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老头样貌丑陋骨骼惊奇，耳顺之年，背脊已经佝偻，须发皓白，但是气色红润，眸光炯炯。一见慕容皓，老头眉头挑了起来，道，“你个不务正业的混小子，不去街上买字画，跑到老夫这里来干什么！”
慕容皓含笑道，“上次给你写的字你老还没有付钱呢，我这次来自然是讨债来了！”
老头厌恶的摆手道，“是你自己死皮赖脸写的，还想要钱，老夫还没有找你要占地费呢！快走快走，老夫见你一次少活十年！”
慕容皓摸着下巴道，“啧啧，少活十年？我看你老气血充盈身体健壮，怎么说也能活到死，前天我还听人说看到你老在酒池呢！”
老头闻言，双目圆睁，瞪着慕容皓，道，“哪个王八养的敢如此编排老夫，酒池是吃人不吐骨头的地方，老夫洁身自好，岂会去哪种肮脏地方，要去也是去翠花楼！”
慕容皓双手一拍，恍然大悟的样子，道，“原来是我记错了，确实是翠花楼，你老还坐拥三美，其乐融融呢！”
总角童子忽然探过身好奇的道，“翠花楼不是青楼吗？师傅怎么会去那种地方！”
老头面色一红，狠狠道，“小孩子家家的，问这么多干什么，还不快去做事，再敢偷懒，晚饭没得吃！”
总角童子吐了吐舌头，喃喃道，“师傅有好吃的还不带我去，总让我吃白饭！”
陈辛等不由得失笑，却见老头一副气恼的样子，连忙收敛笑意。老头瞪了慕容皓一眼，望着陈辛手里抱着的老人，道，“还傻愣着干什么，要等到人断气了再让老夫诊断吗？”陈辛连忙将老人包入里屋，放在一张木塌上。
“这位是杏林国手孙淼孙大夫，上至疑难杂症，下至小儿疾患、妇科疑难，没有他老人家看不好的。”慕容皓站在门口道。
“扯犊子呢，你他娘的才看妇科，老子堂堂男人，岂会去学那些旁门左道。别烦老子，滚一边去！”老人呵斥道，却抓起青衣爷爷的手号起脉来。别看老人一副不耐烦的样子，但是诊断起来却是聚精会神一丝不苟。
慕容皓示意陈辛出来，陈辛退出里屋，随慕容皓来到大堂。总角童子坐在矮凳子上，用药杵碾药。慕容皓随手抓起一瓶酒自顾自的倒上，望着总角童子道，“小艾，什么时候入学堂读书啊？”
总角童子头也不抬，道，“师傅已在教我认字，不需要入学堂。”
“哦？难道你不想长大了做官？”
“不做官，做大夫，悬壶济世，救人生命。”
“可你看看你师傅，整日游手好闲的，吃不饱穿不暖，做大夫有什么好！当了官，不仅人人要对你礼让，还有无数的钱财，更有许多投怀送抱的美女呢！”
“师傅说，钱财是粪土，够吃就行，美女是红粉骷髅，是会吃人的！我才不要当官呢，能悬壶济世救人疾厄，那便是最有意义的事情。而且，我爹娘就是病死的，要是那时候我就会医术，我爹娘可能就不会死了！”
慕容皓望着陈辛，陈辛则露出深思的神色。慕容皓叹息一声，道，“荣华富贵，多少人为之痴迷沉沦，转瞬烟云，又有几人能够看透！所以，不论为官为民，为士为商为农为贱役，若心性良善，行为端正，即便庸碌，又如何不符圣人之道！”
陈辛拱手一辑道，“多谢慕容大哥教导，辛明白了！”
慕容皓摇了摇头道，“我不是在教你什么，只是既然有缘，让你明白，即便是童子，即便是老弱，也有简单而伟大的善良本心，而这种东西又往往会被世俗诱惑所消磨，甚至被抛弃。圣人讲究修身修心，不过如此。所以，无论以后在哪在做什么，想想自己内心深处的良知，对，或者错。君子慎独，总没有错的。”
慕容皓说完，咕嘟饮下一杯酒皱了皱眉望着总角童子道，“这是什么酒？”
总角童子抬起头，愕然的望着他，忽然嗤的一声笑了。
“那不是酒，是童子尿！”总角童子哈哈大笑起来。
慕容皓噗的一声喷了出来，箭步过去，一把将童子提了起来。
“没想到你小小年纪，竟然学会了你师傅那套把戏，竟敢作弄于我，好，好，看我今日怎么替你师傅收拾你！”
“师傅，救我！”童子大叫道。
从里屋出来的青衣吃惊的看着他们。老人孙淼背着手沉着脸出来，严肃的道，“大呼小叫的成何体统！慕容皓，你个鳖孙，跑到老子地盘呼五吆六的，你造反了是不是！”
慕容皓注意到孙淼的面色，手一松，童子哎哟一声甩落在地，站起身一边揉着自己的屁股一边道，“是你自己没经我们同意拿来喝的，你怪得了谁！何况，这童子尿师傅是有大用的，被你糟蹋了，病人怎么办！”
慕容皓恍若未闻，只是道，“怎么了？”
青衣泫然欲泣。孙淼叹了口气，道，“脏腑衰竭，又经惊吓和外力冲击脏腑，老夫无能为力！”
“怎么会？”慕容皓惊讶道。“凭你的能力，难道真的没有一点办法？”
孙淼讥诮的道，“老夫又不是神仙，即便是神仙，寿终之人，又岂能回生！”便踱步到了一边。
青衣无声的哭泣起来，显然在里屋孙淼已经对她说了什么，她的神色哀伤而绝望。陈辛和范子正呆呆的站在那里，陈辛露出懊恼的神色。慕容皓垂下目光，无奈一叹。
童子似乎感觉到什么，先前的嬉皮笑脸取而被严肃替代，默默的坐在矮凳子上碾药。
慕容皓走到孙淼身边，道，“没有什么办法可以缓解？”
孙淼站在那里，背对着慕容皓，道，“老先生已经去了！”
青衣的哭声突然传来，如此的清晰，霎那间让沉寂无比的哀伤和沉重。慕容皓身形一颤。陈辛则惘然而立，范子正望着陈辛，又将目光落在青衣的身上。青衣捂着脸进入里屋，片刻间便传来她那凄厉的哭叫。
“怎么办？”范子正问道。
“为老先生置办后事吧！”陈辛说着，双数却紧紧握在一起，内心里的一股恨意勃然而生。若不是他们，若不是他们恬不知耻，老人家怎么会离世？姑娘怎么会变得孤独无依？都是他们，他们不仅伤害老先生，还迟滞了医治的时间。陈辛的面庞蓦然变得冷冽，双眸透露出寒冷的杀意。一只手忽然落在肩膀上。
“世事无常，又能奈何？心生怨恨，于事无补！做些能缩小悲伤的事情吧！小姑娘如今无依无靠，接下来该怎么办？老人的后事谁来办理？”
陈辛的眸光清明起来，凝望着慕容皓那平静的脸，道，“辛明白。”
慕容皓朝外面走去，道，“尽快处理好，你还有学业的事情还没有定下来呢！莫误了自己的前程！”街道上依旧人流涌动川流不息，那些叫喊声嬉笑声窃窃私语声，随着门开刹那，如潮水涌入。
范子正道，“丧事我来负责吧，只是青衣姑娘日后怎么办，还得她自己决定。”
陈辛点点头，蓦然步入里屋。青衣紧紧抱着老人的尸体，悲痛欲绝恸哭不已。陈辛走到她身后，茫然的望着老人那满是皱纹和斑点的脸，想起在天香酒楼听到的那声碎裂之声，胡琴裂，裂的还有人心，以及寄托。
2
码头上，船来船往，繁忙不断。
男人背着米袋，从岸上到穿上，将一艘装载两千石的船装的满满当当。当然，一起搬运货物的不止他一人，还有五六个身材壮硕的男人。货物搬完，一个穿着青色直缀的男子拿着登记簿，朝这些苦力说了些什么，然后将这些人的工钱发了下来。男人拿着五十文钱，望着烟波飘渺的河面，心里不知在想什么。
“没想到你看上去斯斯文文的，竟然有如此力气，”穿青色直缀的男子忽然来到他身边，说道。“怎么样，长期在我们这里做吧，我们老爷是安吉镇的大户，主要经营粮食，常年将粮食贩卖到各府县，需要你这样能干的人。”
“谢谢钱管家的赏识，能为老爷做事，是小人的福分。”男人道，神色却没有雀跃或欣喜，而是非常的平淡。
钱管家也没说什么，只是道，“人都有顺畅曲折的时候，我不管你过去经历了什么，但既然到了要做苦力的份上，也是宿命，只求能得一餐温饱、家庭安乐，既是福分。你既然同意，那在我这里登记一下吧！你叫什么？”
“陈二。”
“哪里人？”
“陈州府北遂县人。”
“陈州府？”钱管家颇为惊讶的看着男人。“那里可是靠近汉唐啊！”
男人点点头道，“与汉唐接壤，这些年干旱，田里种不出什么来，便逃荒到了这里，希望谋得一份差事养家糊口。”
“家里几口人？”
“三口，有个侄儿，还有个老管家。”
钱管家点点头，道，“现住哪里？”
“川平巷。”
钱管家收起笔和簿子，道，“每日寅时二刻在那里等着，若是旷工一日，再不使用，明白了吗？”
“明白。”
“好了，回去吧！”
“谢钱管家。”
男人收起铜钱，望着钱管家迈着八字远去，便将目光投向不远处的船只，船有驳船、平底船、乌篷船、楼船，各式各样，上面来往的人也充斥着各种身份低贱、身份高贵、贫与富的交杂。他的目光微微一闪，见到一艘乌篷船上，一个穿着鹅黄色棉裙身披黑色披风的女子走了出来，船舱外两个妙龄女子身配长剑，侍立在侧。瞧着女子的身影，有种江湖气息。男人深深吸了口冰冷湿润的寒气，捏了捏拳，压抑内心的骚动，在他眼中，所见不是容颜，是剑，是杀器，是过往的岁月。
剑，不是装饰，是杀器。
杀人的利器。
他转身而去，在喧闹中，默不作声的步入城门，消失在人海之中。
街道上张灯结彩，夜幕下，灯光闪烁，一派兴荣繁盛的景象。在喧嚷而嘈杂的声音中，有孩童的嬉笑，有男人的叫喊，有女人的窃窃私语，还有哄然的赞叹，以及贩夫走卒已经开始嘶哑的叫卖。
男人在一个煎饼摊买了三个煎饼，又在杂货店沽了两斤烧酒、肉铺买了一斤五花肉，然后款款朝川平巷而去。
3
老方坐在院子里，梧桐树枝叶稀疏，在寒风中瑟瑟发抖。
他已经七十有余，活了许多人不敢奢望的岁月，经历了许多人所不能想象的人生。在贫困中闯入风雨，在风雨中刀光剑影，在打光剑影中安稳沉顿，又在这安稳之中流离江湖。
对于一个人，到了如此岁数，经历了如此多的波折，早已没有什么追求了。守的一时安好，便是最好的结局。
老方的心是平静的，无论出现何种变化，他再不会像年轻时候那般热血沸腾毛毛躁躁。岁月磨掉了他的棱角冷却了生命的激情，却给了他从身体到神魂的凝练和厚实。
他坐在那里，既不想过去，也不想现在，更不想可能近在千里之内的亲人。他所想的，不过是这片天空，这时节气。
院门推开，男人进来。老方立刻站起身，道，“老爷，您回来了！”
男人将手里的东西交给老人，道，“老方，一个人待在家里多无聊，怎么不出去走走。”
老方含笑道，“老了，走不动了，还是留在这里看家好！而且，一个人静下来，发发呆，神游物外，也是不错的。”
男人在石桌前坐下，老方将东西放在厨房，提着烧好的酒拿着碗出来。老方给男人倒上酒，自己也坐了下来。
“老爷累了一天了！”
男人浑身肮脏，满是灰沉，一看就知道劳累了一天。男人一口饮下一碗酒，徐徐吐了口气，道，“还好以前打磨筋骨留得好底子，不然那活真干不动！不过，那里的管事不错，确定让我留下来了，老方，别担心钱的事了，在这里生活下去，还是有盼头的。”
老方道，“老仆知道，所以并不担心什么。”
“哦，哥儿回来了吗？”
“还没，上午跟范家公子出去了，到现在还没见踪影。”
“有个伴便不会太过孤寂，有些不必要的事情也不至于回来。”男人道，“不过学籍的事情我看得抓紧办好，这事一直拖下去总让人心里不安。老方，你打探一下这里谁负责学籍的事情，我好准备一下。”
“老爷！”
男人见老方吞吞吐吐的样子，道，“怎么了？”
老方斟酌了一下，既而笑道，“其实也没什么事，老爷，这事老仆去安排，不会耽误哥儿的。”
男人盯着老方好一会儿，才点头道，“好。”
这时，外面传来脚步声，男人和老方都抬起头来，只见陈辛缓缓推开院门，垂着目光一副想心思的神色。男人道，“哥儿，吃饭了吗？”
陈辛回过神，愣了一愣，随即道，“还没呢，正想着回来与二伯和方伯一块吃饭呢！”
“好嘞，老仆这就去准备晚饭，今晚可是有鱼有肉，相当丰盛了！”
老方走后，男人和陈辛都坐在石桌旁，男人盯着陈辛看，陈辛一副心事重重的样子。男人端起酒碗喝了半碗，道，“出了什么事？”
陈辛抬起目光，迟疑了片刻道，“今日遇到一对卖艺的爷孙，两人在酒楼被人欺负，老人因为身体单弱又受言语讥辱和外力冲击，不治身亡，留下一位姑娘孤苦无依，侄儿所想的是这件事情。下午，我和范子正处理好了那老人家的丧事，只是那位姑娘现在不知道该怎么办！”
“你与人起冲突了？”男人阖上双眼，露出疲惫的神色。
陈辛嗯了一声，道，“酒楼时因那些人强抢那姑娘，侄儿一时不忿，就出言干预，后来那些人又找来了帮手，彼此有言语和肢体冲突。”
“对方可是有权有势之家的公子哥儿？”
“嗯！”
男人叹息一声，站起身，伸手在陈辛的肩膀上拍了拍，道，“既然到了这个地步，该做什么不该做什么，你自己拿定注意，家里，我和老方，你不要顾虑。”
“二伯！”
“行了，回屋去吧，夜里外面冷的要命。”
老方的脸出现在窗户前，目光和熙的望着院子里的二人，苍老的脸孔浮出一丝欣慰的笑意。
秉性如此，如何压制，岂能泯灭！
4
马车辚辚，行走在湿润的地面上，烟雾袅娜，天色沉沉。
新坟渐远，碑文依稀，几只乌鸦站在萧瑟的树上，发出嘶哑的叫声。
慕容皓在赶马车，陈辛坐在车辕边，车厢里范子正在照顾已经晕厥的青衣。迎着朦胧夜色，只留下马车的声音。不知过了多久，慕容皓率先开口。
“你知道我为何上街买字画吗？”
“听慕容大哥说过，家道中落，生活窘迫，又科举屡屡碰壁。”
慕容皓点点头道，“这些事情都是真的，我并未骗你。”他长吁口气，注视着前方。“我虽是教谕，领着朝廷微薄俸禄，但是我只不过是举人而已，与书院的一些教习先生相比，我的功名比他们还要低。今日你也见了，即便是解家的公子、张县令的公子，见了我也要敬畏，为何，不是因为教谕的身份，更不是因为我有多高的才识，你知道是为什么吗？”
陈辛摇了摇头。
慕容皓颓然一叹，道，“是因为我的家族。”
陈辛吃惊的看着他，道，“慕容大哥的家族？”
慕容皓点点头道，“别看我上街买字画，但是在我家道中落前，我慕容家在这安吉镇可是数一数二的，即便是那解家，也不敢在我慕容家抬起头来。说到底，我慕容家是门阀世家啊！”
“门阀世家？”陈辛疑惑的道。
“何为门阀世家？有钱？有权？”慕容皓摇了摇头，“所谓门阀，即门第阀阅，时代显贵、有功勋在身。慕容家二百余年，追随四朝，永保四代皇帝，有从龙之贵，有变法之功，有镇疆之劳，一直到我老子。”这时候他无力的摇头叹息。“孟子说，‘君子之泽五世而斩，小人之泽五世而斩’，这种坐在祖宗功绩上的享乐，自然不能持久，而到我老子这一代，便彻底崩溃了！江山不变，皇帝更迭，法令变更，我这没落门阀世家的后代，自然到了如此狼狈的境地。屡次科举不中，做官无望，家业被我耗尽，连我老子也散手而去，那我，还能做什么？”
“那这教谕的身份······”
“父死子继，我老子走了，教谕的身份就落到了我的身上。”慕容皓露齿一笑，道，“不过别以为我有多厉害，在安吉镇，教谕就有三个，而我是最不管事的那个。”
“但也是让学子敬畏的教谕！”陈辛含笑道。
慕容皓面色忽然一凝，望着陈辛道，“但是在学籍和入学院的事情上，我帮不了你。”
陈辛愣了愣，既而笑道，“没关系，我会依照规程去办理。”
慕容皓摇头道，“你没有理解我的意思，我要说的是，今日你与那谢子安结怨，他在我面前虽然不敢如何，但是别忘了，他家里有个快入土的半贤，这个人越老越辣，最是护犊子，而偏偏此人身份特殊地位尊崇。”
车厢里忽然传来范子正的声音，“老家伙有陛下钦赐的令牌，名为‘贤人’！”
陈辛呆住了，一个活着的人能被朝廷钦定为贤人，这是一个何等超群的人，即便是皇帝，对于贤人也是礼敬有加，朝廷律令，更是不能左右这样的人。这种人就像是稀有动物，受到了来自各方的保护和呵护。
“所以，学籍一事，恐怕没那么好办，如果是在今日之前，可能没什么问题，可现在，”慕容皓担心的望着陈辛。“可能会困难重重。”
夜色渐深，安吉镇里的喧闹却并没有消退，远远的就能听到那欢快的乐声与人的嘈杂声。马车已经快到城门下，一盏灯笼在马车上挂起。
久久的，陈辛从沉默中抬起目光，道，“青衣姑娘怎么安置？”
车厢里范子正道，“先去我那里吧，等青衣姑娘心情平缓下来，看看她自己怎么考虑。”
陈辛点了下头，道，“好，那有劳子正了！”
马车入城，慕容皓忽然勒住架车的马，跳下马车，道，“我就到这里，你们快些回去吧！陈辛，记住我说的话，凡是谨慎些。”
陈辛生涩一笑，道，“谢谢慕容大哥，陈辛铭记于心！”
慕容皓点点头，道，“你是个有大智的人，我希望你能鲤鱼跃龙门，在科举的道路上折桂！”
马车继续前行，在熙攘的大街上缓缓移动，到了冲和街，陈辛下了马车，赶来的范子正的仆人跳上马车，驾驶着马车朝范府而去。
5
夜已深，四下里沉寂，连那喧嚣也止息下来。
油灯散发出黄昏的光亮，陋室里，陈辛静静的坐在那里，没有看书，没有写字，只是凝望着窗外那萧瑟的梧桐，一时发呆。他想起今日的经历，那恢宏的典礼，那无礼的折辱，那绝望的死亡，还有自己可能面临的难题。
长叹一声，他忽然摊开草纸，抓起毛笔，信守写下六个字。
行路难，多歧路。
人生路远，路有不平，或高山险峻，或峡谷天堑，或人生失意，而生命，如那河流，总要朝前奔流。
可是，即便如此险恶艰难，道路总是摆在眼前，一条条道路，指引着不同的方向到达不同的彼岸。
人心，如驾车的马夫，左右着前行的方向。。
行路难，谁人不难？哪有一往如意！多歧路，何种选择？追求什么？
他搁下笔，望着自己写的字，不由得苦笑，然后双手揉了揉太阳穴，收束心神，待心绪空灵，他将写了字的纸放在一边，将一本《五经杂议》取出摊开，耐心的看下去。