护，并未被望风的突厥人发现。一名手下低声问到：“赵哥，点子站高楼，拔不？”赵廉见敌人居高临下，右手遂轻抖三下，示意先不要轻举妄动。
此谷甚浅，原不过二、三人之深。三人所伏之处虽然看不到谷内，浓烈的血腥味却也说明了一切。这突厥兵大约是打扫战场的扫荡手，想到此处，赵廉不禁咬了一下嘴唇，心道不妙。
天地间的热气始觉流散，谷中的阴影越发扩大了。一只红冠蜥蜴从石砾中钻出，顺着食物的味道爬出了地缝，嗅着血的气味前行。它爬过一条腿，一只手，又一条腿，又一只手，而后是不可胜数的手脚躯干。数里见方的谷地中密密麻麻堆满了数万具尸体，散落的手脚与头颅夹在血肉模糊的躯干之间，分不清此是此，彼是彼。除了分片儿翻查尸海的突厥兵和半面破布般的军旗之外，再无什么劳什子屹立在血海尸山的地狱中。
饶是这杆旗也未能多挺一时三刻，一个腰缠绿松蹀带，膀配狼头吞肩，头戴弯角皮盔的突厥武士从尸体中走来，手中长刀大力一挥，便将几近断裂的旗杆砍倒。摊开的旗帜上露出半个被鲜血染黑的“赤”字。
看着这不堪一击的旗杆，突厥汉子发出了满意的大笑，他的同伴也在几丈开外报以回应的笑声。而后他们继续在尸海中寻找尚未断气的敌人，用长刀的尖端给他们的后心脖颈来个对穿，并从他们身上撸下值钱的私佩。
红冠蜥蜴爬过一座四五人厚的尸山，尸体堆里突然睁开了一双眼，黑白眼球几乎紧贴着蜥蜴的小脑袋，吓得它一个飞身跃起。会动的东西总是显眼，那突厥汉子注意到了这边的动静，开始缓步向蜥蜴靠拢。
尸堆中的人转动了两下眼睛，右手随机一摸，将一柄长矛捏在了手中。此刻他凝息静听，确定突厥汉子的方位。后方的脚步声正从左侧迂回而来，三十尺、二十尺、十尺……突厥汉子停在了尸堆前，却没了动静。尸中人一丝不敢动，全身肌肉崩成了一张硬弓。
未几，一股热流顺着缝隙流了下来。这突厥汉子竟宽衣解带，冲着人堆来了个一泻千里。心下大亮的尸中人突然跃起，右手持矛直刺突厥武士的前胸。双手提腰的大汉不知所措，两手竟不知该作何反应，直愣愣看着长矛冲来。耳听得一声闷响，两人都是心下一凛——原来那攻方在尸堆里不辨前后，竟是将长矛抓倒了，仅以棍柄插中了敌人的胸甲。
虽无锋刃，这一下仍是将对方击的气短，眼前忽的一黑，丝丝血味涌上喉头。尸中人瞬间压低肩膀，一个闪身欺到突厥兵怀中，右手抽出对方腰间短刀，左手同时向前一按，推柄入怀，刀刃尽没。突袭动作一气呵成，全无半分迟缓，突厥大汉不待行动就一命呜呼。
不远处另一名突厥兵见状，怒吼一声冲了过来；另有高地上另一突厥兵急急取下背上长弓，欲射落这名残兵。尸中人挑着突厥大汉尸体护住自己半身，将第一箭接下，待第二名突厥兵冲到近前，突然将短刀抛出。突厥兵侧身格挡，就在这瞬息停滞之间，尸中人从突厥大汉身下闪出，右手将长矛从土中提起，右脚将枪杆向前一带，力沉左膝，以臂长推器长，七尺之距瞬发而至。自以为与敌人相隔一矛之外的突厥兵反应不及，一声脆响，喉结尽碎。
尸中人猿臂一抖，旋即收枪护体，在身前飞转成一阵旋风，挡下了高地上发来的第二箭。弓兵赶忙曲手伸向脑后取箭，却见尸中人一个半身回旋，借离心力将长枪以迅雷之势掷出，长枪来势极猛，直直穿入弓兵身体半截方才止住。
眼见弓兵呕血而倒，掷出长矛的残兵泄力垂身，蛙伏于地，以余光扫视四周。确定视距内再无其他敌兵后，他将胸中一口长气吐出，像耗尽了全身力气般瘫倒在地。
歇息了片刻，残兵感觉周身有了些力气，便翻过身来，撕下身边一团布条抹了脸上血污。
此人面相约莫三十有余，浓眉虎目，疲惫间不掩英气，虽不是俊逸之相，倒也颇有三分清朗。他解下了身上盔甲，遍视周身未见外伤，唯独胸口一片淤紫，这才忆起自己在乱军中被战马冲撞，倒地后便不省人事。
这汉子撑扶着上身堪堪坐起，环视现场惨况，周遭尸体中敌军不过五中之一二，方知华族已然惨败，脸上闪过了一抹凄然之色。他少做休息后，从尸堆里搜罗了环首横刀、匕首各一柄，又捡了一杆长枪，既用作护身又当做拐杖，借谷壁一处裂口爬将上来。
刚刚爬上地面，耳边忽然听得一声“留步！”
残兵瞬间血冲天灵毫毛倒竖，下意识地扎下弓步，将长矛横在身前，一双血目急急望向声音来处。