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诺亚捏了捏肥皂，觉得软硬适中还不错，已经颇有几分肥皂的样子了。
当然，这种肥皂里烧碱含量可能还是高了点，不过在这个时代，也没办法计较这么多。先解决有没有，再逐步解决好不好的问题吧。
不过这种肥皂，应该是不能拿来洗脸洗澡的。大意了，不应该一上来就做这么多的。下次应该少量尝试，确定各种原料比例后，再大规模生产。
那现在这些肥皂怎么办？丢掉也太浪费了，那么就……
诺亚看了看乱七八糟的院子和衣着脏乱的人们。那么就大扫除吧。
反正也早就看这个城堡不顺眼了。到处都脏乎乎的，厨房更是油腻。虽然自己这个子爵无钱无势，但是总可以把自己家地盘收拾干净一点吧。
吃过午饭，诺亚把城堡里的男男女女都集合起来。从铁匠、磨坊主、侍卫们直到女仆和厨娘们，除了去矿山的茉莉和安妮，所有人都应该在这里了。
“大家都受到灰尘和油泥的困扰。”诺亚背着稿子，有点生硬。这是第一次公众演讲，可不能搞砸了。“皮肤会发痒，衣物总是难闻，厨具上总是油腻腻的，还会有股油坏掉的气味。”
人群低声嗡嗡议论起来。
“你们的身上可能会有脓包，疼痛难忍；虱子在衣服和身上跑来跑去，让你们夜里痒得难以入睡。”诺亚停了停，“这一切，是我们不得不忍受的生活。”
“但是！”诺亚放大了声音，“这真是我们想要的生活吗？不是！”
他挥了一下手，满意地看到嗡嗡声停止了。
“为什么贵族们的衣服能干干净净，身上没有脓包，床上也没有虱子？”诺亚看向人群，“因为他们有钱吗？不对！是因为他们有肥皂！”
诺亚满意地听到人群里有人小声复述“肥皂”这个词。
“肥皂很贵。”诺亚说，“但是，现在我造出了肥皂，比商会卖的肥皂更好，而且会送给你们使用，作为你们勤勤恳恳为城堡服务的谢礼！”
人群哄一声沸腾起来，诺亚用了好大力气才让人群冷静下来。
“我只要求你们，在最近的几天里仔细洗干净所有衣服，用肥皂刷洗所有的家具和餐具，把所有房屋从地面到屋顶都彻底清洁一遍！以后，只要你是正常使用，用完了肥皂都可以来城堡领取，全部不收钱！”
人群又一次喧闹起来。诺亚摆了摆手。“这种肥皂是炼金制品，由我亲自监督制成。要是你们拿肥皂去城堡外倒卖，或者没有用完就来冒领，我都会知道……而我一旦发现了，就会没收非法所得，并且把你赶出城堡！”
一块肥皂值十个银角，这个价格足以让人打些小主意。现在诺亚还没到做慈善家的时候，这番炼金术的说辞应该能让人们收敛一些。据他观察到的情况，似乎也的确如此——人们脸上都露出了敬畏的神色。
诺亚把人群分了组，第一批先去收集衣服和餐具，其他人则去用一切能用的器具烧热水。现在肥皂还不太够，能洗完城堡里的衣服就不错了。不过明天，第二批肥皂就该造出来了。
看着人们纷纷回去取衣服，诺亚把贝克·鲍恩叫了过来。油料商人自从看见肥皂的那一刻，嘴就没有合上过，眼睛也一直瞪得大大的。
“我要你做一些小批量实验。”诺亚说，“啊对了，你有没有在多斯镇见过紫色的蔬菜？”
商人想了想。“紫色的……甘蓝？市场就有。”
“很好。”诺亚点头，“过一会儿我让人买来。然后我们来讨论一下你的任务。”
这是诺亚突然想到的。虽然没有石蕊这样的酸碱指示剂，但是花青素也应该能凑合——而后者溶于水，很容易从紫色的花朵或者蔬菜里提取出来。紫甘蓝就很不错。
正常肥皂应该略呈碱性，应该能让花青素溶液变成蓝色。若是添加烧碱太多的话，花青素溶液就该变成蓝绿色或者绿色了。虽然没有PH试纸，但是这种检测方法，勉强可以帮助判断肥皂的碱性。
至于其他的工艺流程优化，就要靠贝克·鲍恩慢慢摸索了。诺亚还打算列出几个未来方向给他尝试一下，比方说香皂、透明皂什么的。
别人穿越能随身带个图书馆什么的，而自己呢，只能一点点尝试，还得去熬紫甘蓝。想到煮甘蓝的气味，诺亚就有点头疼。差距怎么这么大呢……
等诺亚和商人仔细讨论完了小批测试的计划，城堡的院子里已经拉起了绳子，飘起了各色衣衫。虽然样式和颜色不一，但是诺亚还是发现了两个共同点：破旧，以及都是粗糙的亚麻制品——当然，诺亚没让他们用肥皂洗羊毛衣物，非洗坏了不可。
也该买些布料了，诺亚站在台阶上想。部队需要制服被褥，城堡里的人也该穿得好一点才是。不过看这些衣服，似乎没有棉布……诺亚找了找记忆，发现的确没有见过棉布。
这倒是个问题，诺亚挠了挠头。亚麻加工起来比棉花麻烦得多，要消耗更多的人力，成本和价格自然也更高。要是有棉花，能解决不少问题呢。
诺亚想了想，还是打算再去跟总管商量商量，要些钱来。雇佣失业矿工和木匠行会已经让总管唠叨了很久，要是再要钱买布料，诺亚都能想象出总管的痛苦表情。
可是花钱的地方还多着呢。打仗就是打钱啊，枪支弹药训练装备什么都要钱。自己家那点家底显然禁不住这么折腾，但也只能走一步看一步了。
可是要钱，还得找个合适的理由才行。诺亚坐在台阶上计算了一会儿，算了算肥皂的成本。
一块肥皂的成本大概是四十个铜毫，可是售价是十个银角，二十多倍的利润——这个说法应该能让总管高兴了吧？
好像还不够……这样的话，要不要给总管看看炸药的威力，增强一下他的信心？那就得加快造炸药了。
正在盘算着，就看见老学士夹着本书从城堡里走出来。诺亚迎上去，仔细问了问。
“棉花？”学士想了想，“来往的商船会运一些棉花和棉布，但是在多斯镇没有人用。我在学城时，的确看到过有人穿棉布，听说是西方的艾尔夫王国的特产。”
艾尔夫王国就在卡琳王国西边，而学城在大陆最南方。看来棉花贸易范围不小。诺亚点点头，把这个消息记住。
“丝绸呢？”诺亚又问。
“没听过。”学士摇摇头，有点奇怪地望着诺亚。“在学城里也没听过这个词。”
好吧，看来或者是没有蚕，或者是还没有被发现。不过丝绸反正也是奢侈品，现在不考虑也行。
那还是按原计划，去做炸药吧。
想起还要继续造可能让自己残废的硝化甘油，诺亚不禁摇了摇头。
诺亚摇着头往城堡里走去，没有注意到身后老学士诧异的目光。
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“诺亚大帝很早就展现出了他出色的商业能力。甚至在他为上一任子爵监管多斯镇市场（即今诺亚港批发中心）时，这种能力就已经萌芽。遗憾的是，当时很少有人意识到这一点。‘无农不稳，无工不强，无商不富’的口号，据说就是在诺亚大帝年仅十七岁时提出来的。”
——《帝国商业史》，林恩·哈里斯著，共和国2年9月版。