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大夏夏渊公
“镇东大将军宋启到！”
太监扯着破锣嗓子尖声叫道，疾步跑过汉白石阶，惊起杉木纸灯下纤细的红缨，大堂正中疏涵池的冬荷轻轻摇晃，乳白的花瓣尖上荡漾起一抹浅粉，宛若花季少女涂抹的胭脂。
躬身立在红毯上、身着黑红相间的朝服的百官闻声色变，暗地里相互使眼色。
大夏国龙将宋启，是与西辽虎将卫萧齐名的人物。独领一支三万人的萧罗骑，镇守大夏东线，直面煌国数十万举国之兵。为将十年间，多次打退煌国的进攻，未尝败绩。宋启亦从不追逼败军，更不滥杀百姓，甚至在敌对国煌国中，也有很好的名誉。朝中一位老臣曾言，宋启此人，当是第二位神将墨和。
而今日，燕安城大难的消息，竟把远在东线的龙将也给震回了大夏天都。
然而，就算大臣的心中如何风起云涌，大堂顶端的穿着鎏金黄龙袍的男人依旧懒洋洋地扶着案板，借着灯光撑脸斜瞄手里的古籍，好像没有听说过宋启这个人一样。
诸大夏老臣看在眼里，无不暗中叹息。
夏渊公嗜书成命，已是举世皆知，但在早朝施政时依旧如此，实在是有损君威。
半晌，大堂尽头传来了隆隆脚步声，身披暗红重铠的大将大步走了进来，朝堂上好像刮起了一阵猩红的狂风。玄黑战履重重踏过刻有龙首的石砖，疏涵池透明的水面荡起好几圈细微的涟漪。
“末将镇东大将军，见过渊公。”
宋启在男人身前三丈外站稳，俯身叩拜。
见过国君时，除非是得到国君全心宠幸的臣子，寻常大臣都应谦称本名。而宋启就是一位“赞拜不名”的特例。
男人这才稍稍放下古籍，挑眉瞥了宋启一眼，声音慢悠悠的，似乎在天边飘着，“且平身。”
“谢渊公。”宋启起身作揖，退至朝堂右侧武官的区域。
有些近日才新入朝堂的大臣侧眼窥视着名将，心里一阵纳闷，本想这以仁善豪勇而扬名天下的龙将宋启该是一副多么清高的面孔，哪晓得眼前的这位蓄满络腮胡，皮肤粗糙如岩石，一双眼睛黑溜溜的，绝说不上半点清高，反而是满脸匪气，就算他拔出一把锈刀大喝一声“此山是我开此树是我栽”，也没有半点违和。
其余的大臣都缄默地低着头，悄悄读着同伴的眼色，并眨眼怂恿对方先开口。可这一来二去，也没人真敢上前提出来，倒像是一扎堆的情侣在眉目传情一样。
朝堂上安静得只有一片压抑的呼吸声与男人手中竹简翻动的脆响。
“咔嘣。”
男人无声地叹气，拿起古籍轻敲案板，沉闷的声音传遍大堂。
群臣皆是心惊，渊公要说话了。
“孙尚书，你不上奏吗？近日你送来的奏表，可真是堆得让寡人的案板都放不下了。”
男人斜眼看一位老臣，语调里仍然带着股说不出的慵懒。
被渊公点名的老臣身子一颤，目光闪烁，终究神色一定，佝偻着腰慢步走到正中，作揖沉声道，“让渊公受累，实乃老臣之罪。老臣在此，请罪于渊公。”
“你可是三朝老臣，劳苦功高，寡人若真是要问罪，这满朝文武，怕也是要求情。”男人抬了抬眉毛，“你确定什么也不说吗？”
孙尚书苦笑起来，俯身行礼，闭口不言。
男人喉咙里轻哼一声，“退下吧。”
“谢渊公。”孙尚书俯首退回原位。
朝堂里又回到了死寂，众人默契地保持着沉默。
疏涵池冬荷的花瓣上淌下一滴清水，落在清圆的水面，水波轻颤。
男人环顾四周，群臣百态尽收眼底，嘴角微微翘起，“寡人看，你们是要反了吧。”
“微臣不敢！”群臣尽数惶恐地跪俯，就像麦草被镰刀截断了腰，声音格外地整齐。满朝只有宋启一人站着，仿佛鹤立鸡群，神色颇有些玩味。
“孙学士，你是由你的舅父孙尚书推举过来的。寡人记得奏折上写你善辨政局，现在可有话要说？”男人又看向一位年纪不过三十的油光满面的文官。
年轻的文官埋着头，深吸一口气，不顾贵为三朝老臣的舅父的眼色，强行提上一口气，上前说到，“渊公，今日众臣，是要说燕安城的事情。”
“哦，燕安城。”男人耸肩，对着身后穿着青裙的宫女招了招手，宫女赶紧端上一金盆的葡萄，放在案板前。
男人手指点拨几番，挑了一颗色泽最亮、形态最为浑圆的葡萄塞进嘴里，嘟囔着，“燕安城的事，寡人难道没说明白么？”
“还请渊公再三斟酌！”文官脸色发红，急切地说道，“燕安城位于天断山脉防线中枢，连接整条西部防线，断不可失守。可如今西辽虎将卫萧灭我大夏五百人队，逼到城外三里，大军压境，形成强攻之势。若是再不起兵，燕安城有难啊！”
“孙学士，别太偏激了。燕安城可是有一万守军，区区一个卫萧，与一群蛮骑，又何如？”男人只是笑。
“渊公！这不是寻常将领，这是虎将卫萧啊！想当年，他只带了三千人，不出半日，就攻破了有五千守军的杨城！”文官双眼赤红，愈发激动，根本看不见群臣正对他使眼色，提醒他赶紧住嘴，“渊公莫要忘了八年前的杨城之殇！”
此话一出，文武官员脸色皆是一变。
杨城之殇，此乃国之大难，卫萧当年的举动是让百官都吓破了胆。虽说真正下令屠城的，是当朝的西辽国君辽岳公，但卫萧一人攻上城墙，屠戮大夏守军的事情，直到现在，都还在说书先生口中流传，简直就是杀神降世。而杨城之殇，不知从何开始，已经成了朝堂上不成文的禁忌，根本无人有胆提出。
有些官员早已经骇得抬不起头，还有一些看戏的官员在心里揶揄地笑。
这孙学士，恐怕有的受喽。
孙学士本人也意识到了问题的严重性，当下脸色由红转白，低下头不敢看渊公，脚跟一阵发软。
但出乎意料的是，男人表情没有丝毫变化，先是意味不明地扫视大堂一眼，又满不在乎地挑起了葡萄，嘴里说着，“泱泱大国的朝堂，竟是连他国将军的名字都不敢说，如何议政啊？”
孙尚书见自己的侄子身处险境，一咬牙，硬着头皮上前救场。
“渊公，微臣侄儿的意思是，燕安城实在是地处要地，不可不防。”孙尚书抬头看着渊公，“那卫萧虽是出了名的悍将，但我大夏国力昌盛，军民一心，同仇敌忾，挡住他自然轻而易举。可还是应当稳中求胜，出兵征讨，向整个西部防线施压，以免卫萧出奇兵制胜啊。”
“出兵征讨？孙尚书的意思，是要与西辽决一死战了？”
“正是。”年迈的尚书叩拜在地，声音好像来自遥远的边疆，“西辽大夏积怨四十载，而老臣苟活于世，也算见证了这四十载的苦难。一切都源于当年大夏明公驱逐太子焜，也就是现在的辽岳公。自那以来，边境战火连天，妻离子散，人心惶惶。如今，杨城尸骨未寒，燕安城又遭此大劫。为了大夏的百姓，西辽，不得不伐啊！”
听到此言，百官都有些感同身受，甚至有一位三朝老臣已是抬袖拂泪。
“西辽，不得不伐啊！！”
不知是哪位武将先起的头，几乎有半数官员都随着孙尚书沉声请愿。疏涵池的冬荷似是被杀气所惊，纤细的花瓣微微震颤。
“渊公，西辽之举，也引来了别国的警惕。据老臣所知，光是愿意出兵协助讨伐的，就有煌国、楚国、靖国。待得集结四国之军，饶是卫萧，也会一败涂地，此乃胜之于人；西辽虽疆地辽阔，但真正能种田农耕的，只有杨城周边地带。只要四国之军切断杨城补给，光凭着牛羊肉畜，可养不活西辽十万大军，到时辽军必当士气萎靡，溃不成军，此乃胜之于地；同时，向大虢封王上书称大夏此战，是为了收复失地，惩戒叛徒，安定大虢局面，这一仗，打得是名正言顺，诸侯也将心服口服，此乃胜之于天；天地人相合，此战必胜！既立国威，又除心腹之患，更扩大疆土，岂不善哉？”孙尚书有了群臣支持，心里底气足了，直接向渊公挑明了百官的意愿，颇有滔滔不绝之意。
“若寡人就是不想打呢？”男人凝视孙尚书。
“攻伐西辽，乃人心所向，大势所驱。”孙尚书稍稍行礼，“难道渊公是要逆势而行么？”
“好一个逆势而行。”男人只是洒然地笑，此时这个国君笑得像是酒肆里纵酒的年轻人一般放荡不羁，“寡人总算知道孙尚书如何做到三朝老臣了，简直口若悬河啊。”
“渊公谬赞了。”孙尚书报之以浅笑。
“还有其他意见吗？”男人俯视朝堂，一片鸦雀无声。
“好，寡人知道了。”男人把葡萄塞进嘴里，刚想说话，脸色却猛地一白，张口就吐出一大滩鲜血，溅到了冬荷上。
他身子一晃，就要倒在地上。
“传太医！传太医！”离男人最近的孙尚书先是一愣，立马急得直跺脚，嗓子都快喊冒烟了。
大夏朝堂立马乱成了一团。
***
朱红楼阁里，床榻上躺着一位双眸紧闭的男人，睡相很像一个小孩子，乍一看，这三十多岁的脸上竟然还有一圈婴儿肥，看上去稚气未脱。
一旁桌上的黄铜香炉熏着上好的沉香，细腻的白烟游离缠绕，带着股沁人心脾的清香。双面蜀绣静静地立在一旁，绣有牡丹的绢素遮挡了屋外的视野。
这么华丽的寝宫内，地上却是乱糟糟的，古籍卷轴散乱无章，几乎没有落脚的地。
房间里还有一个身着重铠的大将，腰杆笔直地立在床榻边，毫不避讳地瞟着男人，黑亮的眼睛一转一转，不知道在想什么。
屋外传来大臣们嘈杂的声音。
方才渊公突然吐血倒地，将要昏迷之际又说除了太医与宋启，无人可入自己的寝宫探病。诸位大臣不好先行离开，只得扎堆等在寝宫门口，等待太医的到来。
宋启抱着膀子随手拿起了一卷精装的古籍，封面用青墨绘着雾霭远山，应该是论述诗词雅赋的。
宋启眨了眨眼，翻开了第一页，赫然发现第二页上又是一张封面。他来回开合几番，总算明白，这最外层的纸张，不过是个套在书皮外的伪装，里面的内容，才是渊公真正在阅读的。
这家伙，当国君十年了，还是闲不住。
宋启无奈地撇嘴，看了一眼书名。
书名是漂亮的小篆，写着《阴阳交/欢良宵赋》。
宋启一时间没觉得不太对劲，翻开之后眼睛都直了，突然感觉有人在瞄着自己，顿觉不妙，“啪”的一声合上书，满脸冷汗。
“寡人……咳……寡人这是在学习……那个什么……床帏之事，画眉之乐，梨花海棠，以讨夫人侧室欢心。”渊公坐起身子，悻悻地说道，声音越来越小。
“渊公不必解释什么。”宋启单膝跪在地上，双手乘上古籍，笑眯眯地说道，“末将明白。”
“宋启。”渊公叹了口气，仰望房梁，悠悠地说，“寡人迟早有一天会斩了你。”
宋启收敛起笑容，把古籍放回了桌上，等待渊公继续说下去。
“寡人关在皇宫里，又不像你，公务一办完就可以去逛勾栏瓦舍，饮酒纵歌。夫人还是朝中老臣孙尚书的孙女，身份特殊，寡人是真惹不得她。万一偷偷溜出去被逮到了，准被她大爷在朝堂上给涮一顿。”渊公抓了抓脑袋，竟然开始抱怨起来，话里的内容完全不该由国君说出。
不过宋启早已经习惯了。以前与这个男人在大夏天都街坊间鬼混的时候，他就发现，不管男人平日里多精明，一碰到走得近的女人，准是束手无策。只是没想到就算当上了国君，他依旧会被女人搞得焦头烂额。
“回渊公，末将兢兢业业，以国事为重，从未到勾栏瓦舍偷闲片刻！”宋启脑子里想事情，丝毫不影响说话，当即神色一凝，义正言辞地说道。
“放屁。”渊公压低声音笑了起来，两个世俗的字眼毫无障碍地从嘴里跳出。
但他的脸色很快恢复了平静，看了一眼紧闭的大门，门外是等候的大臣们。
他轻声问道，“你觉得孙尚书的侄儿如何？”
“末将以为，此人脾气直爽，可惜眼界太低。”宋启评价道。
“没错。奏折上写着善辨政局，纯粹是胡扯。”渊公摇了摇头，“但孙尚书经历了半生朝堂上的诡谲，朝中威望极高，就连寡人有时也要让步三分，他推荐过来的人，寡人不得不收。”
“方才他一番话又鼓动了群臣的斗志，竟连寡人都压不住场，只得出此下策。那些葡萄里有血包，咬开就会漏出来。堂堂国君，竟然要用上这样卑微的办法，着实可笑。”渊公冷笑，“这大夏国，到底是寡人阙家的，还是他孙家的？”
“孙尚书虽迂腐守旧，但毕竟是三朝老臣，而且绝对是忠臣，也有一定的观势之智，渊公的评价是否太刻薄？”宋启躬身。
“说是忠，区区愚忠；说是智，区区短智，不足道尔。”渊公似乎有些头疼，按了按太阳穴，“老一辈的势力如日中天，新生代的人才却又被这些名贵垄断，大夏多年来的烂摊子，怎么全到寡人手上了呢？”
渊公沉默少刻，抬头平视宋启，“知道寡人为何不与西辽打么？”
“末将看来，渊公是想，就算集结四国之军，打下西辽强兵，也不见得多容易。而且，前来援助的靖、楚、煌三国平日里貌合神离，如今竟然愿意出兵帮我大夏，着实可疑，更别说煌国与大夏还处于敌对状态。”宋启低声说。
“说下去。”渊公懒懒地抬了抬眼皮。
“除了南方的靖国，东边的煌国和楚国的版图都没有与西辽接壤。末将猜测，如果大夏同意集结四国之军，东部防线会打开一条口子，此两国的军队将通过防线，途径大夏的大半城市，包括天都。如若有诈，将会是内腹地区的暴乱，如果那时西辽再攻过来，两面夹击，大夏士兵疲于奔命，根本应付不了。就算我萧罗骑自东线赶来平乱，也无济于事。彼时，大夏危矣。”宋启抱拳道，“以不变之策应万变之局，渊公圣明。”
“说得不错，看来你在东边没少学习。”渊公轻挑地笑，“但你还是漏了一个至关重要的事情。”
“渊公请讲。”
渊公遥望西方，视线仿佛穿透了墙壁，看到了一望无际的草原，寒风萧瑟，绿草浪潮般涌动，那里地牧羊人唱着嘶哑古老的歌谣。
“西辽立国，有四十载了吧。”
“不多不少，刚刚四十年。”
“辽夏战事，寡人出生时就在打，到现在也没有结束，实乃百姓之哀也。”
“攘夷大将已经尽力了，可惜西辽攻势太过强劲。”
“西辽的开国之君，也就是如今当政的辽岳公，世间搅动风云的枭雄，六十四了。”
“渊公的意思是……”宋启一愣。
“岳公，老了。”渊公叹了口气，语调隐隐有些苍凉。
“原来如此。”宋启眼前大亮，旋即低头作揖，“渊公之远见，末将佩服。”
渊公平静地看着宋启，“岳公有两个得势的儿子，一是公认的长子姜泽，二是来历有待考证的姜擎，你认为谁最有可能拿下继承权？”
“末将听闻，姜泽身为长子，才学德行皆属上乘，并好施仁政，得到众老派势力的拥护；而姜擎虽然相传年纪实际比姜泽要长，但来历终归说不清。其人性情冷烈，行事风格霸道果决，是新兴势力的代表，但毕竟资源没有姜泽雄厚，血脉不比姜泽正统。因此，末将以为，姜泽是王位最佳的继承人。”宋启微笑，“姜泽上位后，与大夏休战的可能性颇高，这对于大夏是有利的。”
“有理。”渊公挑眉，“不过寡人以为，不管继承权落在谁手上，对我大夏都是有利的！”
“为何？”宋启疑惑。
渊公对宋启耳语几句，宋启色变。
“自此之后，天下剧变，将会是新的时代吗……”宋启喃喃道。
“寡人也不知，但寡人就是要与辽岳公赌一把！”床榻上慵懒的男人眼中陡然闪耀着非凡的神采。
“不谈这些了。”渊公摆了摆手，凑近了些，“寡人托你来天都办的事情，怎么样了？”
“渊公又不是不知道凤凰阁里那位的性子，渊公送的礼，全被退了回来。那位还说……”宋启有些迟疑。
“说什么？”渊公瞪了他一眼，“但说无妨。”
“那位说，‘滚’。”宋启嘴角抽了抽。
“对谁说的？”
“渊公知道，对付那个女人，末将也不敢亲自露面。不过听侍从说，这个‘滚’字，是送给渊公的。”
“大胆！岂有如此对一国之君说话的？看寡人不一把火烧了她的凤凰阁？！”渊公一拍被褥，气鼓鼓地低声喝道。
不一会儿，渊公又苦笑起来，“这心高气傲的姑娘，寡人是真拿她没办法。”
宋启也讪讪地笑。
这时，窗外传来急促的脚步声，官员一阵哗然。
“太医来了。”渊公迅速地在床上躺好，看着宋启，眉里眼里皆是笑，“寡人倒下之后，群臣一定会找到你身上。好好干。这个月，你怕是没有什么清闲觉可睡了。”
“渊公。”宋启抱拳，“你可真是把末将当文官使啊。”
宋启前脚刚走，满头大汗的太医就疾步进门，要与渊公把脉。
结果太医屁股刚坐在木椅上，听得群臣在门外喊道：“宋将军，西辽，不得不伐啊！”
***
大虢封帝二年十二月，北陆风雪极盛。
天断山脉为大夏隔绝了自北方来的萧煞的寒气，却把冰霜禁锢在位于山脚的燕国境内。
燕国多为苦寒之地，这是世人皆知的。就算是国都，也只能看见黑黢黢的木屋，皑皑白雪压在屋顶。寒风呼啸地穿梭邻里，稀稀拉拉的行人裹着沉重的袄子，冻得瑟瑟发抖。
这么冷的天，商人也不愿意开业，躲在屋里烤火，恨不把浑身都塞进被窝里。天空灰蒙蒙的，只留下集市一排排紧闭的房门，与掉在雪地里凌乱的红幅。这是迎春的横联，不过没人想要扛着冷风将拾起来。
四年前的内乱，将这个贫瘠的国度，推向了黑暗的深渊。
旧王已死，新王当政，早些年，街头随处可见因为政变而死的尸体，有些是刀伤，还有些是烧伤，甚至可以找到几岁小孩子的骸骨。这样的惨状，一直持续到了三年前，旧王的势力被斩绝之后，才稍稍好转。
可是，接下来新王的暴/政，让燕国的百姓真正寒了心。人才尽数流亡外国，人心惶惶不可终日。燕国的形势，岌岌可危。
此时燕国的皇宫内，一道黑影飞雁般无声地掠过空空的朝堂，单膝跪在地上。
朝堂尽头，坐在阴影深处的男人缓缓抬过头，看不清脸色，目光阴翳，只觉得黑暗中冷电一闪。
“赫公，岚风收集来的消息到了。”黑影恭敬地说道。
“讲。”自尽头传来的声音浑厚如战鼓。
“大夏夏渊公与龙将宋启双双抱病，没有对靖、楚、煌三国的协助做出任何回应。西辽方面也按兵不动，虎将卫萧在燕安城外三里扎营，也毫无动静。”
阴影中的男人表情似乎有些变化，“大夏到底是想干什么？这仗是不打了吗？如若真是如此，那五国的计划不就失败了吗？”
“会不会是有人向夏渊公通了信？”黑影问。
“谁？大虢皇室？还是商国？总不会是西辽吧？！”男人震怒，“下去吩咐岚风的黑鸟，三月内把事情给孤查清楚，不然军法处置！”
“是。”黑影顿了顿，“赫公，还有一事。”
“快说！”
“那个女孩，我们找到了。”
男人激动地站起身，身上重铠当当轰响，“在哪里？”
“一只黑鸟说，在一周前的夏辽边境上，发现了她的踪迹，跟西辽商人混迹在一起。”
“传令下去，给孤找！发现之后，直接斩首，把脑袋送到皇宫来的，重赏！”男人的声音厚重如山，凝沉地压着空旷的皇宫，“孤要把旧王复兴的希望彻底铲除！”
“是。”黑影行礼，跟来时一样，悄声无息地离开了。
半个时辰之后，几只信鸽从燕国皇宫飞出，折转几番，朝着不同的方向拉出灰白的影子。
隐隐的，燕国的天空似乎更加阴霾了。