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芙拉停在入口处的平台上，默默地看着玻璃幕墙，过了很久才出声。
“虽然你说得好像很厉害，可我怎么看都觉得那些不像比目鱼啊。”
她伸出手，指着在幕墙后飞速游动的流线型大鱼，提出自己的疑议。
狄里克点点头：“你说的没错。那些是金枪鱼。”
“……”
芙拉忽然有点不知自己该作何表情。
狄里克扭头瞅了瞅她，又说：“我只说欢迎你加入比目鱼计划，没说那些是比目鱼啊。”
“既然养的是金枪鱼，为什么要叫‘比目鱼计划’？”
“你的问题方向反了，应该问‘既然叫比目鱼计划，为什么要养金枪鱼’才对。”
“……好吧，为什么？”
“因为比目鱼用不到这么大的鱼缸，所以我们就顺便养了点别的。”
“……”
芙拉揉揉太阳穴，让自己冷静了一下，又问：“所以那里边其实是同时养着两种鱼？”
“目前是这样。想去看看比目鱼吗？”
狄里克没有等芙拉回答，直接走下楼梯，芙拉跟着他穿过大厅。在沿途的机械设备旁边忙碌的那些工作人员相继注意到他们，有的跟狄里克打招呼，有的只瞥了一眼就忙自己的事去了。
两人一直走到玻璃幕墙旁边才停下来。
“在那儿。”狄里克指着玻璃幕墙后边水底的细沙对芙拉说。
可是芙拉什么都没看到，一头雾水地问：“哪儿？”
“水底，可能在沙子里，也可能趴在沙子上边，它们有保护色，趴着不动的话很难被发现。”
芙拉摇头：“我看不到，你是怎么发现的？”
“没发现，我就是随手一指。你所看到的每一片沙地都有可能是它们伪装的。”
芙拉气结，决定不在这种无聊的问题上继续浪费时间。
“所以你的科研项目就是研究比目鱼？”
“不，说来话长……”
“请务必长话短说。”
“你知道贝鲁层吗？”
芙拉摇头。
“所以我还是没办法长话短说。”狄里克摊开双手。
“……我只是怕你又拉着我扯比目鱼金枪鱼什么的。”
“跟比目鱼还是有点关系的。”
“只要别再让我到沙子里去找它就行了。你请继续，什么是贝鲁层？”
“贝鲁层是一个与实层高度重叠的世界层面。”狄里克飞快地回答道。
芙拉眨眨眼：“怎么又冒出个实层来？”
“那是我们研究所的专用术语，用来指代人类生活的现实世界。”
狄里克回答完这个问题之后，没有等待芙拉继续提问，主动做出进一步的解释：“高度重叠的意思是，贝鲁层和实层具备空间和时间上的一致性，但在某个我们目前未知的维度上存在微小差异。”
“是说这两层叠在一起吗？像酥皮点心的皮？”
“比那个更紧密。”
“手机贴膜？”
“更紧密。”
“合金？”
“有点意思但还不太准确，你就先这么理解着吧。”
芙拉如释重负地舒了口气，仿佛攻陷了什么难题一样。
“这个抽象的东西比起比目鱼和金枪鱼来得有趣一点，继续。”
狄里克整理了一下思路，说：“这是中央学院的宇宙学家简·贝鲁女士在798年提出的一个猜想，她用将近五年的时间找到了贝鲁层的存在痕迹，并为此失去了生命。”
“研究这个还会死人？”芙拉惊讶地问。
狄里克摇头道：“研究不会，但探寻……非常危险。”
“你等一下！”
芙拉突然抬高的嗓音将大厅里的不少人都吓了一跳，她却完全不理会其他人的目光，自顾自地盯着狄里克，咄咄逼人地说：“你那时候跟我说的是‘与其摔成那什么不如把自己献给你的科研项目’吧？还有‘让自己死得更好看、更有价值不好吗’这种！”
狄里克点头。
“你在那时候就预设我会死掉了吗？”
“我那时候以为你是要自杀，所以……”
“废物利用？”
“是有这想法，后来不是改成你来当志愿者，我帮你提供藏身处了吗？”
“可是会死的吧？”芙拉偏偏头，斜睨着狄里克，“是不是你招不到志愿者所以骗我来凑数？难怪我一直觉得你的说辞有哪里不对劲。”
“并不是，”狄里克摇头辩解道，“在简·贝鲁女士丧生之后，我们已经对相关的设备和步骤进行过多次改良。现在，就算实验失败，保住志愿者的生命也不是多难的事。”
芙拉用非常不信任的目光盯了他一阵子，然后评价道：“仍然很可疑。”
“我承认，之前的志愿者算不上安然无恙，但确实不会死。”
“他们怎么样了？”
“严重的智力和精神方面会出现问题，不严重的就只是失去部分记忆而已。”
“……听起来生不如死。”
“没那么夸张。我们已经分析出实验失败的原因，所以现在选择志愿者的时候非常谨慎，并不会一直失败下去的。”
“也就是说你们根本还没成功过？而且我觉得你选我的时候一点都不谨慎。”
芙拉顿了顿，又补充道：“就跟路边捡回来的一样。”
“见过的志愿者多了，自然就知道什么人合适。”狄里克说，“我邀请你之前还是经过深思熟虑的，这点请你放心。”
“好吧。”芙拉轻轻叹了口气，“你的这个‘比目鱼计划’需要我做什么？”
“进入贝鲁层。”
“怎么进？进去以后做什么？”
“那些是后话，目前条件还不满足。你先在这里落脚，我会给你安排食宿、课程和训练内容。”
“不用签协议什么的吗？疯了傻了不需要你们负责之类的。”
“我们会负责的……”狄里克有点头疼地揉揉眉心，“你这种离家出走的未成年人，签了也白签，根本没有法律效力。倒是预算……我回头让人在实验动物里加一条叫‘芙拉’的比目鱼就可以了。”
“……”
※※※
芙拉就这么稀里糊涂地加入了中央学院贝鲁研究所，成为一条有编制的比目鱼。
狄里克为她安排了一个小房间。
“再过半小时就开饭了，你自己去餐厅没问题吧？房间有实验室的地图，实在不行就找人问路。对了，你抽空把自己需要的东西列个单子，我下午去帮你买。”
狄里克交代完就匆匆离去。芙拉打开桌上的小台灯，研究了一阵子墙上闪烁的电子地图，然后拿过便签和铅笔，开始考虑自己需要哪些东西。
“换洗衣物、内衣内裤、卫生巾……这些让他买会不会不太好？”
芙拉拿起橡皮在桌上磕了两下，又丢到一边。
“算了，先写上再说。巧克力和酸奶、梳打饼、随身背包、钥匙扣、指甲钳、折伞——啊，这个应该用不到……”
她很快就把便签写得满满当当，连背面都用上了。写完之后看看时间差不多，就将便签揣进衣兜，起身出门。
芙拉没费什么力气就找到了餐厅。进门的时候，正好看到狄里克左右开弓地端着两个满满当当的托盘迎面走来。
芙拉想要伸手帮忙，狄里克却表示不需要，然后把芙拉带到了四人桌，同桌的除了狄里克之外，还有一位二十多岁的短发女性和一个男孩。
芙拉觉得那男孩有点眼熟，却想不起是谁，直到狄里克提醒她：“那是埃德，不记得了？”
男孩现在已经整理过仪容还换了衣服，不再是初见时的那副惨相。
狄里克又介绍了旁边的短发女性：“这是诺娜。”
芙拉等着他的下文，却发现他根本没有继续下去的意思，反倒是诺娜主动开口，打破了突如其来的安静。
“我是贝鲁研究所的研究员，算是庞培先生的助手。”
“我是芙拉·别沙瓦，新来的鱼。”
芙拉的回应让诺娜楞了一下，然后“噗嗤”一声笑出来：“庞培先生，这姑娘真可爱。”
芙拉开始研究餐盘里的食物。在这过程中，埃德一直一脸忸怩，不敢正眼看她。
“这些是我的，你自己去点。”狄里克一边说一边递过一张饭卡。
“……”
芙拉悻悻然地接过饭卡，顺手把自己写好的便签掏出来塞给对方，转身走向点餐窗口。
狄里克不明就里地看了看便签上的内容，然后黑着脸转交给诺娜。
“你去帮她买。”
午餐时，芙拉才知道，埃德就住在自己隔壁。
“他也是比目鱼？”
鉴于埃德一直别别扭扭的样子，芙拉干脆不再问他，而是把问题交给了狄里克。
“不，他是正规的志愿者。”
“……这么一对比就显得我特别可怜。”芙拉稍微沮丧了一秒，“我以为他是你儿子。”
狄里克噎了一下：“不，他是难民。”
“喔。”
芙拉仔细看了看埃德的脸，说：“我以前也是难民。”
这句话似乎给埃德送去了一点微妙的认同感，瘦弱的男孩扯扯嘴角，勉强地对她笑了一下。
※※※
芙拉本以为自己接下来可能会面对一段暗无天日的凄惨生活，在幽深的地下实验室里被一群奇怪的科学家拿来做各种各样的人体实验。然而事实却比她想象的要乐观得多。
“暗无天日”倒是没错，不过也仅限于字面意思而已，“凄惨”就跟她的处境完全不沾边了。狄里克等人并没有把她送上实验台或者培养皿，就只是安排了一些简单的课程和“有趣”的训练，项目大多数跟中央学院军事分院差不多。相比之下，来自难民营的埃德就差得远了，教官只得没完没了地给他开小灶。这样一来芙拉悠闲了许多，甚至有空跑去实验室找狄里克闲聊。
她趁机向狄里克询问了一个被自己漏掉的问题：比目鱼跟这个探寻贝鲁层的计划到底有什么关系。
狄里克回答说科研人员可以通过比目鱼来测定探寻贝鲁层的最佳时机，还说了一个听起来很像是伪科学的理论——
“比目鱼的一只眼睛看着实层，另一只眼睛看着贝鲁层。”
装神弄鬼得让芙拉毛骨悚然，彻底失去了再到玻璃幕墙那里去找比目鱼的兴致。
时光平淡而又顺滑地流淌着，“探寻贝鲁层的最佳时机”始终没有出现。网络不能上，手机只限于内网，继父的威胁因层层岩壁的阻隔而渐渐远去，面对日复一日的重复训练，芙拉终于开始寂寞和无聊。
她懒洋洋地倚在训练场的墙边，抓着一个羊角面包，像松鼠一样慢条斯理地啃食着。训练场里枪声“啪啪”地响个不停，子弹击中靶体的撞击声却少得可怜。
芙拉打了个哈欠，刚刚扯下来的一小块面包从嘴巴里掉出来，她连忙抬手去接，可那个小东西却在撞到拇指外侧之后弹得更远了。
女孩坐着发了下呆，才撑着墙慢慢站起，舒展了一下腰身，走过去把那块“逃生”的面包捡起来。衣兜里突然传来一阵震动。
芙拉掏出手机，一边接听一边走向垃圾桶。狄里克紧张而又兴奋的声音从听筒喷薄而出。
“贝鲁夹角达标了，马上来实验室！”