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周顶顶迷迷糊糊地醒来，觉得口渴难耐。
他方才在树下小睡了一会儿，睁开眼时日已西斜。好在侯景给的大衣厚实，倒是没受寒。只是之前吃的祭神贡品过于咸了，他口干舌燥，迫切地想喝一碗水。
荒郊野岭，一条大路直通城外，哪里有水？
周顶顶先查看了自己脚踝的伤势，倒不严重，正骨后将养小半月就能恢复。腰间的石子不知游移到哪儿了，这个得找郎中好好看一下才行。他一边走，一边观察周围环境，冬树凄惨，北风呼啸，天际蓝盈盈的，倒是澄澈透亮，像一块水晶。
我要见到三姐了。
周顶顶面带微笑，沉稳往前走，细瘦身材也走出一股龙行虎步的感觉。不久，他望见远处有一户人家，农舍整齐依偎在小山丘旁边，山丘后面冒出屡屡炊烟，想是还有更多农户。
周顶顶决定去讨一碗水喝，心想东海人大多是肯的。他敲开了农户的门，应门的是一个农妇，显然没想到大年初一能有人上门来，略为惊讶地打量了周顶顶一圈，谄笑问：“小哥有什么吩咐？”
俗话说人靠衣装马靠鞍，侯景给的这件衣服把周顶顶从一个小乞丐变成一个小少爷了。周顶顶浑然不觉，行了个礼道：“这位大嫂，行路人叨扰了。请问能讨碗水喝吗？”
庄稼人质朴，虽然奇怪周顶顶大年初一独自行路，但还是热情道：“小哥进来坐，一碗水而已，咱们家还是有的。大年初一，大家发财！”
“大家发财。”周顶顶顺着说吉利话，走进那户人家。
农户简单，用“家徒四壁”四个字来形容也毫不过分。然而这样住近城郊、有房舍农田的农人也已经算得上富裕了。更多人即使是丰收之年都必须借债才能过日子，往往将自己过成别人的奴隶，鬻儿卖女亦并不少见。
农妇殷勤掸了掸一把油亮的新交椅，请周顶顶坐下，自己去内间沏茶。周顶顶再三推辞，言明自己只是想喝水，冷水也无妨。农妇大声怪叫：“大年初一喝冷水！罪过罪过，要是把一年的运气都冻掉了怎么办？咱们去灶下拿热汤来，小哥不要嫌弃！”说完掀帘子进屋了。
周顶顶不好再推拒别人的好意，只能顺势坐等，习惯性观察房间布局。窗子开得高，也许是家里有高个子的人。正堂虽俭朴，但干干净净的，看得出来新年刚刚打扫过，壁橱上东西整整齐齐。房梁是根老木，上面却有新漆，与此同时其他地方并没有什么装潢过的痕迹，也许是这家人刚刚搬进这里。周顶顶久在军旅，每到一个新环境就想在实战中如何根据地势增强战力，不知不觉落下了这样喜欢仔细观察的毛病。
农妇一去，许久未回。
周顶顶有些奇怪，但别人家里，他又不好随意走动，只能站在农妇进屋的门帘后，凝神听里面的动静。
灶下农妇正在与一个高个子大汉商议：“……你嫌这笔买卖赚不到么？我瞧那愣头青身上的衣服少说也值三四钱银子，看他样貌虽然端正，脸色却如饿死鬼一般，少不得是偷了别家的钱财，正逃路呢。”
那大汉缩头缩脑说：“别是什么富人家的小子，富人家命贵重，不像穷人随便死了。咱们做事，宁可放空，不能惹错人啊！”
农妇啐道：“没软袋的！现在胆小起来！”她遥遥向堂屋点了点，道：“哪家富人小子大年初一在城郊晃荡？再说了，就算他果真是，这十里八村哪个认识他？咱们把他放倒在这儿，往后院一埋，谁能知道？谁能说去？”
农妇看那大汉还是犹豫，一把抢过大汉手里攥着的粉末，尽数撒入锅中。“同你讲了这么多，也讲不清。你要是没种，就走远些！”她胡乱拿锅铲搅拌了几下，盛出一碗汤，就要往堂屋来。
周顶顶听得一清二楚，心里愤怒，正要夺门而去，却又想到：听那男的语气，这竟然不是他们第一次害人。我现在走了，这对夫妇不知又要害何人。
要是二十七八岁的周顶顶，别说一对夫妇，就来个十对八对，周顶顶也未必皱一下眉头。但如今的周顶顶才十四岁，手骨细弱得比女孩子还不如，荒郊野岭，如何能在健妇莽汉手下逃生？
犹豫之间，农妇已经掀开帘子进入堂屋：“小哥久等啦！您尝尝咱们农家自己做的豌豆汤……人呢？”农妇慌慌忙忙把汤一放，打开门四处看。又怀疑周顶顶已经走远，特地沿着大路喊：“小哥！您要的汤水！”
此时周顶顶已经借着壁橱爬上了房梁，伏在房梁后的阴影里等待时机。
农妇出门寻人去了，那后屋的大汉听见喊叫，以为出了什么事，也入堂屋来。
周顶顶瞅准角度，一下翻身到大汉的背上，精准地捏住他的颈骨，想用力拗断。大汉突然受袭击，大受惊吓，哇啦乱叫。周顶顶人小力气不足，一下攻击不能致命，后继就困难了。
“什么东西！”那大汉惊恐乱叫，“有鬼！有鬼！”那大汉农人出身，心思淳朴，偶然杀了人，作了恶，心中一直沉沉有负担。如今被周顶顶骤然一吓，以为是先前被自己害死的几个过路人冤魂来讨命了。
周顶顶一瞧，趁那大汉惊慌，顺着他乱甩的力道将自己甩进后屋。
与此同时，农妇转头回来看见大汉在堂屋不断拍打自己的背脊，骂道：“作什么妖呢！”
大汉涕泗横流，呜呜咽咽哭道：“有鬼！刚才跳到我背上来了！他们找上门了！”
农妇骂道：“活人都不怕，怕死人？那几个死鬼埋在老屋里，谁能知道？你自己吓自己罢了！”
大汉只是一味去拍自己的背后，哭喊：“鬼还在不在？鬼还在不在？”
农妇说：“都是你自己吓自己，青天白日，哪里有鬼怪？”她气冲冲往交椅上一坐，拍桌子道：“可惜放走了那么一只肥羊。初一自己走到门前来，真是难得啊！”
周顶顶沿着后屋陈设，找到后门，悄悄溜走了。
日渐黄昏，白鹭群飞，原先通畅的大路也显得阴森森起来。周顶顶重生后短短一日之内就见识了两三次人心鬼蜮，所受磨砺竟然丝毫不比上辈子少。
既然如此，活了两遭就像遭了两遍的罪。这人间险恶好像一块甩不脱的烂泥，非得巴在周顶顶身上，连他死后都不打算放过他。周顶顶暗暗自嘲：先前我以为也就敌国弓箭手能像这样死缠着我不放了，原来厄运也是如此。
他灰心丧气，行尸走肉般埋头走了许久。
依旧没有月亮，但星河灿烂，早早横亘东西。星光下，周顶顶发现自己的影子被拉得老长，似乎还是二十七八岁时盛年模样。
不同的是，这个影子穿着一件样式眼熟的衣服。
黑色羊羔皮的便服，其实是军官才能穿的。周顶顶上辈子军衔不高，没资格穿这个。加上一直在战场之间兜转，也没什么机会看到穿便服的军官，所以一时没认出来。
这人间总算不是那么令人绝望。周顶顶慢慢走着，慢慢数着自己积攒起来的那些温暖。三姐最喜欢他，二哥也很疼他。侯景对他有再造之恩，黄英虽然心眼小，但是生死问题上从来不会辜负自己。还有呢，很多次，他从战场上回来，路边有人给军士们送水，每次递给他的都是好大一碗，好清澈甘甜的泉水。
他抬头看昏暗夜幕下飞翔的白鹭，心想：神君有灵，送我回来总不至于是让我回来再吃一遍苦的。我能死而复生，虽然自己不太愿意，但也算幸事一桩。周顶顶，我是顶忤逆，顶不服气的一个人，也是顶天立地的一个人。上辈子都没怕过，难道这辈子就怂了？
这辈子我还有机会把三姐他们找回来呢，我还有机会拥有一个家。
如此这般一想，周顶顶大步流星向白鹭翔集的方向走去，仿佛成竹在胸，知道目的地的位置就在那里。
大好年华，大好愿景，这是周顶顶的大年初一。
白鹭翔集的地方也许真的给周顶顶带来了福气，他星夜赶路，在严寒中微微颤抖，忽然看见前方一片芦苇飞絮，熟悉的泥土气息钻入鼻腔。
白鹭滩。
绕过白鹭滩，就是家啦！就是三姐带着周顶顶摸螺蛳捉小鱼的地方啦。
周顶顶却忽然停住了。
十四岁时候的家，周老爹还健在，只是卧床不起。三姐嫁给本村的富农，还能照顾周老爹一二，但是由于周老爹丢了捕快的官职，被人看不起，连带三姐也被婆家非打即骂。家里二哥带着后娘私奔的事情更是丑闻，远近多舌的村人总要拿出来说的，说着说着，总会连带着说一嘴三姐的不是。
自己现在回家去，算是从米店私自逃出来的吧？会不会给三姐添麻烦？她在婆家面前本来就不好做了。
周顶顶近乡情怯，不敢再往前多走半步。