第八章

　　数日后
　　一小队人马在林间小道快速的疾驰，马不停蹄直奔海湾城。对于不想太显眼的旅行者来说，往返海湾城和各领城之间的大道上，总是人来人往。沿路的驿站和酒肆茶坊，生意相当红火。
　　说起海湾城，有十几个近海的小岛环抱组成，除了几座中心海岛，其他的海岛面积都不算大，而且海岛之间的距离也不算远，岛民们用铁链将大船并排在一起，再在大船上面铺路搭桥，桥与桥之间再贯通串连，这样四通八达，在桥上骑马行人简直和陆地上差不多，当地人称之为锁链桥或铁索桥。至于那些铁索桥抵达不了的地方，有很多小船做着摆渡生意。数百年来，海湾城逐渐将海岛外围也用巨型铁板围成栅栏，形成一个封闭的圆圈，进出城只有一个出口。除非是长了翅膀，否则根本进不来，也出不去。
　　这里的码头由专人管理，实行登记制度，外邦船只必须先在码头停靠，登记人数和货物情况，领上铭牌，然后搭乘渡船前往海湾城。离开时也一样，登记后乘渡船出城，回到离岸码头交验铭牌，再乘上来时的船只返航。这和在大陆上其他领城做生意方式，完全不一样。
　　至于搭乘的渡船，一个字来形容就是大，或者说非常大。渡船上下共三层，上层坐人，中层存放行李货物，下层配有大大小小各式笼子，用来关着各种飞禽走兽及活物等，渡船满载行驶时可达到二百人。不仅如此，渡船的每一层都有一定数量的士兵守卫，这些士兵属于海湾城卫队。此外，在离岸码头那里也有海湾城的卫队维持秩序。
　　码头边的双层虹桥上，几个头戴白巾的人正围在一起聊天，都是卷曲的大胡子，棕色皮肤，一看便是异域商人。还有好几拨人身着各式服装，操着不同语言，或三或两在等待登船。虹桥的设计也非常精巧，上层走人，下层走货，互不干扰。当看到渡船驶来时，几乎每个人都会发出欢呼声，在出示铭牌后即可登船。铭牌的样式非常简单，正面只刻有一个数字，背面则用几种不同的语言刻着“此乃出入海湾城唯一之凭证”这句话。这万一要是弄丢了，想想也知道后果挺麻烦的。
　　海湾城的铭牌有三种颜色，持白色铭牌可以在海湾城待上三十日，持金色铭牌可以在待上六十日，通常来此的人大多持有白色和金色铭牌。还有一种黑色铭牌，则是不限滞留时间的，持黑色名牌的不常见，但绝非没有。如果想多待些时日，则需要在所持有铭牌限期到期之前重新去登记，如果超时未登记，视情节轻重予以处罚，情节较轻者大都是缴纳一定的罚金。至于情节严重者，一经发现，临摹画像，拓下手印足印，永远驱逐出海湾城。外来人士在滞留期间，倘若在海湾城有违法行为，视同本地人士，一律就地审判。
　　渡船离岸在驶往海湾城的途中，有时会看见在海上捕鱼的一艘艘渔船，俗话说‘靠山吃山，靠海吃海’，在渔船上劳作的大都是生活在当地的渔民，渔民们在此地是一个不容忽视的团体，虽然身份地位不高，但是人数众多，而且还有自己的帮会。
　　言归正传，经过一段时间的行驶，渡船逐渐靠近海湾城的城门岛。远远的就可以看见两个如山一般巨大的黑色士兵雕像，雕像的双腿都浸没在海水中。左边的士兵雕像头戴钢盔，身着铠甲，手持巨斧和盾牌，那凶狠的模样看上去要将敌人撕碎；右边的士兵雕像同样身穿盔甲，张弓搭箭，手中的箭矢即将离弦，那箭矢的箭头据传乃是纯金所做，价值连城。
　　渡船在穿过这两尊气势威武雕像时，船上的人无不感叹这恢宏的场面。时常可以看到一些初到此地的外来商人，或是放声欢呼，或是双手合十嘴里默念，无不难以遏制内心的激动。纵然是往来此地多次的人，也不禁会感叹海湾城工匠的高超造诣，以及海湾城在商业上的高度发达与繁华。
　　除了来此经商，到此探亲访友和旅游观光的人也不少，尤其每年夏秋两季，或是三五好友结伴而行，或是信马由缰自由自在，看着五花八门、琳琅满目的各式商品和新奇玩意，品尝异域美食，对于流连在各种场所的男人女人来说，确有另一番滋味。
　　进城的渡船从左边士兵雕像处驶进停泊后，商人们在卸货的地方，等船工将货卸下，向守城士兵出示铭牌就可以进城了。
　　有一行人穿着灰色斗篷，压低风帽，下了船就直接进城。他们避开大街上的人流，穿过数条弄堂，过了铁索桥，不久在三号岛的一处茶馆前停了下来。上楼来到一厢包间，一个人走了进去，外面留下了两个人把守，而在包间里面已有一位中年男人在等候。
　　“哦，你已经到了，都准备好了吗？”
　　“是的，父亲。一切都安排好了，按您的吩咐，我已派人四下悄悄打听您要的东西下落，听说在十四号岛从毗林萨来的商人那里有，我明日会亲自去办。”中年男人仔细的介绍着情况。
　　“很好，辛苦你了。最近还好吗？”
　　中年男人微微颔首，递了一杯茶过去，“父亲哪里话，这都是我该做的。孩儿在这一切安好，说起来孩儿不在身边，不能尽孝，父亲要多保重身体。”
　　“呵呵，老了这身体啊......哦，下个月你母亲的忌日，记得回来拜祭。”
　　“母亲的忌日不敢忘，我会回去的。”中年男人盯着灰斗篷，一字一句，话中似有一丝酸楚。
　　“嗯，你明天办好事情立刻通知我，我后天就走。一会我还有事，先就此别过吧。”
　　“是”中年男子起身，毕恭毕敬的起身送灰斗篷离开。