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看人要看他的心眼，买马要试它的步伐。
——珞巴族谚语
王善仁是王臣的后代，正值年轻力壮，应征参加了大宋王朝的军队，被派遣到北方的边境。这是因为宋朝这边和辽国和好不久，西北边境的党项人又不得安宁了。
王善仁从长官那里了解到：党项人是羌族的一支。唐朝的时候，生活在青藏高原的党项羌人和吐谷浑经常联合起来对抗强大的吐蕃。后来，吐谷浑被吐蕃消灭。失去依附的党项羌人请求依附大唐，先是被安置在松州（今四川省松潘），逐步繁衍成为数个大部落，占据了今天的青海东南和甘肃南部等地，接着又迁居到庆州（今甘肃省庆阳）。
粟特人安禄山和突厥人史思明制造的安史之乱平息以后，唐朝大将郭子仪担心身为异族的党项人效而仿之闹事，建议将庆州的党项人迁至银州（今陕西省榆林）以北和夏州（今陕西省横山）以东的地区（今内蒙古自治区鄂尔多斯东南）。这里是南北朝时期匈奴人建立的大夏旧地，当时称为平夏。所以，这一部分党项人就被称为平夏部落，即日后西夏皇族的先人。
881年，平夏部落因为协助唐朝平定黄巢起义有功被封为夏州节度使，后来又因为收复了首都长安被唐朝皇帝赐为李姓，封为夏国公，正式领有银州、夏州、绥州（今陕西省绥德县）、宥州（今陕西省靖边县）与静州（今陕西省米脂县西）等地。从此，党项的李姓后代成为当地的藩镇势力。
五代十国时期，不管哪一个民族在中原当政，聪明的李氏都俯首称臣，换来统治集团认可自己的统治地位和大量的赏赐。
经过200多年的建设，平夏地区变得非常富饶，既有肥美的牧场提供大量的牛羊和牧草，又有河水灌溉的农业区出产粮食，还盛产可以当作货币使用的上好青盐。因此，平夏部落可以说是有兵有马有粮有钱，天时、地利和人和均占，势力逐步地膨胀起来。
982年，大宋王朝打算削去藩镇的兵权，准备把李氏亲族一锅端到东京，根除这个盘踞在地方的势力。
李氏头人李继迁志向不凡，深知一旦入京无异于蛟龙失水，再也没有翻盘的可能了，因此借故逃离了居住地，遁入茫茫的大草原中。
心气正盛的大宋王朝大意地认为，逃跑的小股匪帮没有什么能耐，根本没有当作一回事。
李继迁却很有政治头脑。他通过婚姻连娶数位当地豪强的女儿作为妻妾，一下子与地方的首领成了亲戚，而且是八面玲珑，势力逐渐强盛起来。
985年，李继迁会同族兄弟诱杀了宋朝大将曹光实，占据银州，攻破会州（今甘肃省靖远），与宗主国大宋王朝彻底翻脸。
他知道与宋朝闹翻意味着招致杀身之祸，于是，赶紧投向辽国的怀抱，被契丹人封为夏国王。
大宋王朝的皇帝看到这个情景心里当然不愿意了。他多次派出军队打击李氏一族，但是，屡战屡败。他只好把夏州、绥州、银州、宥州、静州等地割让给李继迁，事实上承认了他们享有的国家地位，只不过暂时没有给个名分罢了。
1002年，李氏趁着宋朝和辽国互相厮杀之际，率领诸部落攻陷了宋朝的重镇灵州，并且改名西平府，后来，又攻取西北重镇凉州（今甘肃省武威），截断了宋朝通往西域的商道，破坏西域各国向宋朝入贡，同时，禁止西域诸部向宋朝买卖马匹，严重影响了宋朝的军力建设。
李氏则倾力向河西走廊发展，向南攻击吐蕃，向西攻打回鹘，大大拓展了自己的生存空间。他们选定怀远镇（今宁夏回族自治区银川）为都城并且改名为兴州，但是，对外仍然向宋朝和辽国称臣，对内则完全是一派帝王的气派。
他们的东北与辽国相邻，东面、东南面与宋朝为邻。
1032年，李元昊继位夏国公，胸怀立国的大志，积极准备脱离藩属的宋朝。他首先放弃李姓，自称嵬名氏。第二年，他以避父讳为名改宋朝的明道年号为显道，开始了党项人自己的年号。
1038年，党项人正式建立了自己的政权——夏，因为地处西部，史称西夏。
西夏又称邦泥定国，可能是党项语的直译，意译为白高国或白上国。一种说法是白高指的是白河上游发源于四川西北的白水，意思是指党项人的发源地松潘高原；另一说法是党项人崇尚白色，以白为尊。西夏历经十帝，享国近190年，是一个以党项人为主体包括汉、回鹘、吐蕃等民族的国家。
王善仁听到这个令人吃惊的消息以后，气愤的骂道：“小狼崽子长出牙齿，开始张口咬主人了！”
大宋王朝的朝廷对党项人的背信弃义极为愤怒。群臣们纷纷上书皇帝，要求惩治不守规矩的党项蛮人。
宋朝皇帝下诏令削去元昊的官爵并悬赏捉拿。双方关系正式破裂。宋朝同西夏的战争全面爆发。
王善仁和将士们摩拳擦掌，准备好好地教训一下党项蛮人。
然而，大宋皇帝和王善仁都低估了党项人的实力。
西夏建国以后采取联辽抗宋的战略，相继发动了三川口之战、好水川之战、麟府丰之战和定川寨之战四大战役，大肆掠夺财物，歼灭了数万人的宋朝精锐军队。
1040年4月，元昊一面率领军队假装攻打金明寨(今陕西省安塞南部)，一面送信给宋朝延州(今陕西省延安)的知州范雍，表示愿意与宋朝和谈，故意制造假象来麻痹范雍放松警惕。
昏庸的范雍却信以为真，立即上书朝廷报喜，对延州的防御也松懈了。
8月，元昊派遣大军包围了延州。
王善仁主动请战，跟随宋朝大将刘平、石元松增援延州征战疆场。
王善仁到达三川口(今陕西省延安西北)的时候，遭到了西夏军队的偷袭，被重重地包围起来。
刘平和石元松二人率领军队与西夏军队展开了苦战，打得天昏地暗，尸体遍野，使西夏军队的损失十分惨重。
然而，宋朝军队因为寡不敌众，只好撤退到三川口附近的山坡上防守。王善仁一边在山坡上修工事，一边望着山谷里崎岖的小道，心想这次一定要好好惩罚党项蛮人。
西夏大将生怕中计，又增援了大量的军队围攻宋朝军队。同时，元昊也不放弃攻心的战术，多次给宋将刘平写信劝降。但是，刘平宁死不屈。
最后，西夏军队被迫发动了猛攻，抢占了宋朝军队驻守的山坡。
由于宋朝官兵人数太少，西夏军队大获全胜，不仅俘虏了王善仁等士兵，而且也俘获了宋朝大将刘平和石元孙，并且他们押回西夏，关进了俘虏营。
王善仁的弟弟王善德听说哥哥战败被西夏军队掳去，义愤填膺地跑去参军，决心为哥哥报仇。
三川口之战以后，宋朝皇帝真正地认识到西夏的强盛，下令封夏竦为陕西略安抚使，韩琦和范仲淹为副使，共同负责迎战西夏的事务。
1041年3月，元昊再次率领10万大军大举南下，意图消灭宋朝。他把主力埋伏在好水川口，派遣另一部分攻打怀远(今宁夏回族自治区西吉东部)，声称要攻打渭州(今甘肃省平凉)，引诱宋朝军队深入。
范仲淹足智多谋，不上西夏人的当。所以，西夏军队不敢轻举妄动。
但是，陕西略安抚使副使韩琦不听范仲淹的劝阻，固执己见，指派任福率领5万余人从镇戎军(今宁夏回族自治区固原)到达羊隆城(今宁夏回族自治区固原西南部)，伺机攻击西夏军队。
任福的军队还没有到达怀远城，西夏的军队就假装败退了。
刚愎自用的任福中了奸计，指挥王善德所在的队伍尾随追击。宋朝军队由于长途追击，粮草不继，人困马乏，已经十分疲惫了，迷迷瞪瞪地追到好水川的时候进入了西夏主力的伏击圈。
任福英勇奋战，很快战死。宋朝军队顿时大乱，在西夏主力的穷追猛打之下几乎全军覆灭。
王善德在战斗中受伤被俘，也被押解到了西夏，关进了俘虏营。王善仁、王善德兄弟二人在西夏的大牢里意外地相逢了。他们四眼相对，羞愤满腔，唏嘘不已。
宋朝皇帝闻知自己的军队大败之后龙颜大怒，将陕西略安抚使副使韩琦和范仲淹贬官，流放到荒野之地，另外组织一支队伍奔赴前线。
巩渊的儿子巩义忠就在这支队伍中。
1042年，投靠西夏的宋朝人张元向元昊献计：宋朝的精兵良将全部都聚集在宋夏边境地区，关中地区的军事力量却十分薄弱。如果西夏大军牵制宋朝边境地区的军队，使宋朝无暇顾及关中地区，然后派遣一支劲旅乘机直捣关中平原，攻占长安(今陕西省西安)，可以有力地打击宋朝的信心。
元昊立即派遣10万大军兵分两路大规模进攻宋朝。
巩义忠作为一个卑微的卒子，以国家存亡为己任，跟随宋朝的军队，与西夏士兵展开了血战。
开始的时候，宋夏双方互有胜负，最后宋朝军队还是逃脱不了全军覆灭的命运。
巩义忠手持大刀，冲锋陷阵，杀敌无数，但是，无奈宋朝军队已经丧失了民族血性，任凭他一个人多么勇敢也无济于事，只有血洒疆场、英勇殉国了。
宋朝军队屡战屡败。朝廷为了挽回面子扬言要重整旗鼓与西夏决战，但是，实际上却想与西夏握手言和。
西夏虽然屡战屡胜，但是，胜得十分惨烈，掠夺的财物抵偿不住战争中的消耗，国库已经是空空如也。民间贸易中断以后，国内的物价飞速上涨，百姓的生活十分困苦，各地的怨声载道，再加上西夏与辽国又出现了矛盾等诸多原因，西夏不得不坐下来与宋朝和谈。
1044年，宋朝与西夏达成了和解协议。史称庆历和议。
王善仁、王善德兄弟二人作为交换的俘虏回到了故乡太原。他们看到战争结束了，决定重操旧业，一心经商赚钱。
自此以后的几十年时间里，宋朝同西夏在边境地区开始贸易活动，经济文化交流也十分密切。王善仁、王善德兄弟二人凭着对西夏贸易市场的了解，把生意做到了以前的敌国西夏，因祸得福地赚了一大笔钱。
这次平等的和议换得了宋朝和西夏将近半个世纪的和平。
可惜西夏不是一盏省油的灯。他刚刚歇了一口气，转过身来又和当年的盟国辽国开打了，居然击败了携带10万精锐御驾亲征的辽国皇帝。
此时的辽国已经中气不存，无心、也无力与西夏展开大规模的战争了，只得派人送还扣押的夏国使者，与西夏讲和。
辽国和西夏之间的冲突暂告结束。
西夏通过多年的讨伐和征战，终于获得了与宋朝、辽国平等的地位，奠定了宋、辽、夏三分天下的格局。
大败宋朝和辽国之后，西夏的元昊心气更加高傲了，不可一世，日益暴横放纵，甚至不顾廉耻地将儿子宁令哥的妻子纳为妃子。
1048年元宵节，宁令哥因为夺妻之恨挥刀将父王元昊的鼻头全部削掉了。
元昊惨叫一声，双手捂着鼻子在地毯上直打滚，痛得死去活来，最后由于流血过多死亡，时年46岁。
积攒已久的西夏国内矛盾一下爆发了，社会一片混乱。
辽国皇帝看到西夏乱成一团，不禁心中暗喜，趁机派遣军队攻打处于内乱的西夏。
骄兵必败的真理再一次得到了实践的检验。
西夏毫不意外地遭到了惨败，只得向辽国皇帝低头认罪，俯首称臣，丧失了曾经的英雄豪气和无畏的胆魄。
西夏对回鹘、吐蕃等邻近的民族采取怀柔与招抚的方式，做得要比宋朝好很多，在血腥的年代也算是换来了一些人心。
西使城（今甘肃省定西西南）的吐蕃首领禹藏花麻不愿臣服宋朝，遭到了宋朝军队的大肆攻掠。
西夏立即派兵前去支援，还把宗女嫁给了他，赢得了禹藏花麻的尊敬。
1063年，禹藏花麻率领部族归属西夏，把西使城、兰州等地都献给了西夏。
西夏不得已向辽国低头示弱，刚过了两天平静的日子，天生欺软怕硬的秉性又使他掉过头来发动了侵略大宋王朝的战争，结果闹了个两败俱伤，便宜了他们共同的敌人辽国。
第二年，西夏攻打宋朝的庆州，在大顺城被宋朝军队击败。
从此，西夏在战场上失去了主动进攻的势头，逐渐处于守势了。
宋朝皇帝牢记国家遭受的耻辱，日日祈祷大宋王朝走向复兴，重振辉煌。他任用王安石为宰相，决心以雪数年的耻辱，变法图强，励精图治。
宋朝向西攻取吐蕃和角厮罗等政权，拓地2000余里，建立了熙河路，管辖熙州、河州、洮州、岷州及通远军，相当于今天甘肃省的大夏河流域、洮河流域以及渭河上游甘谷县以西地、西汉水和白龙江上游的西和、礼县、宕昌等县地。宋朝对西夏逐渐开始占据战略主动，尝试攻占西夏的领土。
1081年，西夏国内再次出现政治动乱。
宋朝皇帝认为攻占西夏的良机到了，趁此发动五路军队讨伐西夏。此时，太原人王善德的年事已高，无法亲自上阵杀敌，便把自己的小儿子王天成送到了前线。
宋朝大将李浩率领王天成等先锋队从今天的临洮出发，翻越马衔山，到康古城(今甘肃省榆中境内)，攻取西市新城(今榆中三角城)。
10月，宋朝军队攻克兰州，在城内设帅府并建置兰州。王天成作为守军留在了兰州驻防。
第二年，宋朝把熙河路改为熙河兰会路。兰州正式归入北宋版图。
巩怀周的后人、巩义忠的儿子巩富贵在泾原路（辖区相当今于甘肃省蒲河以西、葫芦河以东、张家川以北，宁夏回族自治区固原、隆德、泾源、西吉等市县地。）刘昌祚的手下当兵，作战勇猛，乘胜到达灵州城下。
宋朝将领缺乏对战局的整体把握，在缺乏攻城器械、后勤不足的情况下盲目命令刘昌祚直接攻城，围攻灵州长达半个月却无功而返。
西夏军队放出黄河水淹宋朝军营，又断绝了后方运送粮饷的道路，导致宋朝士兵冻溺饥饿，死者极多。
巩富贵算是命大，只是冻掉了两个脚趾头，瘦得皮包骨头，脸上只剩下两只扑闪的大眼睛。
1082年9月，宋朝大将徐禧等人攻入西夏的横山（今陕西省榆林市横山），直逼首都兴庆府。徐禧在永乐川修筑永乐城(今宁夏境内)作为驻地。
西夏赶紧派遣30万军队攻打永乐城。
徐禧不听部下突袭敌军的正确谋略，把万人列阵在城下与大敌正面交锋。
西夏军队渡河以后向宋朝军队的阵地发动猛攻。
宋朝军队寡不敌众，战败退入城中。
西夏军队团团包围永乐城，截断流经城中的水源。
沈括、李宪率领军队前来救援又受到西夏军队的阻碍，急得火烧眉毛。
西夏军队终于攻破了永乐城。
徐禧等2万多宋朝士卒、役夫全部阵亡。巩富贵既没有大富，也没有大贵，而是把一堆白骨留在了西夏的荒野中。
1092年以后，宋朝和西夏在战斗中互有胜负，宋朝略微占有优势。
1099年秋天，西夏被迫向宋朝遣使谢罪，用辞谦卑。双方终于重归和平，重新确立了宋朝同西夏的疆界。
1114年，宋朝军队在古骨龙（今青海省门源回族自治县东南大通河北岸）大败西夏军队，攻克了西夏的横山。
西夏失去了南部的屏障，面临着灭顶之灾。处于亡国危险的西夏急忙向曾经根本瞧不上眼的大宋王朝表示臣服。
然而，老天爷留给多灾多难的大宋王朝的好光景太短了。
1127年，大宋王朝在北方的统治被强大的金国取代了。宋朝同西夏的战争因为这样特殊的原因结束了。
西夏绝处逢生，开始不断蚕食以前属于宋朝的西北领土。
西夏的经济命脉是对外贸易。贸易对象前期主要是宋朝，后期则变为新的邻居金国。国内城市例如兴庆、凉州、甘州、黑水城的商业都十分繁荣。
西夏对宋朝、辽国和金国采取朝贡贸易，时常以骆驼或牛羊等价换取粮食、茶叶或重要物资，尤其对茶叶最感兴趣。
西夏领有地处中原与中亚地区往来的丝路商业要道河西走廊，也会以宋朝的茶叶与岁币换取回鹘、吐蕃的羊只，再转卖给宋朝、辽国、金国，从中牟取暴利。他的行为自然让这几个国家心中很不舒服，一直有意清除这个中间地投机商。
由于西夏垄断了河西走廊，迫使一部分西域商人改走柴达木盆地，经过鄯州（今青海省西宁）沿着湟水到达宋朝的秦州（今甘肃省天水）。由于这一带历史上属于吐谷浑的国土，史称吐谷浑路。
后来，西夏看到辽国的国运日薄西山，便投向正在崛起的女真人国家金国。
金国的皇帝在高兴之余把以前占领的西夏故地乐州（今青海省乐都）、积石州（今青海省贵德）等黄河以西的各州赏赐给了西夏。
西夏的投机得到了实惠，领土面积达到了历史的鼎峰，东尽黄河，西至玉门，南接萧关（今宁夏回族自治区同心南），北控蒙古大漠，占地两万余里，成为独霸今天的宁夏、陕西北部、甘肃大部、青海东部、内蒙古西部的地区大国。
西夏的首都兴庆府所在的黄河沿岸平原，西部有高大的贺兰山作为城市的屏障，东部有黄河可以灌溉农田，是历代少数民族政权仅有的良田美地。