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老皇晏家，新皇登极，大赦天下，开科取士，是多少朝传下来的惯例。开科取士，分文武两科，文举三年一试，正统元年，不等朝廷颁布圣诏，各省的举子们早已公车不绝。
文举满京华，武举却寥寥无几。这中原委说来话长。洪武元年，太祖下诏令，设文、武科取士，以广求天下之贤。洪武四年，文举如期开科，取中一百二十名进士，而武举却一直杳无音信。洪武二十年，礼部奏请“立武学，用武举”，太祖严词训斥道：“析文武为二途，自轻天下无全才矣！”武学、武举遂被打入“冷宫”。直到建文帝时才在南京开设了“京卫武学堂”开科取士。成祖朱棣马上取了侄儿的天下，对习武之人异常警惕，永乐元年的前一年，天下粗定，便以“徒有其名而无实效”之名，停了南京武学堂，之后武举取士稀稀落落，不期举行，一次选士少则三四人，多也不超七人，令天下习武之人心灰意冷。
到了二月皇上颁明诏，三月十五在京“演武取士”，演武取士虽不是真正意义上的“武举”，科考内容却与武举相同——先策略，后弓马，策不中者不准试弓马。
诏书一下各地武举子纷至沓来，与早在京师的文举子汇流，一时间京城水陆舟车络绎不绝，文武才俊荟萃京华，酒肆茶楼人头攒动，到处是寄文习武，把盏会友的景象。又赶上北京连着几个艳阳天，什刹海浮水融融，街边的暗沟都被挖开疏通，以备雨季到来。孩子们在家里憋了一冬，也到街上来撒欢，边跑边喊：“臭沟开举子来，春三月花儿开......”
阳春三月，龙潭浮翠。皇上颁布圣谕要亲视演武取士，以示对新朝“头科”的重视。圣旨一下，举朝忙碌。按明代皇帝出巡的仪仗共分四等——郊祀用“大驾”、朝会用“法驾”、平日出入用“銮驾”、行幸则用“骑驾”。礼部衙门前白天车水马龙，夜里通宵达旦，迎驾礼仪、百官座次都要一一安排；兵部是“演武取士”的主持衙门，起草诰制、安排驻骅、调掉关防......提心吊胆，生怕出现丝毫的疏漏。
北京大小官员、文人武士、黔首百姓听说皇上的“大驾”是为国取士而出，都十分赞成，纷纷来到街上等着瞧热闹。巳时初刻，几十名内侍列队从tian安门的城门洞出来，领头的是王振，大声传旨：“圣驾将到，百官候着了！”说罢，百官齐刷刷地撩袍跪倒，静候圣驾。
不多时十二名金甲武士擎龙旗十二面出了tian安门，分列御道两侧，接着是纛旗居前，北斗旗居中，豹尾旗居后依次出城。再后边布旗六十四面，分为：门旗、日旗、月旗，青龙旗、白虎旗、风旗、云旗、雷旗、雨旗、江旗、河旗、淮旗、济旗，天马旗、天禄旗、白泽旗、朱雀旗、玄武旗等。金、木、水、火、土五行旗、五岳旗、熊旗、鸾旗及二十八星宿旗，每旗用甲士五人，一人执旗，四人执弓弩。过完了旗，后头是四驾九龙明黄曲柄盖，翠华紫芝两盖、十二直柄九龙盖，分为青、红、皂、白、黄色华盖，华盖过后是七十二面宫扇，有写寿字的，有绘金龙的，孔雀雉尾、鸾凤文采，一面面炫目生辉。
圣驾居中而出，朱祁镇端坐八骏挽驾龙辇上，头戴抹金凤翅盔，盔正面饰有金质真武大帝像，左右各一条吐火金龙，龙身展翼，形如凤翅。盔顶则饰有红盔缨、羽翎、盔旗等，盔后有顿项金甲。身上着红缎金丝龙袍，外头披挂对开襟的罩甲，胸前镶嵌两面金灿灿的护心镜，脚底蹬了一双马靴，显得英气十足。
朝阳门外校军场，用圆木扎起围墙，再罩上青布，布上印着青龙、白虎、朱雀、玄武代表四个方位，北侧搭仗高的阅武台。六部尚书、侍郎；督察院右督御史、左右副督御史；大理寺、太常寺、光禄寺、太仆寺、鸿胪寺卿；京营所辖五军营、神击营、三千营的指挥使、武官、掌号头官；密云、隆庆、蓟县卫所的提督、把总、游击、参将，还有受邀前来的王公贵胄五千余人，伴驾观摩。朱祁镇居中座在金交椅上，脚放在金脚踏上，身后侍立着四个锦衣校尉，手擎团黄扇、红扇，王振和袁忠陪侍左右。
北京的春，天高云淡，校军场上旌旗列列，武士披挂重甲，手持长戟，守在东、南、西、北四门。三通鼓过，第一科弓马比试开始。
弓马科分立射和驰射，第一场比试是山东武举齐彪对阵宁波卫段永良。先上阵的是段永良，他一身狩服，手持弓箭，腰间挂着箭筒。三十丈外，三箭过后，一箭中红心。紧接着是齐彪，“搜搜搜”三箭极为利落，两箭中红心。骑射齐彪也更胜一筹三箭两中。
其他场地上，武举子们也在捉对比试，十轮过后场上只剩下两人，一人是隆庆右卫指挥纪广，另一人是五步营校尉袁彬，他还有另一个身份——袁忠的长子。
两人在前九轮中，无论立射还是驰射无一箭偏离靶心，终狭路相逢。两人立在校军场中央，目不转睛地盯着对方，眼中似冒着熊熊的烈火。周围几百名举子投来的目光，或是佩服、或是羡慕、或是嫉妒、或是不屑。阅武台上皇上和各路王宫大员拭目以待。
兵部尚书王骥宣布开始，先是纪广三十丈外搭弓射箭，箭中心，场上一阵欢呼。袁彬随后三十丈外手起箭出，“叭叭叭”也全部中心，场上又爆出一阵欢呼。
“三十五丈。”王骥宣布道。场内侍立的校尉将箭靶向后移了五丈。二人交替上场，结果与“三十丈”如出一辙。
“四十丈、四十五丈、五十丈......”王骥频频地宣布着新的箭靶距离。直到五十五丈二人仍不能分上下，见高低。众举子此刻抛向二人的眼神已全是佩服之色。阅台上，众人开始纷纷交头接耳，打听起两人的来历。
“六十丈！”王骥再次宣布道。两人已经多次换了弓箭，即便是最硬的弓，在这个距离上，基本也是极限了，再考虑到风和光线的影响，想射中靶心，已是难上加难。
先上场的仍是纪广。到了这个阶段每一箭都十分关键，他格外小心，拉开大弓，瞄了片刻，手指一松，“嗖”的一声，羽箭上靶，远处的监靶官举起白牌，口中喝道：“中靶心！”阅武台上一阵雷动，遂又是一阵议论之声。
朱祁镇看得津津有味，他身后的王振和袁忠却都屏住了呼吸，神情紧张地随着箭羽来飞驰。袁忠为儿子捏了把汗，王振却是为纪广使劲儿。纪广原是居庸关一名卫卒，后投在守关太监郭敬门下，郭敬又是王振的亲信，所以王振此次有意借机提携纪广。
纪广下场时，跟袁彬打了个照面，用挑衅的眼神瞥了一看袁忠，袁忠却似没看到，昂首从他身边走过。此刻袁彬披挂白色戎装，左手持弓，右手戴着护指，側身斜立在校军场，微风把他的头发吹的向后飘起，显得潇洒飘然，全场人的目光都集于他一人身上。他面上平淡如水，心中却在反复盘算：“如这样僵持下去，鹿死谁手未尝可知，倒不如冒些风险！想到这儿他端起大弓，左肩对靶，右肩直列，后脚依前脚分开一尺五寸，丁字站立，手指一松，羽箭呼啸而出，深深地钉在了箭靶正中。
场下的纪广见状十分懊恼，手狠狠地击在旁边的几案上。第二箭，袁彬更加细致，瞄了几瞄，“嗖”地射出，箭竟从第一支箭的尾部贯穿而入钉在靶心上，当众人看清了满脸俱是惊讶之色，半晌才回过神来。朱祁镇兴奋地从金交椅上站了起来，手扶阅台护栏，远远地注视着场上的局势。
“巧合而已，何必奇怪？”纪广在场下高声喊道。袁彬趁机接口道：“既然纪兄说这是巧合，倒不如你我共立个誓，小弟若第三箭还能射中前箭，就算我赢，如未射中，小弟甘拜下风！你可愿？”纪广皱了皱眉头，不愿答应，但却不好示弱，便硬挺着说道：“好！君子一言......”
“驷马难追！”袁彬接口。
两人击掌立誓。袁彬凝神静气，左手持弓，右手从箭筒中取出一只雕翎羽箭，气发丹田，力贯两臂，腰部微躬，硬弓立时被拉圆，他双眼一觑，手指松开，箭在空中划出一道弧线，“叭”的一声上了靶心。
整个校军场一片寂静。监靶官把箭靶撤下，带到阅台前，请皇上御览。只见靶上只有一支箭深深地钉在上面，第二箭被一贯而入，残箭的箭身、箭羽还留在靶上。
“果然是百步穿杨神箭手，袁彬胜出！”王骥在台上高声宣布道。众人的喝彩声喊地山响，袁彬也朝台上躬身示意，目光正好和朱祁镇碰在一起，见皇上正面带微笑地朝自己点头，赶紧俯身拜倒。袁忠则在一旁捋着胡须，微微而笑，王振却铁青着脸一言不发。
二人驰射比试亦是难分胜负，经过多轮比试，袁彬在35丈外，用了一式“海底抱月”，从马腹下射出一箭，中了靶心，技惊四座。
武试毕已是丑时二刻。所有人都站起身来，双手低垂等着聆听圣训。“‘华灯纵博，雕鞍驰射。’朕今日见识到了，我大明朝有这样的习武良才，朕心甚慰！”此刻朱祁镇已从金交椅上站了起来，走到阅台边缘，面对满朝文武和应试的举子们朗声言道，“文武并用，古今通义，国家之于文,三年一大比，而武举独未行。今天下之大，并不缺乏人才，但却被拘于世袭，限于资格，我大明人才济济，却无选材、用才之路径！从即日起，在京大臣，驻外封疆，要为朝廷举荐谙晓韬略、明习战阵、长于骑射、武艺过人、克敌应变之才，朝廷择优启用！”
此话一出，在场的武举们安耐不住心中的彭勃之情，心念皇恩浩荡，眼中热泪盈眶，纷纷跪地磕头山呼万岁！
这席话有朱祁镇头来时，自己在心中盘算着想要说的，还有一些是皇祖母教自己说的，令王振措辞拟成文书，朱祁镇默记在心中。
此刻，朱祁镇见也被这场面所感染了，心里激情跌宕，旋又说道：“朕承诺你们，从即日起天下卫所皆设立武学，武举同文皆为国之大计，三年一试，为朝廷开科取士！”