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萝卜片和鸡蛋在清汤中翻滚着，迟归站在一张凳子上，将挂面放进锅里，洒了一些盐。
升腾的蒸汽中弥漫着胡萝卜的味道。岱西坐在厨房里，看着不远处忙碌的男孩。
这个下城区的孤儿生的眉目清秀，并不惊艳，但卜一看到便会使人产生好感，像是邻家乖巧可爱的弟弟。
岱西在医院第一次见到他时，他的头发因为手术的原因被剪得宛如狗啃一般，但这并不妨碍露出的面容干净澄澈，以至那一头乱发都变得可爱起来……甚至让她怀疑他能够被救下，正是基于这一副好相貌。
而随着接触，会发现他几乎拥有着让老师喜欢的三好学生的所有特质，聪慧、沉静、听话、勤奋好学……下城区的出身不过于他无非反衬了他更为优秀的事实。然而真正的事实上，这些都是假象。她听清楚了路上那些态度恶劣的话语，也清晰地感到其中的恶意，幻想中这个世界的美好一面早以破碎，剩下的糖衣也迅速融化。
她有着一个来自下城区的，依靠着自己的努力挣扎着爬到检查官的位置后，依然保持着初心的情人。但这并不意味着所有下城区的孤儿都如她的情人一般幸运，都拥有如同他一般的性情。迟归只是下城区诸多孤儿中的一个，他与其中大多数一样承受着这个世界的恶意，又将更多的恶意还给这个世界……不，其实任何人都一样，但他们在接受到善意时，也会将善意返回，看着那个为她煮面的孩子，她更愿意这样去想。
然而究竟这样的善意先从哪里来呢？或者如同播下珍贵植物的种子，往往撒下大把，最终只有几株能够破土而出。
也许是因为神志不清，也许是生活原本平静的伪装被撕下，使她将对于善意的希望寄托于这个孩子身上，她于是面对着这个只见过数面的孩子，对自己这些天以来的经历，做了一番剖白：
“我的情人，也就是你在医院见过的检查官……被派去参加对下城区的战争。我本来想要陪他一起过去，军队一向允许军官的妻子随军，但他走得太突然，只给我留了一封信，我请了假想追上去见他一面，结果被人拦住，说他的位置属于军情不得泄露……我被他们扣了几天才放回来……
“他在这里有很多的敌人，他一走，他们便试图对我动手。当中有一个是我之前的追求者……我猜你能听懂这些吧……那个人想对我用强，我反抗，然后……我才知道我本来可以有个孩子……我之前一直想要个孩子，盼了许久，还不知道他来了，忽然就没有了……我当时很伤心，甚至想要去死，但我不能，我必须要等他回来，我得为我还未出世的孩子报仇……”
她在话里用了很多的“他”，迟归耳边更多是锅里翻滚的“咕嘟咕嘟”声，他没有细听，便很难以分清那些话里究竟有多少人物登场。但这并不是一个难以理解的故事，这样的故事或多或少，情节或有不同，在他曾看过的小说里，在帝国的每一寸土地和帝国外的每一寸土地上上演。无休无止。
命运同样称不上美好的两个人无需为彼此的故事感到悲伤，事实上他也不想对这样的故事感同身受，于是他打断了这些话，将煮烂的面条捞出来，盛在碗里端到桌上。
“吃饭。”
讲到动情处的岱西摸出一颗烟放进嘴里，没有理会他的话，四下寻找着火柴。
迟归将那根烟拍了下去，把碗推到她面前，将筷子塞进她空着的手里：“吃饭。”
岱西皱着眉，用筷子搅动两下，松散的面条一节节地断开，散成一碗颜色奇怪的粥，她小心翼翼地夹起几根面条送进口中，片刻之后，眉头皱得更深：“有些……淡。”
“以前没做过。”迟归说道。下城区的燃气并不普及，当然即使有燃气，费用也不是他支付得起的。有记忆之后他吃得最多的是垃圾站里分拣开的过期面包和榨菜，偶尔有腌制的味道古怪的肉。七岁之后为了能让身体更好的成长去老板的杂货铺当了学徒，然后用工资去买些兑了水的廉价奶。偶尔也抓鸟掏鸟蛋……他并不曾真正陷入食不果腹、衣不蔽体的境地，但那样的经历自然也谈不上好。
总之今天站在灶台前时，他甚至没把握不把屋子点燃，但不管怎么说饭成功出锅了。此为大不易。迟归用袖子抹去额头上的汗，用勺子盛了汤尝。
鸡蛋的腥味儿和胡萝卜的甜腻感一时间在喉咙里炸开，面条成了两者之间的黏合剂，将这个过程延长，令他的面色为之一变，“……我重新做一份给你。”
岱西换了勺子吃着那碗面条，并没有丝毫勉强的神态：“不难吃，况且有东西吃总比没有好。我也有过饿着肚子的时候，那以后我知道，在有饭吃的时候，应该好好珍惜。
“我的经历其实不算糟糕。在我十六岁之前，我的父亲是一名商人，所以日子过得不错，十六岁之后他死在监狱里，我的母亲改嫁……后来她也死了，留给我一笔钱和这座小楼。
“那个时候我要面对很多想要将这笔钱据为己有的人，过得很艰难，为了躲避他们我甚至连学校的课程也无法继续，觉得自己陷入沼泽，挣扎得越狠沉没得越快……但这样的日子其实并没有太久，我遇到了何业。
“他把我拉了上来，很轻松地拉了上来，因为他是城市卫兵……那些家伙畏惧城市卫兵这个职业。但我知道他其实只是一个来自下城区的孤儿……也许我不喜欢他，但我们两个就像冬夜里两个孤独的旅客，必须依靠对方才能取暖。
“只是现在好像又只剩下我了……原来我从不曾真正地脱离那片沼泽。”
“我不喜欢看这样的故事。”迟归并不想听这样的剖析：“你看起来像是要随时跑去前线找他一样……有些危险。但如果你真想去的话……”
“我不会去的。”岱西说道。
“……总之我不会帮你。”迟归说完了他的话。
他们将那半锅难吃的面条分完。屋中昏黄的灯光投下一层暖色，并无温馨。