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“福勒先生，对您的遭遇我也深感难过。”诺亚压下心里的火气，打算讲讲道理。“但是您并没有受什么伤害。要不我请胡德医生来为您看看？他可是二级医师，很擅长放血的。”
“我要去白河堡找更好的医生治疗。”福勒子爵昂着头翻着白眼，“谁知道还会不会有什么隐疾。这会很花钱的。一百金镑，不能再低了。”
真希望你留下点隐疾啊，诺亚咬着牙想。如果不救下这位油料商人，特纳家族的名声就会大受影响，市场的商人也会不安。可是要是救下他，现在金库本来就捉襟见肘了。而且，福勒子爵肯定会大肆炫耀这件事，所有人都会知道他诺亚软弱可欺。
“福勒先生……”诺亚打算再努力一次。
“特纳先生。”福勒子爵打断了诺亚的话。“您可能不知道，现在我已经是四大商会在多斯镇的代表。四大商会现在正在考虑货物的新集散地，或者往南走瓦伦港，或者往北走本森镇。而我正在力劝他们依然走多斯镇。”
这就是威胁了吗……
“好吧，福勒先生。”诺亚拍拍手，表示这是最后决定。“我会付给您五十金镑，作为您受到伤害的赔偿。让这件事就这么过去吧。”
“一百金镑，特纳先生。”
大不了拼个鱼死网破，谁怕谁啊。诺亚有点发怒了。
“您看起来身体不错。”诺亚盯着福勒子爵，咬着牙。“不过世事难料。请一定注意身体，免得出现意外。我们都不想看到，对吧？”
福勒子爵也盯着诺亚，但是最后还是把眼神移开了，微微鞠了个躬。“那么，就如您所愿吧。希望事事都能如您所愿才好。”
看着福勒子爵拎着钱袋子摇摇晃晃走远，诺亚感觉像是被抽空了力气。以后这家伙还会来找茬的，肯定会。
“大人，这笔钱……”总管又凑了上来。
“先不要往王都报丧吧。”诺亚揉了揉眉心。“我再想想办法。”
总管退了回去，诺亚才发现市场主管和油料商人还在。“你们为什么还不回去？”
话刚出口他就想到了原因。福勒子爵一定会报复这位油料商人的。看他的穿着，也不像是个有势力的人物；让他回到市场去，只能是送羊入虎口。
救人救到底吧，既然碰到这么个油料商人……
等等，油料？诺亚突然有了个主意。他小声问城堡总管：“碱矿和生石灰好买吗，贵不贵？”
总管有点诧异。“都很便宜，在市场和石匠行会就能买到，一磅也就几个铜毫。”
“肥皂呢？贵吗？”诺亚记得洗脸时用的那种黑糊糊的东西，洗完脸还会掉黑灰——应该是用油脂和草木灰做的老式肥皂。
总管更诧异了，这都哪跟哪啊？“很贵，巴掌大一块就要十个银角。”
十个银角，大概是一户普通人家一个月的生活费了。诺亚笑起来，转向那个还有点发抖的商人。“你是油料商人？现在你一共有多少油？要卖掉的话，一共多少钱？”
贝克·鲍恩没想到诺亚会问这些。“大人……一共有十几桶……主要是橄榄油，还有猪油、牛油和黄油，价格不一样……大概算一下，可能有五六个金镑吧……”
“好吧。”诺亚觉得这个主意可行。“我全买下来。你先留在城堡里住几天吧，等风头过了你再回去好了。”
“谢谢大人！”油料商人没想到会是这样的判决，哆嗦得更厉害了。“要是大人不嫌弃的话，我愿意把油都献给大人！”
“那我不就成抢了吗。”诺亚摆摆手，“你先去休息吧。”
总管凑了过来。“大人，这样……不妥吧？城堡里也用不了那么多油，一桶可是一百磅呢……”
“我自有用处。”诺亚说，“安排人去他家一趟吧，顺便取点衣服什么的来给他，安排个客房，离安妮的房间远一点。”
总管张了张嘴，似乎还想说些什么，可是没有说出来。
诺亚就觉得他肯定还会来找自己。果然，吃过午饭没多久，总管就来了。
“大人，您庇护这位油料商人，虽然是件好事，但是可能会让四大商会和多斯镇的关系破裂啊。”总管一脸苦口婆心。
“那我们就该任福勒子爵勒索吗？多斯镇和特纳家族的名声不是这么容易建立起来的，当然也不能轻易毁掉。”
“可是四大商会……能带来不少税金……”
“换个思路来看问题吧。肥皂好卖吗？”诺亚主动换了个话题。
总管意外地眨了眨眼。“那东西一直是四大商会抓在手里的，只有贵族才用得起。经过多斯镇的商船上运了不少，但是多斯镇上没有多少人用。”
诺亚快速算了一下。“那，要是我能用一个银角的成本做出肥皂来，你觉得我们能赚钱补一补吗？”
城堡总管的眼睛睁大了。“当然！那太能赚钱了！只是……您还会做肥皂？”
“啊，在王都的时候，跟一个偶遇的老炼金师学的。”诺亚随便找了个借口混过去，“买那么多油不是为了我们自己吃，是为了做肥皂。”
“那都需要准备什么呢？”总管的思路马上跟上了。
诺亚赞许地看了一眼总管。“找木匠行会在后院搭个棚子吧，再找石匠行会砌几个灶台。还要几口大锅、晾肥皂用的木头模子、研钵、大勺子之类。哦哦对了还有绿矾和硝石……估计没有多少存货，不过有多少就买多少。碱矿和生石灰每样先来一百磅吧，还要找些工人来——你不是说有些矿工失业了吗，找七八个身强体壮的来。过一会儿我写个单子给你。”
“这些……就行？”
“一位经验丰富的炼金师告诉我的，没问题的。”诺亚拍拍总管的肩，“下午来我书房拿单子吧，争取明天就把这些东西都搞定，后天我们就正式开始。”
看着总管一脸不可思议地走了，诺亚默默笑了起来。
既然肥皂这么好赚，没有理由不做。而且肥皂还不是最重要的——肥皂的副产品甘油，才是更有价值的东西。
虽然肥皂能赚钱，但是甘油能要命啊。清洁身体和净化世界，这两样都能用得着。
这个肮脏的世界，就从这两样东西开始净化吧。诺亚握紧了拳头。
既然来到了这样一个世界，那凭自己的双手和头脑，打开一片全新的天空吧。
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“‘说起来，我倒是应该感谢福勒子爵。’贝克·鲍恩先生微笑了一下，摸了摸整洁的胡子，‘可惜再没有机会向他表达谢意了。’”
——《重商时代的崛起》，维克托·戴维森著，共和国8年9月版。