第一章 面具

　　林染挥舞着铁锤，重重击打铁毡上的铁块，铁块淬的通红，火星四溅，不时溅落在林染瘦小赤裸的身上，引得林染轻颤，林染眉头紧锁，汗水顺着眉沟流过眼角，神色却丝毫未变。
　　一旁坐着的老海拿着酒葫芦喝了两口，咳嗽两声道：“你这娃太细弱，气力也不瓷实，我这几块铁赶着上货，可得加紧实了，店平，你给加加火头，让杂质去快些。”
　　旁边圆头嘟脸满脸憨厚浓眉毛大鼻子的小个子“哎”了一声，从桌上取起一块淡红色圆形晶石，三步两跑过来，双眼微闭，口中念念有词，几秒之后，左手上的晶石发出阵阵红光，沿着微微泛红的血管脉络导入心脏，再传到右掌，右掌红光大盛。这发光的右掌也不做保护，一把抓住通红的铁块，短短几秒铁块便更加通透白炽。
　　圆脸小个子马上松开右手，长出口气，右手掌却无半点烫伤与熏痕，只是淡红色晶石明显更黯淡了些。小个子望向林染眨眨眼睛，后者立即挥舞铁锤，继续击打铁块，铁铺里星火绵绵。
　　老海点点头，抿了一口酒：“想要学粹工术，等老夫这两日忙完再说，你这娃有什么其他琐事就问问你师兄吧，老夫出门有事要办。”说完抓着酒葫芦头也不回的走了。
　　店平见老海出了门，冲门口做了个鬼脸，转头笑道：“林师弟，咱两兄弟以后可就相依为命啦，咱姓店，你以后就叫咱店师兄吧。镇子里铁铺可不多，咱这铁铺更别提了，出牛的力气，吃稀糟的饭，来的人都待不长久。铺子人少分配来的吃喝就更少，管活不管饱，几月不见荤腥，可把咱饿的，早就前胸贴后背啦！若不是咱师傅在镇里还有点名头平日里能接点私活，咱这铺子早关门大吉了。对了，锅里的热窝头还放着两，一会儿干完活咱们一人一个。”
　　林染眼中一亮，紧锁的眉头微微展开，肚子早就在造反轱辘乱叫，就等着吃一顿吊命，想着手中的铁锤挥舞得更加急琐。
　　铁铺不大，连个最常见的火炉都没有，两个铁毡几把铁锤，还有一些形式各异的怪锥弯剪，在炽白铁块发出的亮光印射下显得怪异冰冷。林染手中铁锤正打着急，铺子门被人拉开，随着股寒风走进一高头马脸壮汉，穿着兽皮坎肩九分皮裤，袒胸露乳满脸横肉，背着根五尺镔铁棍，看见林染与店平表情一楞，恶狠狠的高声喝问：“海老不在吗？怎么就你两个废物。”
　　店平身子一颤，脸上露出惊慌的神色，转头换成一副笑脸：“原来是马温师兄，我师傅刚出门办事，您有什么事儿吗？”
　　马温不耐烦道：“老子要给镔铁棍再打条命纹，既然你师傅不在，你两个废物也上不了台面，一不小心得把我的兵器弄坏啰，老子下次再来。”说完见打铁的林染对他不理不睬，瞪其一眼冷哼一声，快步走了出去。
　　店平见马温走远了，立刻去把铺门关上，门外的寒风吹在身上如钢针穿体刺人得紧，店平打个哆嗦，将身上的麻布衣紧了紧，走到林染身边平展双手借通红铁块取暖。
　　“哎，这马温仗着出身与体质跟咱们不同，在镇子同龄人里横行霸道，咱也不知哪里得罪于他，总是三天两头找咱晦气。”
　　林染铁锤不停，剑目紧盯铁块：“店师兄，镇子里弱肉强食，是我们雪原镇一贯传统，强者为尊，弱者为蚁，我两资质低末，又是孤儿出身，只能做这卖力不讨好的铁匠，混口热食，求个活命，被人视为蝼蚁理所自然。再说每年闹腾的兽荒会死那么多人，多半是马温师兄这样的行者，师弟我可没想那么多，得过一天是一天，快快把手中活计干完，师弟我可饿的快抽筋了。”
　　店平搓搓圆脸，吸了吸鼻涕表情呆滞，看着铁铺房梁半晌，长叹口气：“唉，林师弟，你说这天寒地冻的，啥时候能吃得上肉啊，就算喝碗肉汤我也能接受。”
　　“就快了吧，这几日风越吹得寒了，兽荒将至，哪个铁铺都是加班加点，要不是这样，我还没机会来铺子里上工呢，好事多磨，等兽荒一过，年初庆典上就能吃上肉啦，店师兄，快再帮我加把火。”
　　“好嘞！”店平抹了把鼻涕，手中晶石红光闪烁，嘴里哼唱起流传已久的歌谣：“兽荒至，天地雪，源兽过，草不生，心如铁，卫家园，铸神兵，斩妖邪，问青天，何为道，以我血，育苍生~~~”铁铺里敲击声不断，伴随着店平走调又嘶哑的嗓门更显凄凉。
　　林染拿着热乎的窝头急急啃了一口，窝头是用玉米面混青稞加蔬菜混制而成，干硬窜口，生涩无味，此时却如同人间美食，再喝一口凉水，肚子里有了实货，身体的疲乏也去了些许，林染心想店师兄人还不错，也不知是在哪条街长大的，以前并未见过，但至少师傅不在没给自己脸色看小鞋穿，就是话忒多，逮啥侃啥，基本没个完。自己现在也算是找到落脚的地儿了，今天的活儿已干完，得赶快去跟雅姐道个喜。
　　雅姐是七街的孤儿院管事，负责专门照顾孤儿饮食起居，林染就是雅姐一手带大的。雅姐说，她以前也是孤儿，雪原镇好多都是孤儿，天生的、捡来的、偷来的、抢来的、骗来的、还有自己跑来的，反正大家都很饿，在镇子外面只会冻死饿死。林染已经记不清自己怎么来的雪原镇了，连名字都是雅姐给取的，对自己父母的记忆如同薄纱后的黑夜，怎么回忆都只能是一片黑漆漆的空洞。
　　刺骨的寒风从北边吹来，打在脸上刀割斧锉般痛，林染紧紧身上不多的衣物，抬头看向头顶，头顶的坚冰常年不化，形成如同龟壳般厚实的冰盖将雪原镇整个笼罩，又好似棺材板将雪原镇深深埋葬，而雪原镇就好似龟壳里的乌龟，在这冰盖下的巨坑里苟延残喘。
　　透过冰盖西望，西边的太阳浑浑噩噩好不真实，光芒穿冰而入，在坚固壮阔的冰层下方发散出阵阵璀璨夺目的绿光，晃得人眼花缭乱。
　　林染眯着眼睛，心道真是个好天色，就是不知雅姐说的太阳到底是啥样，外面的雪原又是啥样。想着不由握紧了拳头，目光转向镇北的城墙，那是镇子唯一的出口，寒风掠过高耸的青灰色城墙吹进镇子，又呼啸着灌进雪原镇最南面的天坑。冰盖底部融化的雪水顺着山壁四周缓缓流下，又沿着山壁形成两道半弧型河流，像情人的双手将镇子抱在怀中，最后汇入天坑，形成了壮阔的虎穴瀑布，瀑布流水直击天坑底部，震耳的轰鸣声伴随着寒风和那冰川水不知将去向何方。
　　远眺四周，镇子的东面、南面和西面各有一座山峰，东为神工、南为龙潭、西为天机，将雪原镇夹在正中。山腰上稀稀落落修建着不少房墙院宅，山顶更是座落着三座宝塔般建筑，直冲冰盖而去，也不知是否穿透冰盖底部，如三根细长的定海神针，此刻夕阳斜照，塔身上琉璃瓦盖绿光透亮，彷若仙人宫址，让人顶礼膜拜。
　　林染一直记得雅姐说过的话，山峰上除了三位峰主，住的都是最厉害的行者，也只有最厉害的行者才能走出镇子穿梭在太阳下，纵横于雪原间。不过对林染来说这只剩下了一个奢望，因为自己也许一辈子也无法走出雪原镇了。
　　林染摇晃了下脑袋定定神，现在干活的铁铺位于神工峰下，而七街却位于龙潭峰山脚，紧着走得走上个把时辰才能到那儿，可不能磨蹭了，想着不由脚步又快了些。
　　从神工峰去往龙潭峰必经镇子中心，雪原镇正中很是奇特，常年立着四根生铁柱，成正方形，浑黑发亮，高约三丈，粗三人合抱有余，上各铸龙虎鹤龟四兽，怒目眦齿狰狞可怖，众称四柱台。四柱台四周五百米荒无一物，有的只是坚冰岩石，上面无不附满黑色，如一层浆染，随风散发出阵阵淡淡的腥气，型若一黑色平原，四周再由一圈钢铁拒马围于其中，拒马剑齿朝内，如噬人无数的巨大铁齿巨口，让人不寒而栗。
　　四柱台是镇子里最神圣的地方，每年四柱台开启之时，镇上所有人都会涌入这里，人声鼎沸锣鼓轰鸣，三峰峰主齐聚一堂，告天祭祖悼念先烈，摆酒斩鸡立誓壮行。大批年轻的行者将在这里凭空消失，进入先辈们的试炼场，历经千辛万苦种种磨难，带回各种珍奇异物粮食矿产，偶尔还会带回一些孤儿。
　　四柱台也是镇子最神秘的地方，每年年末兽荒降临，各种源兽凭空出现在四根铁柱周围，行者们则会拿起武器与源兽殊死搏斗，守卫镇子保护镇民，外围拒马将四柱台与雪原镇隔离开来，如远古斗兽场，人血和兽血混合交织，沁入地底，日复一日年复一年，四柱台四周早已被染成黑色。而因四柱台书写出的神话传奇故事却数不胜数，但没人知因何而起，也没人知作何而终，这只是雪原镇最普通的生活，这也是每一个梦想成为行者、成为英雄的雪原镇孩童梦的开始。
　　想到这，林染瘦弱发黄的脸上露出不甘的神色，天上的神祗仿佛给他开了天大的玩笑。雪原镇上无论是何出身，只要年满12周岁，便会对其体质进行检测，很不辛也很幸运，在林染12岁那年，有专人取走林染血样进行检测，判定林染乃为传播型体质，这种体质绝大多数只适用于生活生产类的发展，既不如突变型体质坚韧刚猛的爆发力，也没有精神型体质神乎莫测的创造力，可能终其一生也无望踏入行者行列，就算成为最低级的行者也很难成功，这对林染来说是一种不幸。幸运的是也许就能这样远离杀伐，也许会有镇里的姑娘看上自己，然后娶妻生子成家立业，平凡了渡一生。
　　这年，林染13岁，已到了离开孤儿院独自谋生的日子，他更是幸运的得到了这份工作，有了自己的师傅师兄，有了继续活在雪原镇的机会。
　　林染越想越出神，转念间已到了七街街口。街道两旁户门紧闭，只有几个衣衫褴褛的顽童顶着寒风追逐嬉戏，不时还捡起地上的小石子扔向街边的乞丐，发出顽劣的嬉笑，看见林染走来冲其做个鬼脸，转眼一窝蜂便跑得没影儿了。
　　乞丐坐在街旁一破屋门坎上，头发胡须花白，老眼浑浊盯着地面，胡须上更不知粘上了何物卷成一坨，口中念念不明，不时嘿嘿傻笑两声，如风中残烛，随时熄灭。林染定眼一看，老乞身后破屋连梁都塌了，心中暗叹，走上前去，将存下来的小半块窝头从怀中取出递给老乞。
　　老乞浑浊的双目猛然闪亮，一把夺过窝头，嚼都未嚼咕嘟一声便吞入腹中，林染见此心中微颤，开口说道：“孙老……”话一开口便卡住了，些许回忆浮现脑中。
　　孙老全名孙甲仁，以前为七街教习，专教孤儿读书习字，为人死板严肃话语刻薄酸腐，却经常拿些好东西分予林染等孤儿，林染小时候半夜总是偷偷溜进孙老屋中，孙老便会拿少许吃食出来，酌上几口劣酒，半醉着给林染讲一些荒诞怪异的童话故事，似懂非懂却让林染听得如痴如醉，要是讲上了兴致便会教林染“汉语”、“英语”，孙老说，“这可是以前人们常用的语言，好多历史和知识都是使用这些文字记录的，只可惜那些东西都消失了，现在我们都只说新语。”
　　林染问“那为什么我们现在不说汉语和英语？”
　　孙老听闻低头默然，道：“因为他们都不在了，他们只能把有些真实全都藏在了荒唐又离奇的故事里。”
　　说完话题一转又开始给林染分析，相比而言汉语比英语更好更精辟，象形构字为什么有更好的发展前景云云。
　　林染奇道：“既然没用为什么还要学，他们又是谁？他们在藏什么？”
　　孙老沉默半响道：“他们就是我们……这些语言是我们人类的历史，不能在我这里断了。”
　　也许孙老夜授林染只是希望自己有个希望，给这苦闷窘迫的生活填充一些色彩，但自从孙老得了失心疯，镇上的药师也束手无策后就再也做不了教习，连活下去的希望也很渺茫了。
　　镇上不养闲人，断了分配的孙老只能靠旁人接济度日。林染忽然想起自己孤儿院好几个小伙伴因年满12岁，血样测试后突然在镇上人间蒸发消失无影的事儿，其中还有自己最要好的小伙伴李烁阳，唏嘘不已。现在的他连自己都照顾不周全，哪能顾及他人，正待转身离去，孙老突然一把拉住林染，盯着林染颤颤巍巍低声道：“我们……我们都病了……我们被诅咒了……”
　　脏乎乎的手紧紧抓住林染的领口，林染本想将他推开，却于心不忍，微皱眉头叹口气。
　　“孙老，是我啊，我是林染……我没病，只是你病了……你可要快点好起来，我还想听你讲故事……”林染低下了头，这话自己都不相信。
　　孙老听了眼中却燃起星火，像是想起了什么，盯着林染满脸严肃的问道:“小林子？我在那儿？现在是什么日子？”
　　林染眼中露出悲悯，看着孙甲仁道：“这里是雪原镇，现在是荒末纪一百零一年年末。”
　　“雪原镇……雪原镇……这里分明是……现在是公元……公元……！”孙老涨红着脸嘶哑而颤抖的低吼起来，拉住林染的手松开后颓然坐下，抱头痛哭，哭着哭着又低头念叨不明，转眼脸色一变傻笑起来，对林染再也没有了回应。
　　看着孙老的异状，林染脑海里突然想起孙老曾经讲过的一个童话故事-----《面具》
　　“很久以前曾有一个国度，那里住着一群圆脸人，他们聪明友善勤劳大度，在这里没有烦恼，也没有猜疑，每天圆圆的脸上总是充溢着满满的幸福。忽然有一天，从另一个国度来了一名尖脸人，尖脸人很妒忌圆脸人的幸福，因为他的国度有很多烦恼和猜疑，所以尖脸人开始了他的计划，他先用“时尚”作为武器，改变圆脸人对美的认知，让圆脸人认为只有尖脸才是美的准则，再用尖脸人的“道德”说服圆脸人逐渐放弃传统，让每个圆脸人都忘记了圆润平和的美。慢慢的，圆脸人开始迷茫无助，开始不知所措，他们开始嫌弃自己圆圆的脸，他们觉得尖脸人犹如天神般伟大，尖脸人完美的脸上所说的每一个字都是神谕，尖脸人所表达的一切都是正确的，尖脸人就算犯再大的错也可以被原谅…………于是圆脸人纷纷开始戴上了尖脸人为他们精心准备的尖脸面具，从此，圆脸国也有了烦恼和猜疑，尖脸成为了社会地位的象征，也成为了道德行为的准则，每个人都相信只要是尖脸那就代表了正义。最后，面具成了他们真正的面孔。”
　　冰层反射下的最后一缕绿光照在孙老身上，满面土灰的孙老如同回光返照般拥有了色彩，片刻便消失了，仿佛从未出现过，有如戴着褪色的土灰色面具，不知到底隐藏了些什么……