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小白兔面具丢下木板，弯腰就去扯罗刹鬼的面具。
倏然，那罗刹鬼挥拳砸到小白兔的脸上，后者顿时捂着脸倒了下去。
这时罗刹鬼乘势爬起来，跌跌撞撞地逃开。
肖之若迟疑了一下，放弃追逐罗刹鬼，将小白兔面具扶起来，问道：“你没事吧？”
“还好，死不了。”
那个小白兔摘下了面具，露出了一张饱经沧桑的中年人的胖脸，上嘴唇蓄着两撇小胡子，成熟中带着威严.
只是鼻子上多了一个拳头印子，那是刚才罗刹鬼打的。
肖之若问道：“你是谁？为什么在追他？”
那人哈哈笑了一下说道：“我等了好几个晚上，总算等他出来了，不过想不到还是叫他给跑了。咦，你们来做什么，居然叫他给盯上了？”
肖之若一呆，想想看也没有什么隐瞒的必要，回答说道：“我是来寻找一位失踪朋友的。他一年前在这里失踪，然而我们却在前几天收到了他的信！”
那人摸摸脑袋，说道：“这件事情倒是挺蹊跷的，其中必然有阴谋。这里夜黑风冷，呆着也不舒服，不如找个安稳一点的地方，我们细谈一下。”
“也好，我住宿的旅店就在附近。”
两人返回有间客栈，老板娘正打着瞌睡守在前台，发现肖之若从大门进来吃了一惊，问道：“我怎么没有看到你出去呢？”
肖之若微笑不语，倒是那人哈哈大笑：“老板娘，是否想我啊！”
老板娘娇媚的脸上顿时扬起笑容，迎上前来说道：“哎呀，宁所长怎么专程来到我这个小店，实在让我受宠若惊。来来，先坐坐，我去泡茶。”
“原来你认识老板娘啊！难道你是当地人？”
“我和老板娘很熟，不过并非当地人。”
肖之若从楼上的房间带来了叶优良，向那人介绍说：“这位是叶优良小姐，我们正在寻找的就是她的未婚夫。”
“你好。”
叶优良疑惑地向那人伸手。
暗想他是什么人，怎么和肖之若在一起？
那人眼睛一亮，握住叶优良的小手，笑道：“哈哈，美丽的小姐，与你见面真是荣幸。你好，我叫宁全华。”
宁全华自我介绍，原来他竟是奈落镇上面县政府的官员，专门在此调研。
叶优良莫名其妙，问道：“你调研什么，是不是也和我们一样在寻找一个失踪朋友？”
宁所长摇摇头，说道：“不是一个，而是许多个！”
“许多个？”
叶优良和肖之若都吃了一惊。
宁所长说道：“奈落镇是一个著名的旅游镇，每年有几十万人次的游览量。这些年来，每到八月以后，就不断地有人前来报案，说他们的家人或者朋友去奈落镇之后便杏无音信。”
“刚开始我们只是当作普通的案件处理，或是私奔，或是畏罪潜逃，甚至自杀。”
“但是时间长了，便发现这已经不是普通的案件，而是连环绑架案件……从“文革”末期开始算起，几十年内竟然不下数百人在此神秘失踪！”
叶优良恼火地问道：“既然有这么多人失踪，那么你们为什么不公开展开调查，而非要这般偷偷摸摸地进行呢？”
宁所长无奈地摇摇头回答：“奈落镇兴起于文革末期，是一个四万人口的小城镇，原本是以伐木为业。自从环保观念深入人心之后，镇子最初的营生从伐木转变为旅游，每年约有百万游客来奈落镇。“
“他们不仅仅是奈落镇四万居民的衣食父母，更是为周边五镇八乡二十万人带来了除种地以外唯一的收入。”
“一旦公布本镇发生离奇失踪案，预料游客会锐减八成，半年之内无法恢复元气，本镇居民收入减半，周边乡镇甚至连柴米钱都是问题！”
“你且说说看，这二十多万人的营生重不重要？我们也得为他们考虑啊！所以只能秘密地展开调查！”
许久，叶优良结结巴巴说道：“那……那，总不能坐视他人性命危险于不顾吧？”
宁所长微笑道：“我们虽然反对大规模人海战术式排查，但是暗地里的调查却是没有问题，正好你们也在调查，不如我们一起合作吧，我人手不足。”
肖之若说道：“我很奇怪，你为什么不和奈落镇的警察们一起合作？”
“他们不可信！”宁所长面色沉静地说道：“你以为，我是第一个前来调查的人员吗？我的前几任，都遭遇了离奇的意外事故，这使我不得不小心行事。”
“白天我是一个花天酒地的腐败官员，晚上才是侦查时间。这个镇子的人，从里到外，都被一股邪恶的力量渗透了，我不能信任任何一个人！”
叶优良倏然想到，他们就是向警方请教之后，才遭遇到威胁和偷袭的。
肖之若问道：“你调查了多久，有没有发现什么问题？”
宁所长说道：“我怀疑这些人员的失踪是与邪教的某种祭祀仪式有关！”
肖之若微笑道：“英雄所见略同，你想的和我一样，只是我了解的信息不多，不如你全面，能不能告诉我们你的调查结果。”
宁所长沉思片刻说道：“我差不多调查了半年多时间，基本上有了一个大概的了解。”
“古时候，当地土著是信奉一种原始宗教。这种宗教里面有血腥的人祭，就是以活人为祭品，奉献给邪神。”
“不过由于土著们从来不离开森林，倒也和外人相安无事。”
“直到一百五十多年前，太平天国西征的军队溃败，统帅秦日刚的一部分族人，为了躲避清兵的追杀，逃到了此地。凭借先进的火器和钢刀，他们屠尽当地还处于荒蛮时代的土著入，占地为王，隐居起来，依靠药材和木材为生，居然也躲开了与太平天国一同毁灭的命运。“
“令人奇怪的是，虽然他们是杀害土著人的凶手，可是他们居然也改信了邪教！”
“什么！”肖之若一惊，素来只有落后民族信仰先进民族的文化，怎么反过来了呢？
“很奇怪，但是确实如此。”宁所长看出了肖之若的疑惑，继续说道：“根据民国年间一位民俗学者调查留下的只言片语记载，这些邪教的祭祀意思，其实是一种类似狂欢节的活动。”
“信徒割开了人祭的肚子，将内脏掏出来，鲜血流满地，人们围着唱歌跳舞，仿佛吸食了毒品一样。不过这里的气候并不适合罂粟生长，也没鸦片运输进来的迹象，应该是纯精神狂乱。”
“不过秦家的后人，很快也遭到了灭顶之灾，一夜之间，被瘟疫全部杀死。这种瘟疫，也被人怀疑是和邪教的仪式有关。当然，真相也随着死人而埋进土里。”
他顿了顿说道：“虽然有少部分秦家的人活了下来，但是因为恐惧瘟疫，于是再也没有回到家乡，从此秦家寨就变成了骇人的奈落镇。”
“直到1962年，‘文化大革命’爆发前夕，国家派遣知青上山下乡，于是就有一队南京各个大学的青年学生，来到当地支援国家建设。”
“他们的主要任务就是砍伐森林里有数百年历史的林木，运抵山下。恐怕失踪案件就是从这里开始的……“
说到这里，宁所长的脸色黯然，叶优良心念一动，问道：”莫非，你也有认识的人在此失踪了？“