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1
这个叫作陈二的男人坐在县衙户部房大厅里。知县衙门上有主事的县令、县丞、主簿和六部典使，下有书办、攒点、三班衙役。陈二所要等的是户部房典使解赞。
县衙占地五亩，各部房占据一块地皮，彼此相连，构成宽阔舒畅的办公环境。安吉镇虽然人口不多面积不大，但是每年税源丰富充沛，使得安吉镇成为嘉定府典型的富饶镇子，而每届选任的官员来此，都被视为是一种调升。
户部房大厅，四根环抱粗大的木柱支撑，没有多余的摆设，更显得宽敞富丽。三面墙壁用白灰涂抹多边，上挂励志书画，显得古色古香书卷气十足。一些来此办事的普通老百姓对于这样的环境，难免会显得自惭形愧局促不安，而一些富裕士绅则会面带笑容一副怡然自得的样子。
陈二，一个穿着粗布棉袄棉裤的中年男人，端坐椅子上，目不斜视，面色平静而不自虑，既不欢喜也不局促，有点像武人模样。他来到这里已经是巳时二刻，而现在已经快午时了，但是他要等的那个解赞解典使却还不见踪影，而其他的办事人员也更是一个不见。陈二这时微微皱起眉头，朝外面望去。
“是谁要找本典使？”一个柔和的声音忽然自内传来，陈二连忙站起身，朝声音传来的方向望去，一个身材中等、腆着肚子的男子走了出来。此人年纪不过四旬，面白无须，一双眼睛带着丝丝血痕，迈着方步，那腆着的肚子微微摇晃，一身靛青色丝绸袍服崭新笔挺，毫无皱褶。
男人瞅了陈二一眼，自顾在大厅北首坐下，很快一个衙役端上查来。男人端起茶杯，轻轻啜饮一口，发出啧啧之声。陈二则微微弓着身面向男人。
“你是何人，为何要见本典使？”好一会儿，男人放下茶杯，上下打量陈二道。陈二身形粗壮，一身粗布棉袄棉裤，肤色黝黑，两只手满是茧子，看上去像个苦力，但是在县衙里却一副不卑不亢沉稳镇定的神色，却不由得人诧异。
陈二道，“草民陈二，特来拜会典使大人！”
“陈二？你不是本镇之人？”
“草民陈州府北遂县人。”
“陈州府？”男人剔了剔眉，道，“你陈州府的人，来我安吉镇干什么？又为何来找本典使？”
“草民所在家乡因连年干旱，草民迫不得已，贱卖土地，携侄子和一老仆逃荒至此，希望能在安吉镇安下家来。”
“安家？”男人放在桌子上的手指微微翘起，斜望着陈二。“你的路引和文身呢？”
“在这里，”陈二从怀里掏出官府出具的文书，走到男人面前，双手捧上。男人接过来，垂目细看。文身是一种户籍文书，路引是外出的公函，各有所指，上面都加盖了官府的印章。男人眉头微微一展。
“陈州府是我大陈重镇，又是我大陈皇族镇守之地，你既姓陈，与皇族是何关系？”
“草民只是一介农人，与皇族毫无关系。”陈二道。
男人点了点头道，“想来皇族外迁，你们便随了镇守之地的封号而姓。陈州府连年旱灾，大陈无人不知，想来外迁之人多不胜数。好，你们既然来了，本典使自会为你们办理入籍一事。”
“谢典使大人！”陈二道。
男人呵呵一笑，摆了摆手道，“为民办事是本官的职责，何谢之有！这样，你下去门房那里办理登记，三日内过来取新的文身。”
“多谢典使大人，草民告退！”
男人望着陈二缓缓退出大厅，忽然招手，让一个衙役过来。衙役身形瘦小，一张三角脸带着阿谀笑意。
“大人！”
“这个人的路引和文身没有问题，看他穿着肤色，又像个下等之人，可却在本官面前不卑不亢沉稳镇定，又像个极有修养的人。你下去打探一下，看看此人到底是何身份！若是有点资本的，照往常收点油水！”
衙役嘿嘿一笑，道，“大人，这个小人最是拿手了！”
男人起身淡淡一笑，道，“衙门不是什么人都能进的，也不是任何人想办什么事就能办的，若无付出点代价，我们这些人喝西北风去！”
“大人，就看小的的吧！”衙役说完便快步而去。
男人走回西侧书房，宽敞的书房里摆满了各种文稿，墨汁气味浓厚。男人在靠窗的桌子前站定，凝眸微微思索，瞬即抓起毛笔，在宣纸上写下苍劲有力的大字：
民以食为天，官以民为梁。
放下毛笔，定定的看了一会儿，随即无声笑了起来，将宣纸揉成一团，扔入了废纸框里。门外传来脚步声，男人收敛笑意，端庄的在北面椅子上坐下，抓起一本书。
“谁？”
“二叔，是侄儿子安。”
“哦？子安来了！快进来！”男人大笑着将书扔到一边，站起身来。
谢子安走了进来，躬身行礼，道，“二叔正在上值，侄儿拜访，多有打扰，请二叔见谅。”
男人走过去抓起他的手道，“你这小子，在二叔面前如此见外作甚。你可是我解家文曲星，可是要中状元的，日后二叔的前程，还需要靠你提携呢！来来来，快坐快坐！”
两人纷纷坐下，男人上下打量谢子安，脸上越发的露出欣慰和满意之色。男人道，“乡试在即，可准备妥当，二叔我公务繁忙，也无暇过问，今日既然来了，跟二叔我说说。”
谢子安含笑道，“有爷爷管着，子安即便再不上进，也不敢落人之后。”
男人点头道，“嗯，男儿自该有此气概！说起来，下个月你便要去嘉定府，那里虽然有我们解家的产业，但毕竟路远，你在那里也不甚熟悉，去的时候还是家里多安排些使用习惯的下人过去。这乡试不必院试，更多了与策论有关的东西，若是生活上照顾不周，难免会有所影响。”
“爷爷已经安排解承主几个老人跟随侄儿前往。”
“嗯，解承主这个老家伙靠谱，虽然不是我们解家人，但是跟随父亲多年，对我们解家是忠心不二，有他在，家务外事，不用你分心的。哦，对了，这次去嘉定府，顺便去拜望一下董老爷子！”
男人说着急忙起身，到北首书案前，拉开抽屉，取出一封信来，转身递给谢子安。
“这董老爷子可是文坛圣手，不仅字写的出神入化，经义策论更是让人叹服，子安若是能得此老指点一二，别说乡试会试，即便是殿试，拿得头名那是轻而易举。”
谢子安接过信目光一亮，神色中不免露出了惊喜和振奋，瞬即起身躬身道，“子安多谢二叔。”
男人哈哈一笑，道，“你是我解家天才，我解家能中心永久，更需要你们这些年轻人成才崛起才可。子安，好生用心学业，旁的二叔不敢说，眼下里你需要什么，二叔便能为你做什么。”
谢子安点点头道，“侄儿知道。”
男人收敛笑容，转身望着窗外，外面是一角花圃，各色花领着寒意绽放，五彩斑斓，煞是美丽。男人幽幽的道，“你二叔我文不成武不就，只能勉强为人下典使，若是我有你这天资，二叔我有解家如此势力，何必屈就人下。所以，子安，天时，地利，人和，你全部占就了，万莫让我们失望！”
谢子安肃身道，“侄儿明白！”
“嗯！”男人摸了摸下巴，道，“还有，你的婚事也要抓紧，兵部侍郎蔡勇，虽然只是新进，却是朝中势力所巴结的对象，你与蔡勇之女成了亲，蔡家与我解家便是姻亲，到时候你的功名及日后选任之事，更是弹手之事。”
谢子安神色微微一怔，眸光掠过一眸厌烦和不愿。
男人却自顾的道，“少年人，贪慕红颜，人之常情，但是与勋贵与权势比起来，一时红颜算什么，在嘉定，我们解家可能无人敢比，但是到了京城，我们这样的书香世家，如卞城河的鱼虾，毫无特色。为了这门亲事，你爷爷可是花了心事的啊！”
谢子安垂下头，声音生涩的道，“子安明白！”
“男人，明面上和私底下还是不一样的，”男人忽然转身咧嘴笑道。“私底下保密做得好，你做了什么，谁去管！”
谢子安神色一滞，既而笑了起来，拱手道，“二叔是经验丰富的人，日后侄儿还得多多请教呢！”
男人笑着一手拍在谢子安的肩上，道，“你这小子，取笑你二叔是不是！要是让你婶婶知道了，还不得扒了你的皮！”
“岂敢！”
谢子安说笑间，忽然瞅见放在桌子上的文书，面色微微一凝，开口道，“二叔，这是谁啊，还需要你亲自过问？”
男人不以为意的瞥了一眼，道，“一个下等人，你二叔毕竟是户部房典使，以身作则，不然如何带好下面的那群兔崽子们！”
谢子安抓起路引，翻开一看，赫然有个熟悉的名字。
男人在椅子上坐下，端起茶杯饮了几口，抬起目光，骤然见谢子安望着路引出神，道，“子安，这几个人你认识？”
谢子安回过头，面色有些古怪。男人眉头一蹙，道，“他们得罪你了？”谢子安摇了摇头。男人好奇了，道，“那你为何对这样的下等人如此在意？”
谢子安吁了口气，放下路引，道，“侄儿是读圣贤书的秀才，岂会与这等下贱之人有所联系，只是、只是子君与他们有所龃龉。”
“子君？”男人眉头一展，道，“子君一贯胡闹，若是不加以严管，日后不知要作出多少败坏我解家门风的事情来。”
谢子安却是淡淡一笑，道，“管教是要管教，不过这次却是怨不得子君了！”
“子安，毋须隐瞒，有什么事尽管对二叔讲来。”
“其实事情很简单，只是涉及辱没我解家名誉，又不算是小事了！”谢子安说着便坐下，“前两日社祭，子君与商家起淮、郭家明起三人在酒楼吃饭，可能一时酒起，便探讨起学问来，没想到隔壁坐了范家的范子正和这个外地小子，特别是这外地小子，有点学问，听见了子君三人学问探讨，便忽然插上话来，说自己是君子贬斥子君三人为小人，于是发生口角。”
这个时候男人的面色变了，目光厌恶的道，“狂妄自大，狗屁不是！”
谢子安道，“我与彭泽、近明二人在街上闲逛，遇到了受辱的子君，闻听此事，便想此人若是有学问，那么子君受辱也是自取其辱子安也定甘拜下风，若是此人只是伪君子，那么子安定让其赔礼道歉，于是子安便与人前往找寻那人，可是与那人刚一想见，那人却蛮横无礼，不但不正式与子安讨教学问，反而屡屡讥辱子安和解家，后来慕容教谕又跑了过来，偏袒那人，最后还说子安等人是禽兽。”说话间，他的眼眶已经通红湿润，面色也愤懑起来。
“岂有此理！”男人拍案而起，愤怒的道，“那慕容皓不过是仗着没落家族的关系才当上教谕，而今家族没落，自己更是沦落街头贩卖书画，有何仪仗敢如此羞辱于你，羞辱解家，真真小人行径！”
谢子安抬手擦了擦眼眶，道，“二叔勿恼，说到底还是侄儿没有本事，等侄儿功成名就，区区一世袭教谕，又算得了什么！”
“不行！”男人道，“既然此子品德如此败坏，何以能落籍到安吉镇，又如何能在我安吉镇考取功名！此事二叔做主了，你就不要管了，好生复习准备乡试就是。”
“二叔！”
“你二叔我是安吉镇户部房典使，我怀疑此人路引及文身来源不明，不予批准！好了，此事到此为止！走，二叔带你去看看你的恩师子府先生去。”
谢子安嗯了一声，却偷偷朝案桌上的文书扫了一眼，眼角拂过一抹狡黠的笑意。
2
夕阳西下，染红了江水和江上的船舶。
浅浅琴弦，淡淡歌声，含着丝丝缕缕的哀伤，漂浮在江水之上。
陈二将麻袋扔在穿上，伸手擦了一把汗，从船上跳上岸，几个身强力壮的男子从船上跟着跳下来，快步到了陈二的身边。
“陈二，晚上喝酒去哇！”
“是啊是啊，麻子虽然丑陋，但是麻子的老婆漂亮，比起雅翠楼的姑娘来，那可风骚无限啊！而且那拿手的水酒、卤豆腐卤牛肉，更是一绝。”
“陈二，我们可是佩服你，走吧，这些日子你可是拒绝了我们好几次呢！”
陈二笑了笑，从腰间摸出五个铜子扔给旁人，道，“确实有事，我那文身的事还没弄下来，晚了，我家哥儿入学可就难了！所以，哥几个包容则个，等事情妥当，别说麻子老婆，即便是雅翠楼，陈二也陪你们去！”
“陈二，事情可说好了，别到时候反悔！”
“是啊是啊，多日容你请客，我们可是过意不去啊！”
“去你的，麻杆，就你小子最坏，你还过意不去！过意不去个鬼啊！”陈二笑骂道，一手拍在了那个叫麻杆的男子身上，众人哄笑起来。
钱管事摸了摸下巴，望着远去的陈二，对站在自己面前的粗鲁男人们正了正颜色，道，“陈二可是本分人，哪像你们这群驽货，一个个醉生梦死，不是酒就是色，要么就是赌场，瞧瞧你们的德性！”
“钱管事，我看陈二文身的问题可能遇到麻烦了，这都这么些日子过去了，按往常早就下来了，别不是那些狗娘养的勒索不成，糊弄陈二吧！”
“对啊，钱管事，你可是老爷身边的红人，能不能出个面，帮衬着点陈二啊！”
钱管事幽幽一叹，道，“你以为我不想，只是我位卑言轻，而人家解家可是数一数二的书香门第，又得圣眷，那可是顶顶了不起的啊！”
“他娘的，是解家在坏陈二好事？”那个叫麻杆的男人涨红着脸孔喝道。
钱管事背过身，喃喃道，“官场上的事，你们这些泥腿子懂个屁！”
陈二已经离开了码头，走在城内街道上。社祭虽然过去几日，但是街道上的装饰还没有除去，人来人往，各色上品、各种杂技，仍然让人应接不暇，那种节日里的欢快，仍然处处存在。陈二仿佛这些人中的异类，那些欢乐、那些热闹仿佛与他无关。他默默的走在人群中，目光忧郁而凝滞。文身的事卡在心里，这些日子让他难以放下。
一定是哪里出了什么问题，不然那个解赞解典使不至于戏弄他这个贫民百姓。但是哪里出了问题呢？他抬起头，朝熟食铺子走去。
“哟，陈二来了，还是老三样？”铺子掌柜一脸横肉，笑着招呼陈二。陈二点点头，却心思还在文身上。掌柜手脚麻利的切肉打酒，不一会儿将包装好了。“得嘞，猪耳、五花肉、烧酒，盛惠十文。”陈二掏钱取过东西，转身便往川平巷方向走去。
忽然，陈二目光猛然一凝，转过头，朝一酒楼二楼望去，迎着他的是一道锋利的眸光，陈二登时全身的神经绷紧。那酒楼二楼栏杆处，不知何时出现一名头戴披纱斗笠穿着黑色裙子的女子，定定站在那里，目光如利刃，浑身的气息宛若冰川。陈二骤然回头，宛若不觉一般的继续前行。
楼上的女子咦了一声，眉头微微一蹙。
“公主，怎么了？”二楼房间里还有其他女子，闻到女子的惊讶声，不由的问道。
女子摇了摇头，喃喃道，“可能是我太过紧张了，产生了幻觉！”随即自嘲一笑。“自打决定走出来，我们身边便遽然出现无数神秘莫测的敌人，我们在与天命斗，与俗世斗，与我们自己斗，我们太多太多敌人了！”
“公主！”身后的人又唤道。
女子长长的吸了口气，转过身将手里的长剑递了出去，一名女子接过转身挂在了墙上。
女子沉声道，“安吉镇于我们人生地不熟，要找人，如大海捞针，可是我们时间有限，时间拖得越长，她们遇害的可能性就越高。要知道，我们的敌人是披着人皮的畜生，是以人命为药引企图长生的疯子。自接到紫鹃、红线失踪的消息始，而今已有七天的时间，所以，必须不计一切代价，找出她们的下落，救出她们！”
“公主，您请吩咐！”
女子侧过脸，凝望着墙壁上的剑，目光变得幽幽，她却摇了摇头，道，“吩咐？现在我没有什么可吩咐的，尽快联系上紫鹃、红线曾今的同伴，收集一切可用信息。”
“喏！”
女子似乎很疲惫，款款坐了下来，道，“你们去吧！”
“奴婢告退！”
房间里变得空荡寂静，女子越发显得孤单落寞，她抓起酒壶给自己倒上酒，喃喃道，“你在哪里？难道黑风城一遇，只是上天对我的安慰吗？难道我唯一的依靠，只能是我的心里幻想！你在哪，在哪！”一行泪悄然滑落，滴落在她那白皙稚嫩的手上。
3
那不是错觉，那女子的美丽与其危险并存，就像是一柄被丝绸包裹的利刃，随时能让人骨肉分离。陈二快步离开热闹的街道，穿过巷子，到了川平巷。他的脑海还是那锋利的目光，还是那神秘莫测的女子。这是他第二次见到这女子，一次是前几日在码头看到她们下船，而今日便是第二次。她们显然身份非同一般，能有如此杀气的人，岂是一般人物！而，她们来此是为了什么？
陈二这样想着，一个人忽然撞到他的身上。
“他娘的，那个混账王八蛋撞你爷爷我的！”
陈二目光一凛，但却倏然变得惊慌，急忙扶起那人，歉意道，“草民陈二，失礼之处望侯班头恕罪！”
那人被陈二扶起来，把眼一瞧，立时嘿嘿笑了起来，道，“原来是你啊，怎么，又去码头上值了？”
“是是，草民只有一膀子力气，其他的却是做不了，只能以此为生。侯班头，请进请进，刚买了点下酒菜打了点酒，进去喝几杯！”
“喝酒？”那人冷笑一声，道，“陈二，我说你是真没见识啊，你上次要办的文身一事，为何迟迟办不下来？你以为请我喝点破酒就能办下来？”
陈二微微一愣，望着那侯班头，惘然道，“不知侯班头何意？”
“何意？”侯班头一甩手，昂首挺胸的从陈二身边走过，道，“榆木脑袋，连这点意思还不明白，还求人办事，呸！”
陈二回头望着那侯班头远去的身影，眸光一点点沉下来，提着酒菜的手不由得收起。
“老爷，您回来了！”老方走了出来。
陈二缓缓吁了口气，捏在一起的拳头慢慢松开，转过身道，“侯班头来家里为了什么，可是为文身的事？”
老方望着陈二，刚才陈二身上的气息他是感觉到了，内心不由得一叹，换做以前，老爷何需受如此窝囊气！老方道，“这个侯班头就是来索要钱财的。老爷，快些进屋吧，外面冷得厉害，老仆给你烧好了酒，进屋喝两杯暖暖身子。”
“哥儿呢？”
“卢秀才正在辅导哥儿课业呢！”
“好，去弄些酒菜，今晚请卢秀才吃饭。”。
“好的。”
天色这个时候已经暗了下来，远近能听到呼号的声音，甚至几条巷子之外青楼的管弦与女子的哀婉的声音，也断断续续的传了过来。那一抹残霞，最终还是被夜幕所遮盖。