第十五章

　　刘知县上书给广州知府的求援信被退回，还被广州将军瑞麟复函狠狠数落了一顿。不光是这样，还限令他本月之内搞定此妖！他现在心中无比郁闷却无从倾诉。但是有什么办法呢！官大一级压死人，瑞麟的官位比他这个小知县高了不知多少级多少品了！广州将军官阶地位比两广总督还高一些，上奏朝廷时广州将军的名字排在两广总督的前面，他的限令就是必须不折不扣去执行的军令。
　　他现在懊恼不已，不写这封求援信还好，写了之后不但被退了回来，还被限令本月之内搞定此妖。他后悔听了侄子刘顺的馊主意。不过看着面前瑞麟的复函，他此刻的怒火集中在瑞麟这里。他走到县衙门无人之处，撕烂了他写的求援信，边撕边切齿低声怒骂道：草你娘的，说得轻巧，本月之内搞定，它可真的是妖不是人啊！有本事你来顺城试试！
　　有手下路过，看见刘知县铁青着脸，一脸怒气，脚下一地纸屑，不知是谁得罪他了。于是连打招呼问好都不敢了，赶紧绕道而行。
　　刘知县呆站了一阵，心中怒气逐渐消去，他知道郁闷归郁闷，愤怒归愤怒，该做的事还是要做，否则过了这个月，限期到了却还未搞定此事，瑞麟怪罪下来，自己恐怕得吃不了兜着走了。
　　第二天，刘知县把县衙门几大军师、全县几大乡绅、以及巡检司刘顺召集到县衙门商量如何对付妖孽一事。大家都一致同意刘顺的判断，认为此物是妖，是关云长鬼魂返回阳间讨要青龙偃月刀。分歧点在于：是武力镇压还是用怀柔政策和平解决。动武派以县丞何其坚为首，他认为全县有乡勇团练数千人，加上巡检司一百几十号人，集中起来声势浩大，就算孙悟空看见这个阵仗也会惧怕三分，若再请几个法力大、道行高的大师来作法助阵，即使不能干掉妖孽，也能把它吓退。但是何其坚的言论遭到以来自勒涌的资深乡绅李伯清为首的主和派强烈反对。李伯清说关云长鬼魂经过一千多年修炼应已成精，他既然把青龙偃月刀视之为命根，那就非把大刀追讨回来不可。几千号人看似人多势众，但是一旦关公被激怒而大发神威，多少人都抵挡不住，恐怕只会尸横遍野、血流成河。而且如今国运衰落，英吉利国和法兰西国攻陷京师，火烧圆明园，堂堂咸丰帝也要逃至承德避祸，再加上洪秀全、杨秀清为首的太平军起兵攻陷湖广多地，朝廷已是一片风声鹤唳，广州府何尝不是也自顾不暇。在此内忧外患、人心惶惶之际实在不应该与妖孽硬拼逞匹夫之勇，相反应该放低姿态，与其沟通，商讨解决之道。
　　刘顺坐在一旁，察言观色不表态。当听见何其坚力主硬碰妖孽，他心里不禁暗暗叫苦，岂不是要他刘顺打头阵领兵与妖孽开战。现在他也相信那厮是妖了。以关公的盖世武功，加上千年的修炼，分分钟能灭掉几千个乌合之众，自己也会落得个死无全尸的下场，现在这种一人之下万人之上、金钱美女手到擒来的潇洒日子顷刻化为乌有。后来李伯清等人极力主和才让他悬着的心放了下来。
　　刘知县问李伯清：“那么你有什么妙计和平解决此事？”
　　李伯清答道：“此妖看似搞得满城风雨、鸡犬不宁，但是依我看目前它行事还是很有分寸、点到即止的。”
　　何其坚忍不住嘲笑道：“笑话！妖怪鬼魅会跟人讲分寸吗？算了吧你！”
　　刘顺站起身指着何其坚说：“你住嘴！先让人家把话说完。”转面向李伯清说道：“我愿听其详，请说下去。”
　　李伯清也站了起来，说：“诸位，到目前为止这个妖孽杀过一个人吗？没有！伤过一个人吗？也没有！它充其量只是骚扰、追赶乡民而已。它杀了的是什么？四条牛、八条猪，都是牲畜。你想想，它牛都能杀，那么人也能杀，但是它没杀人，这说明它对人还是手下留情，这真的是关云长的风范。本人觉得它降临顺城东山，无非是想讨回大刀而已，这不就简单了吗？把大刀还给人家就是了！一千年前曹操败走华容道，关云长义释曹操，可谓义薄云天，我们今天的人也应义气对义气，以情义相待，和它友好相处，切不要随便对它喊打喊杀硬碰硬。”
　　刘顺听罢，情不自禁击掌叫好，引得一众与会者也鼓起掌来。知县刘道德早就不愿同妖孽硬拼，因为不知会造成什么恶果，说不定真的会血流成河、大败收场。现在李伯清说得有理有据，正合心意，便拍板决定与妖孽和平相处，圆满解决此事。但是究竟怎么个和平相处法，众人一时没有什么头绪。
　　到最后，还是由李伯清想出一个方法让刘知县定夺：择一个黄道吉日搞一场大法事，把青龙偃月刀隆重地还给妖孽。刘知县当即说好，但是一转念却想起了刘顺说过那不过是一把生锈的废铁刀，他让刘顺扔到垃圾堆里这件事，若果刘顺已经扔掉了，那就麻烦了。连忙问刘顺把刀扔到哪里了。刘顺已经断了留着宝刀的想法，因为关公鬼魂若是讨不回大刀，一定会追寻到自己头上！他赶紧答道刀没有扔掉，放在巡检司兵械库里，又说经过清理打磨，发现那刀还不错，所以没有扔掉。刘知县这才长舒了一口气，便转向县丞何其坚说：来个先礼后兵吧，若是办一场法事还刀这招不灵，再考虑硬拼不迟，但那是最后的手段了！何其坚见主和的意见占了上风，也不再坚持己见，讨好地说：刘知县你是顺城县民的衣食父母，我听你的！
　　刘知县最后拍板：明天早上所有与会者一起上去顺风山宝来寺，听听明觉方丈的意见，若是他也赞成办一场还刀法事，那就请他来择个吉日，并且出来帮忙主持这场法事。办这场法事的灯油火蜡等等大小事宜，则由县丞何其坚全盘负责。
　　但是，第二天一早却出了一件震动顺城县衙门上下的大事，宝来寺去不成了。
　　刘顺一早回到巡检司，在宽敞的天井中练一套少林八卦棍，练完棍还觉得意犹未尽，又再练一套八卦掌。这时众喽啰三三两两陆续回来，看见老大在习练武术，谁都不敢怠慢，有击掌叫好的、有送来毛巾擦汗的、有斟茶递水的，不亦乐乎，好不热闹。
　　忽然间，门外冲进来一队官军，大声呼喝：“让开！让开！”巡检司众喽啰见此阵仗，都被吓了一跳，纷纷让出一条路来。一个官军头领走到天井中间，问道：“谁是刘顺？”
　　刘顺自从执掌巡检司以来，从未有人敢对他直呼其名的，不禁抬起头来怒目相向看看是谁吃了豹子胆敢如此对他不敬，但是看见来者不善，穿的是清一色直属广州将军府护卫营的官服，为首者官阶比自己高好几品，便不敢发作，只闷声答了两字：“我是！”
　　那头领便指着刘顺，对几个官军命令道：“这是刘顺，给我拿下，绑起来！”只见这几个官军一拥而上，三几下就把刘顺五花大绑起来。
　　刘顺心腹张得和护主心切，斗胆上前问道：“请问贵方是何人？怎么随便可以抓人！有没有文书手续？”
　　只见那个为首军官掏出一张捕令，在张得和眼前扬开。张得和出身乡村小混混，跟着刘顺好勇斗狠，识不了几个字，只认得捕令下方盖着的的血红色方形大印的六个正楷大字：“广州将军府印，”便不敢作声，退到一边。众官军押着刘顺蜂拥出门。
　　张得和追出门外，看着老大被推上两匹马拉着的囚车，关进木笼里面，为首的军官坐进一辆漂亮的马拉大车，其余官军各骑一匹高头大马。军官的马车在前，刘顺的囚车在中间，官军的马匹殿后，扬长离去。张得和不敢怠慢，飞快跑到县衙门找刘知县。
　　刘知县正靠在太师椅喝着普洱茶，何其坚坐在一旁，说着办这次大法会的各种细节的设想。两人只等昨天所有与会人士到齐便出发去顺风山宝来寺。这时，张得和跌跌撞撞跑进来，向刘知县禀报刚刚发生的这件突发事件。刘知县听罢大惊失色，结结巴巴说道：“怎么会这样？怎么会这样？”
　　何其坚早就对刘顺仗着是刘道德侄子便飞扬跋扈，对县衙门上下都不给面子很是不满，听完张得和所说，心里暗暗叫好，但是脸上却挂着焦急的神情，对刘知县说：“知县大人，先别急。我看是不是去一趟广州府打听一下，看看是不是得罪什么人了？”
　　刘知县头脑一片空白，完全想不起有什么迹象侄子会惹来这么大的官非，所以一时也没有什么主意。张得和也附和连连说道：“对对对！应该去打听打听，别给坏人陷害了！”
　　刘知县如梦初醒，问何其坚：“广州府衙门里面，你有什么熟人吗？我这样的身份不太方便出面。”
　　何其坚答道：“里面当官的熟人没有，只认识一个抄写文书，可能他打听不了什么内情。”
　　刘知县摆手说：“抄写文书？没用！这样吧，你辛苦一趟立刻去广州，先去海天酒家找老板黄掌柜，他是我的同乡，广州府衙门很多官员经常去海天酒家饮茶吃饭，他认识不少官员的，应该能够打听出消息来。”说完，走进自己的书房，打开铁皮柜取出两张各足银一百两户部银票和一把约八九十个通宝铜币。他把铜币放在何其坚面前：“这是给你的盘缠。一定要打听到准确消息才回来。”然后用小绸缎布袋装好两张银票，说：“这两张银票给黄掌柜，做报酬和打点费用。”。
　　何其坚拿起这把铜币放进口袋，把小布袋小心翼翼揣进口袋，本想问去宝来寺的事，一转念想到：出了这么大的事，还去个屁！问也白问。便说：“行，我马上去广州，办好才回来！”
　　张得和看见两张银票，心想：“三年清知府十万雪花银，这话看来不假，刘知县虽然不是知府，三万雪花银总有吧！自己区区一个巡检司副管带，一万也难！”