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“那地方实在偏僻，我们是怕孟公子迷路才去了偏远处寻。发现时已经成了如干尸一般，像是被吸干了精气……”
出去的私卫是这般回禀的，满屋之人个个皆屏息凝神，不敢说话。萧侯把目光投向了萧别忆，萧别忆哪里敢多看一眼，只是瑟瑟地躲在一旁。
“找个人假扮成路人把消息放出去，让孟家去收尸。”
私卫接了命令便退下了，见萧侯屏退下人，阮烬飞似乎明白了他的用意。
“依姨父之见莫不是又有不正经修炼的妖怪出来害人了?昨日那海氏……”
萧别忆恍然大悟，立刻跪了下来，阮烬飞也随之跪下。阮夫人心中烦闷，这件事也并非她可以劝诫的。只听萧侯突然怒斥二人道：“我芳州兰陵萧氏，你瑜州琅玡阮氏，我大誉朝从太祖皇帝那里封下来的伏妖氏族，保四方人族安宁。如今倒好，让那小妖在你们眼皮子底下杀了人，我人族威严何在?你们让萧家和阮家如何立足!”
阮烬飞是不敢说话的，只如今都到了这份子上，萧别忆却是忍不住理论一句：“那为何自从百年前伏妖之战后，再没有妖怪敢害人，如今却又出来了?还不是因为那狗皇帝昏庸，如今国运衰败，民不聊生，人间疾苦，才让妖怪有机可乘!”
“放肆!!!”
萧侯一掌扇了上去，萧别忆的脸上顿时显出了掌印。阮夫人最是爱子心切的，一见这景况，泪珠子就花花地滚了下来，赶紧安排阮烬飞把萧别忆带下去，让萧侯消消气。
萧侯只把身子背过去不问，萧别忆强忍着眼泪，眼睛里布满了血丝，恨声离开了前院。等萧别忆和阮烬飞下去以后，萧侯才慢慢坐了下来，一边叹息着，一边斥责阮夫人护短娇惯。这阮夫人在一旁泣不成声，也没嘴分辩什么。
屋里正安静着，只见一女子端着茶盏，撩开珠帘，从屏障后走了进来。见一身打扮，虽然朴素低调，但通身的气质就知道是家里的姑娘。这女子正是萧侯亡兄萧道棣的独女萧環，自从萧道棣病逝之后，萧環就随母亲徐氏住在了侯府，叔父一家也待她极好，自幼教养一应不缺，素有芳州兰陵第一才女之名。
“三叔叔、婶母，你们且喝口茶消消气，事情已经出了，孟家自然也能看出原因，消息是封不住的，不日炞云京城就会有大使来巡，还是要提前做好准备。”
萧環给他们二人奉了茶水，见萧侯不语，于是又说道：“其实别忆说的并非没有道理，如今国势衰弱，早有了妖孽出没的迹象，皇帝昏庸无道，宠幸奸妃，逼的琬妹妹惨死冷宫。其实论文治武功，慕容家早就败了，只是四方州侯还在拥护着垂死挣扎罢了，我萧家独占芳州，得天独厚，大可以拥立明君，如若不然，我们还可以开辟新朝!”
萧侯的眼神突然凝聚了起来，他看着萧環，万不敢想象这个自己从小看到大的丫头心中竟有如此谋略。谁人想要俯首称臣，只是世代的互相守候让大家安逸了现在的生活，不想打破当前的平静状态。
“三叔应该明白，我们萧家在伏妖伯爵后裔中最受拥护，既有婶母瑜州侯阮家的势力，又有我姨母如今在权州侯林家当家做主的帮衬，渤州柳氏自然也随之拥护。如今瞧着将逢乱世，何不趁此机会探一探炞云的虚实?”
萧侯心中一紧，阮夫人瞧这萧環如此善于拿捏大局，正欲再问，谁知萧侯抬起手，示意她不要多嘴。
“環儿如今大了，大事都有了自己的主意。你且回去吧，如此大事，并非朝夕。”
萧環听命退了下去。
萧侯爷长吁了一口气，对阮夫人说道：“環儿这丫头随我那大哥，若是大哥活着，或许会比我更适合这个爵位。你去安排烬飞回家，把今日之事回给你哥哥，看瑜州那里有什么打算。”
阮烬飞连夜启程离开了萧家，孟昱之死也很快就传遍了整个芳州，甚至透露到了朝廷。
“孟家的白事做了三天三夜，一应丧仪花费了白银三十万余两。”
襄王慕容宪将打听到的细则回禀给皇帝。只是这琰帝似乎无暇顾及有什么小妖作乱，正兴致勃勃地与宠妃嬉闹。自从这宠妃钱藻玉入宫，琰帝就再没治理过朝政，就连之前最得宠的萧琬妃也被废弃，病死冷宫。
见襄王在一旁扫兴，琰帝有些很不乐意。但毕竟是自己的亲弟弟，也不好当着内宫的面驳了他的面子。于是只“嗯”了几声，便没有多问。
慕容宪有些着急，只见他跪了下来，希望琰帝能多听他一言。
“那孟昱浑身精气全无，甚至没了心。但身上没有一处伤痕，必是又有妖精作怪，必得严防啊!”
“那要他芳州侯萧家干什么？”钱藻玉在一旁插了一句嘴，用手指勾了勾胸前的长发，轻蔑一笑。
“是啊，他萧家奉旨镇守芳州，如今芳州闹了妖怪，自然要他萧家来平定。”
琰帝就着钱藻玉的话说了下去。慕容宪甚至有些恼火，见钱藻玉狐媚惑主，如今还干预朝政，又陈词明态：“皇兄万万不能安于现状啊，今日芳州一小妖，或许明日就又是一场妖患!皇兄明鉴!”
琰帝哪里能听的进去这些。钱藻玉见襄王迟迟不肯离开，于是向琰帝说道：“襄王说的是有些道理，既然襄王如此心系天下，不如封了大使去芳州巡查，探一探芳州内政?”
这事对襄王来说未必不是件好事，与其在炞云宫中坐以待毙，不如自己亲自去一趟来得心安，也算是帮这皇兄积些恩德。只不过还有一事，似乎让襄王有些为难。
“皇兄之前废弃了琬妃，如今只怕萧家还有气在心里，万一在这个节骨眼上产生了嫌隙，岂不让妖怪有机可乘?”
琰帝一听瞬间恼火了：“怎么?君让臣死臣不得不死!朕废了那跋扈之人，就是要削一削他萧家的气焰!还真拿自己做芳州的土皇帝了?!”
慕容宪跪在那里不语，皇上冷静了一会，眼神里似乎又有了一些愧疚感。
“朕封你为宣旨大臣兼芳州巡督，去芳州一趟，朕记得琬妃有一个堂姐萧環，是权州侯夫人的外甥女，你带去朕的旨意，封她为魏国夫人。退下吧!”
琰帝挥了挥手，慕容宪领旨谢恩，退了出去。
慕容宪的担忧本就是实情，朝堂与地方的矛盾其实一直存在。神陆人族已经一千年未与异族有过来往。当年妖帝祸世，手下涂山氏类狐兽魅惑人间，被太宗皇帝及几位镇国将军借仙器制压，退回妖界，妖帝被东海定珠封印，人族方得太平。太宗因担心几位将军功高盖主，厚禄封去各州镇守，无召不得进京。千百年更替，当年镇守各州的家族在封地根深蒂固，如今已分出瑜州琅玡阮氏、渤州江阴柳氏、芳州兰陵萧氏和权州栖梧林氏四大门阀贵族。自“无召不得进京”的旨意下发之后，皇族与柳林阮萧四大家族难免生出一些隔阂，但为了互相牵制，一直保持着姻亲的习俗。如今外敌当前，然而国力却外强中干，又怎能不让人忧心。
慕容宪正思虑着，刚刚踏出门，便见北宸宫尚书连移敬仓皇而来，一跤摔在了石阶之下。
慕容宪慌忙走下去，扶起了连移敬，见他脸色难看，心中总觉得不妙。毕竟这北宸宫是占运之神宫，卜势之圣地。
“臣连移敬有大事求见陛下!”
没等慕容宪询问，连移敬就跪在宫外请见。琰帝和钱藻玉从殿内慵懒地走了出来，见连移敬大惊失色的模样，竟还忍俊不禁。
虽然琰帝不理朝政许久，但是人族对北宸宫的信仰是流在骨血里的，不管多么不情愿，还是会待见北宸宫的请见。
“是什么大事让尚书如此慌张？扰了朕的雅兴，失了北宸宫的仪态!”
慕容宪站在一旁，见连移敬上气不接下气，惊恐地回到：“北宸宫定珠滑落!风铃乱语!只怕妖帝重生!大难将至！”
琰帝的腿突然软了下来，慕容宪在一旁也是有些吓傻。他并非没预感到将会有灾难来临，只是不曾想来得如此之快，让人措手不及。
“快!封锁消息……”琰帝瘫在一旁，惊慌中抓住慕容宪站了起来，“你今日就去兰陵，探探萧家的底，稳住了萧家，他们才会帮我们。然后调禁军护卫，把守炞云……”
琰帝的反应倒是极快，倒还没有昏庸倒极致，知道事情利害，唯有州侯可以帮忙。慕容宪见琰帝如此，倒也不足为奇。琰帝自幼过的太平日子，未见过什么风浪，只是这妖帝当年的肆虐，即使封印千年，还是会让人闻风丧胆。更何况这北宸宫的定珠是镇压封印妖帝的仙珠，如今滑落，后果不堪设想。
慕容宪略显从容地接过了口谕，心中也是百般慌乱。
“皇上此时调派禁军，恐怕会引起四方猜疑。不如等臣弟去芳州一探虚实，回来再议。”
“再议……再议!”
琰帝扶着钱藻玉进了殿中，嘴里一直咕噜着什么，似乎被吓得有些怔住了。
“怎么会这样……怎么会这样……朕的太平盛世……刚刚还是太平盛世!”
慕容宪站在殿外，抬头看了看这天盛宫的匾额。一大片乌云滑过，瞬间覆盖了万里晴空，激起一阵惊雷。