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狄里克觉得自己的心脏有种坠坠的感觉，胸口也有些发闷，仿佛一口浊气积在那里，吐不出来。
“为什么不向你母亲求助？”
“我说过，她不信，还告诉了继父出卖我。”
“警察呢？”
“警察……我有点害怕。”芙拉看到狄里克露出诧异的表情，又补充解释道，“我和我妈妈以前是非法者。”
在中央学院周边，有一大片居民区。原本只是学院教职工和家属住在这里，后来因为恙的大规模爆发，越来越多的人被迫背井离乡聚集过来，扩张出一片堪比城市的繁华地段，并在中央学院的支持下产生了行政机构，最近甚至出现了大规模的工厂和商业街。因此，有不少人索性将这里称为“学院城”或者“学园都市”。
尽管学园都市的居民本身也算不上原住民，可是他们对待后来者的态度却一点都不友善。新的难民很难获得定居权，偶尔有混进城市区域的也不敢光明正大地活动，只能一边躲避执法者的盘查搜捕，一边挣扎求生。他们被学园的居民叫做非法者，一旦被警察抓住，就立即被送到军方设立的难民营接受惩戒，身体健壮的往往会沦为苦力，病弱的一命呜呼也不足为奇。
“可你现在已经是中央学院的学员了，警察有义务保护你。”狄里克说道。
“我……”芙拉皱着眉摇摇头，“万一他们也不相信，可能会把我送回去。”
狄里克耸耸肩，不再劝她。
“总之就是说，因为继父是恋童癖，你向母亲求助无效，所以离家出走，被继父追赶时不慎坠楼？”
“我是自己跳的。”芙拉纠正道。
“自己跳？宁可死掉也不愿回去？”
“我以为自己很轻，能停在那个斜坡上，可他不行。”
“就算能停，也只是暂时不会被抓到而已吧？那里又没有别的路可以给你逃。况且你根本就没停住不是吗？”
“好吧，我确实宁可死掉也不愿回去。”
在这个莫名其妙的观点上达成一致之后，两个人突然都没了话。
沉默片刻，狄里克才再次出声。
“要不是我正好路过，你现在已经摔烂了。”
“烂就烂吧。”芙拉没好气地说。
“下次你就不一定有这么好的运气了，可能真的会摔成一坨烂肉，然后还一边滴血一边在地上蠕动。”
“能别说得这么恶心吗？”
狄里克不理会她的抗议，继续说：“所以与其摔成一坨恶心的东西，你不如把自己献给我的科研项目，怎么样？”
芙拉偏过头，皱起眉，满腹狐疑地盯着狄里克。
“你等等，我觉得这走向有点不太对。”
“我只是提个建议，让自己死得更好看、更有价值，不好吗？”
“可我没想死啊，我只是想摆脱那个男人而已。”
“那就换一个，你来我的项目当志愿者，我让你从他的世界里消失。”
“怎么消失？”芙拉继续刨根问底，满脸的不信任。
“我的实验室很隐蔽，包吃包住还有志愿者津贴，你躲在那儿别乱跑就不会被人发现。这总好过到处流浪或者被送进难民营吧？”
“听起来很有道理，”芙拉捏着淤青的下巴，说，“可我的直觉告诉我，道理后边有坑。”
“……偶尔也信任一下大人吧。”狄里克一边说一边抬起手，“来，击掌为誓。”
“不要。”芙拉断然否决，“总觉得我忽略了一个很重要的细节，等我想明白再跟你谈。在那之前，你能不能先借我一条裤子啊？我腿冷。”
※※※
芙拉醒来的时候，已经是第二天了。这显然是一个晴天，阳光透过窗户倾泻而入，整个房间都被金色的阳光淹没，细微的灰尘在光柱里上下跳舞。芙拉将鼻子埋在被子里，望着那些欢快的灰尘出了半天神，才发现自己昨晚睡前居然连窗帘都忘了拉。
她伸出胳膊，把跟狄里克借的衬衣扯进被窝，缩手缩脚地慢慢穿好，终于敢钻出来。
衬衣太大，芙拉耐着性子，把长长的袖子一匝一匝整整齐齐地挽起来，又拎过借来的裤子套到腿上，衬衣尽量掖进裤腰，然后是腰带……
腰带太长了，根本没有合适的孔可以用。
芙拉无奈地把房门拉开一条缝，探头问道：“庞培先生，有没有锥子？”
没人回应。
她只好拎着裤腰走出房间，还差点踩到裤脚摔个跟头。
客厅里空荡荡的，主卧和厨房的方向也看不到人影。
芙拉撇撇嘴，坐在沙发上挽裤脚。沙发前茶几上的杂物被人粗暴地推开，空出一小块桌面，上面放了一个水杯，水杯下边压着一张从包装盒上扯下来的白色硬壳纸。
“我们去实验室了，有事打电话。”
之后是一串潦草的数字，中间似乎还因为笔不出水描了好几道。
芙拉看完之后就没再理会它，专心地挽好裤脚。她翻了好久，终于从茶几下层找到一把水果刀，在皮带上开了个孔，解放了自己的双手。
按说被收留的少女，似乎都应该帮收留自己的大叔做做家务来刷好感度才对，然而看到这间屋子的惨状，芙拉就提不起丝毫的兴趣。
“要把这里收拾干净的话，工作量绝对超过了‘报恩’的标准，已经可以说是我反过来拯救他了吧？”
她蜷在沙发上犯了一阵子懒，伸手摸手机，才想起自己的手机似乎已经在图书馆附近的地面四分五裂。然后又是找了一会儿，在餐桌上找到了看起来是“特意”留给她的一部古董级手机。
芙拉拿起手机，照着字条上的那个号码拨了出去。
电话很快接通，狄里克的声音传来：“醒了？”
“嗯，你们在哪儿？”
“研究所实验室。”
“回来接我？”
“嗯？”
“你的那个提议，我答应了，所以来接我过去吧。”
“行，等着。”
狄里克说完就挂断了。芙拉不知他从实验室回来需要多长时间，自己又找不到什么事做，便躺在沙发上睡回笼觉。
半梦半醒之间，她听到手机铃声，连忙爬起来接听。
“来楼顶，记得锁门。”
芙拉披上外套，走到门口的鞋架边，低头瞅了半天，才终于选中一双看起来比较新的毛绒拖鞋，套在脚上，“啪嗒啪嗒”地走出门。
狄里克和他的浮空摩托，就在楼顶等着。
看到芙拉出现之后，狄里克“噗嗤”一声笑出来。
他的裤子对于这个十三岁的女孩来说太过宽大，在她身上硬是穿出了百褶裙一样的效果。
芙拉黑着脸跨上浮空摩托的后座，说：“好了。”
狄里克没有马上启动，而是偏头问她：“你那个‘很重要的细节’，已经想明白了？”
“没，不过我发现自己根本没有考虑这种事的本钱，除了答应你之外，任何选择都会变得很糟。”
“聪明。或者将来我试着帮你另外弄个新的身份，或者你熬到成年。”
狄里克一边说一边发动引擎，浮空摩托离开地面，向中央学院的深处飞去。
※※※
贝鲁研究所，位于中央学院的东北角，是一个靠海的独立院子。院子的南部有一小截沙滩，从这里向北，地势逐渐升高，海岸线也变成了礁石和峭壁。
院子里大部分都是空地，建筑和植物都不多，看上去显得很低端，让芙拉有点怀疑这其实是一个打着“研究所”幌子的诈骗组织。
或者贩卖人口的犯罪集团？
狄里克载着她一直向北飞，最后落在这个院子里最像样的一栋建筑上。但即使是“最像样”的建筑，也才只有四层，第四层还只有半边，是浮空摩托的停放库。
不过因为地势足够高，倒是可以轻松地俯瞰大半个中央学院了。
放好摩托之后，芙拉跟着狄里克走进一部电梯，然后发现这部电梯居然没有楼层按钮，在狄里克关门之后就开始不停下降。
芙拉终于感觉到有点不对劲，问道：“这是要去哪儿？”
“实验室。”狄里克回答。
“海底实验室？”
“观察力不错。”狄里克笑起来，在电梯昏暗的照明下显得有点阴森。
芙拉有点不安，下意识地抓紧了电梯扶手。
“你们是研究什么的？”
狄里克收起笑容，答道：“世界。”
※※※
闭塞的环境让时间的流逝都变得虚无缥缈起来，芙拉不知道自己下降了多久，当然也无法推算下降的深度。
无论如何，电梯终于停下来。出了电梯门，是一个细长的小房间，但是照明要好了很多。狄里克从墙边的储物柜里取出两顶安全帽，一顶扣在自己头上，另一顶递给芙拉。
芙拉戴好安全帽，又在狄里克的指点下开启了头灯，然后跟着他走到房间尽头。
狄里克推开厚重的防火隔离门，一个巨大的空腔出现在芙拉面前。
“一个自然形成的洞穴。”狄里克介绍道。
芙拉不知道这个洞穴有多大，她向前看不到对面，向上看不到顶。头灯发出的光被茫茫黑暗所吞食，留不下一星半点的痕迹。
“我们是在海底吗？”芙拉问道。
“我也不知道，但应该是在海平面以下了。”
狄里克一边回答一边向右转，沿着洞壁的栈道向前走。
“不会进水？”芙拉有点担心地看了看头顶。
“跟上我。”
芙拉抓着护栏，沿着洞壁上的荧光灯小心翼翼地往前走。前进了不过十几米，就看到另一道隔离门。
隔离门对面又是一个小房间。两人熄灭头灯，摘下安全帽，放回储物柜里。
“刚才那段路曾经有过落石，但没渗过水。”狄里克这样说道。
他们从另一扇门离开小房间，又通过三十多米长的走廊之后，终于看到了一个宽敞的大厅。
大厅有两层楼那么高，入口位于二层。迎面正对的，是一面巨大的玻璃幕墙，从地面一直耸立到天花板。幕墙的后方是蓝色的海水，里边有数条两米多长的大鱼正在游弋。
玻璃幕墙的前方，各式各样的机械设备堆了好几排。一些人在那里忙碌不停，仿佛那些大鱼就是他们的研究对象。
狄里克·庞培来到她身边，低声说道：
“欢迎加入‘比目鱼计划’，芙拉。”