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齐桓公死后，山东半岛上的齐国陷入了内乱，诸子夺位，年年交兵，等到齐灵公继位之后，齐国才逐渐安定。
齐灵公时期，齐国出现了一位贤人，他的名字叫晏婴，他是齐公和卿大夫之间的缓和器，特别对于田氏卿大夫而言，他更是田氏篡位路上的劲敌。
齐国的先祖是姜子牙，那么齐国历代的君主也就姓姜，不过到了齐灵公的时候，齐公的地位岌岌可危，卿大夫把持齐国内政外交，齐公成为傀儡，这时期的晏婴可以说是中立派，但也可以说是齐公派，他只是做到了做臣子的本分。
灵公晚期，卿大夫崔杼开始揽权，到了灵公病逝后，他立公子光为公，并杀公子光师傅高厚和庶母戎姬。
崔杼此人，阴险毒辣，他是齐国第一个把持国政的卿大夫，齐庄公由其所立，并对其唯命是从，到了棠妻之事后，崔杼开始动手弑君了。
棠妻，棠公的妻子，她婀娜多姿，是绝世美人，棠公死后，崔杼看上了她，并将其强娶过门，庄公继位之后，有一次路过崔杼府邸，看到了棠妻，并与其通奸。庄公与棠妻是秘密情人。
崔杼听闻自己的妻子遭到侮辱，心里恨透了庄公，他想到了弑君。反正你是我崔杼拥立的，既然你对我如此做法，那我也就不够君臣之礼了。
崔杼首先找到了贾举，贾举，一位宦官，他曾被庄公莫名鞭笞，故贾举也想致庄公于死路。崔杼使贾举诱骗庄公，并自己装病不上早会。
齐国内政一直都由崔杼掌握，崔杼不上早会，庄公也就不敢做主，故庄公好奇，于是赴崔杼府邸一探究竟，这一探，他把自己的命给搭进去了。
话说这崔杼早已在其家院布置下了伏兵，就等庄公踏门，庄公刚进崔杼府邸，便遭崔杼逼追，庄公无奈，只好要求和解，崔杼那会休手，到手的鱼儿非让你上钩不可，于是庄公被杀。
齐庄公被权臣设计杀害，没有人敢到崔杼家收尸，但是晏婴却做了，他不但收尸敛葬，并且痛骂崔杼，崔杼无奈，只得忍受，只因晏婴在齐国享有民望。
庄公死后，不久崔杼又扶立公子杵臼为公，为齐景公，齐景公在位时间比较长，他是位比较有作为的齐公。
崔杼因弑杀庄公早已令齐人不满，这时候，崔杼与庆封两相专权，晏婴因奸臣当道所以自请退隐，景公挽留不住只得同意。
庆封与崔杼，一丘之貉，都是齐国遭人唾骂的大奸臣，两相专权，祸国殃民，庆封哪里会甘居人下，所以他不断找机会想平灭崔氏。
崔杼好色，人尽皆知，他娶了棠姬之后，又觉得不大满足，于是又娶东郭女为妻，这东郭女早年也曾嫁过人，她生有一子无咎，无咎本是外人，住在崔家必然会遭到崔杼嫡子的痛恨，于是崔杼二子崔成、崔疆发动兵变，他们杀死了无咎，并清理了东郭氏，恰好崔杼在外，他听闻家庭惨案后于是返抵庆封家邸，庆封怎可放过这夺权的好时机，他即刻率庆氏军队杀死了崔成、崔疆，将崔氏灭族，并逼杀了崔杼，可怜崔杼，竟把豺狼当友人。
庆封与其弟庆舍一家独大，他们把持了齐国军政，日后更加骄矜，田氏、高氏、鲍氏、国氏怎可甘心，此后四卿联合将庆氏灭族，并将庆舍杀死，四卿专权。
庆氏灭亡，这一时期晏婴相齐，四卿因晏婴威望不敢动粗。田氏首脑田文子作为四卿之一，他开始为自己的后代谋划了，他与鲁国的季文子一样，喜好交友，并将自己所属的财务归于齐民，果然，齐民归心，乐于田氏。
景公听闻田氏这一做法后，感触颇深，他对晏婴说到:“田文子散财取民，孤位危矣”。晏婴早对田氏耳熟目祥，他对景公说到:“田文子散尽钱财，是要取尽民心，他贬压三卿，是要诛除三卿，他尊君约法，是要代君称公，他与崔杼、庆封的不同之处就是伪善，崔杼、庆封以严刑威法施教于民，必会遭到人民痛恨，所以身败名裂，而田文子则以仁义礼物施舍于人民，所以人民爱戴，他们都为臣子，君上仁义施舍是爱民，而臣子施舍则是取民，如果长此以往，则天下只知有田氏而不知有齐公，所以齐公现在唯一的做法便是施仁义，明礼法。”
晏婴之所以在崔杼、庆封当道之时退隐山林是为了保身取义，在田文子时出山是为了保公保民，保身是为了免遭杀害，是保自己，而保公则是为了保住齐公的江山社稷。
景公是明君，晏婴是明臣，田文子心知肚明，所以在晏婴在世时，田氏没有做出什么出格的举动。