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大典过了晌午才结束，朱瞻墉拖着虚弱的身体，混在意兴阑珊的百官之中出来午门，乘轿回了金鱼胡同的府邸。按明朝规制，皇子一旦分封，便要到封地就藩，没有金符不得返京。朱瞻墉在永乐二十二年便封为越王，在浙江衢州开府建牙，但他始终称病滞留京城，不肯就藩，只安排世子朱祁钺代理就藩。北京这座越王府是宣宗念及兄弟之情，将前朝富商张瑄在京的宅邸赐给了这位三弟，还另赐了昌平一带的大块儿土地给他。
经过十年的经营，越王府早就不是原来的样子了——正门面阔五间，屋顶铺绿琉璃瓦，门钉九纵七横共六十三枚，府内则别有洞天，一座座龙楼凤阙，或红墙掩映、或苍松劲骨、或九曲通幽、或水榭花庭，地上铺着青石地砖，一层层的大理石阶青云而上，让人有种出世入闲的感觉。
朱瞻墉大轿一落地，府上清客相公郎楚华峰迎上来，“王爷，站了半日也乏透了吧？”
“不累。”此刻的朱瞻墉精神矍铄，一扫在宫里得颓废病态，迈过轿杠，昂首阔步进了府。边走边问，“有个姓‘龚’的要来，就说我不在，推了！”
楚华峰皱皱眉道：“早来了，见他是朝廷官员，又说跟您在宫里说了，没敢怠慢，就先让座到西厢房了，要不我去推了？”听罢，朱瞻墉摆了摆手，“算了，既来之则安之，听听他说什么，把他带到三思斋吧。”
少顷，朱瞻墉撤了礼服，身着绛红苏绸长衣，天青色缎子外褂，脚蹬厚底皂靴，神态飘逸，曲曲折折地来到三思斋。龚益之早在堂外恭候了。“累你久等！”朱瞻墉礼节性地客气了一句。
两人在三思斋分宾主落座，龚益之用碗盖儿拨开浮在上面的茶叶品了一口，笑嘻嘻地说道：“今儿个这场大戏主角该是王爷才对！”
“我不明白你的意思，本王不认识你，也清楚你来我府上干什么，话不要再往下说了，我不想听，也不敢听，如果足下大老远跑来就为说这些话，喝了茶请早回吧！”朱瞻墉听了龚益之的话心中一颤说道。
龚益之见这平时为人谨慎，说话慢条斯理的王爷，一反常态，气势果决，简捷的一句话，如一道墙般将他挡了回去，且滴水不漏。龚益之先是一怔，旋恢复了笑容，“王爷何妨先听听我这一孔之言呢！”朱瞻墉看了看他，没说什么，只伸手取来烟袋“吧嗒吧嗒”地抽了起来。
“不敢听似是真的，不想听嘛......先皇病重时，王爷日日在这三思斋召集亲朋密友谋划大事，一日一匹快马飞驰衢州，安排世子准备人马！”龚益之捋着稀疏的胡子，笑眯眯地说道。
“亲朋好友坐一坐难道犯王法吗？衢州是本王的封地，悉心治理以节圣忧，不应该吗？大题小怪！”朱瞻墉没有正眼看龚益之，若无其事地说道。
“呵呵！”龚益之干笑两声，接着说道，“皇上大行，诸臣上疏恭举新君。据卑职所知，举荐越王者十之五六......只可惜天不遂人愿，枉费了心机！”龚益之边说边透过浓浓的烟雾观察着朱瞻墉的表情，“佯病留京网罗党羽，衢州开府蓄养私兵、打造兵器积聚如山，截留课税瞒报朝廷，这些倒也不违王法？”
“哼！龚谦（龚益之原名龚谦），早闻你善妖术，通左道，还是个好色之徒，自称张神仙法孙，诈人贿赂，勾引妇女，臭了名声改了个名字，到我府上栽赃陷害，是想骗财还是别有它图？”朱瞻墉一边剔着烟杆里的烟油，一边说道，“龚大人......龚堂主！”说道这里朱瞻墉停住了手，猛然站起身来，提高了声音。
这话一出倒给龚益之说愣了，旋哑然失笑，“王爷的情报网真是洞察入微，既然当着真人，也不必再打诳语，想必王爷明白在下的来意！”
“我不明白！”朱瞻墉回道。
龚益之干笑两声，接着说：“王爷与我七佛祖堂会总领古暮山皆是心存大志之人，您贵为皇室宗亲，内有诸臣相辅，外拥重兵‘压舱’。我主古暮山，乃七佛祖临凡，两京一三行省信众百万之众，堂会上千。若王爷有意，两家联手，何愁大业不成？”说到这，他站起身来，拎起案上的靑花加金彩画花瓷壶，给朱瞻墉杯里续上茶，“今日来此我家教主命我捎个话儿，我七佛祖堂会愿全力辅佐王爷登上大宝，只要事成之后奉我家堂主为国师，到时王爷管人，我家堂主管神岂不是美哉......”
“啪”朱瞻墉拍案而起，指着龚益之道：“放屁！大明江山本就是我朱家的，先皇待我恩情隆裕，当今万岁虽为冲龄祚践，却是尊先皇遗诏，天心所向，我能跟你们这些邪门歪道同流合污？”
“哼！有句话说的好叫：‘辣椒红了值钱，人红了危险。’”龚益之面无惧色，毫不相让地说道，旋抖了抖礼服下摆，吟道：
城西簇簇三叛族，叛者为谁蔡蜀吴。中使提刀出禁来，九衙车马轰成雷。临刑与酒杯未覆，仇家白官先请肉。守使能燃董卓脐饥乌来觇桓玄目，城西人散泰街平，雨洗血迹春草生。
“罢！”说完龚益之指着“三思斋”的匾额说道：“请王爷三思而行，若想通了随时唤下官。”旋即旋拂袖而去。
朱瞻基站在石阶上，面沉似水，从牙缝中挤出两字：“不送！”
转过一日，值侍房拜神的三内监被押到北镇府司刑讯，主审是锦衣卫指挥使徐恭，王振负责监审，坐在堂下。
三个内监个个蓬头垢面，衣衫褴褛，身上丝丝缕缕的血迹还未干，有两个闭着眼躺在地上，一动不动，另一个勉强支撑跪在地上。偏西的日头照进来，亮晃晃的，刺的人睁不开眼，周围死静一般，没有生气。
昨日押来这三人，柴米不进，只说自己在拜佛，其他的只字不提，便给他们动了大刑，一夜就变成了这副模样。
“说吧！何人指使，意欲何为？”徐恭虎着脸，低声问道，“趁早招了，早些回去，免受皮肉之苦！”
见还是没人搭话，“啪”徐恭猛然击响惊堂木，吓的下面的人都是一颤，“上夹棍，这叫倒吃甘蔗越甜......”徐恭脸上露出狠厉之色。
跪着的那人听闻此话，吓得浑身乱颤，“大人......我......我招了！”他想到昨夜竹签穿指、皮鞭蘸着盐水抽的罪，已是胆战心惊，“小的郝四辈，家里穷吃不上饭，前年自己偷偷净了身，托人进宫做了太监，可一个月两吊半的月例刚够打牙祭，日子过的苦呀！去年小的入了七佛祖的堂会，每逢初一、十五夜来请神，坛主放焰火，有钱人献点儿香火钱，我们这种没钱的坛主还周济几个。”
“七佛祖？”徐恭努力地想这是哪路神仙，“七佛祖是玉皇大帝新封的神仙！”郝四辈见徐恭疑惑，搭口说道，“专到凡间普救我们这些当常随，伺候人的，信了他老人家我们就能平平安安、大吉大利，谁要是触犯了他，就要降下血光之灾......”他说时眼中放着光，甚是虔诚。
徐恭闻听了笑道，真是应了那句话：“红莲白藕青荷叶,三教归来是一家！道家的玉皇封佛家的神明，真是滑稽可笑！”
“罪过罪过！光我知道的大仙在琉璃河一带降下法坛，有几个开店铺的不信他老人家，结果一夜之间大火便烧了九家，还有京南涿县闹瘟疫，郎中都治不了说是邪症，大仙设坛，发给香客一人一包神药，服下去就好了，还有......”郝四辈还要往下说，被徐恭喝止了。
徐恭见他回话还算老实，便朝随堂锦衣校尉努了努嘴，锦衣校尉端了碗水给郝四辈。他端起碗来一饮而尽，缓了缓神，似乎又恢复了些生气。
“那你们在宫里设坛烧纸做什么？”徐恭继续问道。
“哎！”郝四辈叹息一声，“坛主也不白周济，他知道我们几个在宫里当差，让我们把宫里大大小小的事儿定期传信给他，他夜请神仙再把人间的事儿禀给七佛祖，说是功德无量，报多了还能多给我们几个铜板儿。”郝四辈跪在地上一五一十地和盘托出。“那日小的几人把自个儿知道的事儿写在纸上，本想下值后给坛主送去，结果被皇上和几位大人发现了，小六子，”郝四辈看了看躺在地上的一个太监，“一害怕就顺手扔进碳盆儿里了。”坐在堂下左侧的书记官将郝四辈的口供一一记录下来。
“坛设在哪里？坛主是个什么样的人？叫什么？”徐恭又是一连串儿的问道。
郝四辈眨了眨眼睛，“法坛设在平则门（正统四年改称阜成门）内朝天宫西坊的朝天庵内......”后面的话，郝四辈犹豫着没有说。“啪”徐恭又是猛击案台，把郝四辈吓得一激灵，“不想吃苦就老实交代！”
郝四辈踌躇了片刻，慢悠悠地似有些恍惚，“坛......坛主我们就见过两次，是个约莫三十多岁的中年男人，面色焦黄，两腮无肉，像个病太岁，人们都说他是张神仙的法孙，名字好像叫......”才说道此，只见郝四辈双手忽然紧紧扣住自己的喉咙，脸色瞬时变得紫黑，口中发出“呜呜”的怪声，“哇”地一口黑血喷出，溅的满堂都是，随之身体往后一倒，“噗通”地躺在了地上，身体扭曲了片刻，两腿儿一蹬，不再动弹了。
事发突然，王振也被惊得从坐上蹦了起来，下面侍立的校尉赶紧上前查看。刚才活脱脱一人，片刻间五官挪移，从眼里、鼻子里和嘴里不住地往外淌着黑血，身子同脱了骨头的鸡，呼吸、脉象已经全无。
“快看看那两人！”王振指着先前就躺在地上的两人。锦衣校尉把那两人翻了过来，情形和郝四辈如出一辙，已经死透了。
“杀人灭口！”徐恭此刻已经从堂上下来，阴着脸说道，“我看不如这边继续调查，另派一队人马到朝天宫西坊拿人！王先生您看呢？”
徐恭官拜锦衣卫指挥使，正三品，王振仅为四品东宫局郎，可徐恭处处请示，不敢有丝毫怠慢。
“此事宜速不宜迟，迟则生变！”王振说道，“皇上登极，此乃宫中第一案，若我等办的不得利，主子怪罪下来，可是吃不了兜着走的！”说着便背着手走出了北镇府司大堂。
日头已经快要落山了，平则门大街上一彪缇骑，个个头戴翼善冠，身着红色宫便衣，腰间佩着长刀，胯下怒马横奔一路向西，所过之处两旁路人纷纷避让，呼吸间便到了朝天宫西坊。滚马下鞍，为首之人指挥着彪下将朝天宫西坊大小路口封住，遂带一彪人马，破山门进了朝阳庵。
四周静悄悄的，没有一个人，缇骑们手持长刀一字排开，弓身缩首缓步前行，目光不断搜索着周围地动静。来到主殿门口，为首的缇骑用刀轻轻地捅开殿宇门，“嘎”的一声斑驳的红漆大门被推开，只见屋里挂满了黄色的幔帐，两侧的狼牙旗东倒西歪，香炉里刚刚燃尽的香火还在空气中弥漫着股股的气味，地上漫是裱黄纸，上面用红色朱砂画着看不懂得神秘符咒。哪还寻得见一个人影儿？