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夤夜刚过，百年不遇的暴雪仍未停，地上的积雪已经能没了靴子，冬夜的凌晨岑寂中带着冰煞，但是此刻大内太子的牙床上，却是春意盎然。
年轻的太子赵元尚在床榻中传出一阵阵野兽般的喘息，中间夹杂着一个女子的呻吟啜泣。
“殿下，刘公公来了。”
“知道了。”
赵元尚抓了一把躺在怀里的贵妇，怪笑一声：“你干爹来了，我出去看看，一会回来再拾掇你。”
贵妇眼神迷离，荡笑道：“干爹来的真不是时候，奴家还没受用呢!”
“哈哈！你这荡妇果真欲壑难填，莫急，一会有你受的。”赵元尚淫笑着披起了衣服，下了床去。
“是刘公公啊！大半夜的你不在东玄卫待着，跑到我这里做什么？”太子站在玉阶上朗声道，双手还在系着衣带。
只见站在雪中的那个老太监，身穿绣鹰锦衣，头戴猛禽黑纱，眼神阴鸷，面容瘦削，腰间的蟒头刀森然狰狞，散发着幽幽寒气。
他单单是站在那里，就给人一种煞气压迫之感。此人正是江湖中人闻风丧胆、别号“刘人屠”的东玄卫指挥使——刘美帧。
帝国以武立国，立国后反而调转屠刀，屠戮修真势力。高宗时期，设立东玄卫与西玄卫，作为帝国两把利剑以威慑天下。
东玄卫与西玄卫为皇帝直属，独立于国法之外，权力极大，与那个世界上的明朝东厂，锦衣卫，职能无二。
东玄卫负责镇抚天下绿林修真势力，为太监近侍统领，西玄卫负责侦缉文武百官，由皇帝亲信武官统领，二者互为制衡。
眼下东玄卫虽然势弱，无力牵制绿林，但在帝都周边，的确鲜有江湖势力横行。
刘美帧见太子衣衫不整脸色潮红，并无请自己进殿的意思，眼角抽搐了一下，微一抱拳：“老奴参见殿下。”
“不必多礼。”太子不耐烦地摆了摆手：“刘公公深夜来访，定是有要事了？”
“殿下可知今日发生了何事？”刘美帧直起身来反问太子，神态极为倨傲。
太子面露不满，想了下说道：“今日是辽王世子出殡。”
“正是此事。”刘美帧面无表情：“辽王世子在出殡途中突然苏醒，当场便有人行刺。”
太子一愣，正在系衣带的手停止了动作：“那小兔崽子不都死了好几天了吗？怎会突然醒了——刺客抓到了？”
“老奴听说此事亦是不信，派人前去调查，调差回报，事情属实。”刘美帧死死盯着太子，似在寻找什么蛛丝马迹：“一名刺客已被李照环当场击毙，还有一名没有捉到，李照环正在大索全城。”
太子听刘美帧娓娓道来，心中惊讶无比，愣了一阵，抬头看见那双阴鸷的眼睛正直勾勾的看着自己，打了个冷颤：“你立刻派人监视质子馆内一举一动，有任何状况马上报我，我这就去见父皇。”
皇宫，勤政殿，满脸病容明肃帝仍在批阅奏章。
今夜是大年夜，可冷清的皇宫里没有一点节日的气氛，只有那皇城上空漂浮着的巨大圆盘的防御结界，散发出令人恍惚的紫光，为这禁宫增添了些许神秘与威严。
这些年帝国国势颓废，不但在西北方与元人的较量中屡吃败仗，甚至连纷起的修真势力也无法制约。那些大豪们各霸一方，自立为王，在地方上甚至比官府还管用。他们欺压百姓，横行不法，更有甚者勾结藩镇，一心窥测神器。
还有前苗宗后嗣，苗延神教流窜各省，扯旗放炮，公然与朝廷为敌，已渐成心腹大患。
然而，与帝国眼下困顿境地相反的是，各地藩镇却兵强马壮。藩镇每年不但不向朝廷交税，反以剿匪为名，向朝廷要钱要粮。
更有心怀不轨者，与民间势力勾结，多行悖逆，屡次挑战他的底线。
这还不止，更令明肃帝气愤的是，在此危急时刻，朝中大臣们不但不同心协力，共渡难关，反而借机互相倾轧，争权夺利。
因为此事，他时常气的绕室徘徊愤懑难眠，烦恼时，恨不得朱笔一挥全部勾红了这群王八蛋。
眼下辽王世子突然病故，又打了他个措手不及。明肃帝想起屡次拒绝辽王奏请世子入学，心中极为后悔。
兄弟夺嫡，自古有之，辽王共有四子三女，除了这个被扣在京城的嫡子赵元辰，其他的几个儿子都不是省油的灯，赵元辰占着正统的名分，继承王爵有着先天的优势，之所以不让其入学，不过是为了压制其后天优势，好让他的兄弟有实力跟他争一争。
如此一来，即使不能撩拨的辽王府内乱，也要让辽地令行不一，实力大损。
这本是明肃的帝王心术，可现在辽王世子窝在质子馆里被人作践多年，又在自己眼皮底下死的不明不白，辽王若就此冲冠一怒，起兵进逼中原，届时西边战事未了，东边烽火又起，内忧外患，恐怕真要天下大乱了。
一想到这些，明肃帝就感到脑仁儿生疼，祖宗留下来的大好江山，到了自己手里竟成了这般模样。
今年是华朝立国第九百九十八年，依史记载，神州南部历代王朝的国祚鲜有能超过一千年的，华朝眼下的形势，真就像极了那亡国之前的兆象。
每每想到此，他就心惊胆战，生怕自己做了亡国之君，死后遗臭万年。
放下了手中朱笔，明肃帝揉了揉太阳穴。他还未过不惑之年，但国事繁劳，再加上身体虚弱，使得他看上去竟似一六十多岁的老人。
厚重的殿门“吱”的一声被推了开来，一个小太监轻轻走进：“万岁爷，太子求见。”
“嗯，让他进来。”明肃帝头也不抬，懒懒道。
“儿臣参见父皇，愿父皇活一万年！”太子每次见到皇帝都是这句话。
明肃帝睁开眼睛，望向这个让他喜忧参半的独子，展颜一笑：“父皇哪能活一万年，若真活一万年，你能等的了吗？”
听着像是一句玩笑话，可太子却惊得“扑通”一声跪在地上，磕头如捣蒜，泣声道：“儿臣万不敢有此念想，只盼望父皇龙体康健，万寿无疆！”
明肃帝微微一笑，轻抚着手边的一柄龙杖。
那柄权杖只有手臂长短，紫红的杖身上密密麻麻地布满了诡异的符文，造型奇特，是九条五爪金龙交缠而成，九颗龙头同拱着顶端一颗拳头大小的耀眼球珠，球珠上流光溢彩，缓缓地变化着图像，与皇城上空巨大结界时时同步。
这就是华朝的至宝了，名为“至尊”，是神州六大神器之一，也是华朝帝位传承的信物，控制着皇城上方的结界，象征着无上威权，重要程度丝毫不亚于传国玉玺，只有历代皇帝本人才能驾驭。
皇城上空的巨大防御结界，是当年太祖皇帝集合数万豪杰心力合力铸就，不但固若金汤、威力无伦，更妙的是结界自有灵性，只忠于皇帝一人，皇帝心念一至，呼风唤雨，杀伐惩处，在所覆盖的范围之内几乎无所不能，更妙的是，它会随着时间逐渐自我增强，自我扩大覆盖范围，任你再强横的高人，也不值它轻轻一击。
“朕不过是句玩笑话，你又何必如此？普天之下就算任何人想朕死，相信你也不会如此，起来吧！”
太子缓缓站起身，止住了哭声，又听明肃帝缓缓道：“这么晚来见父皇，是有什么事吗？”
太子刚才无缘无故的受了一惊，正心中惶恐，听到明肃帝问话，才想起了正事，便将辽王世子出殡诈尸之事说与了皇帝。
“竟有此事？”明肃帝听完后也惊讶无比。
“应该不会错。”太子轻轻地为明肃帝捶打着肩膀，一边说道：“辽王叔一系虽是我皇室旁支，但说到底也是太祖骨血。前些日子辰弟出了事情，儿臣也很难过。今晚在御花园，儿臣乍然听到太监宫女们在议论此事，也是不信，派刘美帧前去调查，调查后确认了此事。”
他当然不会说是刘美帧先向他禀报的，皇帝的爪牙有事不向皇帝禀报，却先向储君禀报，这不是作死吗？
明肃帝想了一阵，问道：“派御医前去了吗？”
“已经派了。”
太子得到消息后便朝勤政殿赶来，并没有派御医前去，可他心思机巧，心想此等细节一会再派御医也无妨，皇帝也断不会去调查自己何时派的御医。
“嗯，如果需要什么用药，直接在宫里拿，一有消息立刻报朕。”
“是。”
太子走后，明肃帝提起朱笔，略一顿，又放了下来，思量着此事真是十二分蹊跷，死了好几天得人居然还能活过来？
他难以理清头绪，索性站起身，踱至殿门口，抬头向天空望去。
皇城上空巨大的结界正缓缓变幻成一轮新日形状，映照着整个大内，宫墙殿宇洒下一层令人恍惚迷幻的紫色。夜幕下，远处的六盘山闪烁着点点灯火，隐约可见那九根龙柱拱卫的奉先殿，在漆黑寒冷的冬夜之中，显得格外神秘威严。
一个太监匆匆忙忙地冲进来，差点与他撞了个满怀。明肃帝想事想得入神，勃然大怒：“什么事慌慌张张的？！”
“啊？！”
那太监已有五十多岁的年纪了，定睛一看，见皇帝正怒气冲冲立在跟前，吓得咚的一声跪趴在地，啪啪打了自己两个耳光：“小的该死，冲撞了万岁爷。”
“到底什么事？”
“啊啊，万岁，那个那个，钦天监传来消息，说，说...”
“说什么？！”
那太监似是不知如何措辞，那个这个了半天，也没说出个所以然，索性伸手向南方天边一指：“皇上您看！”
明肃帝循着他所指，一眼望去，顿时心神大震，却是被那景象惊呆了。
此刻极深之夜，天上的乌云开始消散，星空如洗，乌蓝的天穹隐隐有几片薄云移动，天边之处，五颗明星依次排列，连成一条直线，斜斜指向紫微星。
五星连珠，七曜会聚斗，牵牛分度，夜尽如合璧连珠，普照天下——竟是万年不遇的五星连珠之像！
传说五星连珠，必有异子降临于世。
恰好在此时，恰好在新年伊始，这可真是个大大的祥瑞！
明肃帝难掩心神激荡，突然心念一动，道：
“传旨，正月十五举行国士大典，华朝俊杰，均可报名，所有皇室子弟，必须参加...”